Khi Patricia cũng tham gia vào cuộc tranh đấu này, những quốc gia vốn chỉ đứng ngoài xem cuộc vui đều cảm thấy trò chơi này dường như đã biến chất, lộ ra một mùi vị bất thường.

Patricia là ai chứ? Nàng là công chúa nước Anh, là cháu gái yêu quý nhất của cố Nữ vương Victoria; là người được Thân vương Arthur, Toàn quyền vùng Địa Trung Hải, Trung Đông và Bắc Phi – nơi đặt căn cứ hải quân của Anh – yêu mến nhất; là cháu gái cưng của Quốc vương Edward VII đương nhiệm của Anh; hơn nữa, nàng còn là Vương hậu tôn quý nhất của Tây Ban Nha hiện tại. Chưa kể, trên đầu nàng còn có một "chiếc mũ" khác: Chủ tịch Hiệp hội Phụ nữ Thế giới, một tổ chức quy mô lớn nhất thế giới.

Những danh xưng này, mỗi cái đều khiến người ta ngưỡng mộ và khao khát. Nay tất cả đều tụ hội và kiêm nhiệm trên cùng một người, khiến mọi lời nói của nàng đều thu hút sự chú ý của tất cả mọi người, đặc biệt trong mắt phụ nữ thì càng trở thành sự sùng bái.

Vậy nên, khi nàng bất ngờ nhúng tay vào cuộc chiến giữa Tây Ban Nha và Nga, dù chỉ với danh nghĩa của Hiệp hội Phụ nữ Thế giới, điều này cũng không ngăn cản được suy nghĩ của mọi người.

Đối với thái độ của Patricia, chính phủ Nga dù bất mãn, nhưng tuyệt đối không dám thực sự phản bác nàng. Bởi vì, dù đôi khi nàng không hoàn toàn thể hiện ý muốn thật sự của các quốc gia, nhưng vị trí chức vụ của nàng đã định sẵn, nàng có quyền đại diện các quốc gia này để thực hiện vai trò của hiệp hội phụ nữ. Do đó, khi trả lời truyền thông, chính phủ Nga bày tỏ rằng họ sẵn sàng chấp nhận sự giám sát chặt chẽ và hợp tác điều tra, nhằm trả lại sự trong sạch cho nước Nga.

Về vấn đề này, Hiệp hội Phụ nữ đã đáp lại rằng họ sẽ hành động theo lẽ công bằng, không xen lẫn bất kỳ lợi ích cá nhân nào.

Thế nhưng, khi một bên còn đang yên ắng thì bên kia lại giơ cao gậy lớn, giáng một đòn mạnh mẽ lên nước Nga, hơn nữa còn là loại đòn đau đớn đến thấu xương.

Thái độ của Hiệp hội Phụ nữ khiến Stolypin, Prievid cùng Witt và những người khác trong chính phủ Nga vừa mới thở phào nhẹ nhõm, định khui Champagne uống mừng thì lại có một tin dữ ập đến, mà dùng "tin dữ" để hình dung cũng không đủ sức.

Nhật Bản, đây vốn là một quốc gia mà Nga tuyệt đối khinh thường. Thế nhưng, sau cuộc Đại chiến Nga-Nhật, rất nhiều người đã bắt đầu nhìn Nhật Bản bằng con mắt khác. Sợ hãi ư? Không, không có. Nga thực sự chỉ sợ hãi hai quốc gia rưỡi mà thôi: một là Anh, một là Đế quốc Đức, còn nửa kia là Tây Ban Nha. Còn Pháp, nhiều lắm chỉ đáng một phần tư, bởi so với Tây Ban Nha, Pháp và Nga có ít lợi ích giao thoa hơn.

Quốc gia Nhật Bản này, trong mắt người Nga, đã trở nên đáng nể trọng. Đúng vậy, Nga bắt đầu coi trọng quốc gia mà ban đầu họ khinh thường. Những "người lùn" này tuy thân hình thấp bé, nhưng quyết tâm của họ đã khiến Nga nhận ra đối phương không phải là kẻ dễ đối phó.

Tuy nhiên, cũng chỉ đến vậy thôi. Trong mắt phần lớn người Nga, sở dĩ Nga thất bại trong cuộc chiến tranh Nga-Nhật ở Viễn Đông là bởi vì lúc đó tuyến đường sắt nối liền Nga với Viễn Đông còn chưa hoàn thành. Nhật Bản vốn lo sợ rằng sau khi tuyến đường sắt được xây xong, họ sẽ không phải là đối thủ của lực lượng lục quân Nga hùng hậu liên tục đổ về, nên đã sớm khai chiến và tấn công bất ngờ. Do đó, Nga thua cũng không oan. Dù sao, ở Viễn Đông xa xôi, cách trung tâm Saint Petersburg hàng ngàn cây số, lực lượng lục quân của Nga tại đó chỉ có vỏn vẹn 9,8 vạn người, cộng thêm hải quân thì cũng chỉ khoảng 10 vạn người mà thôi.

Trong khi đó, lực lượng dự bị của Nhật Bản lên đến hơn 200 vạn người, quân đội thực tế cũng có 120 vạn người. Trong cuộc chiến giữa hai nước, lực lượng lục quân tham chiến của Nhật là 37 vạn người, cộng thêm hơn 2 vạn hải quân, tổng số quân tham chiến của Nhật Bản đạt 50 vạn người, gấp bốn lần nhân sự của Nga.

Kết quả cuối cùng là, sau nhiều lần tấn công bất ngờ của Nhật Bản, số người thương vong của Nga chưa đến 33.000 người. Còn Nhật Bản, dù là bên thắng cuộc, nhưng cái giá phải trả về thương vong lại vô cùng lớn, hơn 88.500 người.

Vốn dĩ, quân số Nhật Bản đã gấp bốn lần Nga, thế nhưng họ lại phải chịu số thương vong gấp khoảng 2,7 lần đối phương. Điều này càng chứng tỏ sức chiến đấu của Nhật Bản kém xa binh sĩ Nga. Chính vì lẽ đó, Nicholas II đã chưa đặt mối đe dọa của Nhật Bản lên trước Tây Ban Nha, mặc kệ Nhật Bản làm gì và các tranh chấp lợi ích giữa Nhật Bản và Nga ở Viễn Đông có gay gắt hơn một chút. Do đ��, về lực lượng quân sự ở đó, ngoài đợt tăng cường ban đầu, Nga không tiếp tục gia tăng nữa, mục đích là để tạm hoãn các hành động quân sự ở Viễn Đông, mà ưu tiên đặt châu Âu lên hàng đầu. Đặc biệt là trong các vấn đề liên quan đến Đế quốc Ottoman, Đế quốc Đức, Tây Ban Nha và Anh.

Đúng là như vậy, lực lượng quân sự ở đó không nhiều hơn bao nhiêu so với ban đầu, thực chất là để Nhật Bản hạ thấp cảnh giác. Ban đầu, Nhật Bản cũng hiểu ý đồ của Nga, nên quân đội và tàu chiến ở các nơi trên đảo Hokkaido của Nhật cũng bắt đầu giảm bớt quy mô và chuyển sang các địa phương khác, nhằm hòa hoãn bầu không khí giữa hai bên.

Việc biết rõ hành động của người Nhật khiến họ thở phào nhẹ nhõm đồng thời cũng cảm thấy nhục nhã vô cùng mạnh mẽ, bởi lẽ họ lại phải mặc cả và làm việc như vậy với một quốc đảo nhỏ bé ở Đông Á, thật đúng là mất mặt, mất cả thể diện quốc gia.

Người Nga nghĩ như vậy, nhưng còn người Nhật thì sao? Họ cũng cho rằng lẽ ra không nên chấp nhận sự điều đình xảo trá của Theodore Roosevelt từ Mỹ, thế nhưng đáng ghét là lúc đó Nhật Bản lại không đủ cung cấp súng đạn, những trò quỷ của người châu Âu thì họ đương nhiên đã hiểu rõ. Cuối cùng, Nhật Bản không thể không chấp nhận hiệp ước giữa hai nước, và còn bị ép phải trả lại lãnh thổ của Nga mà mình đã chiếm đóng. Điều này thật đúng là "ăn trộm gà không được còn mất nắm gạo", khiến bao nhiêu năm dự trữ của họ bị dùng sạch sành sanh. Cuối cùng, Anh và các nước khác lại hưởng lợi. Đặc biệt là khi các khoản mua sắm quân sự của Nhật Bản sắp đến hạn, người Nhật lại phải trải qua cuộc sống thắt lưng buộc bụng.

"Chúng ta chỉ có thể kiếm tiền thôi," Katsura Tarō khẽ cảm thán. Nhật Bản là một quốc đảo nghèo khó, tài nguyên khan hiếm, vì vậy những người cầm quyền của họ chỉ có thể ưu tiên hơn nữa việc đảm bảo cuộc sống ấm no cho người dân. Lần trước, những vũ khí đó đã bị hủy hoại hơn một nửa, cũng may đã thu được vũ khí của Nga để bổ sung. Về vấn đề đạn dược có phù hợp hay không, trên thế giới này chỉ có vài nhà sản xuất đạn súng ống như vậy, ngoài họ ra còn ai nữa đâu, nên cũng không lo lắng về chuỗi cung ứng đạn dược.

Tuy nhiên, cũng may mắn là tại vùng Đông Bắc Trung Quốc, thế lực của Nhật Bản lại bắt đầu mở rộng đáng kể. Họ đã giành được nhiều quyền sở hữu tài sản hơn, như quyền khai thác mỏ than, quyền đường sắt, v.v., coi như đây là một sự an ủi không nhỏ. Đương nhiên, quan trọng nhất là Nhật Bản đã thành công lần đầu tiên, ngay cả cường quốc như Nga cũng bị Nhật Bản đánh bại, danh tiếng của Nhật Bản lập tức tăng lên gấp mấy lần.

Đặc biệt, điều này càng khiến chính phủ Thanh vốn chỉ biết khúm núm trước Nhật Bản giờ đây lại càng sợ hãi như rắn rết, sắc mặt biến đổi khi nhắc đến Nhật. Điều này càng có lợi cho việc Nhật Bản áp dụng chính sách bóc lột.

"Đúng vậy, chỉ có thể như thế. Hiện tại, nếu muốn mở rộng lợi ích của Nhật Bản, nhất định phải mở rộng hướng đi. Tạm thời chúng ta không thể động chạm đến những quần đảo phía nam, dù sao nơi đó mới vừa trải qua việc chúng ta cưỡng ép giành được một khối đất đai lớn như vậy. Nếu chúng ta lại hành động, thì Đức và Tây Ban Nha, những nước đã tuyên bố sẽ không động đến Hà Lan nữa, sẽ phải trở mặt với chúng ta. Dù sao, người châu Âu rất trọng chữ tín."

Còn Trung Quốc, từ Hoa Bắc, Hoa Nam đến Hoa Đông rộng lớn hiện giờ lại là nơi quần hùng toàn cầu tranh bá. Nếu chúng ta hành động quá lớn, có thể sẽ gây ra sự phản công, điều đó chẳng tốt chút nào.

"Còn Đông Bắc, lại đang được Nga và Nhật dẫn dắt để đẩy mạnh. Đây có thể là hướng đi của chúng ta. Ai, nếu nước Nga mà có ít quốc gia đối địch hơn thì hay biết mấy. Chúng ta nhất định phải mở rộng lãnh thổ từ Đông Bắc Trung Quốc ra tận biển phía bắc mới được. Nghĩ đến đây, Saionji-kun, trong lòng ta cảm thấy dâng trào không thôi, ngươi thấy thế nào?"

"Đúng vậy, ta cũng có suy nghĩ tương tự. Chính vì thế, chúng ta mới có cuộc gặp mặt hôm nay. Saionji-kun, sự hợp tác của chúng ta chắc chắn sẽ đẩy Nhật Bản lên vị thế cường quốc thế giới. Chỉ cần cố gắng thêm chút nữa, ý tưởng tuyệt vời mà ngài vừa nói hôm nay, ta nghĩ, đã không còn quá xa vời nữa."

"Ha ha, được rồi, ta thừa nhận vẫn còn hy vọng. Ta mong đợi rằng, lần hợp tác này giữa chúng ta, để tiến hành thành lập chính quyền, việc luân phiên chấp chính sẽ khiến sự hợp tác của chúng ta trở nên hoàn thiện hơn. Những điều này ta đều đồng ý, tuy nhiên, về vấn đề ngoại giao, quả thực giữa chúng ta có chút khó khăn."

Katsura Tarō là một nhân vật điển hình thân Anh thân Mỹ, cho nên nhiều khi, ông ấy sẽ khá quan tâm đến cảm nhận của người Mỹ trong chính sách đối ngoại. Đối với Anh thì hai bên đều không khác biệt lắm, còn đối thủ của Mỹ lại là Tây Ban Nha.

Tây Ban Nha cũng có ảnh hưởng rất lớn trong xã hội và chính trường Nhật Bản; như thầy của ông, Ito Hirobumi, đã chuyển từ thân Anh sang thân Tây Ban Nha. Mà mấy người bọn họ cũng đều là phái thân Tây Ban Nha. Bởi vậy, cứ như thế, một khoảng cách lớn đã xuất hiện giữa hai phe. Đây là vấn đề ngoại giao, không thể giải quyết đơn giản được. Tuy nhiên, có nhiều điều vẫn cần phải nói rõ cho thỏa đáng, bởi nếu hợp tác không thành mà trở mặt thì cái được không bù đắp nổi cái mất. Dù sao, nếu các hệ phái trong chính đảng đấu tranh đến mức "không đội trời chung", thì tuyệt đối có thể dẫn đến những hành động điên rồ khác thường.

"Rất đơn giản," Katsura Tarō nói: "Nếu chúng ta là một quốc đảo khan hiếm tài nguyên, vậy thì chúng ta sẽ quyết định chọn bên nào phù hợp hơn để giúp chúng ta tranh thủ tài nguyên, và sẽ thân thiện hơn với họ, thế nào?"

Saionji Kinmochi suy nghĩ, nhận thấy không có gì sơ suất, liền sảng khoái đáp ứng. Tuy nhiên, ông không biết rằng, trước khi ông đến, Katsura Tarō đã sai người đi cầu viện Mỹ, hy vọng Mỹ sẽ cung cấp thêm nhiều khoản tiền cho Nhật Bản. Với sự thúc giục như vậy, ông tin rằng người Mỹ sẽ rất nhanh hồi đáp, thậm chí là nôn nóng. Bởi vì việc Nhật Bản lấy lòng họ chắc chắn sẽ làm giảm bớt lo lắng của Mỹ về khả năng Nhật Bản liên thủ với Tây Ban Nha. Do đó, tám chín phần mười Mỹ sẽ đồng ý.

"Hai vị, mau lên, viện trợ của chúng ta đã đến rồi!"

Saionji Kinmochi và Katsura Tarō đều ngây người. Sao lại nhanh đến vậy? Dù cả hai đều dùng từ "nhanh" để diễn tả, nhưng nó đại diện cho ý tưởng của riêng mỗi người.

Saionji Kinmochi có chút nghi hoặc nhìn Katsura Tarō, bắt đầu hoài nghi ông ấy đã làm gì thông minh đến vậy. Còn Katsura Tarō, dù không né tránh, nhưng vẻ đắc ý nhỏ nhoi trong mắt đã tố cáo ông ấy.

Vì vậy ông hỏi Ōyama Iwao: "Viện trợ bao nhiêu?"

"Cái gì viện trợ bao nhiêu?" Ōyama Iwao không hiểu đó là chuyện gì.

"Là tiền viện trợ từ Mỹ đấy chứ," Katsura Tarō có chút bất mãn nhìn tướng tâm phúc của mình.

"Thế nhưng mà, đây rõ ràng là viện trợ máy bay ném bom từ Tây Ban Nha mà!" Khi nhắc đến máy bay ném bom, sắc mặt Ōyama Iwao hưng phấn đỏ bừng bất thường.

"Cái gì, viện trợ máy bay ném bom cho chúng ta ư? Ngươi chắc chắn chứ?" Saionji Kinmochi và Katsura Tarō kinh ngạc nhìn Ōyama Iwao, có chút không dám tin mà hỏi lại.

Mọi chuyển ngữ tinh hoa của chương truyện này đều do truyen.free dày công thực hiện và sở hữu độc quyền.