"Này, vừa rồi là tiếng gì vậy?"

"Mặc kệ đi, nửa đêm canh ba rồi, chuyện không liên quan đến chúng ta. Chúng ta cứ ở đây chờ đến sáng rồi đổi ca đi, cái việc này đúng là mệt chết người mà. Ước gì chúng ta là thiếu tướng thì tốt biết mấy, nếu là vậy thì bây giờ chắc chắn đang ở thủ đô Skopje uống Cocktail, ngắm nhìn những mỹ phụ môi son trong thành rồi, đâu đến nỗi phải ở đây làm lính gác đêm khổ sai thế này chứ?"

"Đừng quên, thiếu tướng cũng là từ lính quèn mà lên đấy thôi. Đứng dậy đi, cẩn thận bị cấp trên nhìn thấy đấy. Đến lúc đó ngươi bị phạt thì không sao, nhưng đừng có mà liên lụy ta cùng chịu phạt đấy."

"Đồ hẹp hòi! Sao ngươi lại nhát gan thế chứ? Chưa nghe câu 'gan nhỏ chết đói, gan lớn ăn no' bao giờ à? Thôi được rồi, không nói nữa, nghe lời ngươi, đi xem một chút vậy. Nếu mà ta thấy tên khốn kiếp nào đó cố tình gây sự, bắt chúng ta đi tới đi lui làm phiền tâm tình tốt đẹp của ta thì, coi chừng ta một phát súng bắn thủng hắn đấy!"

Xoạt xoạt xoạt... Hai người hơi lười biếng đi về phía nơi phát ra tiếng động vừa rồi.

"Ta nói này, ngươi cũng không cần khẩn trương đến thế chứ. Phải biết đối diện là Bulgaria đấy, không phải Đế quốc Ottoman tức giận vì chúng ta độc lập đâu. Bulgaria hiện tại chắc chắn sẽ thấu hiểu việc chúng ta cũng muốn độc lập, b���i vì họ đã từng trải qua cảnh bị chia cắt sau khi độc lập, và đến tận bây giờ vẫn phải đối mặt với áp lực lớn từ Đế quốc Ottoman."

Có lẽ lời nói đó rất có lý, khiến người kia đồng cảm, nên người vốn thận trọng hơn trước đó đã thả lỏng không ít. Cả hai vừa đi vừa trò chuyện, rất nhanh họ đã đi hết một vòng nhưng chẳng phát hiện ra điều gì.

"Ta đã bảo rồi mà, không cần phải khẩn trương đến thế. Ngươi xem, có phải là chẳng có gì không? Ngươi nói xem..." Đột nhiên, hắn ngừng lời, mắt trợn tròn nhìn về phía sau lưng đồng đội mình, cứ như thể vừa gặp phải ma quỷ vậy.

Sau đó, bạn của hắn vừa thấy lạ vừa xoay người nhìn lại, nụ cười trên mặt cũng lập tức cứng đờ, biến thành vẻ mặt giống hệt như người kia.

"Những lời các ngươi vừa nói, chúng ta đều đã nghe thấy cả rồi. Giờ chúng ta không cần các ngươi nói thêm gì nữa. Nếu như hợp tác tốt, chúng ta hứa sẽ không giết các ngươi. Còn nếu không nghe lời, vậy thì, hiện tại bên cạnh ta tổng cộng có một nghìn người đấy. Nếu ngươi tự tin rằng có thể chạy thoát khỏi nghìn họng súng này thì, ta sẽ không cản ngươi đâu. Đương nhiên, bây giờ các ngươi cũng có thể hô hoán lớn tiếng lên. Ngược lại, nếu muốn hợp tác tốt với chúng ta, trả lời các câu hỏi của chúng ta, thì bây giờ hãy gật đầu một cái. Còn nếu chọn không hợp tác, bây giờ có thể hô lớn!"

Cả hai người đều lộ vẻ xấu hổ trên mặt, nhưng chỉ trong chớp mắt, sau khi nhìn vào mắt đối phương và trao đổi ý kiến, họ lập tức trở nên kiên định.

Sau đó, khi một số người nghĩ rằng họ sắp anh dũng hy sinh, lại kinh ngạc chứng kiến họ gật đầu lia lịa. Vào lúc đó, dưới sự truyền bá của những người có tâm, hai người này cuối cùng bị buộc đến đường cùng, phải nói ra ý nghĩ thật sự ngay lúc đó của họ. Đó chính là, trên thì có người già, dưới thì có con nhỏ cần nuôi nấng; hơn nữa, họ cần phải sống mới có thể phục vụ nhiều hơn cho người dân Macedonia, chết rồi thì còn có ý nghĩa thực tế lớn lao gì nữa đâu. Một câu trả lời như vậy, thật sự không có quá nhiều người có thể phản bác.

Phía đông xa xôi của Macedonia, gần khu vực Opština của Bulgaria, giống như tất cả người Macedonia khác, nơi đây cũng trong tình trạng không có bất kỳ cảnh giác nào, trong nháy mắt đã bị ba nghìn quân tiên phong chiếm lĩnh. Sau đó các đội quân còn lại nhanh chóng đuổi theo. Thực ra, Macedonia dù là một quốc gia, nhưng diện tích lãnh thổ tương đối nhỏ, giống như nhiều quốc gia phổ biến ở châu Âu. Chỉ có hơn 2 vạn kilomet vuông, tức là tương đương với một thành phố khá lớn của Tây Ban Nha mà thôi.

Vào 2 giờ 30 phút sáng ngày 1 tháng 8 năm 1912 tại Madrid, thời điểm này chắc chắn sẽ được ghi vào sử sách tương lai.

Ngay khi thủ đô của Anh, Pháp, Nga, Ý, Hy Lạp, Nam Albania, Serbia... đều cho rằng các quốc gia mới độc lập từ Đế quốc Ottoman đã an toàn, thì vào ngày hôm nay, họ đã phải kinh ngạc nhận ra rằng những gì họ biết đã bị phá vỡ. Bởi vì, Đế quốc Ottoman lại chỉ trong vỏn vẹn một ngày, đã chiếm toàn bộ Macedonia.

Ba vạn đại quân Ottoman trang bị hoàn hảo, đã được Bulgaria cấp phép mở một con đường quân sự xuyên qua lãnh thổ của mình. Đế quốc Ottoman trực tiếp thẳng tiến vào trung tâm, vậy mà chỉ dùng vỏn vẹn nửa ngày đã chiếm lĩnh toàn bộ Macedonia. Tin tức này một khi truyền ra, đã chấn động thiên hạ.

"Cái gì? Đế quốc Ottoman lại bắt đầu tiến quân Macedonia vào rạng sáng hôm nay sao? Ngươi đang nói nhảm gì vậy? Trong điều kiện không có đường tiến quân. Chẳng lẽ tất cả bọn họ đều ngồi máy bay mua từ Tây Ban Nha mà bay vào bên trong sao? Nhưng mà, điều này cũng quá mức khó tin rồi!"

Nicholas II thực sự không thể tin nổi, chính hắn vừa mới tỉnh ngủ lại nghe được một tin tức kiểu như thế này: Đế quốc Ottoman lại có thể đã chiếm lĩnh Macedonia.

Stolypin cùng những người khác cũng không khỏi cảm thấy kinh ngạc tột độ.

"Trước đây chúng ta cũng không tin, nhưng cuối cùng lại không thể không tin rồi sao?" Trên mặt Witt cũng tràn đầy vẻ khó chịu tột độ, bởi vì trước đó, hắn là một trong những người chủ trương kiên quyết rằng Đế quốc Ottoman sẽ không tấn công, thậm chí không có khả năng tấn công Macedonia. Lúc đó, hắn phân tích rằng Đế quốc Ottoman tuyệt đối sẽ không phát động chiến tranh trong tình huống Tây Ban Nha không lên tiếng, lại còn vấp phải sự phản đối của các cường quốc như Anh, Pháp, Nga, Ý và các nước láng giềng như Serbia, Hy Lạp. Nhưng kết quả hiện tại lại hoàn toàn trái ngược với những gì hắn từng nghĩ trước đây: Đế quốc Ottoman không những đã tấn công, mà chỉ trong một lần duy nhất, vỏn vẹn chưa đến một ngày đã đánh chiếm được Macedonia.

Lần này Prievid không hề cười nhạo đối thủ cạnh tranh của mình, thậm chí còn giải vây cho hắn. Hắn nghiêm trọng nói: "Ai mà ngờ được, Đế quốc Ottoman lại liên kết với Bulgaria. Bulgaria, quốc gia trước kia từng bị Đế quốc Ottoman đè nén, giờ lại sẵn lòng bắt tay với Đế quốc Ottoman, điều này thực sự quá sức tưởng tượng!"

Nicholas II toàn thân chấn động, trong mắt lộ vẻ không thể tin nổi, vội hỏi: "Chẳng lẽ là Bulgaria? Tại sao họ lại có thể tin tưởng nhau đến mức đó?"

Esper Ukhtomsky có chút bất đắc dĩ nói: "Ai mà không biết chứ, nhưng mà, mọi chuyện thường xảy ra một cách bất ngờ như vậy đấy."

"Chẳng lẽ họ không sợ sao? Chẳng lẽ họ không sợ Đế quốc Ottoman, sau khi quân đội tiến vào nước họ, sẽ trực tiếp nội ứng ngoại hợp, từ bỏ việc tiến quân Macedonia mà lựa chọn chiếm lĩnh chính họ sao?" Nicholas II vẫn còn kinh ngạc trước tin tức này, thật sự là, tin tức này đến quá đột ngột.

Stolypin nhìn Nicholas II, nghe thấy câu hỏi như vậy, khẽ nhíu mày. Hắn chợt nhớ đến lời bình ngắn gọn của Quốc vương Tây Ban Nha Alfonso XIII về Bệ hạ trên tạp chí nổi tiếng 《Thời Đại》 của Tây Ban Nha: "Người là một nhà quân sự, nhưng không phải một chính trị gia hay chiến lược gia ngoại giao đủ tiêu chuẩn."

Trong lòng có chút thất vọng, hắn không khỏi nghĩ đến William II. Dù hai nước là đối địch, nhưng không thể không thừa nhận rằng, William II, dù ở phương diện nào, hiện tại đều thể hiện sự vượt trội hơn Bệ hạ một chút. Tiếp đó, hắn lại nghĩ đến George V, vị quốc vương của cường quốc số một thế giới, mới lên ngôi không lâu. Dường như, cho đến bây giờ, ông lại có phần khiêm nhường hơn so với người cha Edward VII từng nổi bật ra mặt, cùng với vị lão tổ mẫu châu Âu Nữ hoàng Victoria đã tung hoành châu Âu hơn nửa thế kỷ.

Ông ấy hiện tại lại có vẻ khá kín tiếng, không khoe khoang tài năng, khiến người ta cảm giác như ông ấy vô cùng mờ mịt, thật sự như không tồn tại vậy, không tồn tại. Hắn lại nghĩ đến Alfonso XIII, vị quốc vương trẻ tuổi mà hắn cũng đã gặp mặt vài lần, so với các mặt khác, Bệ hạ càng kém hơn.

Thôi được rồi, mình so sánh những điều này làm gì. Mình đã ngồi vào vị trí này rồi, vậy thì mình nên cố gắng hết sức làm tròn trách nhiệm. Mặc dù trong đó, lợi ích của gia tộc mình cũng chiếm phần lớn nguyên nhân. Nghĩ vậy, hắn liếc nhìn Bệ hạ một cái, rồi thoáng nhìn sang con cáo già Esper Ukhtomsky.

Hắn nói: "Bệ hạ, chẳng phải tình báo của chúng ta đã báo cáo rằng, không chỉ quanh khu vực cung điện, mà trong khoảng thời gian này đã xuất hiện khá nhiều người nói tiếng Bulgaria sao? Hơn nữa, nghe nói, Đại sứ Bulgaria tại Đức cũng thường xuyên xuất hiện quanh Bộ Ngoại giao Đức."

Nicholas II đương nhiên không phải là kẻ ngu xuẩn thực sự. Stolypin chỉ cần nhắc nhẹ như vậy, nếu hắn còn không hiểu, thì đúng là sống vô dụng rồi, vị trí quốc vương này hắn cũng đừng làm nữa.

"Đế quốc Đức đã bắt tay với Bulgaria. Dù bề ngoài Tây Ban Nha và Đức vẫn duy trì quan hệ đối tác chiến lược, nhưng nghĩ đến Ottoman sẽ không vào thời điểm này, ngay sau khi Tây Ban Nha vừa tuyên bố rút khỏi hậu trường, mà lại bắt đầu làm những chuyện khiến Tây Ban Nha khó chịu đâu. Lại còn liên kết với Đế quốc Đức, đây chẳng phải là trực tiếp tát vào mặt Tây Ban Nha, còn khó chịu hơn sao?"

"Thế nhưng Bệ hạ, chẳng lẽ, người không biết đây là sự cho phép của Tây Ban Nha sao?" Esper Ukhtomsky đột nhiên nói.

"Tây Ban Nha cho phép ư?" Nicholas II nói: "Chuyện này có lợi gì cho bọn họ chứ? Dường như chỉ có Đế quốc Ottoman, minh hữu của họ, sẽ dần dần rời xa vòng tay duy nhất này, sau đó ngả mình vào vòng tay của Đức mà thôi. Chứ?"

"Ta cũng không rõ lắm, nhưng hiển nhiên, Tây Ban Nha có mục đích riêng, còn thực sự rõ ràng thì có lẽ chỉ có chính họ biết mà thôi."

Witt bực bội nói: "Đáng giận, qua nhiều năm như vậy, hệ thống tình báo của chúng ta vẫn chưa thể thâm nhập vào tầng lớp cao nhất của Tây Ban Nha, nếu không thì..."

Nicholas II cùng vài người khác cũng gật đầu đồng ý. Thật sự là, hoạt động gián điệp của Tây Ban Nha thật lợi hại, vậy mà khiến họ khó lòng ra tay.

Prievid hỏi: "Vậy bây giờ chúng ta phải làm gì đây? Tiếp tục đứng ngoài quan sát, hay là xuất binh trợ giúp Macedonia?"

Ánh mắt của những người khác cũng đều đổ dồn vào Nicholas II. Chuyện chiến tranh, vĩnh viễn là việc mà Sa hoàng phải đích thân ra lệnh. Những người như họ chỉ có thể đưa ra ý kiến mà thôi. Hiện tại, chính là thời khắc quyết định cuối cùng: Nước Nga nên tham gia, hay là đứng ngoài quan sát mà chỉ trích?

Nicholas II lạnh lùng nói: "Trước tiên ngoại giao, sau đó động võ."

Từng dòng chữ chắt chiu tinh hoa, xin được lưu giữ trọn vẹn tại nơi duy nhất thuộc về nó.