Bán đảo Scandinavia là bán đảo lớn nhất và cực bắc của châu Âu, phía đông giáp Biển Baltic, phía nam tiếp giáp eo biển Kattegat và vịnh Skagerrak, phía tây là biển Na Uy, còn phía bắc là biển Barents.

Trên bán đảo có ba quốc gia, lần lượt là Thụy Điển và Công quốc Phần Lan thuộc Nga. Bởi vì hơn một trăm năm trước, Phần Lan đã bị Nga chiếm đóng, giờ đây chỉ là một công quốc nhỏ thuộc Nga mà thôi. Song, chính vì điều này, phạm vi thế lực của Nga đã khiến Thụy Điển và Na Uy lo lắng. Ngoại trừ hai nước trên, còn có Na Uy, quốc gia mới tách khỏi Liên bang Thụy Điển vào năm 1905.

Quốc vương đương nhiệm của Thụy Điển là Oscar Gustave Adolf, thường gọi tắt là Gustave V. Thái tử là Oscar Frederik William Olaf Gustaf Adolf, cũng chính là Thân vương Arthur, người cùng tên với Alfonso của Tây Ban Nha.

Quốc vương đương nhiệm của Na Uy là Vương tử Karl, con trai thứ của Quốc vương Đan Mạch Frederik VIII thuộc gia tộc Glücksburg. Vì vương thất Na Uy không có nam giới phù hợp, và trong tình cảnh Thụy Điển từ chối nhường ngôi vị thái tử, ông đã trở thành vị quốc vương đầu tiên của Na Uy trong hơn 500 năm qua. Thái tử của ông là Olaf, năm nay mới năm tuổi. Tuy nhiên, ông và Quốc vương Alfonso của Tây Ban Nha cũng có quan hệ thông gia, bởi lẽ vợ của Haakon VII, tức Vương hậu Na Uy, là Công chúa Mạc Đức, con gái út của Edward VII. Cũng nhờ vậy, thông qua mối quan hệ họ hàng giữa Patricia và Công chúa Mạc Đức, hai nước có thể coi là những quốc gia thân thích. Đồng thời, qua đó cũng có thể thấy thế lực thông gia của Anh Quốc lớn đến nhường nào. Đừng quên, Quốc vương Đức còn là cháu ngoại của Edward, cũng là anh em họ với Patricia và Công chúa Mạc Đức.

Hoàng cung Na Uy, giờ đây, binh lính vẫn canh gác nghiêm ngặt như thường lệ.

"Bệ hạ, thần e rằng việc quá thân thiết với Tây Ban Nha không phù hợp với lập trường của chúng ta. Đừng quên, lý do Thụy Điển có thể bình an vô sự trong những năm gần đây chính là vì họ duy trì thái độ trung lập trước mọi cuộc đấu tranh chính trị và chiến sự ở châu Âu. Hiện tại, nếu chúng ta can thiệp quá sâu vào các quốc gia phía nam châu Âu, thì e rằng chúng ta khó tránh khỏi việc bị cuốn vào vòng xoáy chiến tranh. Điều này đối với chúng ta là điều tuyệt đối không thể."

"Thế nhưng, nếu chúng ta không tiến hành tiếp xúc, đừng quên rằng Nga đang ở ngay bên cạnh chúng ta, và họ luôn thèm muốn lãnh thổ phía bắc của chúng ta. Nếu không phải vì chúng ta và Thụy Điển đều có quan hệ mật thiết với Anh Quốc, đối phương có lẽ đã sớm thôn tính chúng ta rồi. Đừng quên Phần Lan đã trở thành một công quốc thuộc Nga như thế nào."

"Bệ hạ chẳng phải cũng đã nói rồi sao, có Anh Quốc ở đó, Nga tuyệt đối không dám hành động bừa bãi."

"Thế nhưng, khanh cũng đừng quên, Anh Quốc hiện tại và Nga đang là đồng minh. Và theo tình hình này, Anh Quốc đã quyết tâm cùng với Pháp đối phó Đế quốc Đức rồi. Như vậy thì tình cảnh của chúng ta đáng lo ngại, dù sao, đôi khi, vì lợi ích lớn hơn, các cường quốc hi sinh tiểu quốc cũng không phải chuyện hiếm thấy."

"Thế nhưng, liệu việc chúng ta làm như vậy có làm người Anh có cái nhìn không tốt về chúng ta không?"

"Thế nhưng, chẳng lẽ nếu không làm như vậy, chúng ta thực sự muốn giao vận mệnh của mình cho Anh Quốc để họ định đoạt sao?"

"Điều này..."

"Được rồi. Việc này sẽ khiến người Anh bất mãn. Thế nhưng, nếu chúng ta có thể thêm một cường quốc như Tây Ban Nha hỗ trợ, thì tiếng nói của chúng ta ở châu Âu sẽ lập tức khác biệt. Ta đã quan sát Alfonso XIII của Tây Ban Nha nhiều năm. Ta tin rằng, sau khi đã đưa ra quyết định, hắn sẽ rất nghiêm túc hoàn thành, đặc biệt là trong quan hệ đồng minh. Chỉ cần nhìn vào cách họ tranh chấp với Mỹ Quốc vì Ecuador ở Nam Mỹ là đủ hiểu, đối phương tuyệt đối là một người đáng tin cậy. Đã như vậy, chúng ta chỉ cần thể hiện một chút thành ý, thì lợi ích chúng ta đạt được tuyệt đối sẽ khác biệt so với hiện tại. Ít nhất, chúng ta không cần phải sống cả ngày như chờ đợi mệnh lệnh của người Anh nữa. Mặc dù ta là vương tử Đan Mạch lên làm quốc vương Na Uy, nhưng trong lòng ta, ta đã sớm coi mình là người Na Uy bản địa rồi. Để nhân dân Na Uy được sống an toàn và tốt đẹp hơn, ta có thể hi sinh cả sinh mạng cũng không tiếc. Rubin, ta hy vọng khanh có thể tiếp tục tận tâm phò tá ta... Ta cần sự giúp đỡ của khanh." Với tư cách Thủ tướng đương nhiệm của Na Uy, Rubin là người Haakon VII, một người mới đến, rất cần sự ủng hộ, đặc biệt là khi liên quan đến vấn đề lãnh thổ.

"Thế nhưng, Bệ hạ có cho rằng Tây Ban Nha thực sự đáng tin cậy không?" Rubin không trực tiếp trả lời, mà hỏi lại. Thực ra, ông không hề có ác cảm với Tây Ban Nha, ngược lại, ông rất chú ý đến họ. Mặc dù quan hệ giữa Na Uy và Thụy Điển khá hòa thuận, nhưng Na Uy dù sao cũng mới độc lập khỏi Thụy Điển, có thể coi là tách ra từ đó. Việc hai nước hòa bình giải quyết vấn đề thậm chí đã khiến tất cả các quốc gia châu Âu thở phào nhẹ nhõm. Thế nhưng, đã độc lập như vậy, thì nói không có khoảng cách trong lòng là điều không thể. Đặc biệt là trong thời đại các cường quốc đang cạnh tranh gay gắt như hiện nay, Thụy Điển, từng là một cường quốc, đã bị suy yếu sức mạnh do Na Uy ly khai. Địa vị của họ như một người chơi liên kết với cường quốc đã giảm sút đáng kể. Tất cả những điều này đều do Na Uy gây ra. Nếu nói không có ác cảm, thì sao mọi người có thể nghĩ thế? Suy bụng ta ra bụng người, dù sao ông cũng tuyệt đối không có sự khoan dung như vương thất Thụy Điển. Do đó, đối với quan điểm của Haakon VII, ông thực ra cũng đồng ý. Chỉ là trong lòng ông vẫn còn hoài nghi về vai trò của Anh Quốc trong đó mà thôi. Đương nhiên, lý do Bệ hạ hỏi ông không phải để cầu sự đồng ý của ông, mà là muốn có được sự ủng hộ để vấn đề này có thể nhanh chóng được thực hiện. Mặc dù ba năm trước đối phương là Vương tử Karl, nhưng giờ đây ngài đã thực sự nắm giữ quyền lực thực sự của một quốc vương Na Uy. Thủ tướng như ông tuy có quyền lực lớn, và đại diện cho lợi ích của nhiều người, nhưng khi đối mặt với quốc vương vẫn không thể không cúi đầu. Đương nhiên, lý do ông có quyền lực lớn như vậy là bởi vì ông thực ra còn có một thân phận khác, đó chính là ông là thành viên của một chi thứ trong gia tộc hoàng gia Na Uy.

Haakon VII nghĩ đúng như Rubin suy nghĩ. Trong chính trị, việc có được sự đồng tình của nhiều người là vô cùng quan trọng đối với một quốc vương, đặc biệt là với danh phận là một người ngoại quốc mới lên làm vua, Karl càng chú ý đến điểm này.

Hoàng cung Thụy Điển, Vương thái tử Frederic đang mân mê đồ sứ thanh hoa trên tay, trên mặt lộ vẻ hưng phấn. Đây là món đồ mà nhạc phụ Thân vương Arthur đã gửi đến lần trước, nói rằng Anh Quốc lấy được từ Trung Quốc. Nghĩ đến mẹ vợ, ông vô cùng cảm kích, bởi lẽ thú vui duy nhất của ông chính là say mê đồ gốm Trung Quốc. Với tư cách là đế quốc thực dân lớn nhất thế giới, đặc biệt là với thế lực khổng lồ ở Viễn Đông, Anh Quốc hiển nhiên cũng thu được rất nhiều đồ quý. Lần này, theo thư, đây là món đồ gốm mới nhất mà Edward VII đã tặng cho nhạc phụ Thân vương Arthur, và người mẹ v��� quen thuộc với sở thích của ông đã gửi món gốm này đi.

Trong thư phòng của ông, khắp nơi đều trưng bày đồ gốm, hơn nữa còn có rất nhiều món có niên đại khá xa. Ngoài ra, ông còn rất thưởng thức văn hóa Trung Quốc. Đáng tiếc là cho đến nay ông vẫn chưa từng đến Trung Quốc. Có cơ hội, ông luôn muốn đến đó một lần, xem liệu nơi đó có còn những thứ hấp dẫn như đồ sứ thanh hoa hay không.

"Ho khan, vẫn còn xem cái đồ chơi này sao?"

Frederic ngẩng đầu nhìn, thì thấy phụ thân, Quốc vương Thụy Điển Gustave V đã bước vào bên cạnh.

"Vâng, có rảnh thì xem chút thôi." Frederic cũng biết cha có chút bất mãn với thú vui này của con, nhưng điều này cũng chẳng còn cách nào. Sở thích của một người rất khó thay đổi, đặc biệt là nhìn từ góc độ này, so với những điếu xì gà, thuốc phiện hoặc cờ bạc, thì sở thích này không hề xấu.

Gustave V cũng không muốn cố chấp giữ vững quan điểm trong vấn đề này. Dù sao ông cũng từng trẻ tuổi, cũng biết rằng cố gắng thay đổi đôi khi là vô ích. Bởi vậy, ông liền nói thẳng mục đích của mình.

"Cha, ngài nói Na Uy đang đàm phán để dâng tặng Quần đảo Svalbard cho Tây Ban Nha sao? Thưa cha, tin tức này liệu có chính xác không, quả thực khiến con nghi ngờ."

Gustave V lắc đầu, vốn định tự mình rót một ly nước, nhưng lại quên mất rằng mình thích uống trà. Bởi vậy, ông lại rót ra trà. Mặc dù không thích, nhưng đang khát nên ông một hơi uống cạn. Trong mắt Frederic, quả là xót xa khi thấy lá trà quý giá bị nuốt chửng như vậy.

Gustave V cau mày nuốt xuống, tự nhủ từ nay về sau sẽ không bao giờ uống trà nữa, rồi nói: "Chính xác không sai. Con biết đấy, nguồn tin của chúng ta ở Na Uy từ trước đến nay đều rất đáng tin cậy. Nếu không làm tốt, ta e là họ đã bị sa thải rồi."

Cũng đúng, Frederic ngẫm nghĩ thấy có lý. Tuy nhiên, ông vẫn khó hiểu, tại sao Na Uy lại đột nhiên có ý nghĩ này? Dù sao, hình như các quan chức Tây Ban Nha cũng rất ít khi xuất hiện trên bán đảo Scandinavia.

Gustave V nhìn ông bối rối không hiểu, nói: "Nghe nói, đặc sứ của Haakon VII trong chuyến thăm Tây Ban Nha năm trước đã tiến hành tiếp xúc ở mọi cấp độ với chính phủ Tây Ban Nha. Cuối cùng, khi trò chuyện với Bộ trưởng Ngoại giao Tây Ban Nha, phía Tây Ban Nha đã bày tỏ ý muốn ủng hộ các công dân của mình đến Bán đảo Scandinavia đầu tư. Mặc dù không có một nơi nào có thể neo đậu chiến hạm để bảo vệ công dân Tây Ban Nha. Nếu không, có lẽ chính phủ Tây Ban Nha sẽ mạnh mẽ ủng hộ công dân của mình đầu tư vào Na Uy và các quốc gia khác."

"Ngài nói, đối phương đang ám chỉ muốn Na Uy biến các cảng của mình thành nơi để thế lực Tây Ban Nha kéo dài tới Bắc Âu sao? Như vậy, với cảm xúc của người dân Na Uy, họ tuyệt đối sẽ không chấp nhận Tây Ban Nha đồn trú quân đội trên đất nước mình, bởi vì sự kiện Na Uy độc lập đã định sẵn rằng họ sẽ có thái độ thù địch với các thế lực từ bên ngoài. Như vậy thì, việc dâng tặng Quần đảo Svalbard cho đối phương sẽ rất dễ hiểu."

Gustave V mỉm cười không thôi.

Tác phẩm này được chuyển ngữ độc quyền và đăng tải duy nhất tại truyen.free.