Điều quan trọng nhất hiện nay không phải là làm sao để chúng ta đi trước lôi kéo các quốc gia khác đứng về phía ta, mà là nên nhận định rõ ràng những ưu điểm và khuyết điểm trong lập trường hiện tại của mình, sau đó áp dụng các biện pháp phòng ngừa. Củng cố những ưu thế đó, bù đắp những khuyết điểm, như vậy mới không để Pháp có thể thừa cơ cướp đi bạn bè của chúng ta. Khi đã làm rõ lập trường của mình, của bạn bè và thái độ của các nước trên thế giới, chúng ta có thể thay vào đó, giành lấy đồng minh của bọn họ.

Chứ không phải như bây giờ, mù quáng thảo luận làm sao để giành được sự ủng hộ từ các quốc gia khác. Nếu làm vậy, kết cục cuối cùng là chúng ta sẽ biến thành kẻ vung tiền như rác. Bất kỳ quốc gia nào, chỉ cần có chút mưu tính, trong điều kiện không muốn đắc tội hai nước ta, chắc chắn sẽ chọn thái độ mơ hồ. Như vậy, họ không chỉ không đắc tội với ta mà thậm chí còn có thể trở thành miếng mồi ngon, để chúng ta phải nhượng bộ lợi ích cho họ. Cứ như thế, chúng ta sẽ trở thành người bị họ lợi dụng. Nếu là kết quả này, vậy thì trước đây chúng ta không cần mạo hiểm đối đầu với Pháp, một cường quốc thế giới và láng giềng. Thà trực tiếp đàm phán hòa bình để giải quyết còn hơn. Quan hệ hai nước cũng sẽ không tồi tệ đến mức này.

"Tellini, đến lượt khanh đó. Khanh hãy trình bày quan điểm của mình đi. Hừ, đừng để người của khanh gây chuyện, nếu thực sự có vấn đề, đến lúc đó chớ trách ta nặng tay."

Tellini đương nhiên không dám phản bác, nhưng rất nhanh, hắn chỉ nói những lời xã giao một cách tuần tự, kết thúc một bài diễn thuyết mang tính quan cách. Điều này khiến Alfonso có chút không hài lòng. Tuy nhiên, đồng thời, ngài cũng hiểu rằng đối phương đang giúp chính ngài, một vị quốc vương, dựng nên thêm phần uy nghiêm. Điều này khiến ngài thực sự không biết nên nói hắn đúng hay sai nữa.

Tại Madrid, trụ sở Bộ Ngoại giao Tây Ban Nha, Alfonso đang vô cùng tức giận gầm lên với tất cả các nhân viên cao cấp của Bộ Ngoại giao trong phòng họp, nơi ông đang đứng trước bục giảng. Cũng khó trách ngài giận dữ đến vậy. Đám người này ở dưới, trong một cuộc kiểm tra nội bộ thí điểm, đã tiến hành điều tra về tình hình chính trị căng thẳng giữa Tây Ban Nha và Pháp hiện tại. Các hạng mục điều tra được tiến hành dưới dạng câu hỏi trắc nghiệm một lựa chọn. Vốn dĩ Alfonso muốn kiểm tra xem, sau nhiều năm ngài dày công vun đắp, tiền bạc không thiếu, nhân lực dồi dào, thì ý thức chính trị của đám người ở tổng bộ này ra sao. Nhưng kết quả nhận được lại khiến ngài vô cùng thất vọng. Bởi vậy, vừa rồi ngài mới có một trận bộc phát cơn thịnh nộ.

"Các khanh đều là tinh anh của Bộ Ngoại giao Tây Ban Nha, các khanh đều là những người trải qua ngàn vạn chọn lựa, là tinh nhuệ được giữ lại sau nhiều vòng sàng lọc của ta. Nhưng cũng chính vì vậy mà điều ta nhận được lại là sự thất vọng vô cùng lớn.

Tây Ban Nha rốt cuộc nên xử lý tình thế căng thẳng tiếp theo với Pháp ra sao? Có ba đáp án: Thứ nhất, chọn cách cứng rắn đối đầu quân sự với họ. Đây đương nhiên là một đáp án hay. Người chọn đáp án này, ta cho rằng các khanh đều là những hảo hán Tây Ban Nha, đầy nhiệt huyết. Thứ hai, Tây Ban Nha chọn đàm phán với họ. Điều này đúng, việc xung đột giữa các cường quốc là chuyện vô cùng thường thấy, bất kể mối quan hệ có thân thiết đến đâu. Bởi vậy, đàm phán là điều tuyệt đối cần thiết, thậm chí là bắt buộc. Điều này có thể giúp hai bên giảm thiểu khả năng bùng phát xung đột lớn nhất. Người chọn đáp án này, có thể thấy các khanh đều là những người yêu chuộng hòa bình, đồng thời vẫn có thể kiểm soát xung đột giữa hai nước sao cho có lợi cho Tây Ban Nha. Ý nghĩ này cũng không tệ.

Đáp án thứ ba đương nhiên là Tây Ban Nha có nên trừng phạt kinh tế đối với Pháp hay không? Ta phát hiện, rất nhiều người đã không chọn đáp án này. Điều này khiến ta vừa rất vui mừng lại vừa không vui. Lý do Tây Ban Nha cường đại như hiện nay bắt nguồn từ sự phát triển kinh tế đã khiến Tây Ban Nha trở nên ngày càng phồn thịnh và cường thịnh.

Bởi vậy, phát triển kinh tế tuyệt đối là điều Tây Ban Nha coi trọng nhất. Có người có lẽ sẽ hỏi, đã như vậy, thì tại sao chúng ta lại muốn cưỡng đoạt lãnh thổ từ Pháp, quốc gia là một trong những đối tác kinh tế quan trọng nhất của Tây Ban Nha, giống như Anh, Ý, Đế quốc Đức và Đế quốc Ottoman, dù biết rõ có nguy cơ chính trị?"

Alfonso nhìn xuống những người dưới đài, có vài người khi thấy ánh mắt Alfonso quét qua liền vội vàng cúi đầu. Hiển nhiên đây là biểu hiện của sự chột dạ. Ngài lại nhìn Tellini bên cạnh, tuy mặt hắn vô cùng nghiêm túc, nhưng Alfonso vẫn nhận ra nụ cười ẩn hiện nơi khóe mắt của hắn ta. Ngài tức giận trừng mắt nhìn hắn một cái, nhưng bộ dạng giả vờ sợ sệt của người trước mặt thực sự lại khiến ngài cảm thấy một chút bất lực.

"Ta muốn nói, có những ý nghĩ và nghi vấn như vậy là sai. Các khanh không cần vì thế mà cho rằng hiện tại ý nghĩ của mình không đúng, bởi vì có nghi vấn chứng tỏ khanh đang suy nghĩ, chứ không phải chỉ trích dẫn rập khuôn. Pháp quả thực đối với Tây Ban Nha, bất kể là về kinh tế hay chính trị, đều là một đối tác vô cùng quan trọng. Sự hiện diện của Pháp thực sự mang tính đại diện đối với Tây Ban Nha. Một nước Pháp chung sống hòa thuận là vô cùng quan trọng đối với an toàn hàng hải và thương mại trên đất liền ở phía Bắc của Tây Ban Nha. Ngược lại, nếu giữa hai nước phát sinh tranh chấp, thậm chí khủng hoảng chính trị quân sự, thì biên giới hai nước sẽ vô cùng bất ổn. Nếu tình hình nghiêm trọng đến một mức độ nhất định, quan hệ kinh tế giữa hai nước chắc chắn sẽ xấu đi. Nếu đã như vậy, tại sao ta vẫn phải làm như vậy? Tại sao phải đối xử như vậy với đối tác thương mại lớn thứ ba, sau Bồ Đào Nha (đối tác thương mại lớn nhất) và Ý (đối tác thứ hai)?"

Lời nói của Alfonso khiến tất cả những người dưới đài đều ngẩng đầu nhìn về phía ngài. Hiển nhiên, trong lòng họ quả thực tồn tại những nghi vấn như vậy. Hiện tại, họ càng quan tâm không thôi đến vấn đề này. Không chỉ có họ, ngoài Tellini ra, toàn bộ Bộ Ngoại giao Tây Ban Nha, ngoài mấy thủ lĩnh tình báo và vài phó đại thần, cũng không ai biết được suy nghĩ của Alfonso.

Người bên ngoài càng ngày càng tăng số lượng để thảo luận về vấn đề này. Thậm chí có người còn treo giải thưởng lớn ở châu Âu để tìm câu trả lời cho chính sách của Chính phủ Tây Ban Nha đối với Pháp là gì. Với cách nhìn nhận như vậy, đáp án đương nhiên khiến rất nhiều người không ngừng động lòng.

"Lý do khiến ta rất không vui ở đáp án thứ ba là tại sao chúng ta không th�� chọn trừng phạt kinh tế đối với họ? Tại sao đại đa số các khanh lại chọn không muốn lựa chọn điều này? Jeb, khanh, Phó đại thần Ngoại giao Tây Ban Nha, hãy nói thử xem, hiện tại suy nghĩ của khanh là gì? Còn nữa, nếu khanh kế nhiệm vị trí của Tellini, vậy thì khanh sẽ dẫn dắt sự phát triển của nền ngoại giao Tây Ban Nha ra sao?"

Oa! Tất cả mọi người sau khi nghe Alfonso nói đều toàn thân chấn động rồi trợn to mắt nhìn về phía Jeb, người đang ngồi ở một vị trí khuất nhất trên bục.

Jeb là một ngôi sao chính trị mới nổi trong Bộ Ngoại giao, điều này ai cũng biết. Nhưng sau khi hắn chọn đến Nam Mỹ vài năm trước, tiếng tăm của hắn liền im hơi lặng tiếng, khiến nhiều người đã chuyển sự chú ý sang một ngôi sao chính trị mới nổi khác là Harvey, Đại sứ tại Anh. Harvey, năm nay 36 tuổi, và Jeb, 31 tuổi, là hai ngôi sao chính trị của Bộ Ngoại giao. Harvey thuộc phái bảo thủ dưới sự lãnh đạo của Antonio, cũng là đệ tử đắc ý của hắn. Hắn đại diện cho lễ nghi quý tộc. Còn Jeb thì đại diện cho phái tự do Tây Ban Nha, hắn là đệ tử cưng của Pala Hiddleston. Thượng viện (Nghị viện tham chính) của Tây Ban Nha vẫn do phái bảo thủ kiểm soát, còn Hạ viện (Nghị viện dân biểu) thì phái tự do đang nắm giữ đa số ghế.

Bởi vì tỷ lệ ủng hộ của hai người này cũng mang ý nghĩa cạnh tranh. Vốn dĩ theo chế độ luân phiên chấp chính chính trị của Tây Ban Nha, hiện tại là chính đảng tự do. Sau tháng Mười Một năm nay, sẽ tiến hành luân phiên thay đổi, người của phái bảo thủ sẽ lên nắm quyền. Hiện tại nghe nói người có khả năng nhất là Chavez. Chavez là Bộ trưởng Tài chính đương nhiệm, cũng là một nhân vật lão làng trong Đảng Bảo thủ. Nói thêm một chút, Chính phủ Tây Ban Nha không quy định nhất thiết phải chọn nhân sĩ cùng đảng phái mới có thể đảm nhiệm chức vụ trong chính phủ. Người thuộc các đảng phái khác hoặc phái Tự do cũng có thể, miễn là Thủ tướng đồng ý chấp nhận khi thành lập nội các. Thủ tướng và Quốc vương có quyền đề cử thành viên nội các như nhau. Thủ tướng không có quyền quyết định, chỉ có Nghị viện có quyền phủ quyết, còn Quốc vương có quyền phủ quyết cuối cùng.

Bộ trưởng Nội vụ đương nhiệm Jose là do Alfonso đề cử, còn Chavez là người của phái bảo thủ được Eugene chọn làm thành viên nội các.

Sau tháng Mười Một là lúc người của phái bảo thủ lên sân khấu. Vốn dĩ theo suy nghĩ của đa số người, lẽ ra Harvey, Đại sứ tại quốc gia lớn nhất thế giới, sẽ kế nhiệm chức vụ của Tellini mới phải. Thậm chí nhiều người còn nghĩ, Tellini năm nay mới 46 tuổi, so với Jose còn nhỏ hơn ba tuổi, lẽ ra hắn vẫn có thể tại vị mới đúng. Dù sao mấy năm nay công tác ngoại giao của Tellini đã được phần lớn người Tây Ban Nha công nhận, thậm chí trên trường quốc tế, nhiều học giả ngoại giao đã lấy Tellini làm nhân vật tiêu biểu để tham khảo.

Nhưng hiện tại Bệ hạ vừa nói như vậy, sự chú ý của mọi người lập tức chuyển dời khỏi vấn đề vừa rồi, hướng về chuyện về người lãnh đạo trực tiếp của họ trong tương lai.

Sự thay đổi này Alfonso thực sự nhận ra sau khi thốt ra lời đó. Còn Jeb và Harvey, là những người trong cuộc, cả hai đều vô cùng trấn tĩnh nhìn đối phương một cái, nhưng trên mặt lại tỏ vẻ như không có chuyện gì xảy ra. Liệu có phải vậy hay không thì khó mà đoán được.

"Bệ hạ, giả thiết của người khiến thần cảm thấy vô cùng áp lực, nhưng đồng thời giả thiết này cũng khiến thần vô cùng sảng khoái, thực sự là vừa đau đớn vừa sung sướng vậy!" Jeb, với vẻ mặt nghiêm túc, thêm vào câu nói có chút đùa cợt này lại khiến người ta cảm thấy vô cùng buồn cười, làm mọi người không nhịn được bật cười. Bầu không khí căng thẳng bởi những giả định và suy nghĩ của Alfonso, dù không tan biến hoàn toàn, nhưng cũng trở nên quang đãng, trong xanh hơn. Điều này khiến Alfonso phải nhìn hắn bằng con mắt khác, thêm vài phần trọng thị.

Còn Tellini cũng nhìn về phía hắn với thêm vài phần tán thưởng, còn Harvey thì mang vẻ mặt ngưng trọng hơn vài phần.

Độc giả yêu mến có thể tìm đọc bản dịch chương này một cách trọn vẹn và độc quyền tại truyen.free.