Nếu cứ đà này tiếp diễn, một khi Nga khuất phục, danh tiếng Tây Ban Nha trên thế giới chắc chắn sánh ngang với Anh và Đức. Hơn nữa, so với hai cường quốc kia, Tây Ban Nha sở hữu lợi thế rõ ràng hơn: các mối quan hệ ngoại giao, kinh tế và thương mại mang tính toàn cầu một cách toàn diện. Họ không giống như các nước kia phải đối mặt với những kẻ thù mạnh mẽ, cố tình gây khó dễ cho mình.

Thật ra, việc Tây Ban Nha quay lưng với Nga lần này chính là một hành động thị uy toàn cầu, ngầm ý rằng: các nước tốt nhất đừng chọc giận Tây Ban Nha, nếu không sẽ gặp phiền phức. Hành động này nhằm xây dựng một mô hình cơ bản để bảo vệ lợi ích của Tây Ban Nha.

Hiện tại, trên thế giới chỉ có vài quốc gia có thể thật sự có tiếng nói, hơn nữa đều là những cường quốc được định nghĩa bởi sức mạnh quân sự. Dựa theo bảng xếp hạng, đó là Anh, Đế quốc Đức, Tây Ban Nha, Pháp, cùng với Nga, Đế quốc Áo-Hung, Ý, Đế quốc Ottoman và Nhật Bản. Vị trí thứ mười thì tương đối khó xác định.

Có người nói đó là Hoa Kỳ, bởi vì khoa học kỹ thuật của nước này tiên tiến, hơn nữa cơ sở vật chất quân sự thậm chí có thể lọt vào top 5 thế giới.

Thế nhưng, quân lực Hoa Kỳ lại nổi tiếng yếu kém. Thậm chí không nói đến những cường quốc, mà ngay cả quân đội của Bỉ, Hà Lan và Đan Mạch có lẽ còn không bằng (về quân sự), dù nói về uy hiếp kinh tế thì có. Quân đội Hoa Kỳ chưa từng có kinh nghiệm chiến tranh, điều này cả thế giới đều biết. Kể từ cuộc chiến giành độc lập nhiều năm về trước, Hoa Kỳ từ đó vẫn yên phận ở một vùng, ngoại trừ thỉnh thoảng ức hiếp các nước nhỏ để thị uy, họ cùng lắm cũng chỉ cử một ít người đi truy bắt tội phạm các loại. Dù việc sáp nhập Vương quốc Hawaii mười năm trước khiến quân đội Hoa Kỳ xuất quân một phen, nhưng đối phương đã sụp đổ mà chưa cần đến sức lực của Mỹ, nên không thể hiện được năng lực thực sự của Hoa Kỳ. Liệu điều này có thể so sánh với các hành động quân sự quy mô lớn hay không?

Trong khi đó, các nước châu Âu như Bỉ, Hà Lan, Đan Mạch và Bồ Đào Nha lại khác. Lấy Bỉ làm ví dụ, nước này đã tham gia chiến tranh ngay từ thời Napoleon của Pháp, thậm chí còn ở tuyến đầu. Nghe nói khi đó toàn dân tham gia chiến tranh kháng cự, có thể nói đã rèn luyện được quân lực quốc gia đáng nể. Hơn nữa, trong nhiều năm qua, nhờ các hành động trấn áp quân sự trên lãnh thổ Congo �� một trong những thuộc địa rộng lớn nhất châu Âu, quân đội Bỉ tuyệt đối là một trong những đội quân có sức chiến đấu mạnh nhất châu Âu.

Tuy nhiên, chính vì quy mô quân đội nhỏ và dân số hạn chế, Bỉ bị cản trở trở thành một cường quốc; nếu không, cục diện châu Âu có lẽ đã không như hiện tại. Nhưng dù vậy, Bỉ vẫn là một quốc gia rất có trọng lượng. Đây cũng là lý do vì sao trong nhiều sự kiện lớn của thế giới, Bỉ vẫn luôn được các quốc gia coi trọng.

Nói thí dụ, việc Liên quân Tám nước xâm lược Bắc Kinh có ảnh hưởng của Bỉ. Và từ rất lâu về trước, khi các nước châu Âu xâm lược Viễn Đông, Bỉ cũng trở thành người trung gian giữa hai cường quốc lão làng là Anh và Pháp. Đôi khi, nước này còn đóng vai trò người phát ngôn, nhưng phần lớn thời gian, Bỉ là một quốc gia vệ tinh của Anh ở châu Âu.

Hà Lan cũng là một quốc gia như vậy. Trong Liên quân Tám nước cũng có sự tham gia của họ, và Đông Ấn Hà Lan cũng là một thuộc địa khổng lồ, sánh ngang với Congo của Bỉ. Hơn nữa còn có Greenland và Iceland của Đan Mạch.

Đây là lý do tại sao ba quốc gia này lại có năng lực lớn đến thế để bảo vệ khối lượng thuộc địa khổng lồ của mình, trong khi Đế quốc Đức, cường quốc thứ hai thế giới, lại có tổng diện tích thuộc địa không đáng kể là bao. Dù họ có được di sản này vì là các cường quốc lâu đời, nhưng nếu không có thực lực mạnh mẽ, làm sao có thể bảo vệ được chúng khỏi sự xâm chiếm của các nước khác?

Thử nghĩ xem, để có được chưa đến một phần ba lãnh thổ Đông Ấn Hà Lan, Tây Ban Nha, Đế quốc Đức và Nhật Bản đã phải cân nhắc rất lâu. Từ đó có thể thấy rằng ba cường quốc này đã phải e ngại phản ứng quá khích của Hà Lan và phản ứng dị ứng của Anh.

So với họ, quân sự Hoa Kỳ quả thực thiếu kinh nghiệm chiến đấu rõ rệt. Cho nên, dù Hoa Kỳ có các loại tàu chiến hải quân không thua kém Tây Ban Nha và Pháp, thì chưa kể khi đối mặt với Tây Ban Nha và Pháp, hai cường quốc hải quân đứng thứ ba và thứ tư thế giới; ngay cả khi đối mặt với Hà Lan, Bỉ và Đan Mạch, nếu thực sự chiến đấu, khả năng Hoa Kỳ chiến thắng vẫn là một ẩn số. Dù sao, ở Thái Bình Dương, dù Hoa Kỳ chưa từng giao chiến với Tây Ban Nha khi vây quanh Hawaii, nhưng việc Hoa Kỳ đã thua Nhật Bản trong cuộc tranh giành đảo Nam Điểu chính là ví dụ rõ ràng nhất.

Bởi vậy, rất nhiều người không mấy tin tưởng năng lực thực chiến của Hải quân Mỹ, huống chi là lục quân yếu kém. Cho nên, năng lực quân sự Hoa Kỳ liệu có thể lọt vào top 10 thế giới hay không, đây là một vấn đề gây tranh cãi lớn, khiến người ta hoài nghi.

Kinh tế, khi một quốc gia phát triển đến một trình độ nhất định, là biểu hiện cho thấy quốc gia đó có phồn vinh, cường đại hay không. Bởi vậy, kinh tế nhiều khi cũng là một trong những thước đo tốt nhất để đánh giá sự cường đại của một quốc gia. Bảng xếp hạng quân sự chỉ là một khía cạnh, hãy nhìn từ góc độ kinh tế.

Không nghi ngờ gì, Hoa Kỳ – nước mà trước đó thậm chí vị trí thứ mười còn đáng lo ngại – giờ đây lại không thể tranh cãi mà giành được vị trí đứng đầu bảng xếp hạng kinh tế.

Tiếp theo là Đế quốc Đức, Anh, rồi đến Tây Ban Nha, và ngay sau đó là Pháp. Nếu tính cả dân số đông đảo của Trung Quốc thì có thể xếp hàng đầu, nhưng thực lực cá nhân mới là điều cốt yếu. Bản thân nền kinh tế thế giới lúc bấy giờ đa số vẫn ở giai đoạn sơ cấp, vì vậy kinh tế của các nước trên thế giới đều ở vị trí thấp, trong khi thu nhập bình quân đầu người của châu Âu đã gấp hàng chục, hàng trăm lần Trung Quốc.

Bởi vậy, tổng GDP này thực sự không đáng kể. Dù sao, nếu cả nước gần như đều là dân nghèo mà lại được coi là cường quốc kinh tế thì có phần không hợp lý, do đó có thể bỏ qua.

Sau Pháp là Nga, Đế quốc Áo-Hung, Ý, Đế quốc Ottoman, và Nhật Bản.

Đương nhiên, Alfonso không thật sự nghiên cứu về vấn đề bảng xếp hạng này, mà là về các quy luật ẩn sau nó.

Tức là, có quy luật gì đằng sau những thứ này.

Hạng nhất, nhì và tư là các cường quốc thế giới kiểu mới; hạng ba và năm là các cường quốc lâu đời.

Năm quốc gia này thực chất có thể chia thành hai phái. Hoa Kỳ, Đế quốc Đức và Tây Ban Nha đều là các cường quốc kinh tế mới nổi, trong khi Pháp và Anh đều là các cường quốc lâu đời.

Đế quốc Đức, Hoa Kỳ và Tây Ban Nha đều dựa vào sự phát triển của các ngành công nghiệp khoa học kỹ thuật mới. Họ đều phát triển nhanh chóng trong lĩnh vực riêng của mình. Chẳng hạn, ngành công nghiệp dầu mỏ của Hoa Kỳ đang thống trị thị trường dầu mỏ thế giới, trong khi ngành ngân hàng của nước này cũng nhờ sự phát triển của Tập đoàn Morgan tài chính mà bắt đầu gây áp lực lên gia tộc Rothschild của Anh.

Thêm vào đó, đủ loại phát minh của Edison đã kéo nền kinh tế Hoa Kỳ gần như dẫn đầu toàn cầu.

Đế quốc Đức cũng tương tự như vậy, nhưng khác ở chỗ, nước này dựa vào sự phát triển cơ sở vật chất quân sự để thúc đẩy nền kinh tế quốc gia.

Tức là, Đế quốc Đức đã quân sự hóa nền kinh tế quốc gia, biến việc xây dựng quân sự thành một loại kinh tế mà toàn dân tham gia. Tuy nhiên, sự đổi mới và quân sự hóa này đã thực sự kéo nền kinh tế quốc gia Đức phát triển, đó là một sự thật.

Tây Ban Nha thì càng không cần phải nói. Kinh tế quân sự hóa không phải là không có, sự phát triển kinh tế theo hướng quân sự hóa của Tây Ban Nha cũng đã tạo công ăn việc làm cho hàng trăm nghìn người.

Ngành công nghiệp dược phẩm cũng đã mang lại rất nhiều lợi ích kinh tế cho Tây Ban Nha. Hơn nữa, cùng với sự phát triển của các phương tiện giao thông như công ty ô tô Audi, Tây Ban Nha tuyệt đối là một trong những nền kinh tế phát triển toàn diện nhất.

Không giống với ba cường quốc vừa kể trên, tuy Anh và Pháp cũng đang phát triển khoa học kỹ thuật mới, nhưng trên nhiều khía cạnh, hai nước vẫn còn kém xa ba nước đi trước. Vậy mà, làm sao hai nước vẫn có thể giữ được vị trí quan trọng như vậy trong nền kinh tế thế giới? Điều này đương nhiên có nguyên nhân của nó.

Kinh tế thuộc địa! Đây chính là nguồn kinh tế trọng yếu của hai nước. Với tư cách là hai quốc gia có nhiều thuộc địa nhất thế giới (duy nhất hai nước có trên 10 triệu km²), việc họ cướp đoạt lợi ích kinh tế từ các vùng thuộc địa đã giúp hai nước phát triển nhanh chóng. Đây là nguyên nhân duy trì nền kinh tế của họ. Sự phát triển kinh tế này chủ yếu dựa trên việc cướp bóc tài nguyên khoáng sản và các lợi ích khác từ các vùng thuộc địa. Ban đầu thì tốt, nhưng sau một thời gian dài, khi khoáng sản và tài nguyên bị cướp bóc cạn kiệt, họ sẽ rơi vào tình cảnh khó khăn. Bởi lẽ, họ cần phải tìm mục tiêu cướp bóc mới, nhưng cả thế giới chỉ lớn chừng đó, làm sao có thể thỏa mãn được họ? Bởi vậy, nền kinh tế của họ sau giai đoạn đầu sẽ dần ổn định lại, và tốc độ phát triển sẽ chậm lại.

Thế nhưng, ba nước Mỹ, Đức, Tây Ban Nha lại khác. Ba nước này phát triển dựa trên tính chất thương mại. Dù cũng có được lợi ích từ khai thác mỏ và các hoạt động tương tự, nhưng đó không phải là toàn bộ, không phải lấy việc bóc lột các nước khác làm nguồn kinh tế chủ yếu. Mà là thông qua việc phát triển các sản phẩm khoa học kỹ thuật của mình để tiêu thụ và thu lợi. Điều này mang lại sức sống kinh tế lớn hơn, bởi vậy, động lực phát triển cũng càng nhanh chóng hơn.

Đây cũng chính là lý do vì sao bảng xếp hạng hiện tại lại có cục diện như vậy. Điều này đã chứng minh một điều, đó là kinh tế tư bản so với kinh tế thuộc địa có tiềm lực phát triển lớn hơn, và dễ dàng giúp các quốc gia phát triển kinh tế thành công hơn.

Nếu cần chứng minh, thì hiện tại Đế quốc Đức, Hoa Kỳ và Tây Ban Nha có thể chứng minh điều đó. Tuy nhiên, việc quân sự hóa kinh tế của Đế quốc Đức không được tính vào, đó là một sự phát triển kinh tế méo mó. Khi phát triển đến một trình độ nhất định sẽ xuất hiện tai hại, dù sao, kết quả của việc phát triển kinh tế dựa trên quân sự hóa là phải đề phòng nó trở thành bong bóng. Một đống lớn phần cứng không cần đến chẳng phải là lãng phí hay sao? Sự sản xuất quá thừa đã dẫn đến một hậu quả: đến lúc đó, việc bán thiết bị quân sự của Đế quốc Đức có thể sẽ phải hạ giá. Và hậu quả của việc hạ giá là lợi nhuận trong nước không đủ, dẫn đến tình trạng các nhà máy phải đóng cửa hàng loạt.

Từng con chữ trong bản dịch này đều là tâm huyết được gửi gắm riêng bởi truyen.free, mời quý độc giả đón xem.