Tháng 2 năm 1913, một tháng trời Âu giá lạnh. Thật ra, nhiệt độ năm nay đã cao hơn đáng kể so với những năm trước, ít nhất là khoảng hai độ C. Tuy nhiên, mức nhiệt độ này lại không thể khiến người ta cảm thấy ấm áp hơn chút nào; ngược lại, giờ đây họ đều đang đổ mồ hôi lạnh.

"Liệu cuộc chiến này có thực sự bùng nổ?" Một câu hỏi như vậy đã thu hút sự chú ý của toàn châu Âu. Thậm chí, phạm vi ảnh hưởng không chỉ dừng lại ở châu Âu. Chiến tranh sẽ cướp đi sinh mạng, người chết sẽ khiến người thân mất đi, và những gia đình mất mát ấy chắc chắn sẽ vô cùng đau khổ. Hơn nữa, bất luận là thắng lợi hay thất bại, một quốc gia tham gia chiến tranh cũng sẽ phải đối mặt với vô vàn yếu tố bất ổn. Bởi vậy, từ những nhà hoạch định chính sách trọng yếu cho đến các thành viên gia đình nhỏ bé, tất cả đều đang vô cùng căng thẳng dõi theo diễn biến chiến sự giữa hai cường quốc châu Âu này.

Trên các đường phố Berlin, người ta đang bàn tán khắp nơi về vấn đề này. Rốt cuộc, cuộc chiến giữa Đế quốc Áo-Hung và Sa Hoàng liệu có cuối cùng lan tới Đế quốc Đức – đồng minh cũ của Áo-Hung – hay không? Không ai có thể biết rõ, bởi lẽ, trong số đông dân chúng Đức, phần lớn người vẫn kiên định ủng hộ Đế quốc Áo-Hung, cả về tình lẫn lý. Dù sao, Sa Hoàng đối với người dân Đức mà nói, thực sự không gợi lên được chút thiện cảm nào.

Dân chúng còn như vậy, vậy Quốc vương của họ, Hoàng đế Wilhelm II thì sao? Ông ấy nghĩ gì? Điều này có lẽ ngoại trừ chính ông ấy biết, thì chỉ có một vài người thân cận bên cạnh mới có thể hiểu được.

Tuy nhiên, điều này không ảnh hưởng đến sự quan tâm của thế giới về việc Đế quốc Đức dưới sự lãnh đạo của Hoàng đế Wilhelm II sẽ hoạch định chính sách ứng phó như thế nào đối với nguy cơ phát sinh từ hai cường quốc láng giềng khổng lồ của mình.

Hơn hai mươi hãng truyền thông đã được mời tham dự một buổi họp báo do chính quyền Đế quốc Đức tổ chức. Trong đó, Nguyên soái Hải quân Tirpitz, người phát ngôn thực tế của Hoàng đế Wilhelm II, đã thay mặt tiến hành một cuộc phỏng vấn độc quyền. Về phần tại sao không phải Moltke, nhiều người cảm thấy khó hiểu, nhưng điều đó không ngăn cản sự nhiệt tình của mọi người dành cho Tirpitz.

Cuộc phỏng vấn này, trên thực tế, xoay quanh quan điểm của Đế quốc Đức về cục diện hiện tại. Điều này khiến các nhân vật chính trị trên thế giới phải chú ý, thậm chí nhiều chính trị gia còn mong muốn nắm bắt được quan điểm của đại quốc châu Âu này để nhận ra liệu có phát sinh phiền toái gì đối với tương lai của họ hay không.

Quan điểm của Hoa Kỳ có chút đặc biệt: "Nguyên soái Hải quân cho rằng, bây giờ là lúc nên buông bỏ thành kiến rồi sao?"

"Nguyên soái Hải quân Tirpitz, người được Hoàng đế Wilhelm II tín nhiệm nhất trong chính quyền Đức, thậm chí hơn cả Tổng Tham mưu trưởng, lần này đã nhận ủy thác từ Wilhelm II, trở thành người phát ngôn của chính quyền Đức, tiến hành một buổi họp báo hoàn toàn mới. Có lẽ, đây cũng là quốc gia duy nhất trên thế giới, ngoài Tây Ban Nha, mà quân đội có thể tự mình tổ chức họp báo. Trở lại vấn đề chính, lần này vị Nguyên soái hải quân được nhiệt liệt hoan nghênh tại Đế quốc Đức này, khi đối mặt với đủ loại vấn đề 'khó nhằn', đều có thể ứng phó một cách thành thạo. Thần thái bình tĩnh tự tại ấy đã khiến mọi người tin rằng đây chỉ có thể là phong thái của một chính trị gia lão luyện. Tirpitz, quả không hổ là lão thần tử được Hoàng đế sủng ái nổi tiếng nhất."

Không rõ là vô tình hay hữu ý khi phát biểu như vậy, nhưng nghe nói không ít chính trị gia Đức sau khi nghe đã điểm danh phê bình tờ báo này vì cố ý châm ngòi mâu thuẫn giữa các thế lực nội bộ Đức.

Khi Nguyên soái này đối mặt với câu hỏi về thái độ của Đế quốc Đức đối với cuộc chiến giữa Sa Hoàng và Áo-Hung, ông khéo léo đáp: "Điều này không có tính cố định chút nào, bởi lẽ, mọi người có thể hiểu rằng, chiến tranh không có người chiến thắng, bởi vì sát địch ngàn người tự tổn tám trăm. Chúng tôi cảm thấy, mọi người nên tiếp tục lấy đàm phán làm chủ. Đương nhiên, về quyết định cuối cùng, chúng tôi vẫn đang quan tâm lựa chọn con đường của Hoàng đế và chính phủ các nước."

Tất cả các tờ báo lớn nhanh chóng đăng tải đầy đủ lời tuyên bố thái độ của Tirpitz thay mặt Đế quốc Đức. Thái độ của các quốc gia cũng rất khác nhau, nhưng phần lớn đều tỏ vẻ đã đoán trước được.

"Thái độ như vậy, đã đủ rồi chứ?"

"Đã đủ rồi, Bệ hạ. Thần thấy, chúng ta không cần phải tham gia ngay lúc này. Những năm gần đây, toàn thế giới đều đổ dồn ánh mắt về phía chúng ta. Chỉ đến khi Tây Ban Nha xuất hiện, chúng ta mới có cơ hội thở dốc. Mấy năm qua, Bệ hạ cũng đã thấy, Tây Ban Nha đã đủ sức thu hút ánh mắt đang đổ dồn vào chúng ta, chúng ta..."

"Thế nhưng, ngươi cũng không nên quên rằng, cùng lúc đó, Tây Ban Nha cũng đã thu hút không ít hào quang từ chúng ta chuyển dịch sang đó."

Wilhelm II quát lên với giọng có chút không tự nhiên. Mỗi lần nghĩ đến điều này, trong lòng ông lại vô cùng khó chịu. Đúng vậy, Tây Ban Nha đã thu hút áp lực từ Đế quốc Đức, điều này khiến họ vô cùng cảm kích đối phương, bởi trước đó họ liên tục bị ba cường quốc Anh, Pháp, Nga thay phiên chèn ép. Tuy nhiên, ngược lại, điều này cũng khiến Wilhelm II cùng những người khác càng thêm khó chịu, bởi vì tốc độ quật khởi độc nhất vô nhị của Đế quốc Đức đã khiến Anh và các nước khác lo ngại mà gây áp lực cho họ. Nhưng giờ đây, Tây Ban Nha chia sẻ áp lực đồng thời, thực chất cũng là chia sẻ vinh quang và nhiều quyền lợi của Đế quốc Đức trên trường quốc tế. Chẳng hạn như Đế quốc Áo-Hung, vốn là đồng minh kiên định của Đức, và cả Đế quốc Ottoman, đồng minh tiềm năng. Tất cả những điều này đã khiến Wilhelm II cùng những người trong nội bộ Đế quốc Đức cảm thấy vô cùng bế tắc, buồn rầu và mâu thuẫn.

Một mặt thì hy vọng Tây Ban Nha thu hút thêm áp lực, nhưng mặt khác, bản thân lại không muốn xuất hiện một cường quốc khổng lồ như vậy để tranh giành quyền bá chủ với mình.

Tirpitz làm sao lại không hiểu điều này, trong lòng ông khẽ thở dài. Nói thật, tốc độ quật khởi của Tây Ban Nha quá đỗi kinh người, kinh người đến nỗi ngay cả ông cũng cảm thấy ngạt thở. Nhớ ngày đó, khi Tây Ban Nha và Anh quốc xảy ra mâu thuẫn, chính ông là người đã dẫn đường, đưa ra ý kiến bắt tay với Tây Ban Nha để cùng đối phó Anh quốc. Khi đó, ông chỉ nhắm vào vị trí địa lý của Tây Ban Nha và những mâu thuẫn của họ mà thôi. Tuy nhiên, lúc đó ông thật ra cũng không coi trọng Tây Ban Nha lắm, thậm chí về địa vị còn có vẻ kém hơn cả Vương quốc Ý, láng giềng phía nam của Đức, chứ đừng nói đến Đế quốc Áo-Hung. Sở dĩ khi đó như vậy, hoàn toàn là vì suy nghĩ "kẻ thù của kẻ thù là bạn", muốn tạo ra thêm nhiều kẻ thù cho đối phương để kết giao thêm nhiều bạn bè cho mình, điều này tuyệt đối có lợi. Quả nhiên, lợi ích sau đó đã hiển rõ, những năm này áp lực xung quanh Đế quốc Đức đã giảm đi không ít. Người dân trong nước cũng vô cùng hài lòng.

Thế nhưng, theo sự quật khởi nhanh chóng của Tây Ban Nha, hiện tại họ thậm chí đã vượt qua Đế quốc Đức về mặt kinh tế. Hoặc xét về mặt quân sự, Đế quốc Đức hiện tại, ít nhất theo quan điểm của chính ông, một sĩ quan hải quân cấp cao, thì trong lĩnh vực hải quân, Đế quốc Đức tuyệt đối không có quá năm phần chắc chắn để chiến thắng Tây Ban Nha. Còn về lục quân thì có hơn sáu phần chắc chắn. Thế nhưng, Tirpitz tin rằng, chỉ cần nhìn vào bản đồ Tây Ban Nha, nếu không có hải quân trợ giúp, liệu Đế quốc Đức có thể chiến thắng Tây Ban Nha với ba mặt giáp biển hay không?

Tirpitz trầm mặc khiến Wilhelm II môi khẽ giật giật, lông mày cau lại, sau đó ánh mắt hơi sáng lên.

Trong lòng Tirpitz lúc này cũng bắt đầu cảm thấy bất an. Tốc độ phát triển của Tây Ban Nha đã khiến ngay cả ông cũng cảm thấy bị uy hiếp, huống chi là Wilhelm II, chủ nhân của quốc gia. Ông cũng hiểu sự lo lắng của vị quân chủ này, dù sao, vốn dĩ có cơ hội thách thức Đế quốc Anh vĩ đại ở vị trí thứ nhất, nhưng giờ lại phát hiện dường như ngay cả việc duy trì vị trí thứ hai cũng có chút khó khăn. Điều này cũng dễ hiểu khi Tây Ban Nha đã khiến họ cảm thấy không thoải mái. "Ngài nói, nếu lần này chúng ta 'bắt lửa trong than hồng' thì sẽ có mấy phần chắc thắng?"

Thấy Wilhelm II có vẻ khó hiểu, Tirpitz mới ý thức được mình vừa rồi chỉ đang suy nghĩ trong lòng, liền nói: "Hiện tại Tây Ban Nha không có động tĩnh gì, điều này bất kể nhìn thế nào cũng không bình thường. Vậy nên, chúng ta có nên đề phòng đối phương sẽ có những hành động bất ngờ khiến chúng ta trở tay không kịp hay không?"

"Đề phòng thế nào, ví dụ như chúng ta nên ứng phó ra sao?" Wilhelm II có chút hứng thú hỏi.

"Tây Ban Nha chẳng phải đang im lặng đó sao?" Tirpitz khẽ cười nhạo mà nói: "Đế quốc Áo-Hung là đồng minh của họ. Nếu như vào lúc này, Bệ hạ ngài đột nhiên nghe tin trong nội bộ Đế quốc Áo-Hung có không ít dân chúng bắt đầu bất mãn với hiệp ước giữa Áo-Hung và Tây Ban Nha, ngài nói, ý nghĩ đầu tiên của ngài là gì?"

"Đương nhiên là càng thêm hứng thú với những diễn biến tiếp theo rồi?" Wilhelm II nói.

"Thần nghĩ đa số mọi người đều sẽ nghĩ như vậy."

"Khoan đã!" Wilhelm II cũng không phải người tầm thường. Nếu là người đần độn, khi còn trẻ ông ấy đã chẳng được ông nội mình, Wilhelm I, hết mực đề bạt, trực tiếp chỉ định làm Hoàng thái tôn rồi. Nghe Tirpitz nói vậy, ông đã nghĩ tới vài loại khả năng, đúng vậy, là vài loại.

Ông vươn một ngón tay, sau đó nói: "Thứ nhất, ngươi muốn nói là chúng ta có thể lợi dụng điều này để nắm bắt vấn đề dư luận nội bộ Đế quốc Áo-Hung?"

Tirpitz khẽ gật đầu, trong lòng thầm khen đối phương nhạy bén, rồi nói: "Đúng vậy. Hiện tại trong Đế quốc Áo-Hung có không ít dân tộc, trong đó người Đức là cộng đồng lớn nhất. Có thể nói, mối quan hệ giữa họ và chúng ta vẫn mật thiết như trước. Ha ha, thần nghĩ, so với Tây Ban Nha, mặc dù ở cấp cao nhất chúng ta không có lợi thế quá lớn về phương diện này, thế nhưng ở tầng lớp thấp hơn và tầng lớp trung lưu thông qua hôn nhân, mối liên hệ huyết thống giữa chúng ta vẫn càng thêm gần gũi. Với sự bố trí của chúng ta trong những năm qua, chúng ta vẫn có thể khiến Đế quốc Áo-Hung, trong tình hình căng thẳng với Sa Hoàng, không còn rảnh rỗi mà đề phòng chúng ta, chúng ta có thể khuấy động dư luận theo hướng có lợi cho chúng ta phát triển."

Wilhelm II gật đầu biểu thị sự hài lòng với lập luận của đối phương, sau đó giơ ngón tay thứ hai lên, nói: "Thứ hai..."

Độc giả có thể tìm đọc tác phẩm này duy nhất tại truyen.free, nghiêm cấm mọi hành vi sao chép hay phát tán trái phép.