Ngày 25 tháng 7 năm 1912, tại trung tâm khu vực Đông Nam Âu, sau khi giành quyền tự trị từ Đế quốc Ottoman và dưới sự ủng hộ độc lập từ các nước Anh, Pháp, Nga, Ý, Hy Lạp, Serbia và Albania, Macedonia chính thức tuyên bố độc lập khỏi Đế quốc Ottoman, phản đối sự thống trị của đế quốc này và bày tỏ lòng biết ơn đối với sự ủng hộ của các quốc gia kể trên.

Điều này đương nhiên không thể khiến Đế quốc Ottoman hài lòng. Do đó, vào ngày hôm sau, Quốc vương Ottoman Muhammad V đã kịch liệt lên án chính sách độc lập của Macedonia và bày tỏ sự bất mãn đối với các quốc gia khác đã hỗ trợ Macedonia trong quá trình giành độc lập.

"Chúng ta sẽ giữ quyền dùng vũ lực để bình định. Chúng ta sẽ không thực hiện bất kỳ thỏa hiệp nào, hy vọng các quốc gia khác, vì duy trì hòa bình châu Âu, không đưa ra bất kỳ quyết định sai lầm nào nữa."

Bài phát biểu công khai và lời kêu gọi của Muhammad V không thể nào thay đổi lập trường của các quốc gia khác. Ngược lại, lời đe dọa dùng vũ lực của Muhammad V lại thu hút sự chú ý của các quốc gia này. Tuy nhiên, do hiện tại Đế quốc Ottoman, ngoài vùng đất trên danh nghĩa thuộc về mình (nhưng quyền thống trị thực tế lại nằm trong tay Tây Ban Nha ở Montenegro), họ không có bất kỳ đường nào để tiếp cận Albania, đương nhiên cũng không có bất kỳ cách nào để tiến vào lãnh thổ Macedonia, một khu vực nằm sâu trong đất li��n. Do đó, mọi người đều xem đây chỉ là lời đe dọa suông của Đế quốc Ottoman trong tình thế bất lực.

Họ cũng không để bụng. Thậm chí, Macedonia vừa mới thành lập còn đang ca hát nhảy múa ăn mừng thành công độc lập. Tuy nhiên, vì sự tồn tại của Montenegro, không ít người đều đổ dồn ánh mắt về Tây Ban Nha. Bởi lẽ, nếu vào thời điểm này Tây Ban Nha chuyển giao quyền thống trị Montenegro hoặc cho Đế quốc Ottoman mượn đường qua đó, hoặc Tây Ban Nha trực tiếp xuất binh, thì Macedonia sẽ vô cùng nguy hiểm.

Thế nhưng, cho đến ngày 31 tháng 7, Montenegro dưới quyền quản lý của Tây Ban Nha thực sự không có bất kỳ động thái bất thường nào. Hạm đội đồn trú của Tây Ban Nha và các đơn vị khác vẫn hoạt động như thường lệ. Còn về phía Tây Ban Nha ở mẫu quốc, Bộ Ngoại giao và Bộ Quốc phòng Tây Ban Nha cũng đã tuyên bố rõ ràng rằng Tây Ban Nha không có bất kỳ kế hoạch tham gia vào cuộc khủng hoảng Macedonia ở Balkan lần này và cũng không có sự chuẩn bị chiến tranh nào.

"Chúng ta không hề nghĩ đến việc tham chiến tại Macedonia. Các tướng sĩ của chúng ta đã chinh chiến khắp nơi trong mấy năm qua. Họ đã quá mệt mỏi vì vinh quang của Đế quốc Tây Ban Nha vĩ đại chúng ta. Do đó, lời nói trước đó của Quốc vương chúng ta cũng đã đại diện cho quyết định của Bộ Quốc phòng. Chúng tôi sẽ tiếp tục kiên định với quan điểm của Bệ hạ. Vì vậy, Bộ Quốc phòng Tây Ban Nha sẽ tiếp tục chú ý sự kiện này, theo dõi những thay đổi ở Macedonia sẽ ảnh hưởng đến chúng ta tại Montenegro như thế nào. Chúng ta sẽ quyết định cuối cùng dựa trên tình hình thực tế. Đương nhiên, không tham dự chiến tranh là kết quả chúng ta mong muốn nhất."

"Bộ Ngoại giao của chúng ta hiện đang đánh giá các tác động và ảnh hưởng mà tình hình khu vực đó mang lại. Sau khi phân tích tình hình, chúng tôi mới có thể đưa ra một chính sách hoàn chỉnh của Tây Ban Nha cho mọi người. Hiện tại, chúng tôi kêu gọi chính phủ Macedonia và Đế quốc Ottoman ngồi xuống đàm phán hòa bình. Đó mới là kết quả tốt nhất, chứ không phải bên nào đe dọa bên nào. Đương nhiên, sự việc quá phức tạp, có một số điều chúng tôi dường như cũng chưa hiểu rõ hoàn toàn. Do đó, chúng ta hãy cứ quan sát trước đã, sau đó mới công bố quyết định của mình sau."

Đại diện của hai bộ ngành quan trọng nhất của Tây Ban Nha liên tiếp đưa ra những thông tin như vậy, khiến nhiều quốc gia đều biết rằng lần này Tây Ban Nha rất có thể sẽ chọn thái độ bàng quan. Lời tuyên bố không lạnh không nhạt như vậy khiến nhiều quốc gia cảm thấy bất ngờ, đồng thời lại thấy hợp tình hợp lý.

Đặc biệt là Anh, Nga, Pháp, Ý, Hy Lạp, Serbia, Albania và các nước khác, nhờ đó họ cũng bớt đi không ít cảnh giác. Họ cho rằng Đế quốc Ottoman, trong tình huống thiếu vắng sự hỗ trợ của Tây Ban Nha, sẽ khó có thể đe dọa Macedonia.

"Đế quốc Ottoman thực chất là một con hổ giấy, trong hoàn cảnh bất đắc dĩ, chỉ có thể giả vờ gầm gừ vài tiếng để người ta cảm nhận được sự tồn tại của mình mà thôi. Họ chỉ là không cam lòng khi thấy mình đã suy tàn trở thành một đế quốc đổ nát, không muốn thừa nhận kết quả tất yếu này." Đây là bình luận của tờ báo lớn thứ hai nước Anh, "Financial Times", một trong những cơ quan truyền thông tân tiến nhất của Anh hiện nay. Người bình luận chính là Thứ trưởng Bộ Ngoại giao Anh.

"Anh quốc từ trước đến nay vẫn luôn chờ đợi Đế quốc Ottoman lụi tàn, nhưng cứ chờ mãi, chờ ròng rã mấy trăm năm, quốc gia này dường như vẫn không chịu chết đi. Hiện tại, họ vẫn ngoan cường chống cự ở hải ngoại, về điểm này chúng ta nên cảm thấy khâm phục. Tuy nhiên, chế độ mục nát lại khiến chúng ta biết rõ rằng họ không còn xa cái chết nữa. Việc Macedonia độc lập lần này chính là một ví dụ rất tốt. Do đó, chúng ta chỉ cần tiếp tục nắm chặt chiếc chìa khóa mở kho báu của Đế quốc Ottoman, chỉ cần khẽ mở ra một lần nữa, quốc gia này có thể thực sự lụi tàn. Chúc mừng họ sớm tái sinh, hỡi Chúa!"

Đây là ý kiến của Bộ trưởng Nội vụ Anh, Churchill, được đăng trên tờ báo lớn nhất nước Anh, The Times. Lời nói này ngay lập tức gây chấn động toàn thế giới. Churchill này, thật sự quá thẳng thắn! Ai nấy đều không khỏi nghĩ rằng, dù có muốn quốc gia người ta diệt vong, cũng không thể nói thẳng thừng như vậy. Nói như vậy thật sự sẽ khiến tất cả người dân Đế quốc Ottoman oán giận, thậm chí gây ra sự phẫn nộ trong công chúng.

Tuy nhiên, mọi người đều biết, Đế quốc Ottoman dù có phẫn nộ cũng không làm gì được. Bởi vì, Anh là cường quốc số một thế giới, hơn nữa, điều quan trọng hơn là, Anh và Đế quốc Ottoman đã sớm nhiều lần giao tranh tại Ai Cập và bán đảo Ả Rập phía nam. Họ đã sớm coi đối phương là mối đe dọa, thậm chí là kẻ thù thực sự. Lời nói của Churchill chẳng qua chỉ là càng làm rõ thái độ của Anh mà thôi, đồng thời cũng xuất phát từ việc biết rõ Đế quốc Ottoman không thể làm gì được họ.

Đối với các quốc gia khác, tình hình lại không giống như vậy. Chẳng hạn như các quốc gia hạng hai, hạng ba như Serbia, Hy Lạp... họ tuyệt đối không dám. Bởi vì khoảng cách quá gần, họ sợ sẽ chọc giận sự trả thù kịch liệt từ Đế quốc Ottoman.

"Muhammad V thực sự đã bí mật phái người của mình đến Sofia và Berlin sao?"

"Đúng vậy, theo tin tức chúng ta nhận được từ người của mình tại đó, người đã bí mật chờ đợi ở miền nam Đế quốc Đ���c chính là Thứ trưởng Ngoại giao. Còn tại Sofia, thủ đô Bulgaria, là Phó Tổng Tham mưu trưởng Bộ Tổng Tham mưu của Đế quốc Ottoman."

"Tốt, nếu đã như vậy. Liệu họ đã đạt được sự đồng thuận nào chưa?"

"Phía Bulgaria thì chưa. Về phía Đức, nghe nói vị Thứ trưởng Ngoại giao kia hiện giờ đã trở nên khá nhàn rỗi, hiển nhiên là họ đã đạt được mục đích của mình. Người của chúng ta, dưới sự bảo vệ nghiêm ngặt của phía Đức, rất khó nghe lén được hiệp định giữa họ, nên không rõ lắm điều kiện cụ thể. Còn phía Bulgaria, về vấn đề Macedonia, họ vẫn còn những khác biệt không nhỏ. Chủ yếu là Bulgaria sẽ nhận được lợi ích gì sau khi chiếm được Macedonia, cụ thể là tình hình phân chia Macedonia. Bulgaria muốn vùng Opština, vùng Shtip và vùng Prilep, nhưng Đế quốc Ottoman lại chỉ tính toán cho Bulgaria vùng Opština mà thôi."

"Những kẻ này, thắng lợi còn chưa thấy đâu, mà đã vội tranh giành chia chác rồi!" Alfonso nghe xong không kìm được bật cười.

"Đúng vậy, họ thật sự coi mình như chúng ta vậy. Họ nghĩ mình giống như chúng ta, Đức, Anh, Nhật Bản ở Viễn Đông Nga vậy, tưởng rằng miếng mồi béo bở đã ở trong miệng." Chirac cũng cười đáp. "Nhưng Bệ hạ, nếu họ cứ tiếp tục như vậy, liệu có ảnh hưởng đến chúng ta không? Phải biết, đây chính là thời gian của chúng ta đó ạ."

"Thời gian của chúng ta là gì?" Alfonso lúc đầu hơi sững sờ, nhưng ngay sau khi nói xong, ông mới nhớ ra và trở nên nghiêm túc. "Đúng là như vậy, nhưng thôi cũng tốt, chúng ta vẫn có thể điều chỉnh lại thời gian của mình một chút. Chuyện gì to tát nhất bằng chiến tranh đâu, phải không?"

"Nhưng mà, nếu vậy, liệu người dân có vì thế mà thất vọng không ạ? Hơn nữa, các quốc gia khác trên thế giới sẽ nghĩ gì?"

"Hừ, họ muốn gì là chuyện của họ. Mặc dù ta rất muốn xây dựng Tây Ban Nha đủ mạnh để khiến người dân các quốc gia khác đồng tình một chút, nhưng bây giờ chưa phải là lúc. Hơn nữa, có một số quốc gia nằm dưới sự chi phối của các cường quốc khác, chính phủ của họ cũng sẽ ngăn cản. Các quốc gia khác sẽ không cởi mở như chúng ta ở đây, nhiều nơi của họ đều là khép kín, nên tin tức rất khó truyền ra. Không có sự ủng hộ của chính phủ, chúng ta rất khó gây ảnh hưởng đến các khu vực lạc hậu. Nếu vậy, hoãn lại một chút cũng là chuyện tốt. Tuy nhiên, điều này không đáng nhắc đến, vậy thì vẫn phải xem xét mức độ tiến triển của sự việc và tình trạng phát triển lúc đó để đưa ra quyết định."

Chirac cảm thấy rất có lý, gật đầu.

"À đúng rồi, một thời gian trước có tin từ hoàng cung Bồ Đào Nha truyền đến, Công chúa Teresa đã mang thai, hãy chú ý một chút. Bảo người của chúng ta ở Lisbon tiện thể giám sát tình hình nội bộ Bồ Đào Nha, xem có mối hiểm họa ngầm nào bất lợi cho Công chúa Teresa hay không. Nếu có, hãy sớm đưa ra ánh sáng hoặc là..." Alfonso chém ngang tay, giọng nói lạnh lùng: "Diệt trừ."

"Vâng!" Chirac kiên định đáp, rồi do dự một lát. Chirac nói: "Nhưng Bệ hạ, hiện tại người của chúng ta ở Bồ Đào Nha dường như hơi quá năng động. Điều này liệu có khiến Bệ hạ Manuel II bất mãn không ạ? Con nghĩ, ngài ấy cũng biết rõ chúng ta có không ít người đang tiến hành hoạt động tình báo ở Bồ Đào Nha. Có nên tránh hiểu lầm không, chúng ta có cần phải..."

"Không cần!" Alfonso nhìn Chirac với ánh mắt sắc bén, sau 5 giây mới nói: "Ngươi cũng nói rồi, hắn biết rõ chúng ta có không ít người ở đó. Nếu đã biết chúng ta có người ở đó, bất kể là nhiều hay ít, hắn cũng không thể xua tan nỗi lo. Hơn nữa, điều quan trọng hơn là, hắn cũng tuyệt đối sẽ không tin tưởng khi chúng ta nói cho hắn biết số lượng nhân sự của chúng ta, hắn cũng sẽ nghi ngờ những người khác. Đã vậy, hà tất phải vẽ vời thêm chuyện làm gì. Huống hồ, trên đời này, không một quốc gia nào có thể thật sự thẳng thắn về cơ cấu tình báo của mình với quốc gia khác. Chúng ta công bố người của mình ở Bồ Đào Nha, sau này chẳng lẽ lại phải công bố các tổ chức tình báo ở Angola, Mozambique, thậm chí cả Macau Viễn Đông, Đông Timor và các nơi khác, rồi sau đó lại phải công bố toàn bộ mạng lưới tình báo toàn cầu của chúng ta theo yêu cầu của họ sao? Điều này thực chất là biến người của chúng ta thành công cụ của họ. Thậm chí, khi xảy ra bất trắc, người của chúng ta sẽ rơi vào hoàn cảnh nguy hiểm. Do đó, cứ làm tốt việc của ngươi, những chuyện khác ta sẽ xử lý, hiểu chưa?"

"Vâng!" Chirac hơi xấu hổ cúi đầu.

"Được rồi, lui xuống đi. Hy vọng sau khi suy nghĩ sẽ tỉnh ngộ. Sau đó viết cho ta một bản báo cáo tự kiểm điểm, lui xuống đi."

Sau khi hành lễ, Chirac rời khỏi mật thất.

"Xem ra, con người mà quá hiểu tình cảm thì cũng không tiện lợi chút nào. Cũng không biết Cẩm Y Vệ thời Minh triều ngày trước đã làm thế nào. Nếu có cách, thật sự mong muốn đào tạo vài kẻ vô tình để sử dụng." Alfonso tự giễu nói.

Ngày 1 tháng 8 năm 1912, tại Macedonia, đột nhiên, sau một tiếng súng, ngay lập tức vang lên tiếng đại bác ầm ầm. Tiếng súng đó đã gây ra chấn động lớn trên toàn thế giới.

Bản dịch tinh túy này chỉ được phát hành duy nhất tại Truyen.free.