Trong Hoàng cung Tây Ban Nha, Christina hiện đang trò chuyện cùng Vương hậu Patricia.

"Vương hậu, khoảng thời gian này người vất vả rồi." Nhìn con dâu trước mặt, bà có chút đồng cảm. Là người cũng từng trải qua hôn nhân chính trị, bà hiểu rõ tuy rằng cuộc hôn nhân của con trai và con dâu được xây dựng trên nền tảng tình cảm sâu đậm, nhưng giờ đây lại đứng trước tình thế lưỡng nan, khi nhà mẹ đẻ và nhà chồng đang công kích lẫn nhau. Điều này đối với một người phụ nữ mà nói, quả thật vô cùng khó khăn. Dù bà chưa từng gặp phải tình cảnh tương tự, nhưng điều đó không ảnh hưởng đến việc một người đã sống nhiều thập kỷ trong cung đình vương thất như bà hiểu rõ mọi hàm ý sâu xa.

"Không sao cả, con đã sớm chuẩn bị cho ngày này rồi. Thực tế, con biết rõ Alfonso chắc chắn không phải người tầm thường. Con biết hắn nhất định sẽ có một ngày làm rung động cả châu Âu, khiến thế giới chấn động, cho nên ngay từ khi chúng con ở bên nhau, con đã có sự chuẩn bị trong lòng như vậy. Maria, người cứ yên tâm, con biết mình nên làm gì, cũng biết thân phận hiện tại của mình."

"Than ôi, hôn nhân là thế đó, phận làm phụ nữ chúng ta cũng đành chịu thôi. Lịch sử của Nữ hoàng Victoria quả thực khó có ai có thể tái lập, bà sẽ trở thành một tồn tại duy nhất. Còn chúng ta, những người phụ nữ này, nếu nói không phải muốn tranh giành làm bá chủ, thì chỉ có thể lặng lẽ đứng sau lưng người đàn ông của mình, để họ chinh phục thế giới, thể hiện trí tuệ làm nên việc lớn. Đó chính là yếu tố chủ yếu để chúng ta cung cấp hậu phương vững chắc cho họ."

"Maria nói rất đúng, đây cũng là điều mà những người phụ nữ vương thất châu Âu cần phải khắc ghi nhất. Con, ối chao..."

"Patricia, con làm sao vậy? Nhanh, mau gọi thái y, mau lên!" Christina bị sự việc đột ngột trước mắt dọa cho giật mình, nhưng may mắn là bà đã cai quản vương thất Tây Ban Nha nhiều năm nên phản ứng rất nhanh nhạy. "Mau lên, còn nữa, mau đi gọi Bệ hạ đến, nói là Vương hậu có chuyện không ổn, bảo hắn mau tới ngay!"

******

"Thủ tướng, hiện tại phía Anh quốc có phản ứng gì không?" Alfonso dường như mãi mãi không thay đổi, vẫn ngồi ở phòng họp chuyên dụng của mình như thường lệ, tại vị trí trung tâm của chiếc bàn hội nghị hình chữ nhật. Bên tay trái ngài là Thủ tướng Eugen đang ngồi, còn bên tay phải là Quốc phòng Đại thần Lexton hiện tại.

"Hiện tại, Anh quốc đang chia thành hai phe vì chuyện này. Một phe chủ yếu là phái cứng rắn, bao gồm quân đội và các tập đoàn sản xuất vũ khí, đạn dược. Họ chủ tr��ơng Anh quốc nên tiếp tục triển khai và mở rộng chính sách ngoại giao cứng rắn, tiếp tục thúc đẩy phát triển quan hệ đồng minh, tiến hành các hoạt động tuần tra quân hạm quanh lãnh thổ và các vùng lãnh địa của Tây Ban Nha và Bồ Đào Nha, khiến Tây Ban Nha và Bồ Đào Nha phải sống dưới cái bóng của quân hạm Anh, cho đến khi hai nước này phải cầu xin Anh quốc."

"Đề nghị không tồi, đáng để tham khảo." Alfonso nói một câu dứt khoát, nhưng vẻ mặt không biểu cảm lại khiến người ta biết tâm trạng ngài không hề thoải mái chút nào.

"Về phần phe chủ hòa, chủ yếu là các chiến lược gia thuộc phái học viện. Họ cho rằng, hiện tại Anh quốc đã bắt đầu dấn thân vào những cuộc tranh chấp trên lục địa châu Âu, điều này cực kỳ không tốt. Dù sao, sở dĩ Anh quốc có thể tránh xa chiến tranh và duy trì sự phồn vinh hưng thịnh suốt hàng trăm năm qua, nguyên nhân chủ yếu là vì Anh quốc từ trước đến nay đã thực hiện chính sách ngoại giao vẻ vang, ngoại giao độc lập. Ưu thế của chính sách này là họ có thể lựa chọn chính xác hơn phương hướng chiến tranh liên quan đến vận mệnh quốc gia, đồng thời có kỹ năng để chọn lựa vị trí mang lại lợi ích lớn nhất cho mình, nơi có phần thắng cao hơn.

Hiện tại Anh quốc can dự quá sớm vào chiến tranh trên lục địa, điều này tiềm ẩn rủi ro cực lớn cho Anh quốc, đặc biệt là trong tình hình hiện tại khi Đức đang liên kết. Trong khi Italy đang rục rịch ở Địa Trung Hải và Đông Bắc Phi, cùng với các thế lực Ottoman Thổ Nhĩ Kỳ ở Trung Đông, việc Anh quốc tham gia như vậy sẽ tạo ra những tình huống không thể đoán trước, điều này sẽ làm lung lay nghiêm trọng sự thống trị của Anh quốc ở những khu vực đó. Do vậy, họ chủ trương nên ngồi xuống đàm phán với Tây Ban Nha, tránh cho Tây Ban Nha ngả về phía Đức, ít nhất là không tham gia vào chiến tranh. Và nếu Tây Ban Nha do dự, điều đó sẽ tạo ra hiệu ứng tương tự như tình hình của Italy và Ottoman Thổ Nhĩ Kỳ. Đây là kết quả của sự phân tích lợi hại và hiểu biết của các chiến lược gia phái học viện, cùng với các học giả, chuyên gia từ các trường đại học ở Anh quốc, và cả các quý tộc địa chủ, tư bản giả đã có lợi ích từ thuộc địa. Sức mạnh của họ không thể xem thường."

Những lo ngại của giới chuyên gia Anh quốc là hoàn toàn có lý. Đế quốc Ottoman, từng là kẻ thống trị Địa Trung Hải, địa vị của họ không thể nghi ngờ. Đặc biệt hiện tại, đế quốc Sa Hoàng, đồng minh gián tiếp của Anh quốc, đã có quan hệ xấu đi vì tranh chấp lãnh thổ ở Caucasus. Trước đây, Anh quốc đã lợi dụng điều này để kiềm chế sự bành trướng của Sa Hoàng về phía nam, khiến ngài phải hướng về vùng Viễn Đông mà phát triển. Nếu không như vậy, sẽ không có Sa Hoàng cấp thiết hy vọng mở rộng lãnh thổ Viễn Đông, dẫn đến chiến tranh với Nhật Bản, và cuối cùng bị Nhật Bản bất ngờ tấn công gây tổn thất lớn. Hiện tại Sa Hoàng đã là đồng minh, nhưng Ottoman đã bắt đầu phát triển lớn mạnh không ít. Anh quốc không chắc liệu quân đội của họ ở Trung Đông có thể chống đỡ nổi Đế quốc Áo-Hung hay không; dù có chống đỡ được thì cũng sẽ tổn thất không nhỏ. Trong khi đó, Italy đã ở đó lăm le. Còn về Pháp quốc, vấn đề an toàn lãnh thổ vẫn là quan trọng nhất, dù sao sự tấn công của Tây Ban Nha, Italy, Đức sẽ là một mối đe dọa rất hiện hữu.

Còn về Sa Hoàng, dù Nhật Bản có dừng tấn công các vùng lãnh thổ tự nhận của Sa Hoàng dưới sự thuyết phục của Anh quốc, nhưng tham vọng của người Nhật Bản rất khó để người Anh ngăn chặn. Ai biết Nhật Bản có thể vì lợi ích mà đột nhiên quay mũi giáo, cùng với Đức cứng rắn tấn công Sa Hoàng hay không. Thêm vào đó là Đế quốc Áo-Hung và Đế quốc Ottoman, khi đó Sa Hoàng sẽ càng tự lo thân mình không xuể, làm sao còn có thể hợp tác với Anh quốc. Lúc này, Anh quốc sẽ nhận ra rằng dù hải quân của họ có thể chống đỡ được gấp đôi, nhưng cũng chỉ có thể trơ mắt nhìn vài cường quốc trên thế giới từ từ xâu xé đồng minh của mình là Sa Hoàng và Pháp, cuối cùng chậm rãi đồng lòng chĩa mũi dùi vào chính mình. Điều này đối với Anh quốc mà nói là một thảm họa, mang tính đe dọa rất lớn. Bởi vậy, hiện tại Anh quốc có hai lựa chọn: Một là hợp tác với liên minh do Đức và Đế quốc Áo-Hung dẫn đầu để đối phó Tây Ban Nha và Bồ Đào Nha, đồng thời kiềm chế Italy và Đế quốc Áo-Hung. Tuy nhiên, Đức có lẽ sẽ không đồng ý lựa chọn này, bởi vì Italy và Ottoman Thổ Nhĩ Kỳ chính là đồng minh mà Đức muốn giữ. Làm như vậy chẳng phải đẩy đồng minh tương lai ra làm kẻ thù của mình sao? Điều này là được không bù mất, dù Anh quốc có đưa ra lợi ích lớn đến đâu cũng vô cùng bất lợi.

Quan trọng hơn là, Anh quốc cũng không thể làm như vậy, bởi vì yếu tố cơ bản nhất để Anh quốc, Pháp quốc và Sa Hoàng liên minh với nhau chính là sự cường đại và trỗi dậy nhanh chóng của Đức. Bản thân liên minh của họ chính là để ngăn chặn sự tồn tại của Đức và Đế quốc Áo-Hung.

Lựa chọn thứ hai là Anh quốc cùng các nước như Tây Ban Nha thỏa hiệp, đây cũng là cách dễ dàng nhất. Dù sao Tây Ban Nha cũng không gây quá nhiều đe dọa cho Anh quốc, chủ yếu là để giảm bớt sự bành trướng và ảnh hưởng của Anh quốc tại bán đảo Iberia mà thôi. Và điều quan trọng nhất là, so với Đức, Tây Ban Nha có tính công kích yếu hơn. Nếu không phải vì nguyên nhân xung đột quan hệ giữa hai nước lần này, quan hệ giữa hai nước so với Đức thậm chí còn tốt hơn không ít, dù sao hiện tại Vương hậu Tây Ban Nha vẫn là quận chúa thân vương của Anh quốc. Còn nếu hòa hảo với Đức, tất cả các bố cục trước đây sẽ hoàn toàn đổ sông đổ biển. Tây Ban Nha thì khác, thậm chí còn có lợi hơn cho Anh quốc. Bởi vì sau sự việc này và tình hình hiện tại, Italy và Ottoman Thổ Nhĩ Kỳ dường như ngày càng có lập trường giống với Tây Ban Nha. Nếu nắm bắt tốt cơ hội này, liệu Anh quốc có thể thông qua Tây Ban Nha mà kiểm soát tốt thế cục ở Địa Trung Hải và Trung Đông hay không?

Đây là suy nghĩ của Alfonso, và cũng chính là điều mà Edward VII tại Điện Buckingham của Anh quốc đang trăn trở. Trải qua bao biến động trong những ngày này, trong đầu ngài hiện ra một bản đồ: Màu đỏ tượng trưng cho liên minh do Anh quốc đứng đầu, với Pháp quốc và Sa Hoàng là đồng minh phụ trợ. Màu xanh lam là Đức và các đồng minh của Đế quốc Áo-Hung. Màu đen là hai nước Tây Ban Nha và Bồ Đào Nha. Màu vàng là Italy và Ottoman Thổ Nhĩ Kỳ, những quốc gia có lập trường bất định. Đây chính là cục diện châu Âu. Còn về các quốc gia ngoài khu vực như Mỹ quốc và Nhật Bản, Nhật Bản hiện là đồng minh, Mỹ quốc có thể tranh thủ được. Nhưng trừ khi là vạn bất đắc dĩ, Edward sẽ không làm như vậy. Bởi vì giới quý tộc Anh quốc do hoàng tộc đứng đầu khinh thường nhất chính là đám cựu nông nô và những kẻ trưởng giả mới nổi đứng đầu Mỹ quốc. Mặc dù hiện tại Mỹ quốc đã vượt qua Anh quốc về kinh tế, nhưng người Anh vẫn đối đãi họ với ánh mắt tương tự (thực tế, Anh quốc phải trải qua hai cuộc đại chiến sau này mới có thể coi người Mỹ là ngang hàng). Bởi vậy, Edward đã xếp phương án này vào cuối cùng.

Theo quan điểm của ngài, Tây Ban Nha, nơi cháu gái ngài đang ở, dù xét theo khía cạnh nào cũng là lựa chọn đồng minh tốt nhất, ít nhất là ở thời điểm hiện tại. Về phần tại sao trước đây lại như vậy, Edward VII cũng không ngờ mọi việc lại phát triển thành ra thế này. Lúc trước ngài dự đoán Tây Ban Nha và Bồ Đào Nha sẽ nhanh chóng thỏa hiệp với Anh quốc, ai ngờ chàng rể của cô cháu gái mình lại đáp lại bằng thái độ mạnh mẽ và cứng rắn đến vậy. Trong khoảnh khắc đó, ngài chợt nhớ đến lời của người mẹ quá cố, Nữ hoàng Victoria, trước lúc lâm chung. Dù trong lòng ngài cũng có oán hận đối với người mẹ này, nhưng ngài cũng biết những hành vi của mình trước đây đã tệ hại đến mức nào, nên sự oán hận đó cũng chỉ dừng lại ở mức đó. Nhưng đối với vị quân vương đã ngồi trên ngai vàng Anh quốc hơn 60 năm, trị vì lâu nhất, thay Anh quốc gây dựng hàng chục triệu kilomet vuông lãnh thổ thuộc địa, thì cả ngài, mọi người trong Anh quốc, thậm chí rất nhiều người ở châu Âu đều vô cùng sùng bái.

Trước khi qua đời, bà đã thành khẩn nói với ngài: "Anh quốc không thể mãi mãi phồn thịnh như thế. Giống như các cường quốc phương Đông trước đây như Trung Quốc, Ấn Độ, chúng ta cần chuẩn bị cho sự suy yếu trong tương lai. Chúng ta nên để lại một con đường lui cho Anh quốc. Hiện tại, Anh quốc chỉ có thể đi hai con đường: một là thiết lập quan hệ tốt với Tây Ban Nha, hai là thiết lập quan hệ tốt với Mỹ quốc." Nữ hoàng Victoria tương đối đồng ý với lựa chọn đầu tiên. Bà xem những người Mỹ là một bầy sói đói, hễ vồ được thì không chịu buông, còn Alfonso của Tây Ban Nha sẽ giúp Anh quốc duy trì tiềm lực. Khi hỏi tại sao không chọn Pháp quốc, Sa Hoàng và các nước khác, Nữ hoàng thẳng thắn nói rằng bà thấy tiềm lực của các quốc gia đó chỉ hình thành sau những thay đổi liên tục, và những thay đổi nhỏ đó sẽ chỉ khiến Anh quốc lãng phí tài nguyên mãi mãi.

Edward VII trước đây vẫn chưa hiểu rõ lắm, nhưng giờ thì ngài đã thông suốt. Thực ra, ngài càng hiểu rõ hơn rằng, tại sao khi Nữ hoàng nhắc đến Alfonso, ánh mắt bà lại chợt lóe sáng. Hóa ra, hóa ra người mà bà thực sự coi trọng chính là Alfonso. Chẳng trách trước đây bà đã dốc lòng thúc đẩy hôn nhân Anh – Tây.

"Bệ hạ, có cấp báo, Tây Ban Nha truyền tới!"

Edward vốn cảm thấy không kiên nhẫn vì có người quấy rầy mình, nhưng vừa nghe thấy chữ "Tây Ban Nha", ngài liền nén lại, vội vàng cầm lấy báo cáo, thậm chí người thị vệ kia cũng suýt không cản nổi hành động nhanh nhẹn của Quốc vương.

Chẳng lẽ, điều ngài mong mỏi bấy lâu nay đã thành sự thật?

Chương truyện này được dịch riêng biệt và đăng tải bởi truyen.free.