"Cái gì, mỗi nước tự chiếm cứ lãnh thổ của riêng mình sao?" Franco nghe xong, cảm thấy vô cùng hoang đường, nhưng suy nghĩ kỹ lại, hắn lại thấy vô cùng hợp lý.

"Hãy nghĩ mà xem, nếu bốn nước cùng nhau đánh chiếm lãnh thổ, thì cuối cùng ai sẽ tình nguyện đem khu vực tốt nhất ra chia cho người khác chứ? Bởi vậy, chúng ta sẽ lấy thành quả lao động làm phương pháp phân chia địa bàn. Hắc hắc, nói muốn, thì hãy tự mình đi mà chiếm lấy, bất quá, thương vong có lẽ sẽ hơi lớn đấy."

"Thế nhưng mà, theo những gì ta được biết, tại khu vực Viễn Đông nước Nga, đại bộ phận đều là những nơi hoang tàn vắng vẻ, dân cư thưa thớt. Ngoại trừ phía nam, chẳng hạn như những vùng gần Thanh triều, những nơi này mới là khu vực có nhiều sông ngòi và đất đai phì nhiêu nhất Viễn Đông. Do đó, đó mới là nơi mà tất cả mọi người hy vọng chiếm được. Đã như vậy, ta nghĩ, ánh mắt của bốn nước cũng đã hướng tới nơi đó rồi."

Franco có thể tưởng tượng được rằng, vùng đất dọc sông Amur chắc chắn là nơi mà bốn nước hy vọng giành được nhất. Bởi vậy, hắn cho rằng, đó mới là nơi mà bốn nước khao khát nhất. Do đó, bốn nước có thể sẽ phải đối mặt với một lựa chọn khó khăn trong vấn đề này, thậm chí sẽ dẫn đến tranh chấp lợi ích to lớn.

Bất quá, mọi chuyện hiển nhiên không phải là những gì hắn có thể hiểu rõ, cũng không phải là điều mà Canopus có thể thực sự nắm bắt và kiểm soát được về sau. Bởi vì, những người thực sự hiểu rõ nội tình ở đây, ở Tây Ban Nha chỉ có vài người mà thôi. Còn hắn, mặc dù là Bộ trưởng Lục quân, nhưng đừng quên rằng trên ông ta trong quân đội vẫn còn hai vị đại lão khác. Vì vậy, một số bí mật vẫn do những người cấp trên nắm giữ chứ không phải ông ta.

Nhưng những gì cần biết, thì hắn cũng nên biết. Chẳng hạn như những suy đoán của Franco, ông ta có thể giải đáp: "Sai rồi, hoàn toàn sai rồi. Trong vấn đề này, suy nghĩ của cậu đã đi chệch một chút rồi. Chẳng hạn như ý nghĩ của nguyên thủ quốc gia, những điều này trong tư tưởng của cậu chẳng qua đều là tưởng tượng của riêng cậu mà thôi. Bởi vì, kết quả của sự việc là... trên thực tế, chúng ta đã hoàn toàn giải quyết vấn đề phân chia rồi. Hơn nữa, tất cả mọi người đều hết sức thỏa mãn."

"Cái gì, điều này có thể sao?" Franco khó có thể tin hỏi. Phân chia một cách hài lòng ư? Kết quả này thật sự khiến hắn cảm thấy vạn phần ngoài ý muốn, thực sự có thể như vậy sao?

"Không có gì là không thể. Đừng quên, trước đây khối đất này dưới chân chúng ta là do đâu mà có. Đôi khi, một số khó khăn cũng không thật sự khó khăn như bề ngoài, bởi vì nó tồn tại nhiều phương diện giải quyết. Việc đổi lấy cả Philippines và Cuba rộng lớn để lấy Tây Úc và New Zealand chính là một trường hợp đặc biệt vô cùng điển hình." Canopus nói bằng giọng điệu thuần túy dạy bảo, điều này khiến mấy người khác hơi kinh ngạc vạn phần. Lúc này, bọn họ làm sao còn không nhìn ra, vị Bộ trưởng Lục quân Tây Ban Nha này vô cùng coi trọng Franco chứ? Nếu để họ biết rõ, "bối cảnh" của Franco thực ra không chỉ có vậy, mà là do Quốc vương Alfonso XIII đã phân phó Canopus "chiếu cố" hắn, thì chắc chắn họ sẽ càng thêm khiếp sợ.

Lòng Franco khẽ động. Hắn tuyệt đối không phải người ngu, trái lại, suy nghĩ của hắn vô cùng mẫn cảm. Từ đầu cuộc trò chuyện đến giờ, qua giọng điệu không hề che giấu của Trung tướng Canopus, hắn đã đoán được một vài điều. Đồng thời, hắn cũng đã hiểu rõ tình cảnh của mình. Hắn lén nhìn thoáng qua Nickerson, vị thủ trưởng cấp trên của mình, và từ vẻ kinh nghi đó, Franco đã thấy được cơ hội của chính mình. Nắm chắc mọi cơ hội để vươn lên là tôn chỉ cả đời của hắn. Cho nên, tuy không biết nguyên nhân, nhưng trong lòng hắn đã nghĩ đến vấn đề chức vụ tiếp theo. Đương nhiên, hắn sẽ không trực tiếp đến hỏi, như vậy thật sự không có sự kín đáo. Hắn chỉ có thể nói bóng nói gió để đối phương tự nói ra.

"Vậy thì, Nguyên soái, nếu là nhiệm vụ, ta cảm thấy, ta vẫn cần phải hiểu rõ một chút về sự sắp xếp vị trí tiếp theo của ta."

"Quả nhiên rất thẳng thắn. Được rồi, ta sẽ trực tiếp nói một lần về sự phân chia lãnh thổ của bốn nước chúng ta. Đầu tiên, khu vực biên giới Tân Hải, sau khi mọi người thương lượng, ngoại trừ ban đầu nước Anh có chút nghi ngại, bốn nước đã thống nhất đồng ý, khu vực này sẽ được trao cho Đế quốc Đức."

"Cái gì, Đế quốc Đức ư? Ta còn tưởng là của chúng ta chứ. Bệ hạ làm sao lại đem yếu địa chiến lược này cho bọn họ chứ?" Khu vực biên giới Tân Hải có thể nhiều người không biết, nhưng tại nơi đất đai phì nhiêu này, lại có Vladivostok – tức Hải Sâm Uy – là cảng biển quan trọng bậc nhất ở Viễn Đông nước Nga. Thử hỏi ai sẽ dễ dàng từ bỏ nó chứ? Nhưng bây giờ, như Canopus nói, Anh đã ngần ngại rồi đồng ý, còn Tây Ban Nha và Nhật Bản hiển nhiên là không có ý kiến gì. Điều này khiến Franco không thể không nghi ngờ, liệu mình có nghe nhầm không.

Thế nhưng mà, những lời tiếp theo của Canopus lại khiến hắn gạt bỏ mọi nghi kị, cảm thấy thoải mái hơn.

Canopus dừng một chút: "Khu vực biên giới Tân Hải là một vùng đất đai phì nhiêu và là yếu địa chiến lược không sai, nhưng nơi đó cũng có những hạn chế nhất định. Thực ra mà nói, quốc vương của chúng ta cũng từng muốn nơi đó, nhưng cuối cùng lại từ bỏ. Bởi vì ở đó, có đóng quân một trong những đội quân lớn nhất ở Viễn Đông nước Nga. Hơn nữa, vì quá gần Nhật Bản và Thanh triều, chiến tranh rất dễ bùng nổ tại đó. Cho nên, việc chúng ta lựa chọn từ bỏ nơi đó cũng là điều có thể lý giải được."

Sau đó, nước Anh đã giành được phần phía nam của thành phố Khabarovsk, vùng Primorye.

Còn Nhật Bản thì đạt được vùng phía bắc Primorye, kéo dài đến biên giới tỉnh Magadan, từ phía tây cho ��ến Yakutsk, thủ đô của Cộng hòa Sakha thuộc Nga. Tiếp theo là phân chia lãnh thổ của Tây Ban Nha. Chúng ta sẽ giành được vùng cực bắc của Viễn Đông, tỉnh Magadan, khu vực thăm dò California, Khu tự trị Chukotka. Ngoài ra còn có thêm bờ nam cửa sông Amur, phía tây eo biển Tatar, lấy thị trấn Lazarev làm trung tâm với diện tích 30.000 km vuông.

Đây là phương án giải quyết cuối cùng mà bốn nước đã đạt được đối với nước Nga trong lần này.

Ngoài Lazarev ra, những nơi khác đều là những vùng phương bắc vô cùng lạnh giá. Mà mình là một thượng úy, dựa theo chế độ quân hàm hiện tại của Tây Ban Nha, một thượng úy tối đa có thể chỉ huy 200 binh lính. Vậy thì mình lại nên có nhiệm vụ gì đây? Dù sao với binh lực có hạn như vậy, có thể làm được gì chứ? Hắn biết rõ hiện giờ mình vẫn chưa có chút manh mối nào.

Bất quá, hôm nay Canopus dường như là nguồn gốc của mọi sự kinh ngạc của hắn, lần này cũng không ngoại lệ. Canopus lại mang đến cho hắn một điều khiến hắn ngạc nhiên, nhưng lần này có lẽ còn phải thêm cả sự mừng rỡ mới đúng. Bởi vì lời nói nguyên văn của Canopus là: "Đầu tiên, chúc mừng cậu, Franco. Bởi vì sau khi chúng ta cân nhắc kỹ lưỡng, cuối cùng chúng ta quyết định rằng, xét thấy biểu hiện của cậu trong mấy cuộc chiến tranh trước đây, nếu cậu đồng ý tiếp nhận nhiệm vụ mới của chúng ta, thì cậu sẽ lại được thăng chức. Lần này, nếu không có gì bất ngờ xảy ra, Bộ Quân sự của chúng ta sẽ tiến hành khảo sát trong thời gian thử thách. Nếu biểu hiện của cậu tốt, và thông qua khảo sát trong vòng nửa năm khi tiếp nhận nhiệm vụ, thì cậu sẽ có được quân hàm thiếu tá cùng với chức vụ thiếu tá. Nhiệm vụ lần này là, nếu chúng ta lại đánh hạ vùng bờ nam cửa sông Amur, và mảnh thuộc địa phía tây eo biển Tatar, chúng ta sẽ giao cho cậu một tiểu đoàn tăng cường. Sẽ có 1000 người cho cậu, tương đương với một tiểu đoàn bộ binh của quân đội Nhật Bản hiện nay. Nếu sau vài năm nữa, cậu vẫn có thể biểu hiện tốt, thì vị trí trung tá khi đó cũng sẽ nằm trong tầm tay của cậu."

Khi nói đến những điều cuối cùng này, mấy vị thiếu tướng khác đều lộ ra vẻ hâm mộ. Trải qua con đường thăng tiến tương tự, bọn họ biết rõ những chức vụ này khó có thể đạt được đến mức nào. Hiện tại, mỗi người trong số họ đều đã hơn 35 tuổi, thậm chí trong bốn người họ, hai người khác đã đạt đến 40 tuổi trở lên. Có thể nói, nếu thực sự muốn hỏi nguyện vọng lớn nhất của họ bây giờ là gì, thì nếu bỏ qua sự khiêm tốn và nói thẳng, họ tuyệt đối sẽ nói là có thể thăng chức trung tướng. Đây chính là nguyện vọng lớn nhất của họ. Bất quá, họ không biết rằng, về sau tất cả những người này đều sẽ trở thành những Ngũ Tinh Thượng tướng có uy tín lẫy lừng của Tây Ban Nha, thậm chí Franco còn là...

Luân Đôn. Bên trong Cung điện Buckingham.

"Thủ tướng, chúng ta hợp tác với Đế quốc Đức để đối phó nước Nga như vậy, liệu sau này có dẫn đến sự bất mãn mãnh liệt của nước Nga, và có gây ra căng thẳng cục diện ở Bắc Âu không?"

George V có chút lo âu, không thể không nói, điều này quả thực tồn tại một mối lo tiềm ẩn. Phải biết, Bắc Âu từ trước đến nay là hậu viện để nước Anh ngăn ngừa các quốc gia khác tiến xuống phía nam. Chỉ cần Bắc Âu ổn định, thì nước Anh sẽ không còn lo lắng h��u họa. Điều này cho thấy nước Anh coi trọng khu vực này đến mức nào. Cũng chính bởi vì vậy, nên nhiều năm qua, nước Anh đã bất mãn vì Đế quốc Đức và nước Nga nhúng tay vào Bắc Âu. Mà hai nước đó cũng sợ hãi chọc giận nước Anh nên không dám quá phận khuếch trương thế lực ở Bắc Âu. Chính vì điều này, Tây Ban Nha mới dùng thân phận của một kẻ ngoại lai để trú lại ở khu vực sân sau này của nước Anh. Thực ra mà nói, việc Edward VII trước đây không phản ứng gì trước hành động của Tây Ban Nha, thực chất là vì sự tồn tại của Tây Ban Nha có thể hóa giải áp lực mà hai đế quốc lớn là Đức và Nga mang lại cho nước Anh.

Mới có được sự cân bằng hiện tại. Nhưng, nếu hiện tại nước Anh lại gia nhập vào việc cướp đoạt lãnh thổ của nước Nga, thì liệu Nicholas II vốn thường xuyên nổi giận có thể chấp nhận được không? Về vấn đề này, George V rất là hoài nghi. Mà hậu quả của sự nổi giận, dường như hiện tại mà xem xét, trong bốn nước, nước Anh hẳn là bên bị tổn thương nhiều nhất. Tiếp theo là Đế quốc Đức. Bất quá, Đế quốc Đức vốn đã nợ nần chồng chất, không đáng bận tâm. Dù sao Đế quốc Đức đã hoàn toàn trở mặt với nước Nga, lúc này có thêm một món nợ cũng sẽ không để trong lòng. Nhưng nước Anh trước đây vẫn là đồng minh của nước Nga, mặc dù là kiểu lỏng lẻo rời rạc, nhưng dù sao thà là kẻ thù rõ ràng còn tốt hơn. Hiện giờ, nếu nước Anh gia nhập vào việc đó, thì kết quả cuối cùng là mối quan hệ giữa hai nước sẽ dùng từ "vô cùng thê thảm" để hình dung cũng không đủ.

"Một cái giá lớn như vậy, dường như có phần quá cao rồi."

Asquith, với tư cách là lão làng trong giới chính trị nước Anh, những điều này ông ta đương nhiên thấy rất rõ ràng. Nhưng ông ta còn có những băn khoăn khác, ông ta lo lắng một số vấn đề khác.

"Ai, Bệ hạ chẳng lẽ ngài không chú ý tới sao?" Thấy George V chăm chú hỏi, Asquith thở dài nói: "Trước kia ta cũng từng cho rằng, Tây Ban Nha lần này triệu tập ba nước lại với nhau là vì vấn đề lãnh thổ. Nhưng trước đây ta lại đã nghĩ thông suốt rồi. Không thể không bội phục mà nói, Alfonso XIII quả nhiên xứng đáng danh xưng một đời kiêu hùng. Khó trách trước đây Hoàng hậu Victoria Bệ hạ đã khen không ngớt miệng đối với chính hắn khi còn bé. Người này, thật sự khiến chúng ta không thể nào xem thường dù chỉ một chút."

George V chấn động, hắn kinh ngạc nhìn Asquith. Từ trước đến nay, ấn tượng của ông ta là Asquith luôn phong thái ung dung, không chút bận tâm trước mọi chuyện. Luôn dễ dàng có phương pháp giải quyết. Nhưng bây giờ xem ra, những lời ca ngợi của ông ta dành cho Alfonso XIII lại cho thấy tâm tình ngưng trọng của chính ông ấy.

Cho nên hắn không nhịn được hỏi: "Chẳng lẽ, Tây Ban Nha còn có âm mưu nào khác hay sao?"

Mọi chuyển ngữ của chương này đều thuộc về Tàng Thư Viện, độc quyền dành cho quý độc giả của chúng tôi.