"Beirut, lần này, Tây Ban Nha lại trở nên hùng mạnh rồi ư?" Theodore nhìn người bạn già của mình. Giờ phút này, ông ta không còn che giấu bất cứ điều gì, nên vừa thấy cố nhân, liền lập tức sốt ruột đi thẳng vào vấn đề. Tuy nhiên, khi nói đến đây, trong lòng ông tràn ngập sự không cam lòng, đến nỗi ngay cả kẻ ngu ngơ cũng có thể nhận ra.

Elihu Beirut, với tư cách cựu Ngoại trưởng Hoa Kỳ, đồng thời cũng là một trong những ngoại trưởng xuất sắc nhất được nhiều người Mỹ công nhận, năng lực của ông ta tuyệt đối tỷ lệ thuận với sự tán thưởng mà ông nhận được. Thực ra, trong lòng ông luôn có một nỗi buồn âm thầm, đó là dường như bản thân đang dao động về lập trường chính trị mà mình đã ủng hộ người bạn già này. Trước đây, ông ủng hộ Theodore là vì khi còn là Tổng thống Mỹ, lập trường chính trị của họ có thể tối đa hóa để mang lại lợi ích lớn nhất cho Hoa Kỳ. Nhưng hiện tại, họ đã là những người về vườn. Mặc dù có thể họ sẽ một lần nữa trở lại Nhà Trắng trong tương lai, nhưng theo Elihu, điều này vẫn còn độ khó nhất định. Đặc biệt, vào lúc này, Hoa Kỳ thực tế đang phát triển khá tốt trong mắt ông, thậm chí vào giai đoạn cuối nhiệm kỳ tổng thống của Theodore, sự phát triển còn nhanh chóng và ổn định hơn. Điều này cũng một phần là do Taft không có ác cảm với Tây Ban Nha, trong khi Theodore thì hoàn toàn khác...

Trong tâm trí ông đang có một sự mâu thuẫn lớn. Với tư cách một người có tình cảm sâu sắc với Hoa Kỳ, ông tuyệt đối trung thành với đất nước này. Dù cho tình cảm giữa ông và Theodore cũng rất bền chặt, nhưng đó là tình cảm được xây dựng trên chính trường. Đến lúc này, mâu thuẫn đã nảy sinh: tham gia chính trường là để cống hiến sức lực cho sự phát triển của Hoa Kỳ, vậy tại sao bây giờ ông lại muốn tự mình đặt ra giới hạn trên con đường tốt đẹp mà Hoa Kỳ đang đi?

Ông hiểu rõ Theodore vô cùng, chính vì sự thấu hiểu đó nên ông mới có chút lo lắng. Bởi theo cảm nhận của ông, Theodore có thể sẽ vì khát vọng và lý niệm chính trị của mình mà gạt bỏ tiền đồ của Hoa Kỳ, nhằm đưa chính kiến của mình vào giai đoạn thực tế. Nói như vậy, người dân Mỹ rất có thể sẽ phải gánh chịu hậu quả từ sự "bắt cóc" này của ông ta, đặc biệt khi đối phương dùng chính người dân Hoa Kỳ để đối kháng với Tây Ban Nha, thì đây là một chuyện vô cùng nguy hiểm. Vì vậy, ông hiện tại đang xem xét lại liệu đường lối chính trị ngoại giao của mình có đúng đắn hay không. Đương nhiên, ông vẫn đang trong giai đoạn thăm dò, và điều này chưa gây ra bất kỳ ảnh hưởng tiêu cực nào đến mối quan hệ giữa ông và Theodore.

"Đúng vậy. Là một "Cự Vô Phách" (Big Mac) đúng nghĩa rồi."

Theodore cười lạnh, rồi nói: "Dù vậy, ta vẫn không quá xem trọng bọn họ. Chỉ có tên Taft kia, giống như đàn bà say rượu, cứ thế mà sáp lại gần, thật sự là quá ngu xuẩn rồi."

Elihu Beirut khẽ nhướng mày, rồi lại thả lỏng, không muốn tranh luận sâu về vấn đề này. Ông thờ ơ nói: "Tại sao lại không xem trọng bọn họ? Thực ra, ta cảm thấy Tây Ban Nha hiện tại phát triển không tệ chút nào. Dù sao, xét từ thu nhập cá nhân, chất lượng cuộc sống, trang bị quân sự, và tầm ảnh hưởng đối với thế giới... Tây Ban Nha đều là một cường quốc xứng đáng. Chúng ta chẳng qua là nhờ vào yếu tố dân số, nên tổng giá trị sản xuất mới vượt qua Tây Ban Nha mà thôi."

Lần này đến lượt Theodore cau mày. Bởi vì qua lời nói của Elihu, ông thực sự cảm nhận được trong giọng điệu của bạn mình có s�� kính nể đối với Tây Ban Nha. Đây tuyệt đối là một chiều hướng phát triển không tốt. Ông quá cần một người ủng hộ, một người có thể khiến ông yên tâm làm việc cho mình, và Elihu tuyệt đối là người vô cùng quan trọng, cũng là người khiến ông yên tâm nhất. Nếu ngay cả người như vậy cũng đã có hảo cảm với Tây Ban Nha, thì với một người đã coi Tây Ban Nha là kẻ tử địch sống còn của Hoa Kỳ trong tương lai như ông, đây tuyệt đối là điều ông không muốn thấy nhất. Không được, phải dẫn dắt đối phương thật tốt mới được.

Ông ta giả vờ vô tình nói: "Đúng vậy, Tây Ban Nha quả thực đã đạt được nhiều thành tích đáng kinh ngạc, điều này không ai có thể phủ nhận hay xóa bỏ. Thế nhưng, họ cũng tồn tại không ít mối nguy hại. Chẳng hạn, môi trường của họ đã định trước rằng họ có ưu thế hơn chúng ta trong phát triển kinh tế, bởi vì xung quanh họ toàn là các nền kinh tế cường quốc phát triển. Đây cũng là lý do tại sao một đất nước vốn lạc hậu như họ lại lớn mạnh nhanh chóng đến vậy. Trong khi nền kinh tế của chúng ta lại phải trải qua hàng chục, thậm chí hàng trăm năm tích lũy vất vả mới có được thành quả như bây giờ."

Đối với điều này, Elihu cũng đồng ý, nói: "Vận khí của Tây Ban Nha quả thực không tồi."

Theodore cười lạnh trong lòng, nhưng trên mặt vẫn tiếp tục vô thức nói: "Thế nhưng, với vị trí địa lý như vậy, Tây Ban Nha đã được định sẵn có ưu thế cực lớn hơn chúng ta về mặt phát triển kinh tế. Nhưng chúng ta cũng có thể nói từ một góc độ khác, đó chính là sự an toàn. An toàn đối với bất kỳ quốc gia nào đều là quan trọng nhất. Phía Đông Bắc Tây Ban Nha giáp Pháp, phía Đông giáp Vương quốc Ý – đồng minh hiện tại của Đế quốc Đức. Mà Ý lại có thái độ không mấy hài lòng với Tây Ban Nha, điều này ai cũng biết. Còn phía Tây, Anh vẫn tiếp tục vừa tiếp cận vừa giữ khoảng cách nhất định, điều này khiến mọi người khó đoán trước liệu thái độ của Anh có thể thay đổi toàn diện từ thân thiện sang thù địch vào một ngày nào đó hay không. Ý đồ không rõ ràng. Cứ như vậy, lục địa châu Âu đã có thể gặp nguy hiểm rồi. Mặc dù trong việc đối phó với Nga – một trong những bá chủ lâu năm của châu Âu – mọi người đã đạt được sự nhất trí trong việc chèn ép và làm suy yếu, nhưng chính vì sự nhất trí đó, điều này đã đụng chạm đến gốc rễ của Nga. Vừa làm tổn thương nguyên khí của Nga, lại vừa làm tổn thương tình cảm của hơn một trăm triệu người dân Nga, thêm vào đó là sự thù hận của họ đối với Anh, Tây Ban Nha, Đức và Nhật Bản. Trong khi đó, Pháp đã đứng ra chứng tỏ rằng họ tiếp tục ủng hộ Nga và liên minh Pháp-Nga trong cục diện này. Cứ như vậy, những mối quan hệ chằng chịt đã khiến thế giới nhận ra lập trường cố định của mỗi bên."

Cuộc chiến tranh ngắn ngủi giữa Nga và mấy cường quốc chỉ là một màn diễn thử mà thôi. Nếu chúng ta không đoán sai, thì sau đó, nhiều nhất là vài năm nữa, châu Âu tuyệt đối sẽ bùng nổ một cuộc chiến tranh quy mô lớn hơn rất nhiều, với sự tham gia của nhiều quốc gia. Và lúc này, Tây Ban Nha, với vị trí tại eo biển Gibraltar – nơi có thể kiềm chế quân đội và quốc gia của tất cả mọi người – chắc chắn sẽ là đối tượng mà ai cũng muốn lôi kéo, không thể bỏ qua. Với điều kiện tiên quyết như vậy, Tây Ban Nha sẽ bị cuốn trực tiếp vào vòng xoáy chiến tranh mà không thể tự kiềm chế.

Và lúc này, nếu như – ta nhấn mạnh là nếu như – chúng ta có thể giành chiến thắng trong cuộc bầu cử tổng thống sắp tới, khi đó chúng ta có thể buông tay để Hoa Kỳ đón nhận sự sắp đặt tốt đẹp nhất mà Thượng đế ban cho chúng ta. Hãy để Thượng đế giúp chúng ta hiểu rằng chúng ta sẽ không phụ lòng cơ hội mà Ngài đã trao.

Nhìn chằm chằm vào Elihu Beirut, Theodore nghiêm túc xen lẫn khao khát nói: "Chỉ cần chúng ta có thể vào thời điểm đó, thật sự cẩn trọng nắm bắt lợi ích lớn nhất của Hoa Kỳ trong cuộc chiến tranh sắp bùng nổ ở thùng thuốc súng châu Âu này. Đến lúc đó, khi chiến tranh kết thúc, tất cả mọi người trên thế giới mới phát hiện ra rằng, kẻ hưởng lợi lớn nhất từ cuộc chiến tranh, hóa ra chính là chúng ta. Và lúc đó, chúng ta đã trở thành siêu cường quốc thế giới, trở thành một cường quốc như Anh, thậm chí còn vượt trội hơn Tây Ban Nha một bậc. Khi đó, chúng ta có thể..." (còn tiếp...)

Lời văn chương này, chỉ thuộc về truyen.free, kính mong chư vị độc giả đồng lòng gìn giữ.