Lúc chạng vạng tối, ánh nắng chiều chiếu rọi lên cánh đồng mùa đông, khoác một sắc vàng hồng nhàn nhạt, khiến không gian như ấm áp hơn đôi chút, vậy mà một gia đình bốn người vẫn miệt mài trên mảnh ruộng giá lạnh ấy.

Hạ Hiểu Hòa đưa mắt nhìn về phía cha mình.

Cô thấy, ông cong lưng, hai tay siết chặt cán cuốc, giơ cao lên rồi bất ngờ bổ mạnh xuống bờ ruộng đã cứng như đá. Mỗi nhát bổ đều kèm theo tiếng rên khẽ thoát ra từ cổ họng ông, và lưỡi cuốc va vào đất đóng băng, bắn tung tóe những vụn băng và đất đá.

Ông một bên vung cuốc, một bên di chuyển chân, liên tục điều chỉnh trọng tâm. Mồ hôi trên trán rịn ra, vừa chạm không khí lạnh giá đã đóng thành sương, nhưng ông chỉ tùy tiện dùng vai áo chùi qua. Ánh mắt vẫn dán chặt vào bờ ruộng, không hề có ý định dừng lại.

Sau đó, Hạ Hiểu Hòa lại quay sang nhìn mẹ mình.

Đôi tay mẹ lạnh đến đỏ ửng và cứng đờ, thế mà vẫn thoăn thoắt cử động. Hễ chạm vào cỏ dại, bà lại siết chặt, rồi đột ngột giật mạnh, đập mạnh vào đùi để rũ sạch đất bám ở gốc, sau đó gọn gàng vun thành đống ở một bên.

Nghỉ ngơi cũng coi như tạm đủ, Hạ Hiểu Hòa lại tiếp tục công việc. Cô hai tay chăm chú giữ chặt thùng gỗ đầy phân bón, cắn răng nhấc lên. Cơ thể loạng choạng mấy lần mới đứng vững, sau đó chậm rãi di chuyển từng bước về phía bờ ruộng. Phân bón trong thùng theo từng bước chân cô mà lắc lư, vương vãi một ít trên nền tuyết.

Đến bên bờ ruộng, cô vội đặt thùng gỗ nặng trịch xuống, phát ra tiếng "thịch" trầm đục. Sau đó, cô với lấy chiếc xẻng, dùng sức cắm vào đống phân, xúc một xẻng đầy ắp rồi mạnh tay hất vào trong ruộng. Cô nhanh chân bước vào ruộng, dùng chân dẫm đạp và gạt đi gạt lại nhiều lần, khiến phân bón được rải đều.

Làm xong chuyện này, khuôn mặt cô lộ vẻ đắc ý, không khỏi nghĩ đến lần trước Lý Húc còn xem thường mình, cho rằng mình không thể vác nổi chiếc gùi đầy đất.

"Thế mà mình vẫn rất giỏi... Ha ha."

Nhưng nghĩ tới đây, nét mặt cô không khỏi thoáng buồn đi...

Anh ấy trước Tết Nguyên Đán đã bỏ đi không lời từ biệt, chắc là sẽ không trở lại nữa đâu.

Khi trời đã sẩm tối, cả nhà thu dọn đồ đạc xong xuôi rồi cùng nhau trở về.

Hạ cha cầm đèn pin trong tay, ánh đèn loang lổ trải một vệt sáng phía trước con đường nhỏ.

Lúc này, Hạ mẫu chú ý tới vẻ mặt con trai cứ trầm tư, không mấy vui vẻ, bèn lên tiếng hỏi khẽ: "Hiểu Miêu, con sao vậy? Hôm nay cứ im lặng mãi."

Hạ Hiểu Miêu lúc này mới rầu rĩ nhỏ giọng nói: "Đã mấy hôm rồi không được anh Lý Húc dạy toán nữa."

Hạ cha đi ở phía trước khẽ hừ một tiếng: "Dạy toán với chả dạy toán... Ta thấy mày chỉ thèm đồ ăn vặt của người ta thôi!"

Hạ Hiểu Miêu không nói lời nào.

Trong khoảng thời gian này, công việc đồng áng rất nhiều, ban ngày lại còn phải làm những việc khác nên thời gian dành cho việc đồng áng vốn đã không nhiều, chỉ có thể để hai đứa nhỏ tan học rồi cũng ra giúp một tay.

Ngay cả cuối tuần và thời gian sau giờ học của chúng cũng đều bị chiếm dụng hết.

Chẳng phải chỉ là toán tiểu học thôi sao? Chẳng phải chỉ là một học sinh từ thành phố về dạy cho nó vài buổi thôi sao?

Tuy ông không học cao, mới chỉ học đến lớp ba, nhưng ông cảm thấy, con trai mình chắc chắn là nhắm vào mấy món đồ ăn vặt Lý Húc mang cho mỗi lần.

Chỉ vì chuyện đó mà còn giận dỗi sao?

Hạ Hiểu Miêu không phản bác, chỉ trầm mặc đi trên đường về nhà, giữa chừng còn vấp ngã một lần. Đêm tối đen như mực, nó chỉ tự mình đứng dậy và tiếp tục lầm lũi bước đi. Hai người lớn đi trước không hề hay biết, chỉ có Hạ Hiểu Hòa thấy hơi đau lòng mà xoa đầu em.

"Nhớ anh Lý Húc rồi sao?"

Hạ Hiểu Miêu khẽ gật đầu, nghĩ một lát rồi ngẩng đầu lên. Giữa bóng tối mờ mịt, ánh mắt nó ánh lên vẻ sáng trong, nó hỏi: "Chị ơi, anh Lý Húc sẽ không thích cái bình đó sao?"

Hạ Hiểu Hòa liền không nhịn được khẽ thở dài.

Đó là một chiếc bình gốm nung mà Hạ Hiểu Miêu hôm qua đã cố ý chạy sang xưởng nung gốm nhỏ bên cạnh thôn để tự tay làm ra. Quãng đường vài cây số cũng không phải là ngắn, thằng bé từ sáng sớm đã lọ mọ làm đến tối, may mắn là làm được ngay lần đầu. Dù sao nó cũng chẳng có tiền tiêu vặt, đó là món quà ý nghĩa nhất mà nó vắt óc nghĩ ra.

Hạ Hiểu Hòa không biết nên nói với Hạ Hiểu Miêu thế nào về chuyện Lý Húc có lẽ sẽ không về Tà Dương Hương nữa. Cô im lặng hồi lâu, chỉ nhẹ giọng nói: "Sẽ thích chứ."

Hạ Hiểu Miêu liền lộ vẻ vui mừng trở lại.

...

Kỳ nghỉ Tết Nguyên Đán có ba ngày, gồm ngày Tết Nguyên Đán và hai ngày tiếp theo. Khi Lý Húc đến, đó đúng là ngày thứ ba của kỳ nghỉ.

Từ ống khói, khói bếp lượn lờ ung dung bốc lên, mang theo hơi ấm xua đi chút giá lạnh trong không khí. Lý Húc sải bước tiến vào sân nhà Hạ Hiểu Hòa. Mấy con gà đất béo múp đang nhởn nhơ dạo bước ở góc sân, còn chú chó vàng đã quá quen mặt anh thì ngoe nguẩy đuôi, tò mò chạy vòng quanh, rồi thân thiết cọ vào chân anh.

Chuyến này, Lý Húc mang theo không ít đồ ăn vặt và quà cáp. Anh tràn đầy tự tin rằng sẽ thuyết phục được hai chị em Hạ Hiểu Miêu và cả cha mẹ chúng. Đứng từ góc độ của anh, gần như không có lý do gì để từ chối cả... Môi trường học tập tốt hơn, thậm chí cả vấn đề việc làm sau này cũng được giải quyết luôn, trong khi tương lai, hoàn cảnh xin việc sau khi tốt nghiệp khắc nghiệt đến nhường nào. Nếu là anh, chắc chắn sẽ lập tức đồng ý.

Rồi anh thấy Hạ Hiểu Hòa đang chuẩn bị ra sân cho gà ăn. Hai người bốn mắt chạm nhau, trên mặt Hạ Hiểu Hòa lập tức lộ vẻ kinh ngạc. Một lúc sau mới chớp chớp mắt, rụt rè hỏi: "Anh... anh sao lại quay về?"

Lý Húc thấy hơi lạ: "Tôi nói là tôi không quay lại sao?" Anh chậm rãi bước tới, lấy ra một gói sô-cô-la. Quả nhiên như mọi khi, Hạ Hiểu Hòa vội vàng từ chối, nhưng anh cũng chẳng để tâm, đằng nào cũng có cách khiến cô nhận thôi.

Sau đó, anh gọi hai chị em Hạ Hiểu Hòa ra, bảo có chuyện quan trọng muốn nói với chúng. Hạ Hiểu Hòa liền bỏ dở việc cho gà ăn, quay người vào nhà gọi em trai. Khi hai chị em ra, Lý Húc nở nụ cười nhàn nhạt rồi bắt đầu trình bày kế hoạch của mình với chúng.

"... Đại khái là như vậy đó... Hai đứa nghe rõ chưa?"

Trên mặt Hạ Hiểu Hòa và Hạ Hiểu Miêu đều lộ vẻ ngơ ngác. Lý Húc nhìn thấy có chút buồn cười. Cũng phải thôi, những lời anh nói đối với hai đứa bé này mà nói thì vẫn còn quá sức, quá gây sốc. Nhưng không sao, cứ từ từ tiêu hóa, chắc chắn sẽ không từ chối đâu. Hạ Hiểu Miêu còn nhỏ, nhưng Hạ Hiểu Hòa đã đến tuổi có thể suy nghĩ độc lập, biết phân biệt tốt xấu, đúng sai.

Anh kiên nhẫn chờ một lát, đợi chúng đồng ý, rồi sẽ đi tìm cha mẹ chúng để giảng giải cặn kẽ hơn.

Hai chị em vẫn không nói gì. Lý Húc mỉm cười, nói: "Nếu còn gì chưa hiểu, hai đứa có thể hỏi lại tôi..."

Hạ Hiểu Miêu và Hạ Hiểu Hòa liếc nhìn nhau, sau đó lại cùng nhau quay đầu nhìn Lý Húc, thế mà lại cùng lúc ăn ý lắc đầu.

Vẻ mặt Lý Húc có chút cứng đờ: "Ơ, thế này là sao?"

Hạ Hiểu Hòa cúi đầu: "Không đi ạ..."

Trên mặt Lý Húc cuối cùng cũng lộ ra vẻ kinh ngạc, anh chớp chớp mắt hỏi: "Ừm, có phải là chưa nghe rõ không? Không thu học phí, chỉ cần có thể thi lên đại học là tôi sẽ tạo điều kiện cho hai đứa học hết đại học, hơn nữa còn bao gồm tiền sinh hoạt trong suốt quá trình học... Nói cách khác, hai đứa không cần tốn một xu nào hết sao..."

Hạ Hiểu Hòa vẫn lắc đầu: "Không đi ạ..."

Lý Húc trầm ngâm, suy nghĩ xem rốt cuộc vấn đề nằm ở khâu nào. Sau đó, anh quay sang nhìn Hạ Hiểu Miêu, thằng bé tỏ vẻ kinh hoảng, vội vàng lắc đầu theo: "Con cũng không đi ạ..."

"Ơ, thế vì lý do gì chứ?"

Hạ Hiểu Hòa ấp úng nói một tràng lý do, đại khái là cảm thấy như vậy không ổn, ngại ngùng, và cũng không cần thiết... Lý Húc giải thích nửa buổi, nhận ra hoàn toàn không thể nói thông.

Lý Húc nghĩ nghĩ, quyết định không phí thời gian với hai đứa nhỏ nữa, dứt khoát đi tìm người giám hộ của chúng vậy...

"Bố mẹ các con đâu?"

"Ngoài ruộng ạ."

"Tôi đi tìm họ."

...

Sau một tiếng, Lý Húc lặng lẽ bước trên đường về, buồn bã thở dài một tiếng.

Anh lấy điện thoại di động ra, chần chờ một lát rồi mới gọi điện cho cha mình.

"Cha... cả nhà họ đều không đồng ý."

Bản chuyển ngữ này thuộc về truyen.free, xin độc giả vui lòng đọc tại nguồn chính thống.