Chulalongkorn kết hôn với công chúa Bhon, con gái của thân vương Mongkut, khi mới 14, 15 tuổi. Không lâu sau đó, ngài lại cưới công chúa Peo, cháu gái của nhiếp chính vương Tisaya. Sau này, ngài còn cưới thêm vài người chị em cùng cha khác mẹ sống trong cung, và sắc phong họ làm hoàng hậu. Theo quan điểm của người Trung Quốc, việc lấy chị em cùng cha khác mẹ làm vợ là hành vi đại nghịch bất đạo. Nhưng trong hoàng tộc Xiêm La, chuyện này lại thường xuyên xảy ra. Họ thường chọn người trong vương tộc để duy trì huyết thống, thật ra cũng giống như các mối quan hệ hôn nhân cận huyết của hoàng thất Châu Âu, đặc biệt là các hoàng thất tự cao tự đại của Anh, Ý, Tây Ban Nha, Đức và các cường quốc khác.

Trong số rất nhiều hoàng hậu của Chulalongkorn, có ba vị xinh đẹp nhất và được Ngũ Vương sủng ái nhất. Ba vị hoàng hậu này lần lượt là công chúa Sunandha Kumariratana (Tô Nam Tha), công chúa Savang Vadhana (Sa Vượng Ngõa Tha Na) và công chúa Saovabha Phongsri (Chiêu Oa Mạt Bành Hỉ). Các nàng đều là con của hoàng phi Pia, người được Tứ Vương yêu mến nhất.

Công chúa Sunandha Kumariratana (Tô Nam Tha) là người được Ngũ Vương Chulalongkorn yêu nhất, ngài đã sắc phong nàng làm chính cung Hoàng hậu. Năm 1881, quốc vương và các hoàng phi cùng ngồi thuyền lớn đi đến hành cung Bang Pa-in. Hoàng hậu Sunandha Kumariratana (Tô Nam Tha), đang mang thai, ngồi ở phía trước thuyền ngự ��ể thưởng thức phong cảnh, còn cô con gái lớn của nàng thì đang chơi đùa trong thuyền. Bất ngờ, nước sông dâng cao, làm lật thuyền. Mọi người không ai dám xuống nước cứu giúp, chỉ có thể trơ mắt nhìn Hoàng hậu và tiểu công chúa chết đuối dưới sông. Bởi vì theo vương pháp, dân chúng không được phép chạm vào bất kỳ bộ phận nào trên cơ thể Hoàng hậu. Kẻ vi phạm sẽ bị chém đầu. Tiểu vương tử Abhibharnubongs (A Bì Ước), tức Trịnh Sảng, là người con thứ tư còn sống sót của nàng.

Sau khi đau đớn mất đi Hoàng hậu Sunandha Kumariratana (Tô Nam Tha), Chulalongkorn lại sắc phong em gái nàng là Savang Vadhana (Sa Vượng Ngõa Tha Na) làm chính cung Hoàng hậu. Nàng đã sinh cho quốc vương tám người con trai. Đại vương tử Mahavajirunhis (Mã Cáp Ngõa Tất Lôn Hỉ) sinh năm 1878, được Chulalongkorn phong làm Thái tử. Đây là một tiền lệ chưa từng có trong lịch sử Xiêm La. Nhưng không may, năm 1895, Thái tử qua đời khi mới 17 tuổi. Các vương tử mà Hoàng hậu này sinh ra đều có tuổi thọ rất ngắn, chỉ có hai vị sống đến tuổi trưởng thành. Trong số đó có vương tử Paribatra (Kéo Da), theo cách gọi của người Hoa, ông là người con thứ mười bốn. Ông sau này trở thành Đại thần Tư pháp. (Không rõ đây có phải là hậu quả của hôn nhân cận huyết hay không.)

Công chúa Saovabha Phongsri (Chiêu Oa Mạt Bành Hỉ) là con gái út của hoàng phi Pia, nhũ danh Lệ Nhân. Nàng đã sinh cho Ngũ Vương Chulalongkorn chín người con trai, trong đó có năm vị trưởng thành, và Mahidol Adulyadej (Mã Cáp Ngõa Soa Lạp Nhũng) là lớn nhất. Năm 1895, Chulalongkorn phong Thái tử cho Mahidol Adulyadej (Mã Cáp Ngõa Soa Lạp Nhũng), tức Trịnh Bảo, ông xếp thứ 29 trong số các con của vua.

Tháng 3 năm 1897, Chulalongkorn quyết định sắc phong Hoàng hậu Saovabha Phongsri (Chiêu Oa Mạt Bành Hỉ) làm "Điện hạ Hoàng hậu", ban phong hào "Lệ Nhân Hoàng hậu", và trao cho nàng quyền nhiếp chính quốc vương, trở thành nữ nhiếp chính vương đầu tiên trong lịch sử Xiêm La. Tháng 4 cùng năm, Chulalongkorn lại bắt đầu chuyến công du Châu Âu kéo dài tám tháng của mình. Ngài lần lượt thăm Pháp, Nga, Đức, Anh, Áo, Ý, Thụy Điển, Bỉ, Đan Mạch, Luxembourg và nhận được sự tiếp đón nồng nhiệt từ các nguyên thủ quốc gia. Trong chuyến công du Châu Âu, mỗi nơi đến, ngài đều ghi chép chi tiết về lịch sử, chính trị và phong tục của quốc gia đó, và gửi những ghi chép này dưới dạng thư về cho "Điện hạ Hoàng hậu" Saovabha Phongsri (Chiêu Oa Mạt Bành Hỉ), người đang chấp chính ở Xiêm La xa xôi.

Những bức thư trong tập "Thư gửi Hoàng hậu" đã được xuất bản sau khi Điện hạ Hoàng hậu qua đời. Mười năm sau, ngài lại một lần nữa công du Châu Âu, lần lượt thăm Đức, Anh, Pháp và Đan Mạch. Những kiến thức và phong tục mà ngài tìm hiểu được ở Châu Âu đã được ghi lại cho công chúa Nyi Khan (Ny Khăn), cô con gái cưng của ngài, sau này được tổng hợp thành tập "Những ngày xa quê hương".

Theo thống kê, Chulalongkorn cả đời có 92 vị phi tần, 77 người con, trong đó 32 vương tử và 44 công chúa. Mặc dù số lượng con cái không nhiều bằng Tứ Vương, nhưng số lượng phi tần của ngài lại là nhiều nhất trong các vị quốc vương Xiêm La qua các thời kỳ.

Trong thời gian chấp chính, ngài đã bãi bỏ lễ quỳ lạy và xóa bỏ chế độ nô lệ tồn tại 500 năm ở Xiêm La. Ngài học hỏi từ nghị viện phương Tây, cải cách thể chế chính phủ quốc gia, thành lập nội các chính phủ. Theo mô hình phương Tây, ngài thành lập 12 bộ phận, thực hiện các chức quyền tương ứng, và lập ra hai hội nghị quốc vụ chuyên để lắng nghe ý kiến của người dân về công việc của chính phủ. Ngài cải cách chế độ thuế vụ, các loại thuế do Bộ Tài chính chuyên trách thu, và dùng thuế thân để thay thế cho việc phục vụ nghĩa vụ quân sự.

Ngài mô phỏng chế độ quân sự Châu Âu, thành lập quân đội thường trực, thực hiện chế độ nghĩa vụ quân sự, thành lập các trường quân sự và đưa vào trang bị quân sự tiên tiến. Ngài hết sức đề xướng giáo dục, thành lập các trường học và trung tâm đào tạo nghề, đồng thời gửi con cái của mình và con cái quý tộc ra nước ngoài học tập. Ngài thực hiện công lịch, và biến Chủ nhật trở thành ngày nghỉ lễ theo quy định pháp luật. Tại Bangkok, ngài cho khởi công xây dựng bệnh viện và tiêm vắc-xin phòng bệnh miễn phí cho người dân. Ngài còn đưa vào đèn điện chiếu sáng và điện thoại, xây dựng hệ thống xe điện, xây dựng tuyến đường sắt đầu tiên của Xiêm La, hoàn toàn thay đổi diện mạo của Bangkok.

Tuy nhiên, hiện tại một người tài ba như vậy cũng có khả năng sẽ suy tàn, không biết đây có phải là số mệnh của tất cả những người mạnh mẽ chăng.

"Là ai?" Mahidol Adulyadej (Mã Cáp Ngõa Soa Lạp Nhũng) tức Trịnh Bảo trầm giọng hỏi. Hắn không thể không nghĩ đến ngày này có thể sẽ tới, dù sao phụ vương của hắn trước đây cũng từng trải qua sự lựa chọn như vậy. Nhưng hắn thì khác, hắn và những vị quốc vương trước đây khác biệt, họ đều chưa từng đưa ra quyết định về Thái tử khi tiến hành lựa chọn. Còn bản thân hắn đã ở vị trí Thái tử 13 năm, nhưng giờ đây vẫn phải đối mặt với tình cảnh tương tự. Điều này đã đi ngược lại rất nhiều với ý định ban đầu của phụ vương khi đưa hắn lên, đó là để tránh cảnh các con tranh giành vương vị mà tàn sát lẫn nhau. Nhưng nhìn tình hình hiện tại, phụ vương hắn có lẽ sẽ thất vọng, và càng có thể cho thấy rằng, quyết định của phụ vương có lẽ đã khiến rất nhiều người bắt đầu bộc lộ sự bất mãn của mình. Mahidol Adulyadej (Mã Cáp Ngõa Soa Lạp Nhũng) nghĩ đến hơn mười năm du học của mình vậy mà lại dẫn đến kết quả này, lẽ nào hắn nên hối hận? Nếu thời gian có thể quay ngược lại một hai năm thì sẽ thế nào? Chắc sẽ không như bây giờ chứ? Nhưng hắn lập tức gạt bỏ ý nghĩ đó.

Alfonso không biết suy nghĩ của đối phương đã quanh co đến mức nào. Vì đối phương đã hỏi, đương nhiên hắn sẽ không giấu giếm, "Tứ vương tử Abhibharnubongs (A Bì Ước), tức Trịnh Sảng, cùng Thập Tứ vương tử, tức Đại thần Tư pháp Paribatra (Kéo Da) **."

"Là bọn họ!" Mặc dù đã đoán được, nhưng khi nghe thấy điều đó, thân thể hắn vẫn không khỏi chấn động.

"Đúng vậy, Tứ vương tử là vương tử duy nhất còn lại của Hoàng hậu Sunandha Kumariratana (Tô Nam Tha). Ngươi nên biết, khi còn sống, Hoàng hậu Sunandha Kumariratana (Tô Nam Tha) rất được các đại thần hoan nghênh, cũng là người phụ vương ngươi yêu thích nhất, nhưng nàng lại đột ngột qua đời. Vì vậy, rất nhiều người đều tiếc thương cho nàng, và tự nhiên, mọi người sẽ chuyển sự thương cảm đó sang Tứ vương tử Abhibharnubongs (A Bì Ước). Hơn nữa, đối phương cũng là người vô cùng thông minh và ham học hỏi. Mặc dù những năm gần đây, trong mắt phụ vương ngươi hoặc trong lòng ngươi, ngươi là vương tử xứng đáng được hoan nghênh và yêu mến nhất, nhưng đối phương cũng đồng thời là một trong những niềm tự hào trong lòng ngài."

Mahidol Adulyadej (Mã Cáp Ngõa Soa Lạp Nhũng) đương nhiên đã biết, huống hồ đối phương lại là con trai duy nhất của Hoàng hậu Sunandha Kumariratana (Tô Nam Tha), người mà hắn (Mahidol) trên danh nghĩa phải gọi là dì cả. Điều này không cần nói cũng đủ chạm vào điểm yếu mềm nhất trong lòng phụ vương hắn. Khiến cho dù Abhibharnubongs có bất tài vô dụng cũng sẽ không bị làm khó dễ.

Còn Paribatra (Kéo Da) thì không cần phải nói, vị vương tử này là người sớm nhất bước chân vào quan trường Xiêm La, đặc biệt là trong những năm du học ở Anh. Hắn đã thiết lập được những mối quan hệ rộng lớn, đặc biệt là ở Anh. Nghe nói chính phủ Anh cũng "hết lòng hết sức" giúp đỡ hắn hoàn thành các việc học, đến mức đối phương có trọng lượng lớn trong lòng phụ vương. Thậm chí hắn từng nghi ngờ rằng, Paribatra đã nhận được sự chấp thuận của Anh, và sớm trở thành Đại thần Tư pháp của Xiêm La. Abhibharnubongs (A Bì Ước) tức Trịnh Sảng lại nhận được sự ủng hộ toàn lực của Pháp, và đang sắp trở thành Đại thần Tài chính của Xiêm La.

Các vương tử khác tuy không nổi bật đến thế, nhưng cũng đều có các quốc gia khác nhau đứng sau hậu thuẫn. Nếu tính thêm cả Tây Ban Nha đứng sau mình... Tây Ban Nha ư? Mahidol Adulyadej (Mã Cáp Ngõa Soa Lạp Nhũng) không khỏi thầm cười khổ. Hắn cũng coi như là một thành viên trong số họ, dù nghe có vẻ khó chịu. Nhưng, đây chẳng phải là kết quả mà phụ vương mong muốn sao? Khi có những vương tử này đứng sau đẩy mạnh, chỉ cần cho các quốc gia đó một điểm để tranh giành lợi ích, thì vương quốc sẽ không còn nguy cơ diệt vong. Nghĩ thông suốt điểm này, hắn không khỏi thán phục phụ vương mình, đồng thời cũng âm thầm tính toán cho tương lai của bản thân.

Những suy nghĩ của bệ hạ Alfonso XIII bên cạnh mình, có lẽ ngài cũng không hề che giấu gì. Những năm qua, ngài đã hết sức bồi dưỡng mình, điều đó đủ để nói rõ tất cả. Còn bản thân hắn, lúc mới bắt đầu không hiểu, nhưng sau này trưởng thành hơn một chút thì mọi chuyện trở nên bình thường. Chúng sinh đều vì lợi mà đến, câu nói của nhà Phật này vẫn vô cùng minh triết. Hắn cũng sẽ không ảo tưởng rằng đối phương là người lương thiện không đòi hỏi gì mà muốn giúp đỡ hắn. Đã như vậy, mà bây giờ xem tình hình, con đường trước mắt mình đã bắt đầu xuất hiện từng tầng trở ngại, thì chỉ có mượn lực đánh lực mới là lựa chọn chính xác nhất. Nếu Tây Ban Nha nguyện ý là chỗ dựa cho mình, vậy cớ gì mà không làm?

Chỉ cần mình có thể sau khi trở thành quốc vương, đẩy mạnh cải cách sâu rộng như chính phụ vương đã làm, chỉ cần phát triển quốc gia hùng mạnh, thì sẽ không còn bị động như bây giờ. Còn về những điều kiện mà Tây Ban Nha có thể đưa ra, với sự hiểu biết của hắn về chính trị Tây Ban Nha những năm gần đây, hắn biết rõ Tây Ban Nha hoàn toàn khác với kiểu Anh hay Pháp chỉ biết chiếm lĩnh thuộc địa. Khả năng lớn nhất là họ sẽ muốn khu mậu dịch tự do. Thậm chí là kết minh, kết minh... đúng rồi, hiện tại dường như Tây Ban Nha trên lục địa Á-Âu vẫn chưa có một đồng minh đáng tin cậy nào. Vừa nghĩ như vậy, Mahidol Adulyadej (Mã Cáp Ngõa Soa Lạp Nhũng) trong lòng khẽ động, hắn đã biết Tây Ban Nha mong muốn điều gì rồi.

"Vậy ta nên làm thế nào?" Mahidol Adulyadej (Mã Cáp Ngõa Soa Lạp Nhũng) hỏi.

Alfonso khẽ nhướng mày. Từ giọng điệu của đối phương, hắn nhận ra ý cầu xin. Điều này chứng tỏ một vấn đề: đối phương đã bắt đầu có lập trường của riêng mình, và xem chừng, đối phương cũng đã cởi bỏ khúc mắc, thể hiện rõ vị thế của bản thân. Điều này đương nhiên là tốt nhất rồi, dù sao thì như vậy, sự hợp tác giữa mọi người sẽ càng nhanh chóng hơn.

Mọi nội dung chuyển ngữ tại đây đều thuộc sở hữu độc quyền của Truyen.free, kính mời quý độc giả thưởng thức.