"Quả nhiên vị trí của Đại Đế quốc Anh vẫn độc đáo, nằm tách biệt với lục địa châu Âu!" Nhìn vô số thuyền đang neo đậu trước mắt, Portsmouth quả không hổ danh là hải cảng hải quân lớn nhất nước Anh. Trong suốt mấy thế kỷ, nơi đây luôn là căn cứ hải quân quan trọng bậc nhất của nước Anh, đồng thời cũng là căn cứ hải quân Đại Tây Dương trọng yếu nhất, trực tiếp kìm hãm Pháp, Tây Ban Nha và các quốc gia Nam Âu khác.

Nó là cảng mẹ của Hải quân Hoàng gia Anh, là chìa khóa và thanh bảo kiếm sắc bén giúp nước Anh thống trị thế giới. Sự kiện gắn liền với nó mà cả thế giới quen thuộc nhất chính là trong Thế chiến thứ hai, sau khi quân Đồng minh Anh - Pháp sụp đổ nhanh chóng dưới đợt tấn công của quân đội cơ giới Đức, chính từ Dunkerque ở Bỉ, quân đội đã rút lui về cảng này của nước Anh.

Chuyện là thế này. Vào tháng 5 năm 1940, giai đoạn đầu Thế chiến thứ hai, sau khi phòng tuyến của liên quân Anh-Pháp sụp đổ nhanh chóng dưới sức tấn công của quân đội cơ giới Đức, quân Anh đã thực hiện cuộc rút lui quân sự quy mô lớn nhất trong lịch sử tại thành phố cảng Dunkerque, nằm ở đông bắc nước Pháp, gần biên giới Bỉ. Chiến dịch mang mật danh "Kế hoạch Dynamo" này đã giúp nước Anh cuối cùng sử dụng nhiều loại tàu thuyền để di tản một lượng lớn quân đội. Mặc dù cuộc rút lui quy mô lớn này đã cứu được rất nhiều nhân lực, nhưng tất cả trang bị hạng nặng của quân viễn chinh Anh đồn trú tại Pháp đều bị bỏ lại trên lục địa châu Âu, gây ra vấn đề nghiêm trọng cho việc phòng thủ trên bộ của chính quốc Anh.

Có thể nói, trong suốt mấy trăm năm qua, đây là nơi an toàn nhất của nước Anh. Nơi này, kể từ khi Hải quân Anh quật khởi, chưa từng bị quốc gia nào khác chiếm đóng. Và nhờ sự tồn tại của nó, nước Anh cũng chưa từng bị quốc gia nào khác chinh phục. Nó là minh chứng lịch sử tốt nhất cho sự cường đại của nước Anh cho đến ngày nay.

"Đây chính là cảng mẹ của hải quân Anh, Portsmouth, nằm ở eo biển Solent phía Nam. Bờ bên kia là đảo Wight, phía đông, tây và bắc bị hạt Hampshire bao quanh. Ừm, đằng kia là đảo Portsea, nó là hòn đảo lớn nhất của Portsmouth."

Alfonso và Patricia đang hứng thú đứng trên boong chiếc thiết giáp hạm Alfonso XIII, con tàu tân tiến nhất hiện nay của Tây Ban Nha, mà hóa ra lại do người Anh đóng. Patricia, hệt như đang chỉ điểm giang sơn, tỉ mỉ kể về những điều nàng biết liên quan đến nơi đây, còn Alfonso thì đứng bên cạnh lắng nghe nàng chậm rãi nói, thỉnh thoảng xen vào vài lời, hai người tỏ ra vô cùng ăn ý.

"Từ Portsmouth đi về phía đông bắc 103 km sẽ đến thủ đô Luân Đôn của Anh. Trong suốt mấy thế kỷ, nó luôn nổi tiếng với vị thế là cảng của Hải quân Hoàng gia Anh. Chẳng rõ là nó trở nên cường đại nhờ sự cường đại của nước Anh, hay là nước Anh trở nên mạnh mẽ nhờ sự cường đại của nó nữa. Phạm vi của Portsmouth không ngừng mở rộng, đến năm 1904, toàn bộ đảo Portsea đều đã thuộc về Portsmouth."

"Kia là thiết giáp hạm Invincible, kia nữa là thiết giáp hạm Inflexible, và kia là thiết giáp hạm Indomitable mới xuất hiện cách đây không lâu."

"Không phải còn có một chiếc thiết giáp hạm, vì là chiếc Dreadnought đầu tiên mà được trực tiếp đặt tên là Dreadnought đó sao?"

"Chiếc đó hiện tại hẳn là đang đồn trú tại căn cứ hải quân chuyên dụng ở quần đảo Orkney bên phía Biển Bắc kia chứ?"

Nhìn Patricia, Alfonso chợt thấy chút hổ thẹn. Hắn là một quốc vương, tuy rằng châu Âu thịnh hành chế độ một vợ một chồng, nhưng cũng không thực sự cấm đoán việc có những người phụ nữ khác, chẳng hạn như tình nhân. Ngược lại, nhiều vị vua hay đại thần, nhà tư bản ở các quốc gia quân chủ đều lâu dài qua lại với tình nhân. Chuyện tình của hắn và Erina từ đầu đến cuối cho đến bây giờ đều là thuận theo tự nhiên như vậy. Hai người không hề có ý làm trái đối phương, không muốn phá hoại gia đình của đối phương, cả hai đều là những người yêu thương gia đình mình.

Thế nhưng cho dù như vậy, ngoại tình vẫn là ngoại tình. Hắn cho rằng việc dây dưa với Erina suốt những năm qua là sự khinh nhờn đối với cuộc hôn nhân thần thánh giữa hắn và Patricia. Hắn cảm thấy có lỗi với tấm chân tình của Patricia dành cho mình. Ngay vừa rồi, người phụ nữ một lòng vì hắn mà suy nghĩ ấy lại một lần nữa thể hiện tình yêu nàng dành trọn cho hắn.

"Nghe nói, trước đây tiểu Arthur vẫn là hạm trưởng của thiết giáp hạm Dreadnought?" Ghi nhớ trong lòng là điều tốt nhất Alfonso có thể làm lúc này. Có nhiều chuyện, dùng hành động để biểu thị mới là cách giải quyết tốt nhất. Chỉ than thở buồn bã thì không thể giải quyết được bất cứ khó khăn nào.

"Ừm, anh ấy là hạm trưởng đầu tiên, bây giờ đã thay người rồi."

"Thật đáng tiếc, ta rất muốn cùng anh ấy cùng nhau thảo luận về các quan điểm hải quân." Alfonso nói, nét mặt lộ rõ vẻ thất vọng. Đây không phải giả vờ, hơn nữa trước mặt Patricia, hắn cũng không cần phải giả bộ điều gì.

"Hiện tại nghe nói anh ấy đã đến Ấn Độ để phục vụ quân đội rồi."

"Vậy lần này chúng ta về nhà em chẳng phải không gặp được anh ấy sao?" Alfonso ngạc nhiên nhận ra, đồng thời cũng cảm thấy mình thật thất bại. Trời ơi, anh vợ mình đang làm gì mà mình lại không hề hay biết. Hắn hơi chột dạ liếc nhìn Patricia, vừa đúng lúc này nàng cũng nhìn lại hắn với ánh mắt nửa cười nửa không.

"Trước đây ta không phải quá bận rộn sao, sau này ta sẽ dành nhiều thời gian hơn cho gia đình, đặc biệt là em và Bảo bối." Hắn bước tới ôm eo nàng, đón gió biển từ từ thổi tới. Ánh mặt trời chan hòa rọi chiếu, khiến người ta quên mất giờ đã là giữa trưa. Vừa rồi dùng kính vi���n vọng nhìn thấy rất gần, nhưng thực tế khoảng cách đến Portsmouth vẫn còn rất xa. Biển có chút sóng, may mà chiếc thiết giáp hạm duy nhất của Tây Ban Nha này khi được đóng đã được thiết kế chú trọng đến sự ổn định, nên hắn và Patricia trên boong tàu cảm thấy rất vững vàng.

"Chỉ cần nhớ lời đã nói là tốt rồi. Tuy nhiên lần này về nhà chúng ta, chàng cũng nên cẩn thận, Thân vương Arthur không phải là người dễ đối phó đâu."

"Thân vương Arthur?" Chóng mặt! Chẳng phải là đang nói nhạc phụ đại nhân của mình sao, quả đúng là không thể nói khác được, nhạc phụ của mình đúng là một người phi thường lợi hại. Sinh năm 1850, năm 16 tuổi ông đã vào Học viện Quân sự Hoàng gia Woolwich để học quân sự. Năm 1882, bất chấp sự phản đối của Nữ hoàng Victoria, ông đã đến Ai Cập nhập ngũ. Sau đó lại dứt khoát tiến đến Ấn Độ, từ năm 1886 đến 1890, ông chỉ huy quân đội hùng mạnh ở Ấn Độ. Sau khi về nước, từ năm 1890 đến 1898, ông đảm nhiệm Tổng tư lệnh quân đội Anh, và năm 1893, ông được thăng quân hàm Thượng tướng Lục quân. Cần biết rằng khi đó, chính quốc Anh chỉ chia làm bốn khu vực, trong đó Anh là quan trọng nhất, vì bản thân diện tích của Anh đã chiếm một nửa các khu vực khác của chính quốc Anh, quan trọng hơn là, các hạt của Anh chiếm hơn hai phần ba các thành phố quan trọng nhất của nước Anh, hơn nữa Luân Đôn cũng nằm ở đây. Bởi vậy, có thể nói vào thời điểm này, Nữ hoàng Victoria đã tương đương với việc trực tiếp giao chính quốc Anh cho ông bảo vệ, quyền lực đã bành trướng đến mức phi thường.

Vào lúc này, trong Đế quốc xuất hiện nhiều lời đồn rằng Nữ hoàng Victoria ban cho Thân vương Arthur quyền lực lớn như vậy là để chuẩn bị cho việc ông sẽ kế nhiệm sau này, nhằm tránh những sóng gió nảy sinh. Từ những câu chuyện về việc ngai vàng nước Anh truyền cho con trai trưởng chứ không truyền cho con trai út, những tin tức như vậy bắt đầu xuất hiện, và ban đầu, nữ vương không phủ nhận cũng không xác nhận, khiến nhiều người cho rằng đây là sự thật sắp được thực hiện. Bởi vì mọi người đều biết Thân vương Edward là kẻ gián tiếp hại chết phu quân của nữ hoàng, chính vì thế mà Thân vương Edward, con trai trưởng, luôn thất sủng trước mặt nữ hoàng. Còn Vương tử Alfred thì do tính cách có phần hèn yếu nên không được nữ hoàng ưu ái lắm. Và con trai thứ tư lại vì bệnh máu khó đông nên không mấy phù hợp. Chỉ có Vương tử Arthur, người xếp thứ ba, mới là người con mà nữ hoàng coi trọng nhất, thưởng thức nhất và yêu thích nhất. Vì vậy, vào thời điểm bệnh tình của Nữ hoàng bệ hạ nguy kịch, việc những tin tức như vậy lan truyền không thể không khiến người ta nghi ngờ liệu nó có thực sự tồn tại hay không. Dù sao, Vương tử Arthur ở trong nước cũng khá được lòng dân, còn trong quân đội lại có một lượng lớn người ủng hộ.

Nhưng điều mà người ta không ngờ tới chính là, ngay trong năm 1900, ông lại trực tiếp đảm nhiệm Tổng tư lệnh quân đội Anh đồn trú tại Ireland. So sánh Tổng tư lệnh Anh và Tổng tư lệnh Ireland thì không cần so cũng biết, quyền lợi của Tổng tư lệnh Anh lớn hơn nhiều. Cảnh tượng này vừa xuất hiện đã khiến nhiều người thở phào nhẹ nhõm vì không còn phải chứng kiến tranh giành vương vị, đồng thời cũng có chút tiếc nuối. Bởi vì trong mắt một số người, Vương tử Arthur càng có phong thái của nữ hoàng, mà nữ hoàng mới là người đã dẫn dắt nước Anh trở thành cường quốc thế giới. Việc thay đổi chính sách nếu có hai vị quốc vương lên kế nhiệm là điều chắc chắn, và đây cũng là điều họ lo lắng.

Năm 1901, nữ hoàng qua đời, Thân vương Edward kế nhiệm. Đầu năm 1902, Thân vương Arthur chính thức được thăng hàm Thống chế của Anh, đến năm 1904, ông giữ chức Giám sát trưởng Lục quân, năm 1907, ông đảm nhiệm Tổng tư lệnh quân đội Anh tại Địa Trung Hải. Chính vì thế, khi Patricia vừa nói rằng vị Tư lệnh quân đội Anh tại Địa Trung Hải hiện nay sẽ cùng ông xuất hiện, hắn thật sự không ngờ tới.

Hắn còn biết vị nhạc phụ này sau này còn sẽ đảm nhiệm Toàn quyền Canada từ năm 1911 đến 1916. Sau đó, vào năm 1928, ông rời khỏi giới chính trị. Mãi đến năm 1942, ông mới chính thức rời cõi đời.

Hiện tại ông ấy lẽ ra phải đang ở Cyprus, thuộc quyền Tổng đốc Địa Trung Hải của Anh mới phải. Sao ông ấy lại trở về rồi?

Đôi mắt hắn đột nhiên nheo lại. Thật là một cuộc diễn tập thao tác tàu chiến tuyệt đẹp! Đây là suy nghĩ duy nhất trong lòng Alfonso lúc bấy giờ.

"Đây là đội danh dự hải quân mà Anh Quốc vẫn luôn dùng để chào đón các tổng thống nước ngoài. Vừa rồi khi chàng đến, có lẽ vì sức ảnh hưởng của chàng chưa đủ, hoặc là mối quan hệ giữa chúng ta vẫn chưa thân mật đến m��c đó, nên bác cả của thiếp lúc ấy có lẽ chưa mấy coi trọng chàng." Nói đến đây, Patricia dừng lại một chút.

"Cái gì mà chưa đủ thân mật, là chỉ sự gần gũi da thịt sao?"

Patricia liếc hắn một cái, sau đó tiếp tục nói: "Đội danh dự này bình thường chỉ được triển khai khi đối mặt với các cường quốc. Là để tiếp đón những nguyên thủ quốc gia hàng đầu thế giới như Đức, Pháp, Sa hoàng, Hợp chủng quốc Hoa Kỳ và Ý, v.v... Xem ra, hiện giờ chàng đã thực sự là quân chủ của một quốc gia hàng đầu trong mắt bác cả của thiếp rồi. Đồng thời, chàng cũng đã bị họ coi là một trong những đối thủ. Điều này không biết là phúc hay là họa đây."

"Yên tâm đi, đây nhất định là phúc. Bảo bối của chúng ta sắp đến thế gian rồi, sự ra đời của bé nhất định sẽ mang đến cho chúng ta nhiều phúc khí hơn nữa, nhất định là vậy."

Chương này có chút bình lặng, chương sau không thể tiếp tục kéo dài như vậy. Được rồi, ta sẽ sớm đi vào chủ đề chính, bắt đầu Olympic. Mọi người xin hãy ủng hộ nhiều hơn, xin đề cử, sưu tầm.

Từng câu chữ trong bản dịch này đều thuộc về truyen.free, nơi tinh hoa được tụ hội.