Với tư cách là quốc vương của một cường quốc, việc Alfonso đến nước Anh đương nhiên được tiếp đón theo nghi thức trang trọng. Viên quan tiếp đãi là George, người từng được Thủ tướng Campbell Bannerman mời làm Bộ trưởng Tài chính vào năm 1906.

"Bệ hạ cuối cùng cũng đã đến, giờ đây toàn thể dân chúng nước Anh đang ngóng trông ngài để chiêm ngưỡng phong thái của người."

"Đâu có, ta đến đây là để chiêm ngưỡng cuộc sống tươi đẹp của người dân Anh thì đúng hơn." Lời khách sáo ai cũng nói được, và mỗi lời nói ra lại càng khiến đối phương thêm phần thiện cảm – đó là đặc tính chung của nhân loại. "Không biết, hiện tại những quốc gia nào đã có đại diện đến Luân Đôn rồi?"

George đáp lời: "Hiện tại đã có Tổng thống Pháp Armand Fallières, Sa hoàng Nicholas II của Đế quốc Nga, Hoàng đế Franz Joseph I của Đế quốc Áo-Hung, Quốc vương Vittorio Emanuele III của Ý, và nhiều vị khác nữa."

"Xem ra ta là người đến muộn nhất rồi?"

"Thật ra thì không phải vậy, Hoàng đế Wilhelm II vẫn còn đang trên đường từ Biển Bắc tới."

"Không phải muộn nhất là tốt rồi. Đi thôi, để ta tiếp tục chuyến du hành đến nước Anh mà mấy năm trước vẫn chưa hoàn tất."

***

"Bệ hạ, lần này chúng ta làm như vậy liệu có phần không hợp lễ nghi chăng?" Asquith lo lắng hỏi. Dù vẫn luôn không để tâm lắm đến tính cách háo thắng của bệ hạ, nhưng ông vẫn không khỏi bồn chồn. Trong mắt ông, Alfonso XIII mới là một đồng minh tiềm năng vô cùng tốt, chứ không phải như bây giờ, thỉnh thoảng lại khiến quan hệ hai nước dao động. Cứ thế, dù tình hữu nghị trước đây có sâu đậm đến mấy cũng sẽ cạn kiệt trong tình cảnh này. Ông thậm chí còn nghĩ, nếu như Nữ vương bệ hạ còn tại vị, có lẽ Edward VII đã bị một trận mắng nặng nề, chứ không phải như bây giờ, chính phụ bất phân.

Edward VII nghe xong nhíu mày, nhưng rất nhanh lại giãn ra. Asquith hiện là lãnh tụ của phái Tự do, thực lực chính trị của ông ở nước Anh có thể nói là vô cùng mạnh mẽ. Vốn dĩ ông và Bannerman đều là lãnh tụ của phái Tự do, nhưng vì phản đối chính sách co cụm không muốn bành trướng của Bannerman, ông đã rời khỏi phái Tự do, tự mình thành lập Liên minh Tự do, ủng hộ chính sách bành trướng của nước Anh. Hiện tại, ông mới cùng với phái Bảo thủ thành lập liên minh để đối kháng, và còn giành được nhiều thắng lợi trong các cuộc tuyển cử. Chính sách trong lòng Edward VII cũng đúng là như vậy, cho nên năm đó hai người liền tự nhiên mà đến với nhau. Herbert cũng đã trở thành tùy tùng đáng tin cậy nhất của ông, từ trước đến nay vẫn luôn đảm nhiệm vai trò quân sư bên cạnh ông.

"Không, hắn biết rõ ý định của chúng ta. Phải nói rằng, Alfonso là một người rất giỏi len lỏi tìm kiếm cơ hội. Trong chuyện Bồ Đào Nha, chúng ta đúng là đã thua Tây Ban Nha một bước."

"Điều này cũng không tính là thua, dù có thua cũng chẳng có gì to tát. Dù sao, lãnh thổ đế quốc chúng ta trên toàn thế giới không có bất kỳ quốc gia nào có thể sánh bằng. Ngược lại, ta cảm thấy đây là một cơ hội vô cùng tốt để Tây Ban Nha có thể đứng ra trở thành tâm điểm chú ý của thế giới, điều này sẽ càng khiến mọi người chuyển tầm mắt, có lợi cho chúng ta tiếp tục thực hiện chiến lược đã định trước." Herbert tự tin nói.

"Nhưng đừng quên, Tây Ban Nha cũng sẽ tiếp tục cường đại lên. Đừng để đến lúc đó, vừa lật đổ Đức lại xuất hiện một đối thủ mạnh mẽ mới, vậy thì coi như thật sự công cốc rồi." Edward VII nhắc nhở.

"Nhưng điều này không có tính chất so sánh." Thấy vẻ mặt có chút khó hiểu của Edward VII, ông liền đi đến tấm bản đồ treo trên tường, dùng bút khoanh tròn hai vị trí ở phía nam và trung tâm châu Âu. Herbert giải thích:

"Bệ hạ xin xem, nước Đức bốn phía đều có lãnh thổ rộng lớn. Phía Đông Nam có minh hữu là Đế quốc Áo-Hung và Vương quốc Ý với thái độ chưa rõ ràng. Phía Tây Nam có Pháp, đối diện là đế quốc chúng ta. Phía Bắc châu Âu là vô số quốc gia hạng hai, thậm chí hạng ba, thực lực yếu kém. Ngoài ra còn có vô số tiểu quốc ở Đông Âu và cường quốc duy nhất là Đế quốc Nga. Pháp và Đế quốc Nga, xét về quân số, có vẻ là những thế lực mà Đức không thể chiến thắng. Tuy nhiên, nhân tài quân sự của Đức xuất hiện lớp lớp, không nói đến ai khác, chỉ riêng Nguyên soái Hải quân Tirpitz hiện tại đã đủ để thấy khả năng bồi dưỡng nhân tài quân sự của Đức mạnh mẽ đến mức nào. Quân đội của một quốc gia đương nhiên dễ dàng sử dụng chiến thuật, chiến lược hơn so với sự hợp tác của hai quốc gia.

Dựa vào lục quân được thế giới công nhận là mạnh nhất của Đức, nếu áp dụng chiến lược tiêu diệt từng bộ phận, thì tin rằng Pháp sẽ rất khó ngăn cản được. Còn về Nga hoàng, không phải ta xem thường họ. Đế quốc chúng ta coi trọng họ đơn giản là vì họ có thể lợi dụng chiều sâu quân sự chiến lược của mình để kiềm chế một lượng lớn binh lực của Đức mà thôi. Nếu đánh trực diện, dù Nga hoàng có số dân gần gấp đôi Đức cũng rất khó giành chiến thắng. Dù sao, một quốc gia công nghiệp hóa và một quốc gia nông nghiệp, bản thân đã tồn tại sự chênh lệch về thực lực. Giống như Đế quốc chúng ta và Mãn Thanh năm đó vậy, dù họ đông người, nhưng cầm đại đao và súng lớn của chúng ta, mấy nghìn người của chúng ta vẫn đánh tan tác mấy vạn, mấy trăm nghìn quân lính của họ. Nga hoàng tuy không phải Mãn Thanh, nhưng cũng chỉ mạnh hơn Mãn Thanh một chút mà thôi. Phải nói rằng, sức chiến đấu trên bộ của Đức, ngay cả Đế quốc chúng ta cũng không thể thực sự gánh vác nổi.

Cho nên, trên thực tế, so sánh giữa Đế quốc ta và Mãn Thanh, cũng gần như tương tự như Đức và Nga hoàng vậy. Vì thế, ta nói nhiều như vậy là muốn bệ hạ hiểu rõ rằng, khi Pháp và Nga hoàng đối mặt với Đức và Đế quốc Áo-Hung, nếu không có đế quốc chúng ta tham gia, thì hai quốc gia này sẽ có nguy cơ bị đánh bại. Và sau khi đánh bại họ, nếu để Đức từ từ hấp thu dân số, lợi ích, tài nguyên đất đai và khoáng sản của các quốc gia thua trận, thì đợi khi hắn tiêu hóa thuận lợi, lúc đó nguy cơ thực sự đối với Đế quốc chúng ta mới thực sự ập đến."

"Ý của ngươi là muốn nói, Tây Ban Nha có thể tranh thủ về phe chúng ta?" Edward VII bình tĩnh nói.

Herbert không chút chần chừ, trực tiếp nói: "Đúng vậy, ta cho rằng chúng ta nên tranh thủ họ về phe mình. Ta nghĩ Alfonso bệ hạ không phải là người quá cố chấp, chỉ cần nhìn những chính sách ông ấy thực hiện ở Tây Ban Nha những năm qua, không khó để nhận ra ông ấy rất tận tâm trong việc quản lý Tây Ban Nha. Ông ấy tuyệt đối không mong Tây Ban Nha lâm vào chiến tranh, cho nên khi đối mặt với hải quân Đế quốc, ông ấy chắc chắn sẽ nghi ngại trong lòng và không dám vọng động. Hơn nữa, việc Pháp kết nối với đại lục châu Âu càng khiến ông ấy không thể cùng phe với Đức. Trong những năm qua, quan hệ giữa Pháp và Tây Ban Nha nhìn chung vẫn yên bình vô sự. Vì vậy, nguyên nhân cuối cùng dẫn đến sự việc như bây giờ vẫn là do quan hệ với Bồ Đào Nha. Nếu chúng ta chính thức thừa nhận mối quan hệ giữa Tây Ban Nha và Bồ Đào Nha, thì ta nghĩ Tây Ban Nha chắc chắn sẽ rời khỏi cục diện hỗn loạn hiện tại ở châu Âu. Dù sao, lợi ích mà họ có được khi đối đầu với chúng ta chưa chắc đã bù đắp được cái giá lớn mà họ phải trả."

"Vậy theo ý ngươi, Alfonso cuối cùng sẽ chọn vị trí nào?"

"Là trung lập." "Trung lập." Cả hai người đồng thời thốt lên.

Quân thần nhìn nhau mỉm cười.

***

Tại nơi ở dành riêng để tiếp đón các thành viên hoàng thất ở Luân Đôn, Hoàng đế Wilhelm II lúc này cũng đang cùng vị tướng tài Tirpitz của mình thảo luận về chuyện của Alfonso.

"Đừng quá hy vọng vào hắn. Qua mấy lần tiếp xúc và trò chuyện, ta hiểu rằng hắn là một người bất chấp thủ đoạn để đạt được mục đích. Từ việc đổi thuộc địa để tránh lãng phí tiềm lực phát triển cho những vùng đất không cần thiết, cho đến vai trò của Tây Ban Nha trong sự kiện Bồ Đào Nha lần này, và thậm chí việc đối đầu trực diện với Anh để bảo vệ Bồ Đào Nha, nhiều người cho rằng đối đầu với Anh là không đáng. Tuy nhiên, ta lại không đồng tình với quan điểm đó. Ngược lại, ta cho rằng đây là một hành động vô cùng đáng khen ngợi."

"Ồ?" Wilhelm II vốn đang chăm chú lắng nghe, những điều Tirpitz nói ban đầu ông cũng vô cùng đồng tình. Nhưng đối với những lời sau đó, ông lại có chút khó hiểu và cảm thấy hứng thú muốn nghe xem cái gọi là "cái nhìn khác biệt" của Tirpitz là gì.

Tirpitz không có ý khoe khoang, nhưng ông cũng không cho rằng mình nên giấu dốt không lộ tài. Muốn nhận được sự tán thành của người khác, đặc biệt là một cường giả như Wilhelm II, nếu không có giá trị lợi dụng, thì người tài năng mà lại thích giả vờ làm ẩn sĩ cao nhân chỉ có thể nói là một loại dị nhân tài năng nhưng không gặp thời mà thôi. Còn ông, chắc chắn sẽ không có loại ý nghĩ đó.

"Hãy thử tưởng tượng quốc lực và quân lực của Tây Ban Nha và Anh. Hai nước này hiện tại căn bản không có gì để so sánh được, đặc biệt là Tây Ban Nha ba mặt giáp biển. Trước một cường quốc hải quân siêu cấp hạng nhất thế giới như Anh, tại sao Alfonso bệ hạ thông minh tuyệt đỉnh lại dám công khai đứng ra như v��y? Hắn điên sao? Không thể nào! Dù sao, từ khi còn nhỏ đã nổi danh, trong mười mấy năm trưởng thành, ông ấy ��ã làm nên từng việc lớn khiến mọi người phải kinh thán không ngừng. Một nhân vật như vậy làm sao có thể là một người điên rồ?

Một quyết định đột ngột ngay lúc đó ư? Điều này cũng không thể. Nếu là vậy, chính phủ Tây Ban Nha hẳn đã có người đứng ra phản đối từ sớm. Nhưng liệu có ai đứng ra phản đối không? Ngược lại, tất cả mọi người đều lộ vẻ tức giận, lên án sự bá đạo của nước Anh khi ức hiếp kẻ yếu."

"Đúng vậy, điều ta muốn nói là, Alfonso bệ hạ chắc chắn đã nhìn thấy hậu quả của việc Anh ức hiếp kẻ yếu sẽ không chiếm được lòng người. Còn Tây Ban Nha, vì bảo vệ kẻ yếu mà cứng rắn đối đầu với Anh. Cứ thế, cuối cùng Tây Ban Nha đã giành được danh xưng anh hùng. Họ đã nhận được sự tôn kính từ người dân châu Âu, họ đã chiếm được lòng người Bồ Đào Nha. Nghe nói, ban đầu ở Bồ Đào Nha vẫn còn một số người bất mãn việc Tây Ban Nha được hưởng địa vị ngang bằng tại các thuộc địa Bồ Đào Nha. Nhưng sau sự kiện này, không còn ai nhắc đến điều đó nữa, bởi vì họ sợ gây phẫn nộ trong dân chúng. Bởi vì trong lòng người dân Bồ Đào Nha, chính Tây Ban Nha đã bảo vệ họ khỏi sự xâm lược và ức hiếp của Anh, chứ không phải chính phủ hay những quý tộc giàu có của chính quốc. Có thể nói, hiện tại chính phủ và hoàng gia Tây Ban Nha thậm chí đã nhận được sự tín nhiệm ngang hàng từ chính phủ và hoàng gia Bồ Đào Nha."

"Vậy sau đó, các tiểu quốc khác thấy Tây Ban Nha liều mình bảo vệ đồng minh như vậy, họ sẽ động lòng mà gia nhập vào khối liên minh xung quanh Tây Ban Nha, chấp nhận sự lãnh đạo không quá cường thế của Tây Ban Nha?" Wilhelm II cũng là một người thông minh, nếu không đã không thể đưa Đức phát triển thành cường quốc có thực lực tổng hợp đứng thứ hai thế giới như bây giờ.

Bù một chương của ngày hôm qua. Ngoài ra hôm nay còn có hai chương nữa, tổng cộng ba chương. Hôm qua đã chính thức trở thành thành viên ký kết cấp A của tổ 5 Khởi Điểm, bản thân tôi cảm thấy áp lực càng lớn hơn. Có một số độc giả phản ứng rằng đừng có "tiếng thái giám" (ý nói không nên bỏ dở truyện), ha ha, thấy vậy tôi rất cảm động. Tôi xin khẳng định với mọi người rằng, nếu việc thu thập và các thứ khác theo kịp, cuốn sách này chắc chắn sẽ không kết thúc trong năm nay, đây là lời hứa của tôi. Tiếp tục cố gắng viết, vì nghe nói sau khi ký kết, thường vài ngày hoặc một tuần sau sẽ có đề cử, nên tôi cần tích trữ thêm bản thảo để không lãng phí mỗi cơ hội duy nhất và công sức của các biên tập viên. Lúc này, tôi kính mong quý độc giả hãy sưu tầm nhiều hơn, nội dung cuốn sách đã bắt đầu bước vào hàng ngũ của một ván cờ mới. Đoạn này không tính số lượng từ, mọi người xin yên tâm, tôi vẫn là tôi, phe 3K chữ! Cuối cùng muốn hỏi một câu, ai là người khen thưởng thứ 2 của cuốn sách? Lúc 05 giờ 46 phút, cuốn sách đã ở trạng thái A Thiêm được nửa ngày, Jim112255 đã trở thành người khen thưởng đầu tiên, vô cùng cảm ơn anh ấy.

Đây là tác phẩm được dịch thuật và giữ bản quyền bởi truyen.free, xin quý vị độc giả ủng hộ.