"Alfonso bệ hạ?" Asquith thầm nghĩ. Hiện tại, mọi chuyện lớn trên thế giới đều do những người thân thích như các ngài gây họa, đồng thời, càng khiến người ta cảm thấy 'vĩ đại' cái bụng của Nữ vương Victoria. Hầu như tất cả các vương thất ở châu Âu đều có quan hệ huyết thống với bà.

"Vâng."

"Ngoài một số văn kiện kêu gọi hai bên kiềm chế, cho đến nay vẫn chưa có bất kỳ động thái rõ ràng nào khác từ họ. Tuy nhiên, theo đánh giá từ cấp trên, e rằng chúng ta sẽ gặp chút khó khăn." Asquith nói sau một thoáng suy nghĩ.

"Vì sao lại nói như vậy?"

Asquith cười khổ nói: "Ngay vừa rồi, văn phòng Thủ tướng của tôi đồng thời nhận được điện thoại từ Thủ tướng Nhật Bản Katsura Tarō và Thủ tướng Hà Lan Theo Heemskerk, cả hai đều đến tìm kiếm sự ủng hộ. Ngài nói xem, liệu tôi có thể không gặp khó khăn được không?"

Hoàng đế Edward VII nghe xong cũng im lặng. Hà Lan là đồng minh thân cận nhất của Anh Quốc, ngoài Bỉ ra. Nếu không, năm đó sẽ không có chuyện Anh Quốc dễ dàng chấp nhận Hà Lan chiếm giữ một vùng đất rộng lớn là Indonesia ngay cạnh mình mà không tranh giành, thậm chí còn giúp Hà Lan ngăn cản ý đồ xâm lược từ các cường quốc khác như Đế quốc Đức.

Thế nhưng, bây giờ đối đầu với Hà Lan lại là Nhật Bản – đồng minh duy nhất của Anh Quốc ở châu Á. So với Hà Lan, tuy Nhật Bản không thân cận bằng, nhưng vị trí chiến lược của Nhật Bản lại vô cùng quan trọng. Hà Lan đối với Anh Quốc có vai trò ngăn chặn và giám sát Đức, nhưng Nhật Bản thực sự có thể giúp Anh Quốc ngăn chặn Nga bành trướng xuống phía Nam ở Viễn Đông, đóng vai trò quyết định. Cuộc chiến tranh Nga-Nhật trước đây đã cho thấy rất rõ ràng rằng Nhật Bản hoàn toàn có thể đảm nhiệm nhiệm vụ mà Anh Quốc giao phó, trong khi Hà Lan chỉ có thể làm được việc giám sát và hòa hoãn mâu thuẫn mà thôi.

Tuy nhiên, khác với tình hình ở đó, Anh Quốc đại lục được Biển Bắc che chắn, khiến Đế quốc Đức không thể uy hiếp. Nhưng lợi ích rộng lớn của Anh Quốc ở Viễn Đông và Ấn Độ Dương lại có nguy cơ sụp đổ dưới sự bành trướng của quân đội Nga khổng lồ xuống phía Nam. Khi đó, Anh Quốc chắc chắn sẽ gánh chịu tổn thất nặng nề. Thậm chí có thể nói, sẽ chỉ còn lại một vài hải đảo như Malaya, phía đông Úc và bán đảo thuộc Anh ở New Guinea.

Vì vậy, rõ ràng là họ đang đối mặt với cùng một vấn đề khó khăn trong việc lựa chọn. Dù phân tích ban đầu cho thấy chọn Nhật Bản có vẻ an toàn hơn một chút, và thậm chí Hà Lan cũng rất khó có khả năng trở mặt với Anh Quốc, nhưng đến lúc đó, tình cảm giữa hai nước chắc chắn sẽ suy giảm nghiêm trọng.

Còn nếu chọn Nhật Bản, thì khỏi phải nói, vốn dĩ họ hợp tác liên minh là để đối phó ảnh hưởng của Nga ở Viễn Đông, cũng như ngăn chặn sự phát triển của Đế quốc Đức tại khu vực này. Dù biết rõ những lý do riêng của Nhật Bản, nhưng nếu Anh Quốc phản đối, điều đó sẽ gián tiếp khiến việc Nhật Bản ngăn chặn sự bành trướng của Đế quốc Đức ở Viễn Đông trở thành Nhật Bản giúp Anh Quốc thực hiện chiến lược của mình, trong khi bản thân lại không đạt được sự mở rộng lợi ích lãnh thổ. Thậm chí, quốc gia bị ngăn cản này còn là đồng minh Anh Quốc, đến lúc đó Đế quốc Nhật chắc chắn sẽ vì áp lực mà chỉ có thể lựa chọn xa lánh dần Anh Quốc, thậm chí có khả năng sẽ không ngần ngại liên kết trực tiếp với Đế quốc Đức.

Xem ra, chỉ có thể làm như vậy. Ông vẫy tay với Asquith, sau đó ghé sát tai ông ta thì thầm.

Ngày 10 tháng 6 năm 1909, chính phủ Anh Quốc tuyên bố hy vọng hai bên có thể kiềm chế và giải quyết hòa bình. Sau tuyên bố này, không có thêm bất kỳ động thái nào nữa. Điều này khiến nhiều người vốn muốn xem kịch vui trở tay không kịp, đặc biệt là các nước như Đế quốc Đức, Đế quốc Áo-Hung, Đế quốc Ottoman, và Nga. Những quốc gia này đều từng có mâu thuẫn với Anh Quốc, hoặc Nhật Bản, Hà Lan. Vào thời điểm này, nếu chứng kiến ba nước nảy sinh mâu thuẫn, đương nhiên họ sẽ là những người thu lợi lớn nhất.

Thật ra, đây mới là sự khôn khéo của người Nhật. Họ đã đánh rắn trúng huyệt, nắm bắt được tâm lý lo sợ suy giảm ảnh hưởng và khả năng kiểm soát tình hình của Anh Quốc, nên mới dám ngang nhiên cướp đoạt, xâm chiếm như vậy. Không thể không nói, người dân trên đảo quốc này đã rèn luyện được khả năng đứng từ một góc khuất quan sát sự thay đổi của tình hình quốc tế với góc nhìn và nhãn lực vô cùng chuẩn xác. Giống như trong chiến tranh Giáp Ngọ và chiến tranh Nga-Nhật năm xưa, họ đã lợi dụng việc biết rõ các cường quốc thế giới chắc chắn sẽ dung túng và ủng hộ mình để đòi hỏi nhiều hơn, từ đó nhận được tiền hàng từ Mỹ và kỹ thuật tàu chiến cùng các loại viện trợ khác từ Anh Quốc.

Lần này họ lại hướng Hà Lan mà nhắm tới, sự tính toán chuẩn xác như vậy cho thấy họ nắm rất rõ tình hình thực tế, hiểu biết sâu sắc về nơi đó cùng nhiều yếu tố khác thông qua tình báo. Chirac, và cả Aragon, với tư cách là hai thủ lĩnh tình báo lớn của Tây Ban Nha, nhiệm vụ của các ông không chỉ là thu thập tình báo, mà còn phải xây dựng tổ chức phản gián của Tây Ban Nha. Chỉ có như vậy, chúng ta mới không bị động và trở tay không kịp khi sự cố xảy ra, giống như Hà Lan. Chuyện này phải nắm bắt chặt chẽ, à, hãy bắt đầu từ những điệp viên Nhật Bản đi.

Ngày 12 tháng 6 năm 1909, Tây Ban Nha chính thức tuyên bố sẽ đứng ra hòa giải giữa hai bên vì hòa bình thế giới, địa điểm được chọn là đảo Guam, gần với cả hai.

Sự hòa giải của Tây Ban Nha ngay lập tức nhận đư��c sự tán thành từ Anh Quốc. Để thoát khỏi tình thế khó xử này, sự xuất hiện của Tây Ban Nha vào thời điểm này quả thực là điều họ mong muốn nhất. Do đó, vào sáng ngày 12, không đầy một giờ sau khi Ngoại trưởng Tellini tại Madrid công bố tin tức này ra bên ngoài, Anh Quốc đã hưởng ứng ngay lập tức cách thức hòa giải của Tây Ban Nha và đồng ý Tây Ban Nha đóng vai trò là nước hòa giải. Sau khi Anh Quốc công bố quyết định này, vào chiều cùng ngày.

"Tây Ban Nha là một quốc gia vĩ đại yêu chuộng hòa bình. Đất nước này có lịch sử lâu đời, đã có những đóng góp không thể xóa nhòa vào sự phát triển của lịch sử châu Âu, đặc biệt dưới sự lãnh đạo của Alfonso XIII, Tây Ban Nha giờ đây cường thịnh, người dân giàu có, và được nhân dân các nước châu Âu vô cùng yêu mến. Là một người châu Âu, việc có một quốc gia như vậy xuất hiện ngay gần mình, chúng tôi cảm thấy vô cùng phấn khích. Do đó, chúng tôi hoàn toàn đồng ý với hành động hòa giải mà Tây Ban Nha đề xuất." Sau khi chính phủ Anh Quốc tuyên bố ủng hộ Tây Ban Nha hòa giải, chính phủ Hà Lan cũng lập tức tuyên bố ủng hộ. Thủ tướng Theo Heemskerk thậm chí còn dành rất nhiều lời khen ngợi cho Tây Ban Nha.

Đảo Guam, trọng điểm quân sự hải quân của Tây Ban Nha tại Thái Bình Dương.

"Thưa ông Tellini, vô cùng cảm ơn sự hỗ trợ của quý quốc lần này. Thiên Hoàng của chúng tôi sau khi gặp ông, xin hãy chuyển lời lòng biết ơn chân thành của chúng tôi tới bệ hạ Alfonso XIII."

"Thưa ông Tây Viên, xin cứ yên tâm, tôi sẽ chuyển lời. Tuy nhiên, nói thật, giữa hai nước chúng ta, không cần quá câu nệ vào những chuyện cảm ơn này."

Saionji Kinmochi nghe xong, trên mặt lộ vẻ xấu hổ, trong lòng có chút tức giận. Nhưng rất nhanh, ông ta lại khôi phục bình thường. Người đối diện này chính là một trong những nhân vật quyền lực nhất Tây Ban Nha, mà Tây Ban Nha không giống Nhật Bản, đó là một chính phủ chấp chính ổn định. Lần này, chính phủ Nga sẽ mãn nhiệm vào năm 1912, nhường chỗ cho Đảng Bảo thủ lên nắm quyền. Còn trong vài năm tới, chỉ cần Tellini này không mắc sai lầm lớn, vị trí của ông ta sẽ vững như bàn thạch.

Mà bản thân ông ta hiện giờ đã là người về vườn, dù là cựu Thủ tướng Nhật Bản, thậm chí có khả năng tái tranh cử trong lần tới, nhưng dù sao cũng chỉ là ứng cử viên, khác với người đang tại chức.

Lần này sở dĩ ông ta chủ động nhận lời tại Hội nghị Nguyên lão để bí mật giao dịch với Tây Ban Nha, ngoài việc mở ra con đường ngoại giao Tây Ban Nha cho Nhật Bản, thực ra còn là để khi cạnh tranh với Katsura Tarō, có thể đả kích hữu hiệu phe cánh của họ vốn dựa dẫm vào Anh Quốc.

Đồng thời, đây cũng là để kế thừa quỹ đạo ngoại giao của thầy mình là Ito Hirobumi. Phòng ngừa thầy mình không cho ông ta kế thừa thế lực của mình.

Bởi vì những ngày gần đây, ông ta đã nghe không ít tin đồn rằng vị chính trị gia đầy quyền lực của Nhật Bản – Ito Hirobumi – đang chuẩn bị tái tranh cử Thủ tướng. Từ đó suy đoán, việc mình muốn tiếp nhận thế lực của ông ấy sẽ gặp chút khó khăn.

Trong khi đó, Katsura Tarō và Yamagata Aritomo đã bắt đầu liên hệ với ông ta, yêu cầu ngăn cản Ito Hirobumi quay trở lại. Dù vì do dự mà ông ta chưa đồng ý, nhưng ông cũng cảm nhận được mối đe dọa to lớn. Bởi lẽ, với tư cách là người sáng lập chế độ nội các Nhật Bản, người thầy của ông – Ito Hirobumi – từng là Thủ tướng qua nhiều nhiệm kỳ, đã chứng minh quyền lực khổng lồ của mình. Ông cũng hiểu vì sao những người khác trong Hội đồng Nguyên lão lại đưa ra ý kiến đó: không gì hơn là muốn người do chính Ito Hirobumi bồi dưỡng lại làm suy yếu thế lực của thầy, khiến hai người tự giết lẫn nhau. Biết rõ điều đó, ông ta cũng đành bó tay, bởi tuổi của ông ta so với tuổi thọ của thầy Ito Hirobumi, chỉ kém sáu, bảy tuổi mà thôi.

Năm nay thầy mới 68 tuổi, ai biết ông ấy còn có thể nắm giữ thế lực phe phái của mình thêm bao nhiêu năm nữa. Đừng đến lúc ông ấy không muốn làm Thủ tướng nữa và rút lui, thì đã là hai mươi năm sau rồi, khi đó mình cũng đã hơn tám mươi tuổi, còn kế thừa được gì nữa chứ.

Vì vậy, chuyến đi đến đảo Guam lần này, ông ta cũng đã tính toán kỹ rằng mình nên áp dụng phương pháp của người thầy này, đồng thời mở rộng một nhánh thế lực riêng cho bản thân. Còn chuyện khuếch trương lớn hơn thì để sau này tính.

"Đương nhiên, sau khi Hội đồng Nguyên lão của chúng tôi thảo luận, ý kiến của chúng tôi là: chúng tôi có thể hỗ trợ xác nhận lợi ích cho Tây Ban Nha và Đế quốc Đức. Tuy nhiên, quý quốc cũng biết sự khó xử của chúng tôi. Dù sao, Anh Quốc đang ở đó theo dõi, không chừng họ còn có thể bất chấp quan hệ của chúng ta mà trở mặt, đưa hạm đội hải quân mạnh nhất thế giới đến vịnh Tokyo cũng không chừng. Vì vậy, chúng ta không thể quá mức kích động cường quốc số một thế giới này. Do đó, chúng tôi cho rằng Tây Ban Nha có thể danh nghĩa xuất binh tại đảo Bruce, còn Đế quốc Đức thì tại Quần đảo Sula thì sao? Tôi nghĩ, điều này dù sao cũng có thể khiến Hà Lan giảm bớt cảnh giác, nếu không, quý quốc chiếm lấy địa phương quá lớn, tôi e rằng điều này sẽ gây ra sự phẫn nộ từ Anh Quốc và Hà Lan, thậm chí, Đế quốc Đức cũng sẽ không hài lòng vì chỉ đạt được một địa bàn nhỏ như vậy." Saionji Kinmochi kiên nhẫn khuyên nhủ.

Hắc hắc! Người này, vẫn còn ở đây diễn kịch như vậy, thật sự coi mình là kẻ ngốc sao? Âm mưu của người Nhật, dĩ nhiên mình đã biết. Không phải là muốn dồn Đế quốc Đức và Đế quốc Tây Ban Nha vào những hòn đảo nhỏ, rồi sau khi Nhật Bản tiêu hóa xong một vài hòn đảo lớn ở quần đảo Maluku lần này, họ có thể tiếp tục tiến quân đến những nơi khác. Chứ không phải từng chút một tranh cãi với Hà Lan và gây rắc rối với Anh Quốc trên những hòn đảo thưa thớt dân cư.

"Không, tuyệt đối không được. Bệ hạ của chúng tôi đã khoanh một vòng tròn trên bản đồ. Nếu quý quốc muốn đạt được lợi ích, thì những chuyện rắc rối này, hai bên vẫn cần phải hỗ trợ lẫn nhau mới phải."

"Vậy còn Đế quốc Đức thì sao?" Saionji Kinmochi dường như vẫn còn một chút hy vọng muốn dùng điều này để gây áp lực cho Tây Ban Nha. Tuy nhiên, ông ta chắc chắn sẽ thất vọng, thậm chí là vô cùng thất vọng và kinh ngạc.

"Trước khi gặp ngài, tôi đã nhận được điện thoại từ Madrid, từ Thủ tướng Eugene. Thủ tướng của chúng tôi đã đàm phán xong với Thủ tướng Theobald của họ. Lần này, họ sẽ thu hoạch phía nam Quần đảo Maluku, nói cách khác, quý quốc lấy phía bắc, họ lấy phía nam."

Saionji Kinmochi nghe xong, sắc mặt lập tức biến đổi lớn. Điều này, quả thực là quá đáng khinh người!

Xin cảm ơn sự ủng hộ từ các độc giả Sâu Trong Tâm Linh Hô Hấp, Lớn Tro Mạnh, aSPe, và Xuống Dốc Bay với vé tháng. Cảm ơn sự khen thưởng từ Bay Lượn Tiểu Tinh Linh.

Về việc khi nào cuộc chiến tranh sẽ xảy ra, tôi có thể cho mọi người một khoảng thời gian đại khái: sẽ không quá hai mươi chương nữa. Nói cách khác, tôi sẽ viết xong những năm tháng trước đó trong khoảng hai mươi chương tới. Mọi người hãy cùng chờ đợi nhé. (Chưa hết, còn nữa…)

Chương truyện này, được dày công chuyển ngữ, là tài sản riêng của truyen.free.