Nghiêm Thuận đánh giá khung cảnh xung quanh, không bày tỏ ý kiến gì, song trong lòng lại dâng lên muôn vàn cảm xúc. Vài chục năm về trước, khi nghe đến tên người trước mắt này, hắn hẳn phải kinh hoàng tột độ, nhưng giờ đây, người đó lại phải cẩn trọng theo hầu bên cạnh hắn. Trong lòng Nghiêm Thuận không khỏi thầm cảm thán: có quyền thế, có tiền tài thật tốt biết bao. Chủ tử năm xưa, nay cũng phải quay lại lấy lòng hắn.

"Cách bài trí ở đây không tệ đấy, Vương gia. Ngài quả thực đã dời nguyên một phòng khách VIP xa hoa nhất từ khách sạn lớn nhất nước ngài đến đây sao?"

"Đâu có, đâu có. Ngài xem, lời Nghiêm Hầu tước nói, cứ như ta thực sự là kẻ tham vinh hão huyền vậy. Kỳ thực, ngài cũng biết ta không phải người như thế mà."

Nghe đến đó, Nghiêm Thuận suýt chút nữa phun cả ngụm trà vừa uống ra. Trò đùa này quả thực quá lớn rồi. Thử hỏi, ai mà không biết Thuần Thân Vương của Đại Thanh vương triều là kẻ hám tiền, thích nhận hối lộ nhất thời đại này chứ? Nhớ rõ lần đầu tiên hắn gặp mặt, cũng phải hối lộ mới được gặp, vậy mà giờ lại còn nói mình không tham tài. Lời hắn nói còn đáng tin sao?

Dù trong lòng cười thầm, hắn vẫn cười nói: "Đúng thế. Bất quá, dân gian cũng nói, tham tài cũng chẳng phải chuyện xấu gì, chỉ cần tiền tài đến từ con đường chính đáng, dù có nhiều hơn một chút cũng chẳng sao."

"Nói hay lắm! Nghiêm Hầu tước quả nhiên có tài năng!" Thuần Thân Vương không biết là thật hay giả vờ, mang vẻ hưng phấn nói: "Lần trước gặp hạ cố ngài, ngài vẫn còn là tước Bá tước, mà nay đã là Hầu tước. Theo ta được biết, tước vị quý quốc theo thứ tự từ thấp đến cao gồm có: Nam tước, Tử tước, Bá tước, Hầu tước, Công tước, Thân vương, rồi đến Thái tử (tức Thái tử Asturias của chúng ta), Quốc vương hoặc Nữ vương. Đó là hệ thống tước vị của quý quốc. Vị trí của Nghiêm Hầu tước đã đạt đến bậc thứ năm từ dưới lên trong hệ thống tước vị Tây Ban Nha. Nếu xét trong số các thành viên không thuộc vương thất, thì ngoài Công tước ra, đây đã là đỉnh cao nhất rồi. Với năng lực của Hầu tước cùng mức độ sủng ái mà ngài nhận được từ Bệ hạ Alfonso XIII, sớm muộn gì ngài cũng sẽ đạt đến cương vị Công tước quyền cao chức trọng. Khi ấy, ngài sẽ thực sự là một vị quan trọng trong triều đình."

Hiển nhiên, Thuần Thân Vương đã dụng tâm tìm hiểu về tước vị Tây Ban Nha, khi nói rõ ràng mạch lạc, cuối cùng vẫn không quên tâng bốc Nghiêm Thuận một câu.

Về việc này, Nghiêm Thuận chỉ có thể khiêm tốn nói lời cảm tạ, còn những điều khác thì hắn không khiêm tốn từ chối hay nói điều gì tương tự, cũng không quá phận dùng điều này để làm vẻ vang cho bản thân.

Điều này khiến Thuần Thân Vương trong lòng cảm khái vô cùng. Một nhân tài như vậy, vậy mà lại trở thành trọng thần của quốc gia khác, khiến lòng hắn có chút không thoải mái. Hắn đã tìm hiểu lịch sử của đối phương, biết rõ đối phương từng có ân oán với triều đình Đại Thanh. Bất quá, vì thế hắn cố ý không nhắc đến chuyện này. Đến bây giờ xem ra, hắn cũng nhận ra ý định của đối phương là muốn đạt được mục đích giống như hắn. Điều này khiến hắn yên tâm không ít. Nếu đối phương đến nay vẫn cứ phô trương, khoe khoang như vậy, thì hắn thực sự sẽ rất khó xử. Dù sao, chỉ cần giết một người phương Tây cũng đủ gây ra tranh chấp quốc tế, huống hồ đây lại là trọng thần được sủng ái của nhà vua, người phát ngôn khu vực châu Á, của một trong ba cường quốc lớn nhất thế giới. Những thân phận này đã xác định rõ ràng rằng hắn chỉ có thể cẩn trọng tiếp đãi đối phương.

Bất quá, hắn cũng biết đây là một cơ hội. Từ ngôn hành cử chỉ của đối phương mà xem, hiển nhiên đối phương cũng đang tìm kiếm hợp tác. Mấy lần gặp gỡ trước đều nói rõ điều này, vẫn chưa đi vào trọng tâm. Lần này, liệu có giống như những lần trước không? Đúng rồi, còn vấn đề về cuộc diễn tập quân sự nữa. Lát nữa mình phải hỏi kỹ vị nhân vật trọng yếu của quốc gia liên quan này mới được. Đã hạ quyết tâm, lòng hắn thả lỏng không ít.

Cười nói: "Những câu chuyện về Hầu tước tại Tây Ban Nha khiến người ta cảm thấy khâm phục. Mỗi lần nhớ đến, ta đều hận bản thân mình khôn nguôi, hận rằng tại sao ta không xuất thế sớm hơn vài năm. Nếu vậy, đã có thể giữ lại được nhân tài như Nghiêm Hầu tước, để ngài ở lại đây cống hiến một phần sức lực cho Đại Thanh chúng ta rồi. Ai, với tình hình như bây giờ, Đại Thanh triều sa sút đến mức này. Không thể không nói, đây là một tình trạng vô cùng bi thương."

Chơi bài đồng cảm sao? Nghiêm Thuận thấy hơi buồn cười. Nếu ngài muốn như vậy, thì ta cứ đùa với ngài vậy, dù sao ta cũng đến để giải quyết việc này. Đã ngài mở lời, vậy thì ta thuận nước đẩy thuyền, bắt đầu đi vào chủ đề, nửa thật nửa giả vậy. Nhìn dáng vẻ của Thuần Thân Vương, Nghiêm Thuận lập tức đã có chủ ý trong lòng.

"Ai, không thể không nói, chính phủ quý quốc thực sự có không ít vấn đề," gặp Thuần Thân Vương khẽ biến sắc mặt, Nghiêm Thuận nói: "Bất quá, điều này cũng không thể nói chỉ là vấn đề riêng của các ngài. Toàn thế giới hiện tại đều tồn tại đủ loại vấn đề. Ví dụ như Nhật Bản, hiện tại các ngài đừng thấy họ phát triển tốt như vậy. Nhưng ai nào biết, họ đang dùng quân sự để thúc đẩy quốc gia phát triển mà thôi. Đây chẳng khác nào uống thuốc độc giải khát. Khi nguồn lực quân sự không còn, họ chắc chắn sẽ nhận ra sai lầm của mình. Khi ấy, e rằng sẽ rất nguy hiểm, thậm chí có thể bùng nổ xung đột thực sự và dẫn đến tự diệt vong cũng khó nói."

"Chuyện này là thật ư?" Thuần Thân Vương kinh hãi kêu lên, nói xong mới thấy có chút thất lễ, ngượng ngùng nói: "Đối với quốc gia Nhật Bản này, chúng ta cũng phải quan tâm một chút, dù sao giữa hai nước tồn tại duyên nợ sâu nặng."

Duyên nợ sâu nặng ư? Lần này Nghiêm Thuận không cười hắn.

"Nguy cơ thì có đấy. Nhưng điều này còn phải xem Nhật Bản sẽ vượt qua như thế nào. Nếu như, ta nói nếu như Nhật Bản t��m được phương pháp tốt, thì ngược lại đó lại là một cơ hội trời cho, mà đối với chính phủ Thanh mà nói, lại là một tai nạn to lớn."

"Cái gì? Sao có thể như vậy? Khác biệt lớn đến thế ư? Xin Nghiêm Hầu tước chỉ giáo một phen, tiện thể chỉ ra con đường sáng." Thuần Thân Vương sắc mặt tái nhợt nhìn Nghiêm Thuận. Giờ khắc này, hắn cảm thấy, hóa ra Nghiêm Thuận lại lợi hại đến thế. Tuy hắn có chút không tin rằng cơ hội của Nhật Bản và tai nạn của triều Thanh lại có thể liên quan trực tiếp đến nhau, nhưng đôi khi, cần phải thà tin có còn hơn không.

Nghiêm Thuận nghiêm túc vô cùng nói: "Đừng cho là ta đang dọa ngài. Tuy không thể không nói, hiện giờ ta là công dân Tây Ban Nha, nhưng ta vẫn sinh ra và lớn lên ở quốc gia này, trong lòng vẫn còn tồn tại không ít tình cảm cố hương. Ta cũng không muốn nơi đây trở thành nơi bị gót sắt của quốc gia khác giày xéo, khiến quốc gia các ngài lại lần nữa gánh chịu hậu quả nặng nề. Lúc này ta mới nhịn không được nói ra. Đương nhiên rồi, những điều này cũng là do Bệ hạ chúng ta trao quyền cho ta đến chấp hành."

Gặp Thuần Thân Vương cẩn thận lắng nghe, Nghiêm Thuận cũng không vòng vo nữa, nói thẳng: "Phương pháp phát triển kinh tế như hiện tại của Nhật Bản, kỳ thực mà nói, chẳng khác gì Đế quốc Đức, đều đang nỗ lực chế tạo vũ khí để tăng cường việc làm. Nhưng họ khác Đế quốc Đức. Nhật Bản là một đảo quốc, nơi đó tồn tại nguy cơ lương thực, và cả nguy cơ tài nguyên khoáng sản. Trong khi bản quốc Đế quốc Đức gần như có thể tự cấp tự túc lương thực, hơn nữa còn một điểm, Đế quốc Đức còn có số lượng lớn thuộc địa, vấn đề khoáng sản cũng có thể giải quyết được. Nhưng hãy xem Nhật Bản, bốn phía đều là biển, đất đai quốc gia lại vô cùng nghèo nàn, thêm vào đó, mấy chục năm nay kinh tế phát triển vô cùng chậm chạp. Quốc gia bây giờ vẫn đang khắp nơi vay tiền của các quốc gia khác để duy trì kinh tế. Có thể nói là một quốc gia phải vay tiền để duy trì kinh tế, nuôi sống đất nước."

"Phương án phát triển kinh tế như vậy bản thân đã sai lầm. Thực lực kinh tế cường đại của Đế quốc Đức có thể chống đỡ được rất lâu, nhưng Nhật Bản thì không thể. Nếu ta không lầm, bán đảo Triều Tiên chính là bước đầu tiên họ muốn phá vỡ trật tự này sau khi nhận ra sai lầm của mình. Chỉ cần giành được nguồn tài nguyên trên bán đảo Triều Tiên, họ có thể kéo dài hình thức kinh tế này và tiếp tục phát triển. Theo tài liệu của ta, kéo dài thêm mười năm, tám năm vẫn là có thể. Nhưng nếu người Nhật không hài lòng với mức độ hiện tại mà muốn gia tăng thêm nữa, vậy thì dã tâm của họ đã trỗi dậy rồi. Mục tiêu tiếp theo của họ sẽ phải tiếp tục hướng tây. Thực lực của nước Nga vẫn còn đó, ta nghĩ, Thuần Thân Vương điện hạ hẳn là hiểu ý của ta."

"Hầu tước muốn nói, Nhật Bản rất có thể sẽ chọn xâm lấn chúng ta, sau đó để lớn mạnh chính mình, kéo dài sức mạnh kinh tế và quốc lực của quốc gia sao?"

"Đúng vậy. Ngài biết đấy, Nhật Bản cắn các ngài một miếng, họ có thể tự lớn mạnh một phần, đồng thời ngược lại có thể làm các ngài suy yếu đi một phần nữa. Cứ thế tuần hoàn, cuối cùng khi họ trở thành một c��ờng quốc đẳng cấp thế giới, các ngài mới phát hiện, mình đã trở thành miếng mồi ngon của Nhật Bản rồi, các ngài đã suy vong rồi."

Thuần Thân Vương không phải kẻ ngu dốt, hắn đã minh bạch Nghiêm Thuận lo lắng Nhật Bản quá phận cường đại sẽ uy hiếp đến lợi ích của Tây Ban Nha tại Viễn Đông. Sau khi hiểu rõ điểm này, hắn yên tâm không ít. Vốn dĩ không thể đoán ra ý nghĩ của đối phương, nhưng giờ khắc này hắn đã giảm bớt cảnh giác đi nhiều, nói: "Không biết có cách nào giúp chúng ta có được khả năng đối kháng họ không? Ý ta là, có thể không để Nhật Bản lớn mạnh đến mức đe dọa địa vị của các cường quốc thế giới như quý quốc ở Viễn Đông?"

"Rất đơn giản, chỉ cần các ngài phối hợp với chúng ta là được rồi," Nghiêm Thuận nói.

"Phối hợp thế nào?" Thuần Thân Vương hỏi.

"Ta biết ngài cũng muốn hỏi ta chuyện về cuộc diễn tập liên hợp bốn quốc gia. Điều ta muốn nói về sự phối hợp, chính là điều này."

"Chẳng lẽ ngài nói là muốn chúng ta cũng tham gia diễn tập liên hợp sao? Nếu vậy, chúng ta đương nhiên sẽ không phản đối, ngược lại còn mừng rỡ không kịp ấy chứ!" Thuần Thân Vương hưng phấn vô cùng nói.

"Diễn tập ư? Không, điều này là không thể nào," Nghiêm Thuận lắc đầu, phủ nhận.

Nghe Nghiêm Thuận nói vậy, Thuần Thân Vương hơi thất vọng hỏi: "Vậy là cái gì?"

"Ngài biết không, lần này bốn nước chúng ta vì sao lại làm lớn chuyện đến thế để diễn tập không?" Nghiêm Thuận không trả lời mà hỏi lại, trong giọng nói có chút thần bí. Điều này lập tức khơi gợi hứng thú của Thuần Thân Vương, sự thất vọng vừa rồi cũng trong nháy mắt biến mất.

"Vì sao? Chẳng lẽ không phải để phô trương sức mạnh với các quốc gia Thái Bình Dương sao?" Thuần Thân Vương nói xong, chính hắn cũng cảm thấy câu hỏi này có chút ngu ngốc.

"Dĩ nhiên không phải rồi, bởi vì chúng ta chuẩn bị..."

Tuyệt tác chuyển ngữ này là thành quả riêng của nhóm dịch Truyen.free.