Ngày 27 tháng 2, chỉ còn một ngày nữa là kết thúc cuộc diễn tập. Khi Sa hoàng Nicholas II và Taff cùng với người dân của họ đang định thở phào nhẹ nhõm, nghĩ rằng chỉ cần vượt qua ngày mai là cuộc diễn tập của Tứ đại cường quốc này sẽ kết thúc và áp lực sẽ được giải tỏa, thì không ngờ rằng, đúng ngày hôm đó lại bất ngờ xảy ra chuyện.

Bốn ngày trước đó, quân đội bốn nước đã diễn tập trên đảo Sakhalin. Sau đó, ngày 27, hải quân bốn nước lại tiếp tục diễn tập tại vịnh Nia. Ngày 28, họ sẽ lại diễn tập hải quân ở vùng biển Okhotsk phía bắc đảo Sakhalin. Sau đó, trên đường quay về, họ sẽ tiếp tục diễn tập khi đi qua eo biển Tatar, diễn tập suốt dọc đường vào biển Nhật Bản, mãi cho đến khi ra khỏi eo biển Triều Tiên, nằm giữa bán đảo Triều Tiên và Nhật Bản, mới tách ra tại vùng biển ngoài đảo Kagoshima, nơi có cảng nước sâu của Nhật Bản.

Đây là chương trình đã được Nhật Bản định ra trong cuộc diễn tập. Hoa Kỳ biết rõ, Nga càng hiểu rõ hơn, bởi vì đây là cuộc diễn tập diễn ra ngay trước cửa nhà họ, không thể nào không coi trọng được.

"Cảnh tượng hùng vĩ khiến người ta vô cùng kinh ngạc. Khác với thời đại vũ khí lạnh hơn một trăm năm trước, khi ấy chỉ cần cầm kiếm là có thể giết địch. Giờ đây, là thời đại của vũ khí nóng, súng, đại bác, có thể giết địch trên diện rộng mà không cần lại gần. Mấy ngày trước, tôi đã đích thân phỏng vấn cuộc diễn tập quân sự của bốn nước chúng ta trên đảo Guam, thực sự rất đáng kinh ngạc. Đương nhiên, đây là khi tôi nhìn từ góc độ của kẻ thù; còn từ lập trường của chúng ta, điều chúng ta nên làm nhất là tự hào, tự hào khi là công dân của Đế quốc Anh vĩ đại. Tôi đoán cuộc diễn tập của bốn nước lần này chỉ là sự khởi đầu. Nếu cần, bốn nước sau này còn có thể tiến hành các cuộc diễn tập tương tự, trong thời gian dài hơn. Mọi người sẽ phải cùng nhau thương lượng, thậm chí ngày mai có thể lôi kéo các cường quốc như Nga, Mỹ, Pháp vào cùng tham gia "diễn kịch" cũng không chừng. Tôi... Cái gì? Xin chờ chút! Tin tức mới nhất đây! Xin chào quý vị và các bạn, tôi là Candice, người dẫn chương trình của chuyên mục "Bình luận thời sự" trên tờ Financial Times. Tôi vừa nhận được một tin tức trọng đại. Một lần nữa, tôi muốn bác bỏ nhận định vừa rồi của mình, bởi vì cho đến tận bây giờ tôi mới phát hiện, tôi đã có một sự lệch lạc nghiêm trọng trong suy nghĩ. Ngay vừa rồi, đồng nghiệp của tôi đã gửi điện báo về. Tại Viễn Đông, một cuộc chiến tranh đã nổ ra vì một sự việc. Đối tượng của cuộc chiến tranh này là Nga, một quốc gia đang khiêu chiến bốn cường quốc lớn là Anh, Đức, Tây Ban Nha và Nhật Bản. Hiện tại nguyên nhân vẫn chưa rõ, nhưng chúng tôi đã toàn lực theo dõi tình hình. Hy vọng sẽ cập nhật được tình hình mới nhất. Mong quý vị và các bạn tiếp tục chú ý theo dõi tin tức của chúng tôi trên Financial Times. Cảm ơn quý vị và các bạn!"

"Hừ! Thật kinh ngạc quá, vậy mà đã đánh nhau rồi! Mau gọi điện thoại đến Viễn Đông, bảo hắn tìm hiểu rõ ràng, xem rốt cuộc vì nguyên nhân gì mà lại chiến tranh đột ngột như vậy. Tên chết tiệt DiBiase này, ngay cả tình báo quan trọng như vậy cũng không nắm được, có phải hắn muốn làm phụ lòng tiền lương của chúng ta không hả, cái đồ cháu rùa?" Candice vừa đặt micro phát thanh xuống, liền đi vào văn phòng gầm lên một cách bất mãn. Tin tức hôm nay đến quá đột ngột, hoàn toàn không có bất kỳ dấu hiệu báo trước nào, khiến cho những gì hắn vừa sắp xếp tốt trong chương trình bị tin tức này phá hỏng hoàn toàn. Thật là mất mặt chết đi được.

Cuộc chiến tranh này đến mà không hề có chút báo hiệu nào. Giống như Candice, tất cả mọi người trên thế giới đều kinh ngạc tột độ trước tin tức này. Hơn nữa, quy mô của nó còn là cuộc chiến tranh lớn nhất trên thế giới trong những năm gần đây, kể từ cuộc chiến Nga – Nhật năm 1905. Một tin tức như vậy, sự kinh hoàng mà nó mang lại cho thế giới là điều có thể tưởng tượng được.

Người kinh hãi nhất không ai khác chính là Sa hoàng Nicholas II và chính phủ của ông.

"Điên rồi sao? Bọn chúng thật sự điên rồi sao? Dám tấn công chúng ta ư?" Nicholas II dùng sức đập đổ chiếc bàn, khuôn mặt tràn đầy phẫn nộ.

Witt cũng tái mét mặt mày. Họ không hề nghĩ rằng vấn đề này lại phát triển đến mức này. Ban đầu, khi tin tức về cuộc diễn tập quân sự của bốn nước lan ra, Prievid đã hỏi họ rằng liệu Nga có cần phải đề phòng không, nhưng Witt lại hết sức chủ trương rằng sẽ không có chuyện gì xảy ra. Vì vậy, Bệ hạ chỉ yêu cầu quân đội khu vực Viễn Đông tiến hành phòng thủ nhẹ nhàng, không cần chuẩn bị quá nhiều. Thế nhưng bây giờ, chuyện lại thực sự xảy ra rồi. Trong lòng thầm mắng cái miệng xúi quẩy của Prievid sao mà linh nghiệm đến thế, nói điều gì xấu lại ứng nghiệm, Witt cũng đang nhanh chóng chuyển động suy nghĩ, chờ đến khi cơn thịnh nộ của Bệ hạ sắp bùng nổ, mình nên làm thế nào để thoát thân đây.

Nghĩ vậy, hắn lén lút liếc nhìn Esper Ukhtomsky. Vừa lúc Esper Ukhtomsky cũng nhìn sang, với ánh mắt cầu cứu.

Thấy Esper Ukhtomsky gật đầu, hắn mới yên tâm phần nào. Tuy nhiên, hắn cũng không dám xem nhẹ, mà càng nghiêm túc sắp xếp lời lẽ đối đáp của mình. Dù sao, Bệ hạ cũng không dễ lừa dối như vậy, đặc biệt là bên cạnh còn có Thủ tướng Nga Stolypin.

Hắn vừa ngẩng đầu lên nhìn, lập tức giật nảy mình. Bởi vì, hắn nhìn thấy Nicholas II đang trừng mắt nhìn thẳng vào mình.

Mãi đến sau nửa ngày, Nicholas II chất vấn: "Witt, ông có nên đưa ra một lời giải thích cho chúng ta không?"

Lúc này Witt làm sao không hiểu rằng đây là thời khắc tốt nhất để mình giải thích. Hắn vội vàng nói: "Bệ hạ, ngài cũng biết, với hoàn cảnh quốc tế hiện tại, ai có thể đoán được rằng bốn nước này lại có dã tâm như vậy, tiến hành xâm lược chúng ta chứ? Hơn nữa, kế hoạch lại chu đáo và chặt chẽ đến vậy, trong suốt thời gian dài như thế mà không hề lộ ra một chút phong thanh nào. Thần thậm chí còn cảm thấy, bộ phận tình báo của chúng ta chẳng phải là lũ phế vật vô dụng hay sao, ngay cả một chút tin tức như vậy cũng không thể dò xét được. Hằng năm chúng ta đều phải thông qua một khoản tiền lớn từ Bộ Tài chính cho họ, làm như vậy quả thực là lãng phí tiền của quốc gia. Bệ hạ, thần cảm thấy điều cần cải thiện nhất hiện nay chính là, bộ phận tình báo của chúng ta nên tiến hành cải cách sâu rộng hơn. Chỉ cần nhìn hiệu suất của các cơ quan tình báo các nước như Tây Ban Nha hiện nay, sẽ khiến chúng ta không khỏi hoài nghi về năng lực của cơ quan tình báo chúng ta."

"Ngoài ra, thần cũng cảm thấy quân đội cũng có một phần trách nhiệm. Thành phố Vladivostok, đô thị lớn nhất Viễn Đông, lại nhanh chóng bị người ta san bằng. Cần biết rằng ở đó có đến năm vạn quân nhân của chúng ta, vậy mà chỉ trong vỏn vẹn hai ngày đã bị đánh bại. Điều này không khỏi khiến người ta nghi ngờ, liệu ở đó có thực sự có người phòng thủ hay không, các công trình phòng ngự đã xây dựng nhiều năm lại chẳng hề có hiệu quả."

"Lần tấn công Vladivostok này, theo tin tức truyền về, có quân đội của Đế quốc Đức không dưới tám vạn người tham gia công thành chiến. Còn Đế quốc Anh thì tấn công khu vực cảng Comecon và nghe nói đã đặc biệt đánh chiếm các thành ven sông Amur. Nhật Bản lại đổ bộ vào biển Okhotsk, còn Tây Ban Nha thì ở phía bắc Magadan và các khu vực biên giới đang thăm dò thêm. Với cách thức tiến hành có kế hoạch rõ ràng như vậy, Bệ hạ, điều này nói rõ điều gì? Điều này đã nói rõ một vấn đề khiến chúng ta không thể không cảm thấy bi ai, đó chính là, việc bốn nước này muốn xâm lược chúng ta đã là chuyện có kế hoạch từ lâu. Sự phân công chi tiết và thao tác tinh vi như vậy, điều này nói rõ rằng chúng đã sớm chuẩn bị kỹ lưỡng cho việc chia cắt các vùng đất của chúng ta ở Viễn Đông. Hiện tại, chúng ta..."

"Ông muốn nói rằng, bây giờ chúng ta nên nhanh chóng phái viện quân đến Viễn Đông để trợ giúp sao?" Esper Ukhtomsky liếc nhìn Witt, sau đó hành quân thần chi lễ với Nicholas II rồi mới nói:

"Bệ hạ, thần cho rằng, lời lẽ của Witt cũng có chút lý lẽ. Hơn nữa, nói thật ra, lúc trước thần cũng cho rằng bốn nước không thể nào tiếp tục xâm lấn quân sự chúng ta, cho nên thần cũng không ngăn cản lập luận đó của hắn. Nhưng cuối cùng, hiển nhiên tất cả chúng ta đều đã đoán sai, bốn nước lại bất ngờ tấn công chúng ta. Lời cuối cùng của Witt nói rất đúng, điều chúng ta cần làm nhất bây giờ là tìm cách cứu vãn tình hình. Viễn Đông là địa bàn quan trọng nhất để chúng ta tiến hành bành trướng ở châu Á, đây là vùng đất mà Đế quốc Sa hoàng chúng ta đã tốn mấy trăm năm tính toán tỉ mỉ mới có được. Bây giờ lại cứ thế bị bốn nước đó lấy đi, kết quả này chúng ta không thể chấp nhận được. Cho nên, việc chúng ta cần làm nhất bây giờ là triệu tập các đại sứ của các quốc gia đó đang đóng tại đây để kháng nghị, sau đó đọc diễn văn trước thế giới, kịch liệt lên án hành động xâm lược dã man của bốn nước, cuối cùng kêu gọi họ rút quân."

Stolypin đứng một bên, nghe từng lời của Esper Ukhtomsky, trong lòng thầm than tài năng của ông ấy. Chỉ vài ba chiêu thức đã biến Witt từ chỗ sắp bị Bệ hạ quở mắng thành người đã nói ra những suy nghĩ sâu kín của mọi ngư���i lúc bấy giờ. Nói như vậy, ngay cả Nicholas II cũng không thể phủ nhận, dù sao mọi người đều là người biết chuyện, nếu không đã sớm đứng ra phản đối rồi. Hơn nữa, việc Witt sau đó còn nói muốn viện quân trợ giúp Viễn Đông, điều này chứng tỏ Witt đang lo lắng cho cục diện Viễn Đông. Nói như vậy, Nicholas II đến lúc đó càng sẽ không thể mặt dày đi đối phó một người yêu nước, lo lắng cho quốc gia như Witt được. Thêm vào đó, Witt quả thực cũng là tâm phúc của Nicholas II, cứ thế hóa giải áp lực từ trong vô hình. Thủ đoạn như vậy, Stolypin không thể không thừa nhận, đây không phải là điều người thường có thể làm được.

Cuối cùng, đến lượt hắn, vị Thủ tướng này, đương nhiên phải đứng ra. Kỳ thực hắn đối với Witt cũng không có nhiều ý kiến, bởi vì hắn biết rõ, tất cả mọi người ở đây đều ủng hộ chính sách bành trướng của Nicholas II. Đây cũng là lý do tại sao trên quốc tế, Nicholas II lãnh đạo nước Nga hiện tại lại được gọi là "Chính phủ bành trướng".

Tất cả mọi người đều ủng hộ Nicholas II. Đã như vậy, thì những tranh luận kia kỳ thực cũng chỉ là chuyện nhỏ mà thôi, cho nên tất cả mọi người đều có thể dễ dàng chấp nhận sự tồn tại của đối phương.

"Thần cho rằng, xét về mặt cá nhân thì không sai. Trên phương diện quân sự, Aleksei Nikolaevich Kuropatkin là một nhà quản lý quân sự có năng lực và hiệu suất. Điều này có thể thấy được từ việc ông ta từng giữ chức Đại thần Lục quân trước đây, cũng là một tham mưu trưởng xứng chức. Nhưng từ cuộc chiến tranh Nga – Nhật trước đây, nhược điểm của ông ta đã bộc lộ, đó chính là quá bị động và thận trọng. Luôn thích dùng thủ pháp "lấy tĩnh chế động", nhưng cuối cùng lại thua thảm hại. Bởi vì điều này mang lại cảm giác thiếu tự tin và không tích cực. Chuyện lần này lại một lần nữa chứng minh điểm đó. Cho nên, thần cảm thấy, ông ta vẫn nên trở về Saint Petersburg thì tốt hơn."

Esper Ukhtomsky cũng hiếm khi gật đầu đồng ý. Tuy nhiên, Nicholas II lại rơi vào trầm tư và do dự.

Quý độc giả có thể thưởng thức bản dịch độc đáo này tại truyen.free.