"Vậy sau khi thay thế hắn, ai sẽ đảm nhiệm vị trí đó?" Đây là một vấn đề cực kỳ quan trọng, một sai lầm nhỏ cũng có thể gây ra những tổn thất lớn hơn.

Stolypin suy nghĩ một lát, cuối cùng mới nói: "Mặc dù đúng là cần phải thay người, nhưng điều đó phải đợi đến khi tình hình ổn định hơn rồi hẵng tính. Thật ra, tình hình hiện tại đã không còn nằm trong tầm kiểm soát của chúng ta. Trước đây là mười vạn quân đội diễn tập, nhưng không ai biết có bao nhiêu binh lực đã bí mật được vận chuyển đến đó. Chỉ riêng Đức quốc, từ hai vạn quân ban đầu đã tăng lên đến con số được báo về là tám vạn người. Trong khi đó, số liệu mà Anh quốc công bố trên báo chí cũng chắc chắn không kém cạnh là bao. Còn Nhật Bản thì khỏi phải nói, lãnh thổ của họ gần chúng ta đến vậy, có thể điều động binh lực đến bất cứ lúc nào, thậm chí ba mươi vạn, năm mươi vạn, một trăm vạn quân cũng không phải là điều không thể. Lại còn có Tây Ban Nha đang dòm ngó chúng ta ở đó. Với hàng triệu dân cư trên các vùng đất thuộc Tây Ban Nha ở Thái Bình Dương, cùng hơn mười vạn quân đội được công khai và căn cứ hải quân Guam, ai biết có bao nhiêu binh lính nữa đang bí mật hiện diện trên đất liền của họ."

"Trong khi đó, tuyến đường bảo hộ trên lục địa ở vùng Viễn Đông lại là nơi chúng ta khó lòng chi viện nhất. Trớ trêu thay, Tây Ban Nha lại là một cường quốc hải quân hiếm có trên thế giới. Tổng hợp lại, chúng ta nhận thấy rằng mình không thể ngăn cản được Tây Ban Nha. Còn về Nhật Bản, chính sách kinh tế quân sự điên cuồng của họ đã đẩy Nhật Bản vào chủ nghĩa dân tộc quân phiệt, biến họ thành một con chó điên. Ta dám chắc họ sẽ không bao giờ nhả miếng mồi béo bở đã đến miệng ra. Hãy nhìn bán đảo Liêu Đông trước đây, nếu không phải vì Nga, Đức, Pháp can thiệp mạnh mẽ thì Nhật Bản đã sớm xâm chiếm vùng Đông Bắc của Thanh triều, biến nó thành một bán đảo Triều Tiên thứ hai rồi. Giờ đây, khi các cường quốc thế giới đang chia cắt vùng Viễn Đông của chúng ta, họ càng sẽ không buông tha. Thậm chí, họ còn có thể mang ý nghĩ trả thù mà cố tình gây khó dễ cho chúng ta cũng không chừng."

Nicholas Đệ Nhị không khỏi chán nản nhận ra rằng những gì Stolypin nói thực sự vô cùng chính xác và đúng trọng tâm. Điều này càng khiến ngài vô cùng nản lòng. Ngài cực kỳ không cam tâm, cơ nghiệp tổ tông gây dựng mấy trăm năm, lẽ nào cứ thế mà mất vào tay mình? Đối với ngài mà nói, điều này tuyệt đối rất khó chấp nhận. Vì vậy, khi nhìn về phía Stolypin và Esper Ukhtomsky, ngài có chút chán nản nói: "Chẳng lẽ, thật sự không còn cách nào để đối phó ư?"

"Không, vẫn còn cách. Nhưng còn phải xem Bệ hạ có sẵn lòng buông bỏ tư thái mà nắm bắt cơ hội này hay không," Esper Ukhtomsky bất ngờ nói.

Điều này lập tức khơi gợi sự hứng thú của Stolypin.

Nicholas Đệ Nhị nghe vậy, nhen nhóm hy vọng. Ngài liền vội vàng hỏi: "Biện pháp gì?"

Esper Ukhtomsky lưỡng lự muốn nói lại thôi. Hiển nhiên ông ta đang do dự.

Trong lòng Nicholas Đệ Nhị lúc này như có hàng ngàn con kiến cắn xé, khó chịu vô cùng. Ngài bất mãn nói: "Ngươi cứ nói đi. Cho dù có khó nghe đến đâu, ta cũng sẽ không trách ngươi."

Stolypin và Witt Prievid trong lòng đồng thời thầm mắng Esper Ukhtomsky một câu lão hồ ly. Làm việc quả thực rất cẩn trọng. Thế nhưng nghĩ đến quyền lợi tôn giáo mà ông ta đang nắm giữ, những người khác cũng đành ngậm bồ hòn làm ngọt, không thể không bỏ qua những lời thầm mắng kia.

Esper Ukhtomsky không hề hay biết rằng những người kia đã ngấm ngầm 'đấu đá' những nhận định của ông ta. Dù cho có biết, trong mắt ông ta cũng chẳng là gì.

Đợi Nicholas Đệ Nhị vừa dứt lời, ông ta liền nói: "Rất đơn giản, thậm chí chúng ta có thể nhân cơ hội này mà biến nó thành một thời cơ tốt. Ta cho rằng, những năm gần đây, Pháp mặc dù là minh hữu của chúng ta, nhưng trong lòng họ vẫn còn e ngại sự mở rộng lãnh thổ mãnh liệt của chúng ta, nên cũng thỉnh thoảng có những động thái phòng ngừa. Còn Mỹ thì lại càng như vậy. Vùng Alaska, với eo biển Bering nhỏ bé ngăn cách khu vực biên giới mà chúng ta đang thăm dò và vùng Chukotka tự trị, giờ đây những ngăn cách đó đều biến mất. Điều này rất dễ dàng tạo ra thêm lợi thế chính trị cho chúng ta một cách gián tiếp. Nếu như, ta nghĩ, thật sự chúng ta không thể giữ được phần lớn đất đai ở Viễn Đông bây giờ, vậy thì ta cảm thấy chúng ta cần phải chuẩn bị cho tình huống xấu nhất."

"Dự tính gì?" Mặc dù Nicholas Đệ Nhị không muốn thừa nhận, nhưng trước mặt bốn cường quốc kia, dù Nga có một triệu quân cũng khó lòng giữ được vùng Viễn Đông. Nơi đó không giống với khu vực châu Âu, nơi có dân cư đông đúc và nguồn cung lương thực dồi dào. Trong khi đó, khu vực Viễn Đông, tổng số quân dân hiện tại thậm chí chưa đến một triệu người. So với dân số hơn một trăm bảy mươi triệu của Đế quốc, con số này thực sự quá nhỏ bé. Cho dù tuyến đường sắt Viễn Đông có được thông suốt, cũng khó có thể chiếm được nửa phần lợi thế trước quân lực hùng mạnh của bốn nước kia. Nicholas Đệ Nhị không phải kẻ ngu dốt, ngược lại, sự nhiệt tâm bành trướng của ngài đã định sẵn rằng ngài vẫn có tài năng quân sự xuất chúng. Cho nên, những lời của Esper Ukhtomsky lại chạm đúng vào nỗi lo lắng sâu thẳm trong lòng ngài. Ngài liếc nhìn Esper Ukhtomsky, thầm than trong lòng, kẻ này quả nhiên không hổ là chuyên hoạt động tôn giáo, đúng là giống những linh mục, giáo chủ 'Bố già' kia, có thể lừa gạt lòng người, thấu rõ nhân tâm.

Stolypin và những người khác cũng có cùng cảm nhận.

"Nếu như Viễn Đông đã hoàn toàn không thể giữ được, thì đúng như Thủ tướng đã nói, chúng ta hãy chuẩn bị cho trường hợp xấu nhất. Khu biên giới Tân Hải phía Nam e rằng cũng khó lòng giữ được. Với tám vạn quân mạnh mẽ mà Đức quốc đã điều động lên đó, rõ ràng Đức quốc lúc này đã quyết tâm chiếm đoạt nơi đó. Cho nên, dù chúng ta có tăng thêm binh lực, kết quả cuối cùng cũng vẫn là vô ích. Đừng quên rằng, tại quần đảo Marshall này cũng có căn cứ hải quân của Đức quốc, cùng với đảo Sulawesi mới giành được từ Hà Lan, và New Guinea thuộc Đức – vốn là thuộc địa quan trọng nhất của Đức quốc ở vùng Viễn Đông. Hơn nữa, Đức quốc còn có nửa thuộc địa trên bán đảo Sơn Đông của Thanh quốc. Tất cả những điều này đều là những trụ cột tiền tuyến mà Đức quốc có thể dùng để tấn công chúng ta. Đặc biệt là bán đảo Sơn Đông, từ đó chỉ cần đi qua eo biển Triều Tiên là có thể tiến vào biển Nhật Bản, chi viện cho quân đội Đức ở khu biên giới Tân Hải. Có thể nói, không hề phải lo lắng về việc chi viện."

"Tiếp theo là Tây Ban Nha. Lần này, Tây Ban Nha không hề gây chiến ở những nơi chúng ta có thể tập trung lực lượng lớn để đối phó, mà lại chọn cách cướp đoạt. Hiện giờ, không cần nghĩ cũng biết rằng khu vực biên giới đang được thăm dò, cùng với vùng tự trị Chukotka và Magadan, dù hiện tại chưa bị đình trệ, cũng sẽ rất nhanh chóng bị công phá trước hai vạn quân tinh nhuệ của Tây Ban Nha. Cho nên, Tây Ban Nha cũng như Đức quốc, là những kẻ chúng ta khó lòng thay đổi được. Ta thậm chí còn nghi ngờ rằng Tây Ban Nha đã sớm đoán chắc chúng ta không có cách nào đối phó với họ."

Khi Nicholas Đệ Nhị một lần nữa nghe nhắc đến Tây Ban Nha, ngài không nhịn được mà lớn tiếng mắng nhiếc: "Cái lũ kỹ nữ này, nhìn chuyện lần này cũng biết là do Tây Ban Nha gây ra. Lần trước là quần đảo Svalbard, sau đó lại là quần đảo Zemlya Frantsa-Iosifa, giờ đây lại đưa ý đồ đến tận Viễn Đông của chúng ta. Tiếp theo, không biết đám kỹ nữ đó có dám trực tiếp đưa ý đồ đến kinh đô St. Petersburg hay không. Thật đúng là đối đầu với chúng ta!" Càng nói, Nicholas Đệ Nhị càng thêm tức giận.

Thực sự mà nói, Tây Ban Nha cứ như khắc tinh của nước Nga vậy. Tình hình trên bán đảo Balkan thì khỏi phải nói, các minh hữu của Tây Ban Nha là Đế quốc Áo-Hung và Đế quốc Ottoman ở đó, cứ như những chướng ngại vật chặn đứng con đường bành trướng về phía nam của nước Nga. Điều này khiến Nicholas Đệ Nhị vô cùng bất mãn. Còn ở Bắc Âu, do sự hiện diện của Anh quốc và Tây Ban Nha mà ngài cũng khó tiến thêm nửa bước. Điều này càng khiến ngài vô cùng nén giận. Giờ đây thì hay rồi, bản thân ngài còn chưa kịp bành trướng ra bên ngoài, dưới sự dẫn dắt của Tây Ban Nha, thì lãnh thổ của mình đã bị xâm phạm. Điều này khiến Nicholas Đệ Nhị không tức chết mới là lạ.

Thế nhưng Esper Ukhtomsky lại không mảy may để tâm đến những lời chửi bới của Nicholas Đệ Nhị, mà lại nói ra một câu kinh thiên động địa: "Ta cảm thấy, đây là cơ hội tốt nhất để chúng ta thực sự cải thiện quan hệ với Tây Ban Nha."

Bản dịch này thuộc về kho tàng truyện online miễn phí, là thành quả của sự tâm huyết không ngừng.