Tại Anh quốc, Quốc vương George V cùng các thành viên nội các Asquith, khi chứng kiến việc Đế quốc Ottoman xâm lược và nhanh chóng gặt hái thành quả, đã vô cùng kinh ngạc, đồng thời bắt đầu mở cuộc thảo luận về vấn đề này.

“Chết tiệt, Đế quốc Ottoman lại có liên hệ với nước Đức, việc này e rằng không ổn rồi?” George V hơi cau mày nhìn về phía người láng giềng phương Đông, nơi đó, anh họ của ông, William II, giờ đây cũng đang nhìn về đây với ánh mắt chế giễu.

Churchill cũng đầy vẻ chán ghét liếc nhìn về phía Đế quốc Đức. Trong lòng ông, ông yêu thích hơn cả là nước Mỹ, quê hương của ông ngoại, nơi ông đã tận hưởng một cuộc sống khác biệt. Còn Đức quốc, chẳng qua chỉ là một phiên bản nước Mỹ của Anh quốc mà thôi; dù nhìn từ góc độ nào, Đế quốc Đức cũng không phải là quốc gia mà ông yêu thích. Bởi vậy, ngay cả khi phát biểu, ông cũng từ trước đến nay đều không dành cho Đế quốc Đức bất kỳ thiện cảm nào. “Đế quốc Đức rõ ràng đã nhúng tay vào khu vực Trung Đông sau lưng chúng ta rồi. Chuyện giữa Bulgaria và Đế quốc Đức thì ai cũng đã rõ, họ có mối quan hệ vô cùng khăng khít. Ottoman là đồng minh của Tây Ban Nha, còn Bulgaria, sau khi bị vạch trần, đã được xác định là đồng minh của Đức. Nếu đã vậy, giờ đây chúng ta có nên tiến hành bất kỳ sự chuẩn bị phòng bị nào đối với họ không? Dù sao, họ đều là những đồng minh có liên hệ với Đức, thậm chí có thể nói là đang hợp tác chặt chẽ với nhau. Đây chẳng phải là khúc dạo đầu cho sự hợp tác giữa Đức và Tây Ban Nha hay sao?”

Ông ta liếc nhìn những người có mặt, như Hải quân Đại thần Fisher, Lục quân Đại thần Richard Haldane, Tài chính Đại thần Lloyd George, Ngoại giao Đại thần Edward Grey, Công thương Đại thần Vargas George, nhưng cuối cùng ánh mắt lại dừng lại trên Quốc vương George V và Thủ tướng Asquith. Bởi lẽ, trong số tất cả những người có mặt, chỉ có hai vị này mới có quyền đưa ra quyết định cuối cùng.

Tuy nhiên, dù đoạn thời gian trước hai người đã nói rõ, và đều hiểu rằng đối phương đang cố gắng vì lợi ích của Đế quốc Anh, nhưng đó chỉ là mục tiêu cuối cùng. Quá trình đạt được mục tiêu ấy mới cần sự cân nhắc, và chính quá trình này là điểm khác biệt giữa họ.

Fisher là người đứng đầu Hải quân Anh. Ông ta lấy lợi ích hải ngoại của Anh quốc làm trọng tâm để ứng phó với tình hình mà Anh quốc đang đối mặt. Do đó, cái nhìn của ông về vị thế của Anh quốc trên thế giới chắc chắn sẽ nhất quán với chức vụ hiện tại của ông.

Còn Churchill thì sao? Mặc dù trước kia ông từng đóng quân ở Nam Phi và Ấn Độ, những thuộc địa khác của Anh, nhưng dù sao chức vụ hiện tại của ông cũng khác xưa. Trước là quân nhân, nay là chính khách, điều này hoàn toàn khác biệt.

Thái độ của Churchill đối với Đức và Tây Ban Nha chủ yếu là vì ông vẫn chưa nắm rõ được địa vị hải ngoại hiện tại của Tây Ban Nha và Đức quốc, vốn đã khác nhiều so với thời ông còn làm lính, và chưa thể nào rõ ràng được. Kỳ thực, ngay cả ông, từ trước đến nay cũng chưa thực sự biết rõ được mức độ uy hiếp của Tây Ban Nha đối với Anh quốc lớn đến đâu, cũng như mức độ thù địch của Tây Ban Nha đối với Anh quốc là bao nhiêu.

Thế nhưng, ít nhất, động thái gần đây của Alfonso XIII đã khiến ông ta rõ ràng một điều: Tây Ban Nha tuyệt đối không lấy Anh quốc làm kẻ thù chính. Nhìn từ trước đến nay, đáng lẽ phải là Mỹ quốc mới đúng. Ông cũng hiểu rõ xuất thân của Churchill, bởi vậy đây cũng là lý do ông ta vẫn luôn nghi ngờ Churchill, vì ông ta luôn cảm thấy Churchill dường như luôn có vẻ thiên vị Mỹ, với thái độ thù địch đối với Tây Ban Nha. Điều này có thể thấy rõ từ một số sự kiện chống Tây Ban Nha mà Churchill đã làm trước đây.

“Tôi cho rằng, đây cũng là một sự ngẫu nhiên. Mọi người đều biết, Alfonso, con người này, tuy những năm gần đây luôn lấy lợi ích làm đầu, đi khắp nơi mưu cầu lợi ích, nhưng mọi người cũng chú ý tới một điểm, đó chính là những lời hứa mà Tây Ban Nha thường đưa ra, dưới sự cai trị của Alfonso XIII, đều được thực hiện.”

Đại thần ngoại giao Edward Grey đáp lời: “Đúng vậy, sau thời gian dài quan sát, chúng tôi đã có được kết quả này. Do đó, ước tính của chúng tôi là, Tây Ban Nha dưới sự lãnh đạo của Alfonso XIII sẽ thực sự thực hiện lời hứa mà ông ấy đã đưa ra định kỳ về việc không tham gia hay dính líu vào các cuộc chiến tranh xâm lược, hoặc khi chính họ bị xâm lược.”

Fisher cảm kích nhìn Grey một cái, sau đó nói: “Bởi vậy, chúng ta không cần phải trực tiếp liên kết Tây Ban Nha với sự việc lần này.”

Lời của Fisher khiến mấy người khác trong lòng cũng có chút đồng tình. Không phải vì ông ta nói nhiều, mà là vì Tây Ban Nha dưới sự lãnh đạo của Alfonso XIII lại có truyền thống hết lòng tuân thủ cam kết. Bởi vậy, nếu Alfonso XIII, một vị quốc vương, đã dám nói như vậy trước mặt mọi người, thì Tây Ban Nha nếu tùy tiện chà đạp lên những lời hứa của mình, rồi phủi mông quay lưng bỏ đi, thì uy tín của họ sau này chắc chắn sẽ bị tổn hại nghiêm trọng. Một chuyện như vậy, chính phủ Tây Ban Nha, vốn coi trọng danh dự như sinh mệnh, sao có thể làm được? Bởi vậy, ngay cả George V và Asquith cũng không khỏi âm thầm gật đầu, hiển nhiên đã đồng ý rằng Tây Ban Nha không phải là chủ mưu của vấn đề này.

Lục quân Đại thần Richard Haldane tuy không phản đối lời Fisher nói về Tây Ban Nha, nhưng ông ta cũng không hoàn toàn đồng tình với những lời hùng hồn của Fisher. Ông nói: “Tôi cho rằng, dù Tây Ban Nha không phải chủ mưu hay đồng mưu, thì ít nhất họ cũng là một người chứng kiến. Tôi tin rằng Đế quốc Ottoman mà dám xu��t quân như vậy mà không thông báo cho Tây Ban Nha thì đó là chuyện khó lòng tin được. Hơn nữa, tôi cảm thấy Tây Ban Nha hẳn đã đồng tình với quan điểm của đối phương, sau đó Đế quốc Ottoman mới dám xuất binh.”

“Đương nhiên rồi, chủ yếu là vì đồng minh của Bulgaria, Đế quốc Đức, đã đồng ý nên mới như vậy. Theo thông tin phản hồi từ chiến trường, lần này, những người Ottoman xâm lược Macedonia có một phần sử dụng súng ống đến từ chính Đế quốc Đức, thậm chí một phần còn là loại mà Đế quốc Đức mới đưa vào sử dụng trong quân đội của mình chỉ trong một hai năm gần đây, nhưng giờ đây đã xuất hiện trên chiến trường. Bởi vậy, bộ phận lục quân của chúng tôi cho rằng, Đế quốc Đức hẳn là kẻ chủ mưu đứng sau sự kiện này, Bulgaria là đồng lõa, còn Đế quốc Ottoman là kẻ trực tiếp ra tay.”

“Chờ một chút, các vị, dường như các vị đã bỏ qua một vấn đề lớn.” Asquith bất mãn nhìn mấy người. Nếu cẩn thận một chút, như George V đã quan sát những người của mình, sẽ phát hiện trước khi nói những lời này, Asquith đã cau mày liếc nhìn Churchill. Thậm chí, tia do dự của Asquith, George V cũng đã nhìn thấy rõ trong mắt.

Trong lòng ông hơi động, đã nghĩ tới một vấn đề, nhưng lại cố ý hỏi: “Không biết vấn đề mà Thủ tướng đề cập là gì?”

“Bệ hạ, xin hãy để thần đoán xem?” Giọng nói của Churchill, trầm tĩnh lạ thường, vang lên từ bên trái vào lúc đó.

“Ồ, vậy ngươi cũng nói một chút xem, để chúng ta xem liệu có giống như điều Thủ tướng nghĩ hay không.” George V đầy hứng thú nhìn ông ta, sau đó mới quay sang nhìn Asquith.

Asquith khẽ gật đầu, rồi quay sang nhìn Churchill nói: “Tôi cũng muốn nghe xem, anh đoán được điều gì?”

Churchill vẫn điềm tĩnh như mặt hồ phẳng lặng: “Vậy, lần này, Italy sẽ đóng vai trò gì?”

Đúng vậy, là một cường quốc châu Âu, rốt cuộc Italy sẽ đóng vai trò gì đây? Mọi người đều tự hỏi.

“Grey, ông hãy cho biết quan điểm của Bộ Ngoại giao các ông chứ?” Bất ngờ thay, Thủ tướng Asquith lại nói với Ngoại giao Đại thần Edward Grey.

“Italy trước kia từng là đồng minh không chính thức của Tây Ban Nha, nhưng sau khi cãi vã và trở mặt trong những năm gần đây, giờ đây họ đã trở thành đồng minh thực sự của Đế quốc Đức. Điều này vốn đã chạm vào nỗi đau của người Pháp và người Nga, nhưng lại không có cách giải quyết đáng kể. Tuy nhiên, có lẽ họ cũng biết rõ Italy sẽ không quan tâm đến Pháp, bởi vì việc Albania độc lập đã khiến Italy vô cùng tức giận. Trước kia, Albania có thể độc lập là do Italy ủng hộ, nên Đế quốc Ottoman mới không phản đối quá nhiều. Nhưng ngay khi Italy chuẩn bị hái quả chín và bỏ Albania vào túi của mình... Cũng bởi vì Albania đã vạch trần dã tâm của Italy, nên người Pháp từ phía tây Địa Trung Hải lại kéo đến, và đã nhanh chân hơn, khiến vùng phía nam Albania trở thành đồng minh của Pháp. Chính vì thế, Italy mới quyết định tìm đến vòng tay của Đế quốc Đức để nương tựa. Bởi vậy, vai trò của Italy lần này lại có chút khó hiểu.”

Grey ngập ngừng một lát, rồi nói: “Mâu thuẫn giữa Tây Ban Nha và Italy là vì Libya, vùng bờ biển phía nam Địa Trung Hải. Điều khiến chúng ta thở phào nhẹ nhõm, đó là Đế quốc Đức hiện đang cùng các đ���ng minh của mình bị mấy đại cường quốc chúng ta bao vây. Cho nên, ý kiến của Bộ Ngoại giao chúng tôi là, chúng ta vẫn là không nên phá vỡ vòng vây này.”

“Thế nhưng, Đế quốc Ottoman thì sao? Chúng ta nên đối phó thế nào? Trong tay tôi đã có điện báo của Thủ tướng Hy Lạp, Vi Ni Trạch Lạc Tư, mà nội dung điện báo của ông ấy thì mọi người cũng đoán được rồi. Đúng vậy, Hy Lạp hy vọng chúng ta có thể giúp đỡ họ, phòng ngừa việc ở phía Bắc, cũng như phía Đông, đang bị hải quân Đế quốc Ottoman uy hiếp, đồng thời còn phải lo lắng quân đội Đế quốc Ottoman lại đột ngột từ phía Bắc tràn xuống uy hiếp họ. Bởi vậy, theo cả đạo nghĩa lẫn hiệp ước, chúng ta đều nên giúp đỡ Hy Lạp, quốc gia trung thành với đế quốc vĩ đại của chúng ta. Bệ hạ, ngài cảm thấy thế nào?”

“Đương nhiên, đương nhiên,” George V nheo mắt lại một chút, sau đó lại khôi phục bình thường, gật đầu lên tiếng khẳng định.

Hai vị lãnh đạo cao nhất đều đã nói như vậy, những người khác tự nhiên không còn gì để tranh biện. Vì vậy, Anh quốc cứ thế đã quyết định đối sách ứng phó của mình.

Nga đã đưa ra quyết định, đương nhiên, Romania, đồng minh của Nga, cũng sẽ ủng hộ Nga. Do đó, khi Nga tuyên bố, họ đã lên án Đế quốc Ottoman xâm lược Macedonia mà không báo trước, đồng thời kêu gọi Đế quốc Ottoman rút khỏi Macedonia đã độc lập và công nhận địa vị độc lập của Macedonia.

Mọi bản dịch chất lượng cao của thiên truyện n��y đều được xuất bản tại truyen.free, xin quý độc giả lưu tâm.