"Bệ hạ người nói, chẳng lẽ là Nhật Bản?" Trịnh Bảo thoáng chốc liền nghĩ đến Nhật Bản. Cuộc Minh Trị Duy Tân của Nhật Bản có thể nói là đã tạo nên ảnh hưởng vô cùng sâu rộng. Phụ vương của thần, Rama Đệ Lục, trong ký ức của thần, khi thần còn rất nhỏ, phụ vương đã từng nói với thần rằng người muốn trở thành Minh Trị của Xiêm La, và người đã làm được. Mặc dù so với Nhật Bản, con đường Xiêm La phải đi còn rất dài, song, trong tình cảnh toàn bộ bán đảo phía nam trừ Xiêm La đều đã rơi vào tay giặc, dưới sự thống trị của người, Xiêm La lại đồng thời thiết lập quan hệ ngoại giao với các nước như Pháp, Anh, Đức, Nga, Tây Ban Nha, Mỹ, Ý, Thụy Điển, Thụy Sĩ, Bỉ, Đan Mạch, Luxembourg. Hơn nữa, trong những năm gần đây, người còn thực hiện các chuyến thăm dò tới các quốc gia, đồng thời đã nhận được sự công nhận độc lập từ nhiều nước.

Trước đó, cho dù là Thiên Hoàng Minh Trị của Nhật Bản – người đã đưa Nhật Bản trở thành một trong những cường quốc khu vực, thậm chí là thế giới – cùng với tất cả các quân chủ phương Đông khác cũng chưa từng thực hiện nhiều chuyến thăm dò đến các quốc gia phương Tây đến vậy. Cũng chính vì thế, nhiều quốc gia Châu Âu đã ca ngợi vương quốc Xiêm La là thế lực cải cách ở Châu Á, có tầm ảnh hưởng chỉ đứng sau cuộc Minh Trị Duy Tân của Nh���t Bản. Bởi vậy, Xiêm La đã nhận được sự chú ý không nhỏ ở Châu Âu.

"Đúng vậy, là Nhật Bản. Thiên Hoàng Minh Trị của họ, từ khi đăng cơ vào năm 1868, đã lập tức bắt tay vào tiến hành cải cách toàn diện Nhật Bản. Đầu tiên là cải cách chế độ chuyên chế, biến thành chế độ quân chủ lập hiến. Về kinh tế, lại phổ biến các ngành sản xuất thực phẩm, tức là bồi dưỡng các ngành công nghiệp quốc doanh theo chủ nghĩa tư bản. Đặc biệt là các ngành công nghiệp quân sự, học tập văn minh khai hóa, đưa vào làn sóng công nghiệp, xã hội Châu Âu hóa, và còn có điểm quan trọng nhất, đó chính là phát triển mạnh giáo dục." Alfonso vuốt ngón cái, ngẩng đầu nhìn Trịnh Bảo rồi nói:

"Phụ thân khanh quả thực đã khởi động động cơ phát triển của Xiêm La. Thế nhưng, khanh nên biết, một chiếc xe hơi không chỉ cần có động cơ mới có thể chạy nhanh, nó còn cần có bánh xe, thân xe và các loại linh kiện khác được lắp ráp vào thì mới hoàn chỉnh..."

Trịnh Bảo nghe lời ví von của Alfonso, cảm thấy vô cùng chuẩn xác. Hơn nữa, hắn cũng hiểu rằng, kỳ th��c Bệ hạ Alfonso muốn nói là Xiêm La còn cần phải làm rất nhiều điều nữa, bây giờ chỉ mới là khởi đầu mà thôi.

"Vì vậy, Xiêm La cần phải cấp bách cải cách. Nhưng nghe nói phụ vương của khanh..."

"Người ấy làm sao vậy?" Trịnh Bảo nghe giọng điệu của Alfonso có vẻ không ổn, vội vàng hỏi.

"Nghe nói người đã lâm bệnh, e rằng..." Alfonso ngừng lại một chút rồi nói: "Có lẽ tối đa còn không quá hai năm tuổi thọ."

"À!" Trịnh Bảo có chút không dám tin nhìn Alfonso.

"Là thật. Các đại phu Tây Ban Nha của chúng ta đã chẩn đoán bệnh, cả các đại phu của Anh và Pháp cũng vậy. Họ đều cho rằng đây là do thói quen sinh hoạt tính dục không tiết chế khi còn trẻ gây ra."

Nghe Alfonso nói nguyên nhân, Trịnh Bảo đã phần nào tin tưởng, bởi vì, hắn chính là một trong số rất nhiều kết quả từ thói quen sinh hoạt tính dục không tiết chế của phụ thân người. Thế nhưng, đối với bệnh tình của phụ vương lại đến bất ngờ như vậy, hắn vẫn có chút không thể chấp nhận được.

"Ta cảm thấy khanh nên sớm ngày trở về thì hơn."

"Đúng vậy, thần quả thực nên trở về. Những năm gần đây, thần rất ít khi ở bên cạnh người phụng dưỡng."

"Ta không phải nói về điều này, còn có nguyên nhân khác."

"Nguyên nhân gì?" Trịnh Bảo thờ ơ hỏi.

"Bởi vì, địa vị vương trữ của khanh có lẽ sẽ khó giữ được, hoặc có thể nói, đã bị uy hiếp rồi." Khi lời nói này vừa thốt ra, Alfonso thấy sắc mặt Trịnh Bảo biến đổi, ngay sau đó là vài lần thay đổi.

Alfonso không quấy rầy hắn. Bởi Trịnh Bảo là một người thông minh, hắn sẽ biết mình nên làm gì. Hơn nữa, loại vấn đề này, người ngoài nếu tùy tiện muốn nhúng tay vào thì chắc chắn sẽ khiến đối phương phản cảm trong lòng. Dù sao "thanh quan khó xử việc nhà", đạo lý này bất kể là ở phương Đông hay phương Tây, hay ở cả hai phe nam bắc, đều đúng.

Tuy nhiên, hắn cũng không phải loại người buông xuôi hai tay, mặc kệ mọi việc. Bởi vì trong mắt hắn, nếu có lợi ích thì cũng có thể nhúng tay. Mà vừa rồi hắn cùng Trịnh Bảo thảo luận vấn đề cải cách xã hội, kỳ thực là muốn đưa đối phương vào vị trí suy nghĩ cho Xiêm La, cũng là Thái Lan tương lai. Huống chi đối phương vẫn là vương tử có quyền kế thừa thứ nhất, suy nghĩ như vậy cũng không có gì đáng trách. Mặc dù Alfonso biết rõ với sự thông minh của Trịnh Bảo, hắn sẽ không thể tránh khỏi việc biết rõ động cơ nhúng tay của mình, thế nhưng, ai quy định Trịnh Bảo sẽ phản đối động cơ này của hắn? Chỉ có thể trách Chulalongkorn kia có quá nhiều con cái mà thôi.

Quốc vương Rama Đệ Ngũ, tên là Chulalongkorn, tên Hán Việt là Trịnh Long, trong gia tộc đều mang họ Trịnh. Đời sau tôn xưng là Chulalongkorn Đại Đế. Sinh năm 1853, ông là con trai trưởng của Quốc vương Rama Đệ Tứ và Công chúa Lan Bội.

Quốc vương Rama Đệ Tứ giống như Rama Đệ Nhị và Đệ Tam, không chọn người kế vị ngai vàng. Trước khi băng hà, người đã dặn dò các bậc trưởng bối trong Vương tộc cùng các đại thần thương nghị để chọn người hiền đức lên làm vua. Lúc ấy Xiêm La vẫn chưa có luật kế vị vương quyền, vì vậy việc ai kế thừa ngai vàng trên thực tế là do các vương công có quyền lực lớn nhất quyết định. Hội nghị quyết định chọn Vương tử Chulalongkorn kế thừa ngai vàng. Bởi vì vương tử khi ấy gần 15 tuổi, nên đã cử Hi Tố Lý Á Ông Công Tước làm Nhiếp chính vương, cai quản triều chính cho đến khi vương tử đủ 20 tuổi trưởng thành.

Lúc này, Chulalongkorn cũng giống như Quốc vương Rama Đệ Tứ, đã nhiễm bệnh sốt rét, hấp hối gần chết. Các vương công đại thần cuối cùng thậm chí cho rằng người sẽ không sống nổi, đã chuẩn bị xử lý hậu sự và chọn tân quân. Nhưng người vẫn sống sót với nghị lực kinh người, và trở thành người sáng lập Thái Lan hiện đại, cũng được coi là vị quân chủ có quyền lực và vĩ đại nhất trong lịch sử Thái Lan.

Năm 1868, sau khi Vương tử Chulalongkorn kế vị, Công tước Du Hi Tố Lý Á nắm quyền nhiếp chính. Ông là một người có tư tưởng tiến bộ, mối quan hệ của ông với Quốc vương Rama Đệ Tứ không hề bình thường. Dựa vào sự trung thành với Quốc vương Rama Đệ Tứ, ông đã lập ra một kế hoạch học tập hoàn chỉnh cho vị quân chủ trẻ tuổi. Hai năm sau, Nhiếp chính vương hội kiến người bạn thân là Tổng lãnh sự Anh quốc trú tại Xiêm La, Thomas Knox, và đề xuất với ông ta việc muốn cho Chulalongkorn đích thân thăm Singapore và Batavia (sau này là Jakarta) để học hỏi phương pháp trị quốc của nước ngoài. Sau một thời gian chuẩn bị, năm 1871, vị Quốc vương Rama Đệ Ngũ 18 tuổi lần đầu tiên xuất ngoại, trở thành vị quốc vương đầu tiên trong lịch sử Xiêm La ra nước ngoài.

Để chuẩn bị cho chuyến đi nước ngoài này, Chulalongkorn đã có sự chuẩn bị kỹ lưỡng. Trước đây, trong cung đình Xiêm La, các vương công đại thần từ trước đến nay đều không mặc bít tất và giày, trên người chỉ mặc áo trắng cổ đứng và váy lụa. Lần này xuất ngoại, người đã ban chỉ dụ cho các văn võ đại thần đặt may đồng phục. Trang phục của võ quan có lễ phục đầy đủ và đồng phục hàng ngày, còn đồng phục của văn quan chỉ có lễ phục đầy đủ. Lễ phục đầy đủ là áo sa tanh màu xanh lam đậm, váy lụa màu xanh lam đậm, cổ áo và ống tay áo được trang trí bằng viền vàng; đồng phục hàng ngày thì lại là kiểu vest dương cách, đeo cà vạt, bên dưới là váy lụa màu xanh lam thẫm, tất cả văn võ đại thần đều phải đi bít tất và giày.

Trước đây, người Xiêm La, từ khi Vương triều Đại Thành xuất hiện, đã lưu truy��n một kiểu tóc truyền thống: bất kể nam nữ khi còn nhỏ đều phải để lại búi tóc. Sau khi trưởng thành, đàn ông cạo tóc búi, gồm tóc bốn phía đều cạo sạch, chỉ chừa đỉnh đầu một búi tóc ngắn hình tròn, tục gọi là "đầu chính vụ". Phụ nữ cũng tương tự, chỉ có điều so với đàn ông thì họ giữ lại hai sợi "tóc mai dài" quanh hai tai, dùng để cài trang sức đầu, tục gọi là "đầu cánh". Lần này, Quốc vương Rama Đệ Ngũ đã mạnh dạn cải cách, trước khi đi đã lệnh cho những người tùy tùng xuất ngoại chỉ được để tóc dài. Sau khi về nước, người lại hạ lệnh trong nội cung đều phải để tóc dài. Dân chúng nhìn thấy các quan lớn, quý tộc đều để tóc dài, cũng đều nhao nhao học theo, chỉ vài năm sau, từ trên xuống dưới Xiêm La đã thay đổi kiểu tóc truyền thống.

Năm 1871, Quốc vương Rama Đệ Ngũ đã lần lượt thăm Singapore, đảo Java và Ấn Độ. Mấy tháng xuất ngoại, những gì người chứng kiến và nghe được ở hải ngoại càng củng cố niềm tin cải cách của người, khiến khát vọng quốc gia giàu mạnh của người ngày càng mãnh liệt. Sau khi về nước, người đã miễn trừ lễ tam khấu cửu bái của các đại thần, cho phép mọi người đứng mà tâu chuyện, cho phép các vương công đại thần cùng ngồi nghị sự với người.

Năm 1872, nhiếp chính vương đã thuê một giáo viên tiếng Anh mới cho Quốc vương Rama Đệ Ngũ, đó là người Anh Francis đến từ Ấn Độ. Ông đã mang đến nhiều quan điểm mới mẻ cho Quốc vương Rama Đệ Ngũ, mở rộng tầm mắt của người.

Năm 1873, khi vừa tròn 20 tuổi, vào ngày 16 tháng 10, người chính thức lên ngôi quốc vương, đích thân cai quản triều chính, phổ biến cải cách toàn diện trên khắp Xiêm La.

Đầu tiên, người nhận thức được rằng giáo dục ở chùa chiền đã không còn phù hợp với nhu cầu của quốc gia. Người đã bỏ vốn, mời giáo viên tiếng Anh trong cung đình là Francis thành lập một trường học kiểu mẫu, tự mình ban tên "Trường học Vương tử", làm trường học cho các vương tôn quý tộc, đồng thời đưa các em trai của mình vào học tại trường này. Đây là trường học đầu tiên trong lịch sử Xiêm La. Việc thành lập trường học kiểu mẫu đã đạt được thành công lớn, người quyết tâm tiếp tục mở thêm trường học. Kết quả là, vào năm 1881, người đã thành lập trường học Thị vệ Cung đình, đây chính là tiền thân của "Đại học Chulalongkorn" sau này. Cùng năm đó vào tháng Mười, người đã tập hợp tất cả sách báo trong cung lại một chỗ, hạ lệnh các vương công đại thần quyên tiền mua sách báo, và thành lập Thư viện Vách Tê Tịch Nhân trong vương cung, tự mình đảm nhiệm chức quản lý trưởng.

Năm 1884, người lại bỏ vốn xây dựng một trường học khác tại Hành cung Vườn Hồng, dành cho con em quan viên cấp thấp và thương nhân nhập học. Đây là "Trường học Vườn Hồng", cũng là trường học bình thường đầu tiên của Xiêm La. Năm 1887, người lại noi theo Châu Âu và Mỹ thành lập Bộ Giáo dục, phụ trách quản lý giáo dục quốc gia và quy chuẩn thể chế giáo dục. Năm 1892, người bỏ vốn khởi công xây dựng trường nội trú đầu tiên ở Bangkok, và cũng bắt đầu tiếp nhận học sinh từ bên ngoài cung. Bản thân người, mỗi một người con trai, chỉ cần có thể tự lo liệu cuộc sống, thân thể khỏe mạnh, người đều cho sang Châu Âu và Mỹ du học. Sau khi học thành về nước, người đều trọng dụng từng người. Như Vương tử Raphi Phatthanasak (Kéo Khoác Trên Vai) du học ở Anh, sau khi về nước được Quốc vương Rama Đệ Ngũ bổ nhiệm làm Đại thần Tư pháp, sáng lập bộ phận tư pháp ở Xiêm La. Chủ trì việc chỉnh sửa pháp luật Xiêm La. Dưới sự giúp đỡ của cố vấn người Pháp Rolin Jaequemyns, người đã chủ trì biên soạn "Hình Pháp Pháp Điển" và "Luật Dân Sự Pháp Điển", đồng thời còn thành lập trường luật đầu tiên ở Xiêm La.

Tiếp theo, người đã tăng cường sức mạnh quân sự quốc gia. Người đã thành lập đoàn thị vệ hoàng cung, tự mình đảm nhiệm tư lệnh, dần dần mở rộng hai liên đội thị vệ thành sáu liên đội. Sau khi đích thân chấp chính, vì chính sự bận rộn, người đã chuyển giao quyền quản lý đoàn quân đó cho Lục quân, ban tên là "Trung đoàn Bộ binh Vệ binh Hoàng gia thứ nhất", trở thành trung đoàn duy nhất trong Lục quân sử dụng quân phục màu đỏ. Năm 1887, Quốc vương Rama Đệ Ngũ đã xây dựng "Trường Sĩ quan Lục quân" tại Hành cung Sa Lan Long, bồi dưỡng nhân tài chỉ huy quân sự hiện đại. Năm 1909, trường được chuyển đến đường Rajadamnoen ở ngoại ô Bangkok, quy mô được mở rộng hơn nữa. Để tăng cường quốc phòng, người còn thành lập các trường sĩ quan và trường hải quân.

Về sau, người đã bãi bỏ chế độ nô lệ tồn tại hơn 500 năm ở Xiêm La.

Dưới sự nỗ lực trong mấy thập kỷ của người, vương triều Bangkok đã đ���t đến sự thịnh vượng chưa từng có, thu nhập tài chính quốc gia ngày càng cao, kho bạc quốc gia ngày càng phong phú. Người đã phân công người Anh làm cố vấn tài chính, người Mỹ làm cố vấn ngoại giao, người Pháp làm cố vấn pháp luật, người Tây Ban Nha làm cố vấn kinh tế công nghiệp. Từ năm 1901 đến năm 1902, cố vấn tài chính hàng đầu C. Rivett-Carnac đã đệ trình báo cáo tài chính đầu tiên lên Quốc vương Rama Đệ Ngũ, cho thấy từ năm 1899 đến năm 1900, thu nhập tài chính của Chính phủ đã nhiều hơn chi tiêu 3 triệu Thù (Baht). Còn trong năm trước đó, thu nhập tài chính của Xiêm La đã đạt mức kinh ngạc là 60 triệu Thù, đổi sang Bảng Anh là 4.8 triệu. Nếu so với triều đại Thanh, con số này tương đương với 40% của triều Thanh cùng thời điểm; tính theo đầu người thì còn đạt tới 17 lần. Có thể thấy mức độ thịnh vượng của quốc gia này ở Châu Á là rất cao.

Tuy nhiên, người đời thường nói "no ấm sinh dâm", người cũng không ngoại lệ. Dưới sự hỗ trợ của những công tích vĩ đại như vậy, người cũng không hề kém cạnh trong đời sống cá nhân, và cũng chính vì thế đã sinh ra cuộc chiến "chư Long đoạt đích" sau này.

Bản dịch của chương này thuộc quyền sở hữu riêng của truyen.free.