Nghĩ tới đó, tôi thấy tóc gáy dựng ngược, chân run lẩy bẩy.

“Cậu ổn không?” Trương Khôn hỏi, “Chẳng lẽ cậu lại gặp ma nữa sao?”

Sau đó, tôi kể cho Trương Khôn nghe những gì mắt thấy tai nghe hôm qua. Trương Khôn nghe xong sắc mặt biến đổi, căng thẳng nhìn tôi, hỏi: “Cậu đã thấy hình dạng con quỷ đó chưa?”

Tôi lắc đầu. Trương Khôn nói với tôi rằng, nếu tôi còn ở lại tiệm thuốc, thậm chí sẽ gặp nguy hiểm. Anh ấy khuyên tôi nên dọn ra ngoài sớm. Tôi suy nghĩ kỹ: nếu trong tiệm thuốc có ma, Hồng A Cương sẽ không để tôi đi. Ngay cả khi chấp nhận mức giá thấp hơn, tôi vẫn phải bỏ ra 10.000 USD để hủy hợp đồng với người khác. Còn nếu tôi tự ý rời khỏi tiệm thuốc, tôi sẽ phải gánh chịu toàn bộ chi phí.

Tôi kể cho anh ấy nghe sự thật. Trương Khôn khuyên tôi rằng, cả đời đừng quá ham tiền. Dù phải tốn bao nhiêu tiền đi chăng nữa, tôi cũng sẽ không ở lại tiệm thuốc đó.

Trương Khôn thuy���t phục tôi cả buổi. Tôi còn hứa với Trương Khôn rằng sau khi uống rượu sẽ "mượn mật" (lấy can đảm), nên tôi quay lại tiệm thuốc để lấy đồ.

Ngay lúc tôi đang thu dọn hành lý, tôi nhận được một tin nhắn nặc danh, vỏn vẹn mấy chữ: "Ta Trương A Khôn!"

Ban đầu, khi thấy tin nhắn này, tôi cảm thấy lạ lùng, khó hiểu. Ai đã gửi tin nhắn cho tôi? Và tại sao lại muốn tôi đi tìm Trương A Khôn?

Tôi không hề để tâm đến tin nhắn đó. Khoảng nửa giờ sau, tôi tình cờ thấy điện thoại đột nhiên phát sáng rực rỡ, rồi dòng chữ "Ta Trương A Khôn" xuất hiện mà không rõ nguyên nhân. Chiếc điện thoại thông minh của tôi dường như đã tự hủy sau năm phút, giờ tôi không biết nó bị làm sao nữa, chỉ biết là sau nửa giờ, màn hình tắt ngúm, không còn chút dấu hiệu nào.

Tôi nhấn nút khóa màn hình nhưng điện thoại không phản ứng. Bóng hình và ánh sáng của bốn chữ "Ta Trương A Khôn" cứ thế hiện rõ trên màn hình điện thoại.

Tôi nhấn nút khóa nhiều lần nhưng vô ích. Sau đó, tôi phát hiện nút tắt nguồn cũng biến mất. Cuối cùng, tôi cố gắng gõ m��nh vào màn hình nhưng không có phản ứng gì. Ngay lúc đó, tôi chợt nhớ lời dặn dò của thương nhân khi ông ta rời đi: "Dù có chuyện gì xảy ra, buổi tối nhất định phải mở mười hai vị thuốc." Tôi vẫn nhớ rõ vẻ mặt nghiêm túc của ông ta.

Trương Khôn đã cố gắng hết sức để không tiết lộ sự thật về tiệm thuốc, hoặc những nguyên nhân khác mà anh ta biết. Ai vừa gửi tin nhắn ngắn đó cho tôi? Tôi định nhanh chóng truy dấu, gửi lại tin nhắn cho số nặc danh kia, nhưng số đó lại luôn trong tình trạng không liên lạc được. Cứ nửa giờ tôi lại nhắn lại một lần, nhưng số đó vẫn luôn ngoài vùng phủ sóng.

Dần dần, tôi cảm thấy càng lúc càng kỳ lạ. Trương Khôn là bạn học tốt của tôi, tại sao tôi lại nghĩ anh ấy sẽ làm hại tôi? Nhưng ai có thể gửi cho tôi tin nhắn như vậy, lại muốn tôi tìm Trương A Khôn?

Tôi nghĩ có lẽ đến nhà Trương A Khôn sẽ tốt hơn. Đầu tiên, tôi mua một ít hoa quả trong thành phố, rồi bắt taxi thẳng đến nhà Trương A Khôn.

Khi xe còn chưa vào làng, từ rất xa tôi đã nghe thấy tiếng khóc than vang vọng. Đây là chuyến đi đến nhà Trương A Khôn, vì vậy tôi nghe thấy âm thanh từ từ đường họ Trương.

Tôi hỏi tài xế có muốn lái xe vào không, tài xế cũng nói không muốn đi vào, tìm cách lảng tránh. Không còn cách nào khác, tôi đành xuống xe ở cổng làng, rồi đi bộ đến thẳng nhà Trương Khôn.

Cửa nhà Trương Khôn đóng kín. Trước cửa, hai cây nến trắng đang cháy dở, hai bên cánh cửa dán một đôi câu đối.

Gia đình Trương A Khôn có tang lễ sao? Nghĩ đến đây, lòng tôi bỗng chốc nóng như lửa đốt, một dự cảm chẳng lành bao trùm, khiến tôi nghẹt thở.

Tôi gõ cửa mấy cái nhưng không ai ra mở, vậy nên tôi tìm đến nhà hàng xóm của Trương A Khôn. Khi người hàng xóm nghe tôi hỏi về Trương A Khôn, ông ta ngạc nhiên nhìn tôi nói: "Cậu muốn tìm Trương A Khôn thì phải đến nhà thờ tổ!"

Tôi xin lỗi rồi đi đến từ đường họ Trương. Trên đường đi, tôi thấy vài nhà dán câu đối xanh biếc. Cánh cửa nhà họ không đóng, nhưng câu đối xanh biếc vẫn còn dán nguyên trên đó. Trên cửa treo kéo để trừ tà, thậm chí có vài cánh cửa còn dán bùa Hoàng Đại.

Suốt đường đi, tôi hiếm khi thấy ai, thi thoảng lắm mới bắt gặp vài người mặc đồ trắng, trông rất trang nghiêm.

Khi đến từ đường họ Trương, tôi kinh ngạc đến sững sờ. Bên ngoài từ đường, trên những chiếc ghế dài bày mười cỗ quan tài đỏ. Trước mỗi cỗ quan tài đều đặt một bức ảnh đen trắng, trong đó có cả ảnh của Trương Khôn.

Khi nhìn thấy bức ảnh đen trắng trước quan tài của Trương Khôn, tôi đánh rơi túi hoa quả trên tay xuống đất, và ngay lập tức vô số ánh mắt đổ dồn về phía tôi.

“Trình ca ca, sao anh lại ở đây?” Một giọng nói sợ hãi vang lên bên tai tôi, khi một người trông giống học sinh bước về phía tôi.

Cậu bé này là em trai Trương Khôn, tên là Trương Thuận. Vì tôi là người quen của gia đình nên họ biết tôi. Tôi nhìn vào bức ảnh đen trắng của Trương Khôn, nghẹn ngào hỏi: "Đây là anh trai cháu sao..."

Nghe tôi hỏi, gương mặt Trương Thuận tràn đầy bi thương. Cậu bé nói: "Anh trai cháu cùng mấy người dân trong thôn đêm qua lái xe đến Hồ Hắc Sơn, không may là...". Trương Thuận nghẹn ngào, không nói hết câu.

Tôi thấy trên cánh tay Trương Thuận buộc một sợi vải mỏng (khăn tang). Trương Khôn (anh nó) đã mất từ tối qua rồi. Vậy người tôi đã cùng uống rượu sáng nay là ai? Chẳng lẽ đó là hồn ma ban ngày?

Thấy tôi không nói gì, Trương Thuận khẽ thở dài, hạ giọng nói: "Thành ca, nếu không có việc gì, anh về nhà sớm đi! Làng mình hôm nay không được thanh tịnh, đừng gây thêm phiền phức..."

Tôi hỏi Trương Thuận rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì. Trương Thuận kể, khi mười hai người đó về đến nhà, một mùi hương kỳ lạ tràn ngập khắp cả gia đình. Hầu như nhà nào cũng ngửi thấy, nhưng không ai tìm ra nguồn gốc của nó.

Tôi mơ hồ cảm thấy trên người Trương Thuận có một mùi hương kỳ lạ. Nhưng đó cũng có thể là mùi của Cát Cánh mà tôi mua ở tiệm thuốc hôm qua. Đó chỉ là suy đoán của tôi, không biết có chính xác không.

Theo phong tục, tôi gửi 200 Nguyên tiền lễ viếng cho gia đình Trương Thuận, rồi cậu bé rời đi.

Khi tôi quay về, cảm giác bí ẩn trong lòng càng sâu sắc. Buổi sáng nay tôi vẫn còn uống rượu với Trương Khôn. Sao anh ấy lại chết? Và tin nhắn nặc danh kia là sao? Ai đã gửi nó, để tôi phải tìm Trương A Khôn?

Tôi không nói với Trương Thuận chuyện mình đã gặp anh trai cậu bé (sáng nay). Dù sao, đó là vì tôi cảm thấy yếu thế.

Sau khi về nhà, tôi không đến tiệm thuốc nữa mà tìm một quán trọ gần nhất, bắt đầu hồi tưởng lại những chuyện đã xảy ra hôm nay. Đầu tiên, thợ cắt tóc nói tôi không thể làm tốt ở tiệm thuốc vì tôi thích lười biếng. Sau đó, Trương Khôn giục tôi đến tiệm thuốc, rồi xuất hiện tin nhắn nặc danh liên quan đến "10 triệu" và Trương A Khôn. Ngay sau đó, Trương Thuận lại báo tin anh trai đã mất.

Trời tối. Thời khắc gần 12 giờ đêm. Trước mắt tôi có một vấn đề. Có nên đi chùa Diêu Hương không?

Lời dặn dò (của Trương A Khôn về việc phải đến tiệm thuốc) và tin nhắn nặc danh khiến tôi hoang mang. Dù sao đi nữa, tối nay tôi nhất định phải đến tiệm thuốc. Những lời nói lạnh lùng của mấy người bạn cũ ở tiệm cắt tóc cứ văng vẳng trong đầu tôi. Họ không thể nói tôi không tốt, nhưng chắc chắn "Tiệm thuốc" có điều gì đó bất thường.

Bởi vì tôi đã nhận một công việc "lớn mật" (đầy rủi ro), bây giờ tôi là người cuối cùng còn ở lại "Tiệm thuốc". Tôi đã định trong tương lai sẽ từ chức để về chỗ Hồng Cương. Nhưng dù có phải quay về làm nông, tôi cũng không bao giờ làm như thế nữa.

Ở tiệm thuốc, tôi đã nghỉ ngơi ở nhà (tạm thời), giữa trưa mới thức dậy. Khi tôi vừa thức dậy, tiếng chuông bên ngoài vang lên.

Nghe thấy mười hai tiếng chuông, tim tôi đập thình thịch. Tôi nhìn vào điện thoại. Trên màn hình hiển thị 11 giờ 55 phút. Nhưng tiếng chuông (bên ngoài) vừa rồi đã hoàn tất (12 tiếng), giờ lại im bặt.

Tôi tự hỏi liệu tiếng chuông bên ngoài có vấn đề không, rồi nhìn lại đồng hồ (trên điện thoại). Màn hình đã tắt ngúm. Tôi nhìn vào nhịp tim mình (nhận ra sự vội vã của thời gian), và giờ đồng hồ đã chỉ quá 12 giờ.

Tôi chợt nhớ lời cảnh báo rằng, dù có chuyện gì xảy ra, tiệm thuốc Đông y nhất định phải mở cửa. Hiện đã quá 12 giờ, mà tôi vẫn còn ở trong phòng.

Tôi vội vã ra khỏi phòng, mở cửa tiệm thuốc. Vừa mở cửa, một luồng gió lạnh thổi tới, khiến tôi nổi da gà. Bên ngoài tối đen như mực, không một ánh đèn, điều này khiến tôi cảm thấy bất an.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.