“Hà, Bệ hạ Alfonso, thần muốn hỏi một chút, làm sao ngài lại có ý nghĩ trao đổi đất đai này? Thần xin lỗi, thần chỉ là hiếu kỳ thôi, không có ý gì khác.” Chẳng lẽ lại không đúng sao? Những người đang ngồi đây ai mà không rõ, Armand Fallières làm vậy chỉ là xã giao bề ngoài, còn ý nghĩ trong lòng thì ai mà chẳng biết. Đây chẳng qua là cách biến tướng để chất vấn Alfonso XIII vì sao lại đạt được giao dịch như vậy với Đế quốc Đức mà thôi.

Alfonso hơi giật mình nhìn Armand Fallières, dường như không nghĩ tới ông ta sẽ hỏi mình, trên mặt hiện lên nụ cười khổ, nói: “Ban đầu ta không hề có ý nghĩ như vậy. Nhưng trước đây, trong một lần liên lạc qua điện thoại, Bệ hạ William II đã đề cập đến nỗi niềm và tình cảm của ngài ấy đối với Địa Trung Hải, giống như cách ngài ấy vừa nói. Còn ta cũng cảm thấy, lợi ích của Tây Ban Nha ở Châu Phi chưa được mở rộng, đặc biệt là ở phía nam, dường như Tây Ban Nha không có quá nhiều lợi ích tồn tại. Đây đối với Tây Ban Nha mà nói, là một cơ hội tốt, cho nên, chúng ta cuối cùng đã đạt thành hiệp nghị này rồi. Thưa ngài Tổng thống, còn điều gì chưa rõ ràng chăng?” “Không còn nữa, cảm ơn Bệ hạ đã giải đáp.” Nhìn vẻ mặt thân thiện đến lạ thường của Alfonso, Fallières chỉ có thể cười gượng, nói “không có gì” và vài câu khách sáo khác để che giấu sự bất đắc dĩ trong lòng mình.

“Ngài không có, nhưng ta có.” Alfonso buột miệng nói ra một cách lạnh lùng. Nụ cười thân thiện ban đầu đã biến mất, trên mặt hiện giờ đã lạnh như băng khi nhìn Armand Fallières, cứ như muốn nuốt chửng người khác. Một Alfonso như vậy hiếm khi được thấy, cho dù có, thì cũng chỉ là trong nội bộ Vương thất Tây Ban Nha, hoặc trong nội bộ Chính phủ. Từ trước đến nay Alfonso chưa từng xuất hiện với vẻ mặt như thế ở bên ngoài. Cái vẻ đằng đằng sát khí đó lại khiến nhiều người cảm thấy có chút sợ hãi, đặc biệt là Sa hoàng Nicholas II và Quốc vương Đan Mạch Frederic VIII, những người đã từng lĩnh giáo thủ đoạn tàn nhẫn, quả quyết vô cùng của Tây Ban Nha cách đây một thời gian. Giờ đây thấy Alfonso trong bộ dạng đó, trong lòng họ chợt nảy sinh hai luồng suy nghĩ: một là người này lại sắp nổi điên rồi, vừa nghĩ đến cái vẻ điên cuồng của hắn là hai người lại không khỏi cảm thấy có chút kiêng dè. Đồng thời, một luồng suy nghĩ khác trong lòng họ là được xem kịch vui. Trước đây, khi họ đang tranh giành gay gắt v��i Tây Ban Nha, tên Armand Fallières này không những không giúp đỡ, mà còn đứng ngoài buông lời thỏa hiệp hay châm chọc. Giờ thì hay rồi, đến lượt chính ông ta, hãy để tôi xem xem tên này đối mặt với cơn bão của Alfonso Tây Ban Nha như thế nào.

Đây là tâm lý bầy cừu điển hình. Bản thân mình không thoải mái, đã từng trải qua cuộc sống khó khăn, thì cũng muốn người khác phải trải qua cảnh ngộ tương tự, đặc biệt là khi đối mặt với những người mà mình cho là mạnh hơn, cao quý hơn mình. Nếu Pháp, một đại cường quốc có uy tín lâu đời trên thế giới, cũng rơi vào thế hạ phong trước cơn bão Tây Ban Nha, thì dù với tư cách đồng minh, tâm lý của Nicholas II chắc chắn sẽ dễ chịu hơn nhiều, chứ không phải ngược lại.

“Ngài có ư?” Câu hỏi vốn khách sáo giờ lại biến thành lời đáp trả mang tính hình thức. Sao điều này lại hoàn toàn khác với những gì ông ta nghĩ? Sao chênh lệch lại lớn đến vậy? Sau một lúc sững sờ, ông ta đến giờ vẫn chưa kịp phản ứng.

“Đúng vậy.” Alfonso không để tâm đến việc ông ta đã hoàn hồn hay chưa, mà đứng dậy, quay sang Hoàng tử George Wales, hành một nghi lễ ngang hàng.

“Điện hạ chắc hẳn sẽ không bận tâm nếu tôi nói vài câu về ân oán nhỏ giữa Tây Ban Nha và Pháp chứ?”

George có thể từ chối sao? Đáp án đương nhiên là không. Cho nên, sau khi liếc nhìn Armand Fallières đã hoàn hồn, thấy đối phương ngầm đồng ý, ông ta tự nhiên không phản đối.

Động tác của hai người họ, Alfonso tự nhiên cũng nhìn thấy, nhưng điều đó không khiến hắn cảm thấy bất ổn. Giữa các đồng minh với nhau, đương nhiên cần phải quan tâm đến đối phương. Nếu George mà không có ý nghĩ và động tác như vậy, thì điều đó mới khiến người ta phải nghi ngờ rằng sự lựa chọn này với tư cách là người kế vị số một của Quốc vương Anh có phải là đang tồn tại vấn đề lớn hay không.

“Vô cùng cảm ơn. Đương nhiên, cũng vô cùng cảm ơn các vị khác, ừm, cứ coi như là những người đồng hành đi, dù sao ai cũng là đại diện cho nguyên thủ quốc gia hay người đứng đầu chính phủ. Cảm ơn các vị đã lắng nghe lời tôi nói mà không tạm thời rời đi. Kết quả như vậy khiến tôi rất vinh hạnh.”

Lời của Alfonso vừa dứt, khiến nhiều người đều bật cười. Bất kể Pháp mạnh mẽ đến đâu, những người ngồi xung quanh đây không phải quốc vương thì cũng là tổng thống, hoặc thủ tướng, thân phận của họ đều vô cùng cao quý. Đương nhiên, tuy có kiêng dè cảm xúc của ngài Tổng thống Armand Fallières, nhưng cũng không đến nỗi phải kiêng dè sợ hãi đến mức phải kìm nén tiếng cười của mình. Vì vậy, tiếng cười vang lên khắp nơi. Kết quả như vậy tự nhiên khiến Nicholas II cảm thấy quen thuộc vô cùng. Lần trước tại Lễ trao giải Nobel ở Stockholm, Thụy Điển, hắn cũng vì khiêu khích Alfonso và bị Alfonso phản bác, những tràng cười liên tiếp đã khiến hắn xấu hổ không dám tấn công đối phương thêm lần nữa. Giờ đây còn chưa bắt đầu mà đã khiến phần lớn người ở đây cười, tình thế phát triển như vậy khiến Nicholas II có chút thay Fallières cảm thấy khổ sở. Cũng không biết, đợi một lát nữa ông ta có thể hay không cùng mình tức đến hộc máu. Nghĩ đi nghĩ lại, hắn còn có chút chờ mong. Nicholas II không biết rằng, tương tự suy nghĩ này không chỉ có mình hắn, những người khác còn có William II và Frederic VIII.

Armand Fallières hiện tại làm sao có thời gian đi phỏng đoán suy nghĩ của kẻ địch và đồng minh về tình cảnh mà mình phải đối mặt sao? Ông ta hiện đang suy đi nghĩ lại xem giữa Pháp dưới sự lãnh đạo của mình và Tây Ban Nha có mâu thuẫn nào. Ông ta lật đi lật lại những suy nghĩ trong đầu, nhưng đến giờ, ông ta vẫn chưa tìm ra nơi nào mà Pháp dưới sự lãnh đạo của ông ta đã thực sự gây tội lớn với Tây Ban Nha. Kết quả như vậy khiến ông ta cảm thấy vô cùng tức giận. Tức giận vì mình vô duyên vô cớ bị người khác chế nhạo, tức giận vì mình lại không hề hay biết chuyện như vậy đã từng xảy ra. Chẳng lẽ nói, là do nhân viên dưới quyền che giếm nguyên nhân? Nhưng chắc là không rồi, những người đó có cái gan như vậy sao? Đối với điều này, 90% ông ta không tin rằng họ đủ khả năng hoặc có ý định làm như vậy.

“Sở dĩ lý do tôi đồng ý với William II việc trao đổi mảnh đất phía nam Cameroon là, một là để bảo vệ tốt hơn hai vùng lãnh thổ duy nhất của Tây Ban Nha ở phía nam Châu Phi là Guinea Xích Đạo và Đảo Bioko. Hai là, để giành lại lợi ích vốn dĩ thuộc về chúng ta.”

“Lợi ích vốn dĩ sao? Bệ hạ nói những điều này, chẳng lẽ có liên quan gì đến chúng ta sao?” Fallières đến lúc này, sao còn chưa rõ họng súng của Tây Ban Nha hiện đang chĩa thẳng vào mình? Cho nên ông ta nhanh chóng điều chỉnh lại thái độ, lạnh nhạt hỏi.

“Nếu ngài Tổng thống đã hỏi như vậy, vậy thì ta sẽ nói thẳng. Sự việc là thế này, chuyện này nếu nói, niên đại cũng không tính là quá xa xưa. Vào đầu thế kỷ trước, vì mối quan hệ tương đối hòa hoãn và hữu hảo giữa Tây Ban Nha và Bồ Đào Nha, nên hai nước đã tiến hành giao dịch giống như hiệp nghị giữa chúng ta và Đế quốc Đức vừa rồi. Bởi vậy, khi Quốc vương Bồ Đào Nha lúc bấy giờ là João Đệ Lục, trong lúc chạy trốn sang Brazil tị nạn dưới sự xâm lược của Napoléon và Pháp Quốc, đã chuyển nhượng Gabon và đảo Madagascar dưới hình thức giao dịch cho Vương thất Bourbon của Tây Ban Nha. Do đó, tại đây, tôi trịnh trọng trước mặt mọi người, thỉnh cầu ngài Tổng thống Armand Falli��res của Cộng hòa Pháp trả lại lãnh thổ của chúng tôi. Bởi vì đây là những lãnh thổ đạt được dưới sự xâm phạm trong thời kỳ Napoléon, kẻ tội phạm chiến tranh, thống trị Pháp. Đối với điều này, chúng tôi hy vọng ngài Tổng thống Armand và người dân Pháp sẽ sám hối và chuộc tội cho những lỗi lầm đã qua.”

Lời nói này của Alfonso vừa thốt ra, đặc biệt là khi những khối đất này được nhắc đến, khiến mọi người đều cảm thấy quen thuộc vô cùng, đồng thời, cũng thấy những lời này thật vô lý. Quốc vương Tây Ban Nha lại muốn yêu cầu Tổng thống Pháp trả lại những lãnh thổ đã chiếm được hàng trăm năm trước, trong thời kỳ Napoléon Đệ Nhất xâm lược Tây Ban Nha và Bồ Đào Nha.

Lời nói này vừa ra, lập tức khiến tất cả mọi người đều vô cùng xao động. Đúng vậy, đâu chỉ riêng Tây Ban Nha và Bồ Đào Nha, quốc gia nào khác mà không bị Napoléon Đệ Nhất gây tổn thương, đánh cho tàn phế chứ. Ngay cả Anh Quốc cũng bị tin tức Napoléon muốn đánh Anh Quốc Bản Thổ dọa cho sợ mất mật, không biết bao nhiêu tế bào thần kinh đã chết.

Vì vậy, những quốc gia đồng thời chịu đựng sự xâm phạm của Đệ nhất Đế chế Pháp, về vấn đề bồi thường và trả lại, họ lại có thể tiến hành một số điều mà họ cho là thần... Khi nghe Alfonso nhắc đến Napoléon, ông ta biết mình gặp rắc rối rồi. Khi nhìn thấy ánh mắt lóe lên tia sáng cực nóng của những người khác nhìn về phía mình, ông ta càng biết rằng suy đoán của mình đã được chứng minh là đúng. Hiển nhiên, Tây Ban Nha lần này đến đã có chuẩn bị. Nghĩ vậy, khi nhìn về phía Alfonso, ông ta không chút che giấu để lộ ra ánh mắt tàn khốc.

“Lời của Bệ hạ lại hơi quá đáng. Chuyện xảy ra năm đó khiến cả Châu Âu đều chịu khổ, chúng tôi cũng vô cùng tiếc nuối. Nhưng bây giờ đã hơn trăm năm trôi qua, nếu chúng ta cứ tranh chấp mãi không buông, thì vấn đề này e rằng cũng khó mà dứt điểm được.”

“Không dứt điểm được?” Alfonso cười cười, “Tổng thống có ý là chuẩn bị tiếp tục cãi cọ với chúng ta sao?”

Armand vừa cười vừa nói một cách chắc nịch: “Tôi cũng nghĩ thế. Tôi nghĩ điều này đã không còn gì đáng để nói nữa rồi. Dù sao từ năm đó đến bây giờ đã hơn 90 năm, hơn nữa trước đây đã thỏa thuận về vấn đề bồi thường sau chiến tranh với Anh, Nga, cũng như quý quốc và các quốc gia khác. Nên lời lẽ của ngài, lại có vẻ áp đặt. Hơn nữa, vì sao lúc đó không đưa ra yêu cầu như vậy với chúng tôi?”

“Lời của Tổng thống quả là không có gì lạ. Tôi muốn nói đây là bởi vì Vương thất Bồ Đào Nha trong quá trình chạy trốn lúc bấy giờ đã quên chuyển giao phần hiệp nghị đã ký này cho Tây Ban Nha. Sau khi chạy trốn đến Brazil, gần mười năm sau, khi Napoléon bị đánh bại, mới quay về Lisbon. Sau đó, việc Brazil độc lập khiến Quốc vương João Đệ Lục hao tổn tâm lực mà quên mất vấn đề này. Cho nên, mãi đến một thời gian trước, Bệ hạ Manuel II mới phát hiện tài liệu văn bản vô cùng quan trọng này đối với Tây Ban Nha và Bồ Đào Nha. Do đó, ngài Tổng thống có lẽ cũng hiểu nguyên nhân tôi làm như vậy ngày hôm nay. Muốn biết rằng, trước đây để đổi lấy mấy khối đất này, tổ tiên của tôi đã phải dùng vàng để đổi lấy. Bởi vậy, đối với họ, tôi sẽ không để khổ tâm của tổ tiên tôi phí hoài.”

George lắng nghe cuộc đối thoại của hai người, điều đó khiến ông ta rơi vào trầm tư. Mỗi lần nói chuyện, khi nhắc đến Napoléon, Alfonso đều cố ý nhấn mạnh, nâng cao âm điệu. George biết rõ đây là cách nhắc nhở mọi người rằng Napoléon đã làm những chuyện xấu, y như một kẻ xấu xa. Đây là cách trực tiếp chèn ép khí thế của Armand. Cho nên, mỗi lần George nhìn thấy Armand, ông ta cũng lướt mắt nhìn biểu cảm của những người khác khi nghe thấy cái tên này. George thấy vậy đã biết rõ Armand đã rơi vào bẫy và ở thế hạ phong.

Quả nhiên sau đó, tuy Armand tỏ vẻ bình tĩnh như không hề bị ảnh hưởng, nhưng điều đó rõ ràng chỉ là biểu hiện bên ngoài. Nội tâm ông ta chắc chắn là một cảnh tượng khác hẳn.

Nghĩ vậy, ông ta đối với người em rể họ này của mình nảy sinh lòng kính trọng. Đồng thời cũng gợi nhớ lại những lời mà bà nội Nữ hoàng Victoria và cha mình, Quốc vương Edward VII, đã từng dặn dò.

Đang định hồi tưởng lại, thì lại bị một câu nói của Alfonso khiến cho kinh ngạc.

“Nếu Cộng hòa Pháp trước ngày 1 tháng 6 quý quốc vẫn chưa quyết định trả lại những vùng đất nói trên, thì có lẽ hai nước nên chuẩn bị chiến tranh đi.” Alfonso chậm rãi nói ra từng chữ, vẻ mặt nhẹ nhàng như mây gió, nhưng ý nghĩa trong lời nói đó lại khiến tất cả mọi người không khỏi im lặng. Đặc biệt là những người đang giơ ly định uống trà, uống cà phê, hay hút thuốc đều giữ nguyên tư thế, bất động nhìn Alfonso. Cái vẻ quái dị đó, nếu người bình thường ở bên ngoài thấy được, chắc chắn sẽ chấn động, nhưng giờ đây, ai còn nghĩ đến những biểu hiện thất thố này nữa. Bởi vì họ đã bị lời nói của Alfonso rung động đến mức hồn vía lên mây rồi.

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi đội ngũ Truyen.free.