Một lựa chọn quỷ quái, thực sự khiến người ta khó lòng thoải mái. Alfonso nắm chặt ly rượu vang trước mặt, bất chấp ánh mắt kinh ngạc của những người xung quanh, mà lại trực tiếp uống cạn một hơi. Cách hành xử này hoàn toàn khác biệt với vẻ thưởng thức ung dung của những người xung quanh. Thế nhưng, hành động ấy lại không khiến chàng bị bất kỳ sự khinh miệt nào. Ngược lại, điều đó khiến không ít người, đặc biệt là những thiếu phụ, thiếu nữ đã sớm để mắt đến chàng, cảm thấy trái tim mình như muốn vỡ tung.

“Ha ha, đám người kia, đúng là nhàn nhã thoải mái vô cùng. Ta nghĩ, bây giờ những người ở bán đảo Balkan, khi nghe được tin tức này, chắc chắn tâm trạng muôn hình vạn trạng. Tức giận? Vui mừng? Hay là may mắn?”

“Ta cảm thấy, hẳn là bất mãn chiếm phần lớn thì phải.”

“Ồ, vì sao?”

“Nếu ta đang giao chiến với người khác, mà nhìn thấy bên cạnh có người lại thản nhiên dọn một chiếc bàn ra, rồi mang điểm tâm đến ngồi ăn và xem ta đánh nhau với người khác, thì vào lúc đó, ta tuy có thể lý giải đối phương dùng hành động ấy để bày tỏ rằng hắn không muốn can dự vào chuyện của chúng ta, không muốn giúp phe nào. Điều này khiến ta và đối phương đều thở phào một hơi. Thế nhưng, điều này cũng cho thấy, chúng ta sẽ thông cảm cho suy nghĩ không muốn giúp đỡ của hắn, bởi vì, xét từ lập trường của ta, đặc biệt là dưới góc độ của những người bạn thường ngày cùng uống rượu, ăn thịt, thì điều này dường như có chút thiếu tình người, đúng không? Dù sao, kẻ đang giao chiến với ta lại là kẻ có mối quan hệ mâu thuẫn với người bạn này của ta.”

“Hắc hắc. Ngươi nói có lý, nhưng đừng quên, ngươi và người kia đều để mắt đến một cô gái vô cùng xinh đẹp, mà cô gái này cũng có hảo cảm với ngươi. Chẳng lẽ ngươi lại mơ tưởng người bạn ấy sẽ đến giúp đỡ tình địch của ngươi vào thời điểm này ư? Ta nghĩ, hắn hận không thể bây giờ ngươi... tốt nhất là để đối thủ của ngươi đánh cho thê thảm hơn một chút, như vậy sẽ không còn ai tranh giành cô gái kia với hắn nữa.”

“Được rồi, ta thừa nhận đây là một trường hợp đặc biệt. Nhưng ít nhất, xét về mặt bề ngoài, trong tình cảnh còn có người ngoài đứng xem, nếu hắn không thể hiện bất kỳ điều gì, thì rốt cuộc. Tất cả những điều này, rốt cuộc sẽ đến tai cô gái kia. Hơn nữa, những người khác cũng sẽ có một ấn tượng sâu s���c về hắn, đó chính là, quan niệm về bạn bè của hắn, hóa ra lại rẻ mạt đến thế. Như vậy về sau, hắn đừng mong tìm được một người bạn chân thành nào nữa.”

“Hải quân đại thần à, ngài vừa nói như vậy, thật là đang làm khó ta mà.”

“Nhưng ta biết, Bệ hạ hiện giờ, hẳn là đã nghĩ ra một phương pháp phá giải khác rồi, ta nói đúng không?”

“Ha ha ha.” Hai người nhìn nhau cười cười. Tình cảm giữa Alfred von Tirpitz và Wilhelm II vẫn luôn hòa hợp như vậy. Cả hai đều là những người kiên quyết nhất chủ trương xây dựng đội ngũ hải quân của Đế quốc Đức. Nước Đức sở dĩ có được quy mô hải quân như hiện nay, nguyên nhân chủ yếu là nhờ sự kiên trì của Wilhelm II. Ngay từ khi còn là Thái tử, chàng đã bắt đầu nghiêm túc tham gia vào công cuộc xây dựng hải quân. Điều này chủ yếu là bởi vì, năm đó khi chàng sống ở Anh, theo yêu cầu của bà ngoại chàng, Nữ hoàng Victoria của Anh. Trong nhiều năm sống ở Anh, chàng đã tận mắt chứng kiến sự hùng mạnh oai phong của Hải quân Anh bá chủ thế giới. Điều này đã gieo sâu trong tâm hồn non nớt của chàng lúc bấy giờ, khiến chàng có một sự sùng bái cố chấp đối với hải quân. Và sự xuất hiện của Tirpitz lúc bấy giờ chính là người đại diện tốt nhất của chàng, thay chàng quản lý việc xây dựng đội ngũ hải quân trong tâm tưởng. Sự hợp tác ăn ý giữa hai người, một già một trẻ, về sau càng khiến tình cảm họ thêm sâu đậm, thậm chí vì thế mà hai người còn có mối quan hệ thầy trò, đương nhiên là loại quan hệ tồn tại trong thâm tâm của mỗi người.

Tình cảm thăng hoa như vậy, tự nhiên khiến Wilhelm II mỗi khi có đại sự, đều tìm ông đến trao đổi. So với Moltke bên lục quân, rất nhiều người đều nhận ra, Wilhelm II ưa thích Tirpitz bên hải quân hơn.

Tirpitz cảm thán rằng: “Sự phát triển của Tây Ban Nha những năm qua, thậm chí cho đến tận bây giờ, ta vẫn cảm thấy vô cùng không thể tưởng tượng nổi. Cái bước đi mười năm trước ấy, khiến rất nhiều người đều ngạc nhiên không thôi. Thậm chí ta còn nhớ rất rõ, khi ngài và ta nghe tin từ Anh quốc truyền về rằng Alfonso 11 tuổi lại tự mình viết thư cho Nữ hoàng Anh lúc bấy giờ, lòng ta vẫn còn chưa để ý đến. Thế nhưng sau đó, chuỗi động thái liên tiếp của hai nước, cuối cùng lại như dùng gậy quấy bãi phân heo vậy, mà lại kỳ tích thu hút ánh mắt của toàn thế giới. Ban đầu trong mắt chúng ta, chính sách trao đổi thuộc địa lẽ ra phải khiến Tây Ban Nha tiếc nuối, nhưng lại sau vài năm, nó đã phát triển trở thành nơi phồn vinh nhất của Tây Ban Nha bên ngoài lãnh thổ bản địa. Trước kia ở châu Á, nơi phồn vinh nhất hẳn là Tokyo của Nhật Bản, Bắc Kinh thời Thanh mạt cùng với Thượng Hải về sau được cho thuê.”

“Thế nhưng, hiện giờ người của toàn thế giới đều biết, hai địa điểm phồn vinh nhất châu Á đều nằm trong lãnh địa hải ngoại dưới sự thống trị của Tây Ban Nha: Perth thuộc Tây Úc Châu và Wellington của New Zealand. Nơi đó đã trở thành hai viên Minh Châu của Tây Ban Nha tại châu Á, chúng chiếu sáng toàn bộ châu Á, thậm chí trở thành Thiên Đường của tất cả mọi người ở châu Á.”

“Phải đó, nghe nói, hiện giờ hai châu ấy đã trở thành những châu thu thuế nhiều nhất của Tây Ban Nha, ngoại trừ Madrid. Trong đó Tây ��c Châu gần như tương đương với Madrid, còn New Zealand cũng vượt qua Barcelona một bậc, vững vàng chiếm giữ vị trí thứ ba. Số thuế nộp hàng năm, nghe nói đều tính bằng hàng trăm triệu Peseta.” Wilhelm II đối với nơi đó có lẽ đã quá quen thuộc. Những nơi nộp thuế giàu có như vậy, ở Đế quốc Đức, chỉ có Hamburg và Berlin mới có thể so sánh đôi chút mà thôi. Nhưng hiện nay Tây Ban Nha lại xuất hiện Madrid, Tây Úc Châu, New Zealand và Barcelona (có chút kém hơn một ít) – bốn vùng kinh tế lớn! Điều này khiến tâm trạng của chàng, vốn vẫn cho rằng kinh tế Đức đứng đầu châu Âu, tuyệt đối không được dễ chịu chút nào. “Nếu như, nếu như nước Đức có được hai vùng hải ngoại giàu có như vậy thì tốt rồi, thì Đế quốc Đức tuyệt đối sẽ càng phát triển thêm một bậc, chứ không phải như bây giờ, lại bị cái thằng nhóc con ở phía nam kia vượt qua một bậc về mặt kinh tế, càng nghĩ càng thấy đáng giận!”

“Ha ha.”

“Ta phiền chết rồi, ngươi còn cười được ư, chẳng lẽ là vì già mà hồ đồ rồi?”

“Cứ coi như ta già rồi hồ đồ đi, nhưng B��� hạ, ngài cũng có thể quay ngược lại mà nghĩ một chút, vì sao ngài không nghĩ xem, những chủ nhân ban đầu của hai châu này, tâm trạng bây giờ sẽ là như thế nào đây? Ta nghĩ, cái tư vị của họ, so với chúng ta mà nói, tuyệt đối là càng khó chịu đựng hơn. Dù sao, nghe nói, hiện giờ Cuba và Philippines, những năm qua vẫn tiếp tục dấy lên các cuộc kháng cự, thậm chí còn dữ dội hơn cả thời kỳ Tây Ban Nha. Chắc hẳn họ đều đã hối hận, và khao khát nhiều hơn nữa.”

Thật đúng là vậy, vừa nghĩ đến đó, Wilhelm II vừa rồi còn ngưỡng mộ và ghen tị, giờ phút này ngược lại đã trở nên càng thêm lãnh đạm.

“Đúng vậy, bà ngoại già của ta hẳn là thế nào cũng không nghĩ ra, năm xưa mình chỉ muốn dùng việc này để củng cố sự hùng mạnh của nước Anh, muốn dùng hai nơi này để chèn ép, bảo vệ địa vị bá chủ của họ, nhưng lại không ngờ rằng vốn dĩ phúc lợi cho dân chúng thì chẳng thấy đâu, nhưng lại gây ra hơn mười năm đàn áp, cho đến bây giờ vẫn còn tiếp diễn. Tổn thất như vậy, tuyệt đối là vô cùng khó có thể chấp nhận đối với bà ấy. Chắc hẳn trong lòng lão Salisbury còn hối hận khôn nguôi, hận không thể quay trở về quá khứ để ngăn cản giao dịch ấy, ngay cả trong mơ cũng muốn làm lại.”

“Đâu chỉ, lão ấy bây giờ, hẳn là đang nổi cơn thịnh nộ kịch liệt mới phải.”

Wilhelm II phá lên cười.

Rất nhanh, hai người lại đưa chủ đề trở về với vấn đề ban đầu. Thế nhưng lần này, thái độ của họ lại rõ ràng hơn nhiều.

“Tây Ban Nha sẽ dùng thái độ nào để ứng phó với việc các minh hữu của mình trên bán đảo Balkan tham gia chiến tranh, vẫn là một ẩn số. Nếu lần này Tây Ban Nha vẫn không có động tĩnh gì, thì chuyện đó sẽ thực sự trở nên nghiêm trọng.”

“Sự việc sẽ nghiêm trọng là điều chắc chắn, nhưng ta nghĩ, dựa vào những năm tháng quan sát về thằng nhóc đó, ta cảm thấy, chắc chắn hắn sẽ không để xảy ra vấn đề làm tổn hại hình ảnh của Tây Ban Nha. Ta cho rằng, hắn sẽ xuất hiện vào màn cuối cùng, giống như một vị cứu thế, bởi vì xuất hiện vào thời khắc cuối cùng thường thu hút sự chú ý của nhiều người hơn, và khiến họ thêm sùng bái.” Wilhelm II nói với vẻ thờ ơ.

“Thuyết này tuy không tệ, nhưng vừa rồi chúng ta cũng đã nói rồi, Tây Ban Nha lúc này sẽ tiếp tục thích nhìn tình địch của mình bị người ta đánh tơi bời, hay là sẽ có hành động khác, thì không ai có thể biết được. Dù sao, như lời Bệ hạ vừa nói, chàng có thể vì hình ảnh của mình mà sớm tham gia vào, cũng khó nói trước được. Dù sao, đôi khi, những kẻ đầy rẫy chủ nghĩa cơ hội sẽ không bỏ lỡ bất kỳ cơ hội nào để can dự và tự mình sắp đặt. Và lần này, nếu chàng tự mình sắp đặt, thì cuối cùng có khả năng nương theo việc giúp đỡ tình địch của mình, cô gái kia có lẽ sẽ càng ưa thích kẻ bất chấp hiềm khích trước đó để vui vẻ giúp đỡ đối phương, cũng khó nói. Dù sao, những thủ pháp như vậy không hề ít, phải không?”

“Điều đó không sai, thế nhưng, dường như, trong chuyện này vẫn còn tồn tại điều gì đó khác lạ. Tây Ban Nha những năm nay, dường như mỗi khi làm một việc gì đó, đều có kế hoạch chu đáo, lần này cũng không ngoại lệ. Hơn nữa, thằng nhóc Alfonso XIII này, lão ta luôn giả vờ thâm trầm vô cùng. Một người như vậy, chắc chắn sẽ không dễ dàng để người ta đoán được lá bài tẩy của hắn. Như vậy mới đúng là con người thật của hắn, không phải chúng ta có thể dễ dàng tưởng tượng được. Vậy thì, ta nghĩ, chúng ta vẫn nên yên lặng theo dõi tình hình thì hơn. Dù sao, nói cho cùng, trong chuyện này mặc dù có yếu tố của chúng ta, nhưng dường như Tây Ban Nha không hề rõ ràng tham gia cùng chúng ta. Chẳng qua chúng ta đang làm công cho người ta mà thôi, chuyện như vậy thật sự là vô cùng khó chịu!”

“Thế nhưng đến lúc này, sẽ khiến rất nhiều minh hữu của chúng ta đau lòng, điển hình như Bulgaria. Nói như vậy, vốn dĩ chúng ta cũng chẳng có nhiều minh hữu, thì sẽ phải chịu một nỗi đau rất lớn.”

Chỉ trên truyen.free, độc giả mới có thể thưởng thức trọn vẹn bản dịch này.