Hiểu rõ điểm này, Tellini đương nhiên trực tiếp cự tuyệt, lời lẽ chính đáng, thẳng thắn đáp: "Thật xin lỗi, về yêu cầu của ngài, thái độ của ta là cự tuyệt. Ta tin rằng Bệ hạ của chúng ta ở đây cũng sẽ chẳng chút do dự mà từ chối yêu sách phi lý của ngài."

"Yêu cầu phi lý? Chẳng lẽ việc cướp đoạt lãnh thổ của người khác lại được gọi là yêu cầu phi lý sao? Chiếm đoạt tài sản của người khác lại được gọi là vô lý sao? Thưa ngài Tellini, tôi cảm thấy hệ thống pháp luật của Tây Ban Nha các ngài từ trước đến nay đều vô cùng hoàn chỉnh, ngoại trừ ở vấn đề đạo đức này. Tôi cảm thấy, nếu ngài không tán thành quan điểm đạo đức, vậy thì trên phương diện pháp luật chúng ta cũng có thể đôi co đàm phán với các ngài." Herriot nói một cách sinh động. Nhìn bề ngoài ông ta giống như một diễn thuyết gia, khiến người ta không kìm được mà chìm đắm vào nội dung ông ta nói, không tự chủ được mà đồng tình và tin tưởng ông ta.

Kiểu động tác này, Alfonso đã quen thuộc vô cùng sau nhiều năm làm việc bên cạnh ông ấy, khả năng miễn dịch tự nhiên không phải loại bình thường. "Nhưng mà, dường như chúng ta không có quá nhiều thời gian để đôi co về vấn đề này. Ngài cũng biết, các thuộc địa của chúng ta không kém cạnh nhau là bao. Với tư cách một Bộ trưởng Ngoại giao của một quốc gia như vậy, tôi tin ngài trên cương vị Bộ trưởng Ngoại giao, quản lý một lượng thuộc địa lớn như thế, cũng cảm thấy gánh nặng chồng chất. Cho nên, tại sao chúng ta không quý trọng thời gian quý báu cho một việc đáng ngưỡng mộ hơn? Nếu như, tôi nói là nếu như, cuộc hội đàm lần này không đạt được mong muốn của chúng ta, thậm chí là giới hạn tối thiểu, vậy thì rất có thể chúng ta sẽ lựa chọn kéo dài thời gian đàm phán vô thời hạn. Kết quả cuối cùng, rốt cuộc ai sẽ phải chịu thiệt, đến lúc đó cũng khó mà nói rõ được."

"Cái gì, sao các ngài lại có thể làm như vậy? Đó là hành vi bất nhã, không... phải nói là hành vi có tính chất lừa đảo tống tiền, đáng lẽ phải bị khiển trách mới đúng."

Edward Herriot tuy đã có sự tinh tường nhạy bén đặc hữu của một nhà ngoại giao bình thường, nhưng dù sao cũng còn thiếu rèn luyện trên cương vị này. Đối với nó, ông ta vẫn chỉ dừng lại ở ấn tượng ban đầu, chưa thực sự nắm bắt được cách vận dụng thuần thục như thể điều khiển cánh tay mình, những đường lối phức tạp bên trong ông ta vẫn chưa quen thuộc lắm. Cho nên, khi Tellini đột nhiên buông một câu như vậy, khiến ông ta cũng không thể nhịn được nữa mà bộc phát.

Nhưng cũng khó trách ông ta như vậy, vốn dĩ ông ta nhận chỉ thị từ Điện Élysée phải giữ thái độ khiêm nhường, tìm kiếm phương án thỏa hiệp mà đến, chính là để sau khi giải quyết triệt để mọi mâu thuẫn giữa hai nước, sẽ có một chuyến đi hòa giải. Sau khi đàm phán hoàn tất, thậm chí còn chuẩn bị để Thủ tướng và Tổng thống viếng thăm Madrid để thực sự đối thoại với cường quốc láng giềng vĩ đại này ở phía Nam, một lần nữa đưa quan hệ hai nước vào quỹ đạo. Nhưng mà, kẻ tự cho mình đã nắm giữ ưu thế, chèn ép người khác, lại bỗng dưng phát hiện những lý lẽ của mình đã trở thành những điều hư vô mờ mịt. Còn một câu nói của Tellini lại trực tiếp khiến ông ta khi đang bay lượn trên cao bỗng dưng bị ném thẳng xuống mặt đất. Sự chênh lệch lớn đến vậy thực sự khiến ông ta cảm thấy bứt rứt khó chịu chưa từng có.

Cho nên ông ta không nhịn được gầm lên, thái độ cũng trở nên gay gắt hơn một chút.

Tellini càng xem, trong lòng lại càng vui mừng, bởi vì như vậy tốt, rõ ràng chính Herriot đã nhập vai mà ông ta cần, và Herriot cũng vậy.

Tellini hừ lạnh một tiếng, mang theo vẻ mỉa mai, thừa thắng xông lên nói: "Những lời Ngài Herriot vừa thốt ra, đặc biệt là về cái gọi là vấn đề đạo đức của ngài, ta là người phản đối gay gắt nhất. Vì sao? Bởi vì chỉ cần nghĩ một chút thôi, quốc gia nào trong chúng ta mà không phải vươn lên từ máu và nước mắt? Mà nếu ngài nói như vậy, nhìn thế nào cũng không giống với Pháp quốc vào năm 1900, khi cùng Anh quốc dẫn đầu liên quân xâm lược nhà Thanh. Hơn nữa, ở những thuộc địa tại Châu Phi kia, có thuộc địa nào là do người ta tự động dâng đến cửa để các ngài quản lý đâu? Cho nên, ta cho rằng, trong vấn đề này ngài không cần phải giải thích ai đúng ai sai nữa. Chúng ta cần một cuộc đàm phán đúng nghĩa, chứ không phải những lời nói vô nghĩa này. Ta xin tuyên bố trước, ta không hề yếu thế về mặt này, bởi vì dù sao, lãnh thổ của quốc gia chúng ta đã bị các ngài khai thác hơn một thế kỷ. Lợi nhuận thu về là bao nhiêu, chắc hẳn ngài hiểu rất rõ. Cho nên khi tính toán sổ sách này, lẽ ra các ngài mới là bên đuối lý hơn cả."

Thực sự là như vậy, hiện tại hai cường quốc thực dân lớn nhất thế giới là Anh quốc và Pháp quốc. Nếu nói đến việc cướp đoạt lãnh thổ của các quốc gia khác, thực sự không có mấy quốc gia có thể sánh bằng Pháp quốc của họ. Cho nên vừa nghĩ như thế, ông ta thực sự không có gì để phản bác, lý do cũng khó tìm.

Khiến đối phương căng thẳng rồi lại thả lỏng, như vậy mới có thể dần dần điều khiển được cảm xúc của đối phương một cách có chừng mực, càng dễ dàng khiến mọi chuyện kết thúc theo ý mình. Lúc này Tellini đã luyện thành thuần thục kỹ thuật này.

Vừa rồi đã dồn Edward Herriot đến đường cùng, giờ là lúc nên cho ông ta một chút nới lỏng.

Tellini nói: "Ta hiểu rõ mọi người đều đang phục vụ cho quốc gia mình. Nhưng mà, đôi khi, những quy tắc quốc tế vẫn cần được tuân thủ. Nếu không, như mấy trăm năm trước Tây Ban Nha chúng ta với tư cách bá chủ lớn nhất trên lục địa châu Âu, sau khi bị Anh quốc đánh bại, đâu phải khắp nơi đi kêu oan khiếu nại? Ta biết Pháp là một cường quốc vĩ đại, cũng vĩ đại như Tây Ban Nha vậy. Nhưng mà, vĩ đại thì vĩ đại thật, nhưng cường quốc cũng có quy tắc của cường qu��c. Cho nên, chúng ta cho rằng chúng ta đã có thể tiến hành đàm phán về vấn đề lãnh thổ. Ngài thấy thế nào? Nếu có thể thì cứ tiếp tục. Còn nếu vẫn giữ thái độ như vừa rồi, vậy thì ta cảm thấy từ chối sẽ là điều tốt hơn cho tất cả mọi người, bởi vì ta nghĩ như vậy ít nhất sẽ không gia tăng mâu thuẫn, mà không phải làm giảm bớt.

Nếu ngài cứ kiên trì, ta e rằng sẽ thực sự không còn đặt ra giới hạn về thời gian nữa."

Herriot nhìn Tellini với vẻ mặt thành thật không chút giả dối, trong lòng thực sự cười khổ. Vốn dĩ còn cho rằng mình đã hiểu rõ quá trình vận hành ngoại giao, có thể nắm bắt được cách xử lý tranh chấp ngoại giao, nhưng bây giờ xem ra, mình còn kém xa lắm!

Lúc này, ông ta không cho phép mình không thỏa hiệp nữa, bởi vì nếu cuộc đàm phán không thể tiếp tục theo cách của ông ấy, Paul Dumet cùng những người khác cũng sẽ phải thất vọng về ông ta.

Ông ta lấy lại tinh thần, cố gắng tươi cười nói: "Ngài đã nói hết rồi, vậy đương nhiên tôi ủng hộ việc tiếp tục."

Ngài cười đó, chắc hẳn giờ đây ngài đang khóc ra máu trong lòng! Tellini không hổ là dám tự xưng là vị Bộ trưởng Ngoại giao vĩ đại và trơ trẽn nhất, da mặt của hắn quả thực không phải dày bình thường.

"Vậy được rồi, lần này cuộc hội đàm được tổ chức tại Bilbao, thành phố xinh đẹp này của Tây Ban Nha. Nơi đây có rất nhiều người dành sự yêu mến cho Pháp quốc, có thể nói họ đối với Pháp quốc đều rất chân thành. Ngài có cảm nhận được không? Ngài nên cảm nhận được chứ?"

"Cái thứ tình cảm chó má gì! Ta thấy đó mới đúng là tình cảm tà ác, cứ mơ mộng muốn đưa chiến xa tiến vào quê hương Marseille của chúng ta thì còn tạm được." Trong lòng Herriot thầm mắng đối phương giả dối, nhưng lại quên mất mình cũng đang mắng mỏ đối phương, rõ ràng mình cũng là người giống như đối phương vậy.

Trên mặt ông ta vẫn không thể không cười nói: "Đúng thế, ngay cả chúng ta ở Paris, cũng có nghe nói hiện tại rất nhiều người cũng dành tình cảm sâu sắc cho Tây Ban Nha."

"Thật sao, vậy thì tốt quá rồi. Được rồi, đã có tình cảm sâu đậm như vậy, vậy thì vấn đề lãnh thổ của chúng ta cũng dễ nói chuyện thôi. Vậy thế này đi, vì mọi người có tình cảm sâu đậm như vậy, Tây Ban Nha chúng ta cũng không thể quá mức bắt nạt người khác, để bằng hữu thất vọng. Cho nên, chúng ta quyết định, Tây Ban Nha chỉ cần quần đảo Madagascar, cùng với Gabon, Congo thuộc Pháp và phần phía nam Trung Phi. Thế nào, thật sảng khoái và khách khí phải không?"

Nhìn vẻ mặt tươi cười của hắn, Edward Herriot thực sự muốn xông vào đấm cho hắn vài quyền. Tên khốn này da mặt rốt cuộc có phải làm bằng da trâu không? Lại có thể da mặt dày đến mức độ này. Rõ ràng hiện tại hai nước vẫn đang chia ranh giới quản hạt theo bản đồ ông ta đã nói. Nếu bây giờ làm như vậy, chẳng phải nói, Pháp quốc vẫn tiếp tục nắm giữ địa bàn hiện tại, còn Tây Ban Nha lại đặt chân vào địa bàn của Pháp quốc sao? Vậy cuộc đàm phán này với việc không đàm phán khác nhau ở chỗ nào? Không, có khác biệt. Đó chính là, Tây Ban Nha lại muốn Pháp quốc trực tiếp thừa nhận quyền thống trị của họ đối với những vùng lãnh thổ đó. Với kết quả như vậy, nếu ông ta chấp thuận, không chừng vừa tuyên bố xong sẽ bị cách chức ngay lập tức cũng không phải là chuyện kh��ng thể xảy ra.

"Tây Ban Nha quá khách khí rồi, chúng ta là khách nhân mà. Việc khách khí, hay là để chúng ta làm mới đúng. Vậy thế này đi, xét thấy Tây Ban Nha hiện tại có nhiều đồng minh, mặc dù cũng không ít người, nhưng suy cho cùng so với Pháp quốc vẫn còn kém một chút. Cho nên, tôi cho rằng, Tây Ban Nha nên được thanh nhàn hơn, không nên bận rộn như vậy. Chính vì thế, Pháp quốc chúng tôi sẵn lòng giúp Tây Ban Nha bớt đi gánh nặng công việc. Madagascar chúng tôi có thể nhượng lại cho Tây Ban Nha, Gabon cũng có thể nhượng lại cho các ngài. Nhưng Trung Phi và Congo thuộc Pháp, chúng tôi cảm thấy vẫn nên thuộc về quyền quản hạt của chúng tôi thì tốt nhất."

"Không không không, chủ nhà tạo điều kiện thuận lợi cho khách là điều đương nhiên. Vậy thế này đi, chúng ta coi như cũng muốn được thảnh thơi. Chúng tôi sẵn lòng nhượng lại vùng phía bắc Trung Phi cho Pháp quốc. Đây đã là giới hạn cuối cùng của chúng tôi rồi. Ngài phải biết, những nơi đó cộng lại cũng có hơn 10 vạn kilômét vuông đấy. Vì đại cục quan hệ giữa hai nước chúng ta, ta đã cố gắng hết sức rồi, cho nên xin Ngài đừng khiêu khích nữa."

Edward Herriot trong lòng hơi động, nhìn ra được, đây đã là giới hạn của Tellini. Điều này có thể thấy rõ qua vẻ mặt nghiêm túc của Tellini. Hơn nữa, so với lúc trước, kết quả này đã có thể xem như hoàn thành nhiệm vụ. Ông ta và Paul Dumet cùng những người khác đều cho rằng, việc đòi lại Gabon là điều tuyệt đối không thể, trừ phi xảy ra chiến tranh. Nhưng khả năng này tuyệt đối là điều mà Chính phủ Pháp cực lực tránh né, cho nên điều đó đã bị loại bỏ.

"Kỳ thực, chúng ta biết rõ các ngài muốn Congo thuộc Pháp và Gabon. Hơn nữa, chúng ta cũng không phải là không muốn nhượng lại cho các ngài, nhưng phải có điều kiện mà thôi."

"Điều kiện gì?" Nghe được có hy vọng đạt được hai vùng đất đó, Herriot hơi phấn khích, vội vàng hỏi.

Mọi người đoán xem là điều kiện gì nhé. Hôm nay là chương thứ ba, còn hai chương nữa, tôi đang vội vã viết tiếp.

Hành trình văn chương này, với bản dịch tận tâm, xin được khắc ghi dấu ấn tại truyen.free.