Ai ai cũng biết, miền Nam vốn là vùng thân cận với Tây Ban Nha. Theo cách nói của người Tây Ban Nha, đó là khu vực chịu ảnh hưởng của họ. Paul Dumet dừng lại giây lát, thấy đối phương vẫn bình thản đứng yên, không nói thêm lời nào. Trong lòng Armand Fallières dâng lên chút thất vọng. Paul Dumet quả thực không phản đối như ông ta nghĩ, cũng chẳng đưa ra cam đoan nào về việc sẽ không bị Tây Ban Nha ảnh hưởng. Những điều này Paul Dumet đều không công khai với ông ta. Từ đó có thể thấy, Paul Dumet tuyệt đối là một người thân Tây Ban Nha chính hiệu. Nói cách khác, dưới sự lãnh đạo của ông ta, chính phủ Pháp lần này sẽ không kế thừa đường lối chấp chính của ông ta. Điều này khiến ông ta không khỏi tiếc nuối.

Nét cười khổ hiện trên mặt, ông ta chân thành nói: "Ngài cũng thấy đấy, tôi đã rời khỏi vị trí như thế nào. Việc điều hành đất nước Pháp không chỉ cần năng lực mà còn đòi hỏi một đường lối chấp chính rõ ràng, một trí tuệ chính trị cao siêu và sự nhạy cảm tuyệt đối, đặc biệt là với tình cảm sâu sắc trong lòng dân chúng. Tôi nghĩ, nếu tôi không bị liên lụy vì không nắm rõ tình hình trong vụ Briand thì có lẽ tôi đã không dễ dàng rời chức đến vậy. Dĩ nhiên, tôi không có ý không phục, mà chỉ muốn nói rằng, ngài nên biết, người dân Pháp là một dân tộc vô cùng tự hào, mang nặng ý thức về sứ mệnh vinh quang. Đối với những điều tổn hại đến danh dự nước Pháp, họ tuyệt đối sẽ căm phẫn mà phản kháng. Tôi biết, ngài hiểu ý tôi."

Paul Dumet vẫn chưa nói lời nào, ông ta vô cảm ngồi ở ghế đối diện, chăm chú nhìn Fallières. Bỗng nhiên, ông ta cảm thấy đối thủ đã cạnh tranh với mình nhiều năm này, giờ đây trông chẳng khác nào một kẻ tầm thường. Dường như khoảnh khắc này, ông ta không còn là đối thủ ngang tầm, mà chỉ là một người chơi đã bị ông ta nhìn thấu mọi quân bài tẩy.

Rất lâu sau, ông ta mới cất lời: "Tây Ban Nha là một cường quốc thế giới. Đối với thế giới, những gì Tây Ban Nha mang lại không chỉ là điều ngài thấy, cũng chẳng riêng tôi nhìn nhận. Đừng quên, điện ảnh hiện đã trở thành một trong những ngành kinh tế tiềm năng nhất của Tây Ban Nha. Nghe nói, giá trị sản lượng điện ảnh Tây Ban Nha hàng năm đã vượt quá 300 triệu Peseta. Nó ảnh hưởng đến ngành công nghiệp điện ảnh toàn cầu và cả thói quen sinh hoạt của mọi người. Chẳng lẽ ngài chưa từng xem "Ghi Chép Sinh Hoạt Của Tiểu Thương Madrid" sao? Doanh thu của nó còn nhiều hơn tổng thu nhập của cả một khu vực lớn của chúng ta. Họ đã khiến cả thế giới biết đến lễ hội đấu bò Tây Ban Nha. Thậm chí trên thế giới còn dấy lên một làn sóng say mê những dũng sĩ đấu bò. Không chỉ có điện ảnh. Ngành ô tô hiện là đầu tàu độc chiếm toàn cầu. Ngay cả các chính phủ, giờ đây rất nhiều người trên khắp thế giới đều đang sử dụng ô tô Audi thay vì đi bộ, trở thành bi���u tượng có sức ảnh hưởng nhất của Tây Ban Nha hiện nay."

"Hãy nghĩ kỹ về những điều khác. Chẳng hạn như giải đua xe Audi Cup và giải đấu vật quyền Anh của Tây Ban Nha. Tất cả những điều này Pháp, Đức và thậm chí cả Anh đều không có. Tại sao vậy? Bởi vì Tây Ban Nha đã thực hiện cải cách toàn diện, còn chúng ta thì không. Tại sao ư? Bởi vì chúng ta vẫn dậm chân tại chỗ theo quỹ đạo cũ để phát triển nước Pháp, thay vì học hỏi những phương pháp phát triển kinh tế công nghiệp từ Đế quốc Đức, Mỹ hay Tây Ban Nha để áp dụng cho chính mình."

"Còn ngài, dưới sự lãnh đạo của Tổng thống Armand Fallières, dường như nước Pháp hiện nay chỉ biết hô hào giữ vững địa vị cường quốc thế giới bằng các chiêu trò chính trị suông. Nhưng không có nền tảng kinh tế vững chắc, liệu Pháp có thực sự giữ được vị thế đó không? Anh Quốc đã vượt qua chúng ta từ nhiều năm trước, Đế quốc Đức cũng vậy từ vài thập niên trước. Trong hơn mười năm qua, chúng ta đã trơ mắt nhìn Tây Ban Nha từng bước tiếp cận, rồi vượt qua chúng ta. Đến giờ thì họ đã bỏ xa chúng ta. Trong suốt quá trình này, ngài nên hiểu rằng, lòng dân đau khổ đến nhường nào."

"Hiện nay, những quốc gia đó nhờ điều kiện kinh tế tốt mà chuyển hóa thành sức mạnh chính trị và quân sự, thực sự đã vượt Pháp, trở thành cường quốc thế giới. Tôi đang tự hỏi, nếu Pháp vẫn cứ dậm chân tại chỗ như vậy, vài năm sau, tôi không biết Italy, Đế quốc Áo-Hung và Đế quốc Ottoman sẽ ra sao, nhưng Mỹ và Nhật Bản thì khó lường. Hiện chúng ta đang là nền kinh tế thứ tư thế giới, nhưng đừng để đến lúc chúng ta chưa kịp rời khỏi thế giới này mà đã tụt xuống thứ sáu. Nếu điều đó xảy ra, chúng ta sẽ phải đối mặt với sự sỉ nhục của toàn thể người dân Pháp, bởi vì tất cả chúng ta đều đã từng là tổng thống."

Đặc biệt là khi kết thúc câu nói cuối cùng, giọng Paul Dumet trở nên vô cùng ngưng trọng và rành rọt. Những lời ấy cũng khiến sắc mặt Fallières Tellini đại biến.

"Nước Pháp hiện tại cần nhất là sự ổn định để phát triển kinh tế. Về điểm này, tôi không ngại đắc tội ngài. Tôi cảm thấy Edward VII có vẻ khôn ngoan hơn một chút. Chỉ cần nhìn cách Anh Quốc đang nghỉ ngơi dưỡng sức ở phía bên kia eo biển Anh là biết. Nghe nói, kinh tế Anh Quốc trong một hai năm gần đây đã phục hồi về mức trước Chiến tranh Boer, trong khi Pháp vẫn dậm chân tại chỗ. Đặc biệt là những khu vực phía Bắc, ý nghĩa chính trị quá đậm, quan hệ với Đế quốc Đức đã cản trở sự phát triển kinh tế ở đó, chịu nhiều ràng buộc nghiêm trọng. Có thể nói, đó là khu vực kinh tế nghèo nàn, gây đau đầu nhất cho Pháp hiện nay."

"Tôi biết, ngài sẽ nói rằng chính trị ở một mức độ nào đó có thể giải quyết vấn đề kinh tế. Nhưng vấn đề là, nếu không có một nền kinh tế vững mạnh, thì chúng ta lấy đâu ra năng lực chính trị để đàm phán với người khác? Chỉ cần nhìn xem vì sao Tây Ban Nha lại được các quốc gia Nam Mỹ hoan nghênh đến vậy, chúng ta sẽ hiểu rõ điểm yếu của mình."

Armand lúc này hỏi: "Vậy ý ngài là, trong chính phủ của ngài, kinh tế sẽ được đặt lên hàng đầu?"

"Đúng vậy, tôi đã phác thảo kế hoạch phát triển của mình. Ở một mức độ l���n, tôi sẽ dựa vào việc phát triển mối quan hệ với Tây Ban Nha để thúc đẩy kinh tế Pháp phát triển nhanh hơn. Tôi cũng biết ngài sẽ cảm thấy làm như vậy chỉ che lấp những khác biệt chính trị giữa hai nước, chứ không thực sự giải quyết chúng."

"Ha ha, tôi muốn chính là kết quả này. Lợi ích lớn nhất của việc luân phiên chính đảng dĩ nhiên là đảng đối lập có thể giám sát hiệu quả tình hình chấp chính của đảng cầm quyền. Nhưng đừng quên còn một lợi ích nữa, đó là, một khi đảng cầm quyền hết nhiệm kỳ, đảng chấp chính mới sau khi lên nắm quyền có thể tiến hành các đề xuất bất tín nhiệm, cũng như hủy bỏ các hiệp ước, hợp đồng của chính phủ tiền nhiệm."

Đôi mắt Armand Fallières bỗng nhiên sáng lên, ông ta ngẩn người nhìn chằm chằm Paul Dumet. Mãi một lúc sau, ông ta mới thở dài một tiếng, nói: "Không thể không nói, ngài gần như đã thuyết phục được tôi. Quả không hổ danh là Chủ tịch Hạ nghị viện, tài ăn nói quả nhiên sắc bén. Dĩ nhiên, chỉ là "gần như" thôi. Như ngài đã nói, có lẽ tôi cũng có thể kết thúc một phần trách nhiệm của mình. Vì vậy, tôi nghĩ, tôi sẽ tự mình thành lập một chính đảng mới, lấy tên là Đảng Mặt trận Quốc dân. Cương lĩnh đảng sẽ đặt lợi ích của người dân Pháp lên hàng đầu."

"Nói vậy, ngài đang cáo từ sao? Ngài muốn tôi, người đứng đầu Đảng Cấp Tiến, phê chuẩn cho ngài tách ra độc lập ư?"

Paul Dumet trên thực tế là lãnh đạo cao nhất của Đảng Xã hội hiện tại, với vị trí Tổng quản lý nắm giữ quyền lực lớn nhất. Dĩ nhiên, Armand Fallières cũng là người điều hành công việc, đồng thời sở hữu quyền lực to lớn. Ông cũng là một lão thành cấp bậc nguyên lão trong đảng. Bởi vậy, xét về mặt quy trình, lời của Paul Dumet quả thực rất đúng.

"Đúng vậy, chính là ý đó. Tuy nhiên, cứ đợi khi nào ngài ngồi vào ghế Tổng thống rồi hẵng nói."

"Ha ha, xem ra Đảng Cấp Tiến của chúng ta sắp mất đi một vị Đại tướng nữa rồi."

"Ai mà biết được, đây có khi lại là khởi đầu cho một sự đoàn kết mới," Armand Fallières mỉm cười nói.

"Nói chí phải. Nội bộ đều là đấu đá lẫn nhau. Nếu ngài thành lập một chính đảng mới, khi đó chúng ta có thể danh chính ngôn thuận triển khai cạnh tranh giữa các đảng phái trong nước. Có lẽ, nếu năng lực của ngài theo kịp, thậm chí hệ thống hai đảng luân phiên cạnh tranh như ở Mỹ cũng không phải là điều không thể."

"Vậy thì tôi cứ chờ mong ngày đó đến chứ?"

"Tôi cũng rất mong chờ," Paul Dumet vừa nói vừa mỉm cười. Sau đó, Armand cũng cười vang theo.

Hai người họ bất giác bật cười lớn, khiến những người xung quanh không khỏi khó hiểu.

Tuy nhiên, chẳng ai dám tiến lên hỏi lý do, bởi dù sao đó cũng là vị Tổng thống đương nhiệm và vị Tổng thống kế nhiệm tương lai.

Tháng 12 năm 1910 là một tháng chứng kiến nhiều sự kiện trọng đại. Cuộc tổng tuyển cử ở Pháp khiến cả châu Âu phải dõi theo, sau đó hàng loạt biến động xảy ra nhanh đến nỗi người ta không kịp nắm bắt, cứ như bị tuột xích vậy.

Thêm vào đó, dù cuộc tổng tuyển cử ở Tây Ban Nha không được truyền thông rầm rộ đưa tin, nhưng vì tầm ảnh hưởng của Tây Ban Nha đã ở cấp độ thế giới nên mọi nhất cử nhất động của họ đ��u được chú ý. Bởi vậy, vào ngày 24 tháng 12, ngay trước lễ Giáng Sinh, tin tức Chavez nhậm chức Thủ tướng Tây Ban Nha vẫn được toàn thế giới đưa tin rầm rộ.

Đối với Chavez, rất nhiều người đều dành những đánh giá rất cao. Bởi dưới sự lãnh đạo của ông ta, Bộ Tài chính Tây Ban Nha đã gánh vác ngân sách nặng nề và, mặc dù những năm gần đây Tây Ban Nha có dấu hiệu khủng hoảng tài chính, nhưng cũng đã vượt qua một cách an toàn. Nhìn theo cách này, tài năng của ông ta chắc chắn không hề tầm thường.

Việc Chavez nhậm chức Thủ tướng không gây bất ngờ lớn vì đã có những lời đồn từ trước. Bởi vậy, dù không ít người bàn tán, nhưng cũng không có quá nhiều tranh cãi. Dù sao, phóng viên các nước đã sớm "tẩy trắng" ông ta trong nhiều năm qua, mọi phân tích về liêm chính cá nhân đều đã bị người ta đoán được. Do đó, ngoài thái độ chấp chính sắp tới, không có nhiều giá trị tin tức khác.

Thế nhưng, một nhân vật khác lại hoàn toàn khác biệt. Ông ta vẫn tiếp tục giữ chức vụ, điều này khiến tất cả mọi người không khỏi kinh ngạc tột độ. Bởi theo tin tức rò rỉ trước đó từ chính phủ Tây Ban Nha, ông ta lẽ ra phải thoái vị để nhường chỗ cho Jeb và Harvey. Vậy mà, ông ta lại tiếp tục tại nhiệm. Ông ta vẫn ở đây, vậy hai người kia sẽ phải làm sao, sẽ được sắp xếp vào đâu? Về vấn đề này, mọi người đều đầy rẫy nghi vấn.

Từng câu từng chữ trong chương này được thể hiện chân thực, độc quyền tại truyen.free.