Asquith nhìn đệ tử đắc ý của mình, Churchill. Có thể nói, y là người do ông một tay dẫn dắt, từ nghị viên, Thứ trưởng Bộ Thuộc địa, Bộ trưởng Bộ Thương mại, cho đến nay là Bộ trưởng Bộ Nội vụ Anh. Y đã trở thành một trong những nhân vật quan trọng nhất trong nội các mà Asquith đã dựng nên, cùng với Bộ trưởng Bộ Ngoại giao Edward Grey, Bộ trưởng Bộ Tài chính Lloyd George, Bộ trưởng Bộ Công Thương Vargas George, Bộ trưởng Hải quân Fisher, Bộ trưởng Lục quân Richard Haldane, và những người khác, đều là những người nắm giữ quyền lực bậc nhất ở nước Anh hiện tại.

Nhìn Churchill, mỗi lần Asquith đều có chút mâu thuẫn. Tại sao ư? Bởi vì ông ta trung thành với Đảng Tự do, trong khi Churchill vốn là nghị viên của Đảng Bảo thủ. Y chỉ vì sau này "phản bội" Đảng Bảo thủ mới chuyển sang phe của họ. Đương nhiên, trong đó cũng có lý do Churchill vốn đã phù hợp với lý tưởng của Đảng Tự do. Từ năm 1905 đến nay đã bảy năm trôi qua, nhìn thấy chính người do mình một tay vun đắp mà thành, Asquith cảm thấy rất hài lòng. Về phần sự mâu thuẫn ban đầu, đó là vì hiện tại Đảng Bảo thủ vẫn còn khá coi trọng Churchill, thậm chí còn muốn kéo y, kẻ từng bị họ khai trừ khỏi đảng, trở lại. Bởi vậy, Churchill hiện nay ở nước Anh vẫn rất được trọng vọng. Điều này khiến Asquith, một trong những lãnh đạo của Đảng Tự do, trong lòng có chút không vui.

Churchill không hề hay biết rằng trong lòng vị thầy chính trị của mình đang dấy lên muôn vàn mâu thuẫn đối với mình. Nếu biết, e rằng y sẽ không thể bình tĩnh như vậy.

"Tôi cảm thấy, đây có lẽ lại là một chuyện tốt mới đúng." Nhìn thấy vẻ khó hiểu và ý muốn tìm hiểu trên mặt Asquith, Churchill nói thêm: "Trước đây, tôi cũng đã bí mật tiến hành một số cuộc điều tra tình báo nội bộ của Bộ Nội vụ, kết quả thu được đã khiến tôi vô cùng kinh ngạc."

"Kết quả gì?" Asquith bị khơi gợi sự hiếu kỳ, nên có chút tò mò hỏi.

Churchill nói: "Ấn tượng của người dân đối với quốc gia, đặc biệt là về vị thế hiện tại của nước Anh trên trường quốc tế. Rất nhiều người trong số họ vẫn còn giữ tư tưởng của thế kỷ Nữ hoàng Victoria, vẫn nhất quán cho rằng: nơi nào có chiến hạm của Đại Đế quốc Anh xuất hiện, nơi đó các quốc gia và dân tộc đều phải run sợ tuân phục. Họ tin rằng Đại Đế quốc Anh vẫn mạnh hơn xa so với các quốc gia khác, nhưng lại không biết rằng, nước Anh hiện tại đã có phần đi xuống rồi, dù tôi không muốn nói như vậy."

Asquith nghe xong, nét mặt lập tức trở nên lạnh nhạt. Đương nhiên, điều này không phải hướng về Churchill, mà là hướng về chính ông, cùng với cựu Thủ tướng Bannerman trước đây. Dù sao, Bannerman và ông đều là lãnh tụ của Đảng Tự do.

Kỳ thực, chuyện này, ông thậm chí còn rõ hơn Churchill. Chỉ có điều, ông không khỏi có nỗi khổ tâm trong lòng, đó chính là, ông cũng rất bất đắc dĩ. Trong nước, hiện nay dân chúng Anh đã có phần xa xỉ hóa thành một phong trào. So với Paris và La Mã, dường như cũng không hề kém cạnh, thậm chí trong giới quý tộc thì chỉ có hơn chứ không kém. Điều này đối với nước Anh mà nói, tuyệt đối là vô cùng chí mạng, bởi lẽ La Mã đã đi xuống từ đỉnh cao châu Âu, trở thành quốc gia hạng nhất cuối cùng của châu Âu sau khi toàn dân hướng tới sự xa xỉ.

Nước Pháp hiện tại cũng gần như vậy, bầu không khí xa xỉ ở Paris cũng không hề kém cạnh so với La Mã. Không khí hào nhoáng như vậy ở Luân Đôn khiến ông, vị Thủ tướng được dân bầu này, vô cùng bất đắc dĩ. Dù sao, quyền lực của Thượng nghị viện hiện tại vẫn nằm trong tay giới quý tộc. Họ có quyền bỏ phiếu lật đổ ông. Đây cũng là lý do vì sao, từ năm 1910, ông đã đề xuất chương trình nghị sự về quyền hạn của Thượng nghị viện. Tháng 8 năm ngoái, cuối cùng đã đạt được kết quả, và Thượng viện giờ đây rốt cuộc không còn quyền phủ quyết đối với các chính sách mà ông ban hành.

Tuy nhiên, quyền lợi của giới quý tộc ấy vẫn vô cùng lớn, thậm chí lớn đến kinh ngạc. Hơn nữa, Hoàng gia Anh cũng cần sự ủng hộ của những người này, nên Hoàng gia đã cố gắng hết sức để duy trì sự cân bằng ở nhiều phương diện. Do đó, ông không thể đặt quá nhiều hy vọng vào phía Quốc vương Edward VII trước đây hay Quốc vương George V hiện nay để thực hiện cải cách.

Dân chúng thường hay bắt chước, đặc biệt là giới quý tộc cao sang. Người dân Anh vốn đã vô cùng khao khát cuộc sống của họ, nên lối sống xa hoa của những quý tộc này đã trở thành chuẩn mực tham khảo. Cứ thế, theo hiệu ứng dây chuyền, nước Anh không còn muốn phát triển mà thay vào đó, một bầu không khí hưởng thụ cá nhân đã hình thành.

Đây cũng là kết quả mà giới quý tộc này đã gây ra sau thời Nữ hoàng Victoria, khi vị thế của Edward VII chưa thực sự vững chắc. Mà tệ hại hơn, sau khi vị thế được củng cố, khi Edward VII muốn chấn chỉnh, thì lại phát hiện cơ thể mình đã suy yếu. Vì vậy, vấn đề nan giải này cũng theo ông lên thiên đường, chỉ để lại cho vị Thủ tướng này và Quốc vương George V vừa mới kế vị nỗi phiền muộn và lo lắng.

Những lời của Churchill lại trùng khớp với nỗi khổ tâm của ông. Bởi vậy, trong lòng Asquith vừa cảm thấy hết sức hài lòng, vừa thầm nghĩ rằng Churchill thực sự rất phù hợp để kế nhiệm mình. Thậm chí ông còn định, đợi một lát nữa sẽ cùng Quốc vương George V trò chuyện về biểu hiện của Churchill ngày hôm nay.

Sau khi Churchill nói xong, y vẫn luôn tĩnh lặng chờ đợi lời của Asquith. Y không hề lo lắng rằng mình sẽ bị cho là mạo phạm khi bình luận về vị thế quốc gia vừa rồi, bởi y là một người thực tế, và y càng hiểu rằng Asquith cũng giống y, đều là người thích nghe sự thật. Vì vậy, y cảm thấy vô cùng thoải mái khi chờ đợi Asquith trả lời.

"Ôi, nói thật, kết quả này chúng ta cũng đều biết cả. Nhưng có nhiều điều không đơn giản như vẻ bề ngoài." Thấy Churchill chăm chú lắng nghe, Asquith dứt khoát nói thẳng: "Giữa Hoàng gia và những nhóm quý tộc hùng mạnh như chúng ta, có ngàn vạn sợi dây ràng buộc, dựa vào đó chúng ta mới có thể tiếp tục gây ảnh hưởng đến chính sách quốc gia. Những điều vốn phải là niềm hân hoan của mỗi gia tộc chúng ta, nhưng khi ta và ngươi trở thành quan chức, lại trở thành chướng ngại vật, trở thành lực cản cho việc chúng ta muốn cải thiện đất nước."

Đó là về nội bộ. Về bên ngoài, Hoa Kỳ chính là một ví dụ. Từ thuộc địa của chúng ta, họ trở thành một quốc gia độc lập, lại còn nghiên cứu ra một bộ thể chế chính trị, và giờ đây, cùng với Pháp, họ đã trở thành những người dẫn đầu chủ nghĩa tư bản, thậm chí còn có tính công kích hơn Pháp. Đó là trên phương diện chính trị. Còn trên phương diện kinh tế, chỉ cần nhìn số tiền hàng chục triệu đô la mà Morgan đã đưa cho chúng ta mấy năm trước là đủ biết sức mạnh công kích về kinh tế của họ lớn đến nhường nào.

Và Đế quốc Đức cũng vậy. Thậm chí so với Hoa Kỳ, một quốc gia yếu kém về quân sự, Đức có thể nói là phát triển toàn diện, tốc độ cũng kinh người như Hoa Kỳ. Hơn nữa, năng lực quân sự của họ còn vượt xa Hoa Kỳ. Tốc độ này nhanh đến mức, mãi cho đến mấy năm gần đây, người dân của chúng ta mới phát hiện ra rằng nước Phổ tầm thường năm xưa vậy mà đã trở thành một thế lực cạnh tranh với nước Anh trên trường quốc tế.

Nước Pháp, đối thủ cạnh tranh cố hữu, thì khỏi phải nói. Nước Nga, một nhân tố quan trọng của đại lục Âu-Á, cũng không kém. Nhưng Tây Ban Nha mới thực sự kinh ngạc. Hơn mười năm phát triển của họ đã sánh ngang với hàng trăm năm phát triển của chúng ta, thậm chí còn không hề kém cạnh so với ba bốn mươi năm phát triển của Đức hay hơn một trăm năm phát triển của Hoa Kỳ. Tốc độ phát triển của họ nhanh đến mức, cho đến bây giờ, người dân các nước trên thế giới, kể cả người dân Anh, đều chưa kịp phản ứng thì Tây Ban Nha đã trở thành một quốc gia có thực lực hàng đầu thế giới. Hiện tại có thể khẳng định chắc chắn rằng, Tây Ban Nha tuyệt đối là một trăm phần trăm nằm trong top 3 quốc gia hùng mạnh nhất thế giới về thực lực.

"Không, Thủ tướng, ngài sai rồi." Churchill nhìn Asquith, người đã bị mình cắt ngang lời, rồi nói: "Phải là cường quốc thứ hai thế giới mới đúng. Đừng quên, mặc dù hiện nay Đức vẫn đang thu hút sự chú ý với dân số 55 triệu người và vị trí lục quân số một thế giới. Nhưng Tây Ban Nha cũng không hề kém. Hiện tại trong quân sự Tây Ban Nha, xe tăng đã vượt lên hàng đầu thế giới, điều này đã đe dọa đến vị thế lục quân số một của Đức. Còn không quân Tây Ban Nha thì không nghi ngờ gì là số một thế giới. Về hải quân, quy mô của Tây Ban Nha hiện cũng không kém Đức bao nhiêu, tổng sản lượng kinh tế cũng tương tự."

"Ngươi cũng nói rồi, những điều này, dường như hai bên đều ngang hàng nhau. Cuộc tranh giành vị trí thứ hai này dường như vẫn chưa ngã ngũ mới đúng chứ?" Asquith hỏi.

Churchill lắc đầu nói: "Thủ tướng chẳng lẽ quên mất rằng, lần này Tây Ban Nha đã công bố phương thức kế toán kinh tế của mình, và Tây Ban Nha lại mạnh hơn một bậc rồi. Đương nhiên, sở dĩ tôi nói Tây Ban Nha là cường quốc lớn thứ hai cũng bởi vì tình hình kinh tế của Tây Ban Nha tốt hơn nhiều so với Đế quốc Đức. Đừng quên, hiện tại Đế quốc Đức bị bao vây bởi các cường quốc hùng mạnh, không gian mở rộng môi trường thương mại vô cùng eo hẹp, có thể nói không gian để vươn lên không lớn. Cho dù có nói với người dân bên ngoài rằng Anh có thể mở ra nhiều tín hiệu hòa giải với Đế quốc Đức, mở rộng môi trường thương mại, nhưng liệu điều đó có thực sự đạt quy mô lớn không?"

Còn Tây Ban Nha thì khác. Tây Ban Nha có môi trường phát triển kinh tế thuận lợi ở khắp nơi trên thế giới, từ Nam Mỹ đến Viễn Đông, rồi Cận Đông, cùng với châu Phi, và cả những nước châu Âu chúng ta. Dường như hiện tại Tây Ban Nha đều đang bao trùm tất cả. Bởi vậy, vị trí thứ hai của Tây Ban Nha, với điều kiện tổng lực ấy vẫn có thể tiếp tục tăng lên, phải nói là không cần bất kỳ lo lắng nào mới đúng.

"Nói như vậy, Tây Ban Nha thật sự đã trở thành cường quốc lớn thứ hai rồi sao?"

"Không nghi ngờ gì nữa, thưa Thủ tướng."

"Vậy thì, ta có thể làm gì đây, hỡi Bộ trưởng Bộ Nội vụ của ta?"

"Thủ tướng chẳng phải trong lòng đã có phương án rồi sao?" Churchill hỏi ngược lại khiến Asquith có chút bực bội.

Asquith liếc nhìn Churchill một cái, rồi hừ một tiếng, vừa tức giận vừa trút giận nói: "Được rồi, đã như vậy, thân là Bộ trưởng Bộ Nội vụ, sự bất mãn mà những tư liệu này mang đến, vậy hãy để ngươi giải quyết đi. Ngươi đừng làm Bệ hạ và ta thất vọng đấy nhé!"

Churchill còn có thể nói gì nữa? Chẳng lẽ lại nói rằng mình không thể tự mình giải quyết, đó chẳng phải là tự vả vào mặt mình sao? Tuy nhiên, sự trả đũa này cũng đến quá nhanh rồi.

Những dòng văn chương này được chắt lọc và chuyển ngữ độc quyền bởi truyen.free.