Từ vài thập niên trước, khi các cường quốc châu Âu bắt đầu chú ý đến bán đảo Balkan, nhận thấy Đế quốc Ottoman ngày càng suy yếu và các dân tộc dưới quyền cai trị của nó đã bắt đầu nhen nhóm tư tưởng độc lập, các cường quốc châu Âu liền nhòm ngó lợi ích tại khu vực này. Đặc biệt là Nga, cùng với Anh – minh hữu của Hy Lạp, và Đế quốc Áo-Hung – minh hữu của Đức. Dưới sự dẫn dắt của Nga, Romania vốn được Nga ủng hộ đã giành độc lập đầu tiên vào năm 1877. Sau khi Nga thu được thành quả, Anh cũng chuẩn bị dùng Nga để phá vỡ thế độc tôn của Đế quốc Ottoman tại đây, và các nước châu Âu khác như Pháp cũng ngầm đồng thuận với hành động của Nga.

Sau này, khi Đế quốc Ottoman nổi giận trút lên họ, dẫn đến hai cuộc chiến tranh, Nga đã giành được một thắng lợi nhỏ. Qua đó, Nga đã hỗ trợ Bulgaria độc lập khỏi Đế quốc Ottoman, như thể gia tăng thêm hai minh hữu làm tiền đồn phòng bị Ottoman.

Sau đó, Sevilla vốn tương đối tự trị, dưới sự trợ giúp của Nga vào năm 1882, đã hoàn thành việc xây dựng quốc gia riêng, thành lập vương quốc, trở thành minh hữu thứ ba chống Áo một cách hoàn chỉnh của Nga trên bán đảo Balkan. Điều này giáng một đòn nặng nề vào Đế quốc Ottoman. Sự độc lập của họ không chỉ đơn thuần là việc Đế quốc Ottoman mất đi lãnh thổ, mà vì liên tục thất bại ở bán đảo Balkan, khiến Đế quốc Ottoman không còn rảnh tâm sức để lo liệu các mặt trận khác. Cuối cùng, dưới tiền đề Anh quốc mạnh mẽ và Pháp quốc phụ họa, Đế quốc Ottoman lần lượt mất đi Sudan, Ai Cập cùng nhiều khu vực trên bán đảo Ả Rập. Điều này đã tạo nên Đế quốc Ottoman như hiện tại, chỉ còn lại khu vực biên giới Biển Đỏ trên bán đảo Ả Rập và lãnh thổ Thổ Nhĩ Kỳ sau này.

Còn về Libya, mỗi khi nhớ lại, người Ottoman đều cảm thấy vô cùng tiếc nuối. Một khối lãnh thổ rộng lớn như vậy, cứ thế bất đắc dĩ phải bán rẻ cho Tây Ban Nha.

Nghĩ đến quốc gia của mình từ một trong những quốc gia có lãnh thổ rộng lớn nhất thế giới, giờ đây, tính cả thuộc địa, họ chỉ có thể xếp thứ năm trở lên ở châu Âu, và thấp hơn nữa trên thế giới, thậm chí còn sau cả Mỹ, Liên bang Brazil của Anh, hay cả Argentina và Trung Quốc không mấy rõ ràng… điều này khiến họ vô cùng khó chịu. Vì vậy, họ càng căm hận Sa hoàng, người một tay đẩy Đế quốc Ottoman đến bờ vực suy sụp, và cũng cực kỳ chán ghét Anh quốc.

Chính vì nhận thấy tâm lý bài Nga và bài Anh của dân chúng quá nặng, nên để giảm bớt những tổn hại nội bộ trong quốc gia, Muhammad V lại cùng các thần tử của mình nghĩ ra một kế sách. Đó chính là cố ý chọc tức các quốc gia bên ngoài. Chẳng hạn như Sevilla và Liên bang Hy Lạp của Anh, cố ý phóng đại mối đe dọa của những quốc gia này đối với đất nước mình, qua đó để dân chúng trút giận lên các quốc gia này, nhằm nâng cao tính hợp pháp cho quyền thống trị của mình.

Vốn dĩ mọi việc đều tiến hành theo kế hoạch, Muhammad V thậm chí nằm mơ cũng bật cười, nghĩ rằng mưu kế của mình chắc chắn sẽ thành công. Đến lúc đó, chỉ cần ông vung tay một cái, vài chục vạn quân đội Bắc tiến san bằng miền Bắc Hy Lạp để giành lấy Macedonia cũng không phải là chuyện không thể. Thế nhưng, tính toán ngàn vạn lần, ông lại không ngờ rằng, vào thời điểm mấu chốt này, minh hữu của mình là Tây Ban Nha lại tuyên bố một chính sách ngạo mạn, nghiêm khắc hứa hẹn sẽ không tiến hành các hành động quân sự quy mô lớn, trừ phi lợi ích của Tây Ban Nha bị tổn hại, hoặc đồng minh bị xâm lược. Điều này đối với các quốc gia khác thì đương nhiên là tốt, nhưng bây giờ mình muốn đánh là để báo thù rửa hận, là xâm lược quốc gia khác chứ! Liệu Tây Ban Nha có thể cung cấp viện trợ cho chính sách xâm lược của mình không? Đối với điều này, Muhammad V nghiêm trọng nghi ngờ.

Tuy nhiên, ông vẫn tiếp tục chờ tin tức đến. Nếu không được, họ, họ sẽ tính bước tiếp theo. Ông thật sự không muốn lập tức thực hiện kế hoạch thứ hai, nhưng, như đã giương cung, thì tuyệt đối không thể không bắn. Chỉ mong, mọi việc có thể mang đến chuyển cơ.

Thế nhưng, cuối cùng hắn lại thất vọng.

“Tây Ban Nha nói cụ thể như thế nào?”

Enver Pasha là lãnh tụ Đảng Thanh niên Thổ Nhĩ Kỳ, trước kia từng trấn áp phiến loạn tại khu vực Macedonia, đã tham gia chiến tranh với Ý – là lúc Ý chuẩn bị xâm lược Libya, khi đó vẫn thuộc quyền cai trị của Đế quốc Ottoman, và cũng từng tham gia vài lần chiến tranh với Nga. Ông là một trong ba thủ hạ được Muhammad V trọng dụng nhất, hiện giữ chức Đại thần Quân sự kiêm Tổng Tham mưu trưởng.

Hai người khác theo thứ tự là Enver Pasha, ông ta là Chủ tịch Đảng Thanh niên kiêm Đại thần Nội vụ của Đế quốc Ottoman; và một người khác là Đại thần Hải quân, Tổng Thanh tra Cảnh sát Istanbul tài ba Maël Khăn Hạ. Ba người này chính là những nhân vật quyền thế lớn nhất, ngoài quốc vương.

Muhammad V hỏi đương nhiên là Enver Pasha, người quản lý quân sự rồi. Trong ba người này, quyền thế của ông ta cũng lớn nhất, và cũng được quốc vương sủng ái nhất.

Enver Pasha bất đắc dĩ nói: “Họ nói quốc vương của họ đã đặt ra quy tắc đó, vì vậy, họ tuyệt đối sẽ không chân trước vừa đặt ra quy tắc, chân sau liền phá bỏ quyết định của chính mình. Đây là tự vả vào mặt mình, nên họ không muốn làm.”

Muhammad V dù đã sớm đoán trước được kết quả này, nhưng vẫn không giấu nổi sự thất vọng nói: “Nói như vậy, họ từ chối giúp chúng ta rồi sao?”

Ngoài dự liệu của mấy người là, lần này Enver Pasha lại không trực tiếp trả lời, mà suy tư một chút rồi mới nói: “Thì không phải là từ chối giúp chúng ta.”

“Ồ, lời này của ngài là ý gì?” Ánh mắt của mấy người đều đổ dồn về phía Enver Pasha, muốn nghe xem giải thích của ông ta.

Enver Pasha cười khổ nói: “Họ cho đáp án của chúng ta là, họ nguyện ý cung cấp những vũ khí tốt nhất mà họ có thể bán cho chúng ta, có thể ưu tiên thỏa mãn yêu cầu của chúng ta, bất quá họ lại kiên quyết từ chối thẳng thừng việc xuất binh.”

Muhammad V lần này thì không quá bất ngờ, mặc dù việc không có viện binh vẫn luôn khiến hắn vô cùng tiếc nuối, nhưng có những lời hứa cung ứng vũ khí này dù sao vẫn tốt hơn là không có gì. Đột nhiên, ông vội vàng hỏi với chút hưng phấn: “Câu trả lời của họ là, cung cấp số lượng lớn nhất và ưu tiên thỏa mãn yêu cầu vũ khí của chúng ta?”

Enver Pasha có chút không thể hiểu nổi sự hưng phấn của bệ hạ, nhưng vẫn thành thật nói: “Đúng, ý của họ truyền về là như vậy.”

“Vậy có phải nói, chúng ta có thể tiến hành ký sổ, trước tiên lấy vũ khí, sau đó mới bàn đến chuyện thanh toán không?”

“Họ thì chưa hề nói điều này, bất quá, có lẽ cũng sẽ không từ chối đâu ạ.” Enver Pasha ngẩn người, sau đó cũng có chút như có điều suy nghĩ mà nói.

“Bệ hạ. Như vậy có thể không ổn lắm ạ, dù sao. Cứ như vậy, dường như, dù tính thế nào, Tây Ban Nha cũng sẽ chắc thắng, còn chúng ta, lại vừa xuất tiền vừa đổ máu.” Vị Bộ trưởng Nội vụ quản lý thuế má, Enver Pasha, tự nhiên vô cùng nhạy cảm với những tính toán chi li. Ông ấy không muốn cổ súy bệ hạ gây chiến, vì họ biết rõ rằng hai người kia, thậm chí những người thuộc Đảng Thanh niên dưới sự lãnh đạo của ông ấy cũng đã có ý nghĩ nhiệt huyết muốn tham chiến, bản thân ông ấy cũng có lúc muốn xông ra tiền tuyến.

Tuy nhiên, với tư cách một người có đạo đức nghề nghiệp, ông ấy vẫn nhắc nhở mà nói. Thực ra, trong lòng ông ấy, Tây Ban Nha cũng không phải là minh hữu tốt nhất. Ông ấy cho rằng minh hữu tốt nhất, xét về mọi mặt, phải là Đức quốc, bởi vì Đế quốc Đức và Đế quốc Ottoman cách xa nhau khá xa, đối với Đế quốc Ottoman không cấu thành mối đe dọa lãnh thổ thực sự. Còn Tây Ban Nha thì sao? Chỉ cần nhìn vào việc những năm này Đế quốc Ottoman và Tây Ban Nha kết giao càng sâu, lại càng khiến Đế quốc Ottoman suy yếu. Chỉ cần nhìn vào đó là có thể thấy rõ kết quả. Tây Ban Nha, thực sự không phải là đối tác tốt của Đế quốc Ottoman.

Vấn đề là, mặc dù ông ấy là Chủ tịch Đảng Thanh niên, nhưng trong rất nhiều chuyện, quyền lợi của ông ấy lại không lớn bằng Enver Pasha. Thậm chí trong lực ảnh hưởng của đảng, có đôi khi cũng chỉ ngang ngửa đối phương mà thôi. Nguyên nhân chủ yếu là vì Đại thần Hải quân kiêm Tổng Thanh tra Cảnh sát Istanbul, Maël Khăn Hạ, là đồng minh thân cận của Enver Pasha. Hai người họ liên kết với nhau, bất kể là trong Đảng Thanh niên hay trong chính phủ, đều không sợ bị tước đoạt quyền lực.

Mà hai người này, lại xuất thân từ quân đội, đại bộ phận vũ khí trong tay họ đều là hàng của Tây Ban Nha. Nói cách khác, vũ khí lớn nhất của họ là do Tây Ban Nha cung cấp, đương nhiên họ thân Tây Ban Nha. Bởi vậy, trong Đế quốc Ottoman, giữa phe thân Tây Ban Nha và phe thân Đức, thì phe trước vẫn chiếm ưu thế về số lượng.

Tuy nhiên, có đôi khi, vẫn phải chờ ý kiến của Muhammad V để đưa ra quyết định cuối cùng. Chính vì thấy được cục diện trong chính phủ Đế quốc Ottoman, nên nhiều khi, để bảo trì cân bằng, bệ hạ vẫn không luôn đứng về phía mình. Dù sao ai bảo mình là kẻ yếu đâu chứ, một quốc vương, tự nhiên cần phải giữ vững trạng thái cân bằng mới có thể kiểm soát toàn cục.

Và bây giờ, lần này, lại đến lúc bệ hạ nên có lựa chọn rồi. Tây Ban Nha không xuất binh, li���u c�� phải trở thành một phần thúc đẩy Đế quốc Ottoman thân cận Đức hơn không? Nhìn những người khác biết rằng bệ hạ đang cân nhắc, thấy họ không quấy rầy ý của bệ hạ, điều này khiến Enver Pasha có chút ngoài ý muốn. Bất quá ông ta lập tức cũng hiểu, với tư cách quân nhân, có đôi khi, trực tiếp một chút, vẫn tương đối tốt. Dù sao lần này Tây Ban Nha đúng là trực tiếp từ chối thỉnh cầu của Đế quốc Ottoman, bởi vậy, hai người vốn thiên về phe thân Tây Ban Nha, giờ đây tạm thời trở về vị trí trung lập.

Muhammad V hiện tại cũng vô cùng khó xử. Lựa chọn tiếp tục thiên về Tây Ban Nha, điều này dường như có chút lãng phí những ánh mắt ve vãn mà Đức quốc liên tục ném về phía Đế quốc Ottoman. Điều này thậm chí sẽ khiến người Đức phản cảm, đổi lại thậm chí sẽ đắc tội lòng tự trọng của người Đức, khiến về sau Ottoman lại có thêm một kẻ thù là cường quốc tầm cỡ thế giới. Vừa nghĩ như thế, điều đó thực khiến ông trong lòng có chút sợ run rẩy.

Thế nhưng làm sao có thể cứ thế âm thầm lặng lẽ bỏ qua minh hữu chủ y���u của mình là Tây Ban Nha, sau đó vùi đầu vào vòng tay của Đức? Điều đó đối với Tây Ban Nha mà nói, cũng là một loại vũ nhục. Dù sao, họ sẽ nghĩ: Có phải các ngươi cảm thấy Tây Ban Nha không đủ thực lực bảo vệ mình mà chọn Đức hay không? Nếu trả lời là phải, tức là khinh thường Tây Ban Nha. Nếu trả lời là không phải, vậy thì càng thêm khiến họ phẫn nộ, dù sao một đồng minh mà không ba lòng hai ý, tuyệt đối sẽ khiến các quốc gia khác nghi ngờ lòng trung thành của mình.

Vì vậy, đây tuyệt đối là thời khắc khó lựa chọn nhất trong đời hắn cho đến nay.

“Bệ hạ, kỳ thật phía quân đội Tây Ban Nha còn truyền đến một câu.” Enver Pasha lúc này bỗng nhiên phá vỡ sự tĩnh lặng trong phòng.

“Nói gì?” Muhammad V hỏi đầy mong chờ.

Trong lòng cười khổ, nhưng trên mặt lại vô cùng nghiêm túc, Enver Pasha nói: “Tây Ban Nha truyền lời là, cho dù chúng ta kết giao với các quốc gia khác, Tây Ban Nha vẫn như trước sau một lòng tuân thủ minh ước giữa hai nước.”

“Ngài nghĩ ý của họ là gì?”

“Ủng hộ quyết định của chúng ta.”

Bốn người đ���u nhìn nhau, ý kiến cuối cùng cũng đạt được sự đồng thuận.

Muhammad V kiên định nói: “Như vậy, thì hãy để quân đội vĩ đại của chúng ta đi giành lại vinh quang vĩ đại của chúng ta!”

“Nguyện đi theo bệ hạ chinh chiến tứ phương!” Ba người khác hô lớn, tiếng vang vọng khắp căn phòng một hồi lâu.

Với sự tận tâm của truyen.free, bản dịch này tự hào mang đến trải nghiệm đọc hoàn hảo nhất.