Đảo Nam Điểu, một hòn đảo thuộc phía tây Thái Bình Dương, được các nhà hàng hải phương Tây phát hiện đầu tiên vào năm 1864. Sau khi xác định vị trí, họ cũng để lại một cái tên tiếng Anh. Bốn năm sau, người Mỹ vẫn chưa quay lại, nhưng lại đón chờ sự xuất hiện của ngư��i Nhật Bản. Người Nhật Bản đã lưu dấu tại đây, và đến năm 1879, họ chính thức đến sinh sống, chiếm giữ hòn đảo này. Năm 1898, Chính phủ Nhật Bản chính thức bắt đầu quản lý và đặt tên là Đảo Nam Điểu. Tuy nhiên, bốn năm sau, các nhà hàng hải Mỹ đã quay lại, cùng với một phần nhỏ hạm đội Hawaii của Mỹ. Vào thời điểm đó, tàu chiến Mỹ cũng đang trấn giữ ở nơi mà Nhật Bản coi là cánh cửa phía Đông Nam. Do đó, khi hạm đội Mỹ cố gắng giành lấy chủ quyền hòn đảo, hai bên đã tăng cường tàu chiến, giao tranh một trận và cuối cùng, Mỹ phải chịu thất bại. Họ còn bị vây khốn, khiến người Mỹ hoảng loạn và sau đó chỉ có thể thỏa hiệp. Cứ như vậy, Mỹ thừa nhận quyền kiểm soát của Nhật Bản đối với hòn đảo, và Nhật Bản cho phép hạm đội Mỹ rút lui.

Cuộc xung đột quy mô nhỏ này tuy không được nhiều người chú ý, thậm chí ngay cả giới truyền thông vào thời điểm đó cũng không hề hay biết chuyện này đã xảy ra. Mỹ đương nhiên sẽ không tự nói về thất bại của mình. Còn việc cuối cùng bị công chúng biết đến là do Thủ tướng Nhật Bản lúc bấy giờ, Katsura Tarō, đã cố ý tuyên truyền để tăng tỷ lệ ủng hộ của mình. Hiệu quả quả thực không tồi, một khi tin tức được lan truyền, tỷ lệ ủng hộ của ông ấy đã tăng vọt hơn 20 điểm. Cũng nhờ cuộc Chiến tranh Nga-Nhật, tỷ lệ ủng hộ của Katsura Tarō vào thời điểm đó đã đạt mức cao kỷ lục trong lịch sử các Thủ tướng Nhật Bản.

Hòn đảo này đã được tuyên truyền rộng rãi như vậy, đương nhiên càng thu hút sự chú ý. Hậu quả của sự chú ý này là, hiện tại, Nhật Bản đã xây dựng một bến cảng nhỏ chuyên dùng cho tàu chiến neo đậu, mục đích là để thỉnh thoảng tiến hành tuần tra hiệu quả trong khu vực lân cận. Trên đảo còn có một trung tâm điện báo giám sát.

Không chỉ vậy, người Nhật Bản vốn là một chủng tộc cực kỳ cẩn thận và nghiêm túc trong công việc. Vì vậy, dù hiện tại không có bất kỳ thế lực thù địch nào, họ vẫn bố trí tàu chiến tuần tra quanh đảo mỗi ngày. Hôm nay cũng không ngoại lệ, thậm chí vì các hạm thuyền khác đã trở về đất liền bảo trì sửa chữa, lần này chỉ có duy nhất một chiếc tàu ngầm trong cảng của hòn đảo này ra chấp hành nhiệm vụ. Hạm trưởng là Yonai Mitsumasa, sinh năm 1880, năm nay 28 tuổi, đã gia nhập hải quân trong Chiến tranh Nga-Nhật. Bên cạnh ông ấy còn có Phó Hạm trưởng Fumimaro Konoe, con trai của hiệu trưởng Đại học kiêm Cố vấn Xu Mật Chính phủ Nhật Bản, Atsumaro Konoe. Hiện tại hắn vừa tròn 23 tuổi, có thể nói là một kỳ tích của Hải quân Nhật Bản.

"Hạm trưởng, không biết người có cái nhìn thế nào về đế quốc ta đối với Đại Thanh hiện nay? Nghe phụ thân ta nói, chúng ta nên cố gắng bảo toàn nguyên khí quốc gia, nếu không, một ngày nào đó chúng ta cũng sẽ lâm vào tình cảnh như họ."

"Ta nói ngươi đừng quá mức tin tưởng lý luận của phụ thân ngươi nữa. Ông ấy là hiệu trưởng đại học, còn chúng ta là tướng lĩnh cấp cao của hải quân đế quốc. Đừng quên, chúng ta là kiểu người thực chiến, còn ông ấy chỉ là kiểu học giả. Ngươi đã chọn con đường này, vậy thì mọi thứ trong mắt những người trên tàu chiến chúng ta, lợi ích cụ thể và thực tế mới là điều chân thật nhất. Còn cái gọi là lý luận Đại Đông Á của ông ấy, ta nghĩ, nếu như Đại Nhật Bản Đế quốc chúng ta có một ngày có thể thống trị lãnh thổ Đông Á, vậy thì chúng ta sẽ không cần phải bó tay bó chân như bây giờ, mà có thể trực tiếp phát triển toàn bộ Đông Á trở thành một châu Âu khác do người Nhật Bản kiểm soát. Khi đó, kết quả sẽ không chỉ như vậy, thậm chí việc quản lý chắc chắn sẽ càng thêm hoàn thiện."

Fumimaro Konoe thực ra từ trước đến nay rất bất mãn với quan điểm của phụ thân mình, đặc biệt là những quan điểm chính trị của cha mình. Ông ấy phản đối chủ nghĩa quân phiệt trong nước, ra sức phê phán họ một cách mạnh mẽ, hết lòng vì sự chấn hưng Đông Á, phát triển và mở rộng văn hóa Đông Á, đồng thời lên án gay gắt tất cả các cường quốc Âu Mỹ đang chia cắt Đông Á, đặc biệt là Trung Quốc. Hắn không thể tưởng tượng nổi, quốc gia mình đang áp dụng chính sách tương tự đối với Trung Quốc, vậy chẳng phải gián tiếp phê bình chính phủ của mình sao? May mắn thay, Thủ tướng hiện tại là Saionji Kinmochi và cựu Thủ tướng Katsura Tarō đều không có ác cảm với ông ấy, nếu không thì hậu quả thật khó lường.

Thậm chí có lúc hắn cảm thấy, mình và phụ thân thuộc về hai thế giới khác biệt. Hắn càng gần gũi với Thủ tướng phe quân đội cứng rắn như Katsura Tarō, chứ không phải Thủ tướng hiện tại Saionji Kinmochi, người lãnh đạo hội chính hữu lập hiến. Chính vì vậy, hắn dự định không lâu nữa sẽ gia nhập vào phe quân nhân. Tuy nhiên, vấn đề này có thể sẽ gặp chút khó khăn, dù sao rất nhiều người trong gia tộc Konoe chắc hẳn sẽ không đồng ý.

"Hạm trưởng, mau nhìn, đó là cái gì?"

Đúng lúc hai người đang vì những lời trao đổi này mà suy tính về định hướng tương lai của riêng mình, binh sĩ chuyên trách giám sát bốn phía đã phát hiện điều bất thường.

Cả hai đều được huấn luyện chuyên nghiệp. Hơn nữa, Yonai Mitsumasa từng trực tiếp chiến đấu và giết địch trong Chiến tranh Nga-Nhật, nhanh chóng không chút do dự, cả hai liền chạy đến.

Quả nhiên, qua kính tiềm vọng, họ đã nhìn thấy con quái vật khổng lồ kia. Ôi chao, trời đất ơi, đó là thiết giáp hạm, mà lại là hai chiếc! Bên cạnh chúng, Yonai Mitsumasa kinh ngạc phát hiện còn có thêm, 1, 2, 3, 4 chiếc, vẫn còn 4 chiếc tuần dương hạm bọc thép và 4 chiếc tiền-dreadnought, cùng các loại tàu chiến nhỏ, tàu hộ tống khác, tổng cộng không dưới 30 chiếc tàu chiến. Tính toán ra con số đó, hắn lập tức sợ hãi kêu lên một tiếng. Phải biết rằng, hiện tại Nhật Bản tổng cộng cũng chỉ có 8 chiếc thiết giáp hạm mà thôi, lần lượt là các thiết giáp hạm cũ như Fuji, Yashima, Shikishima, Asahi, Hatsuse, Mikasa, Katori, Kashima và những chiếc khác, tổng cộng tám chiếc thiết giáp hạm. Số lượng tuy nhiều, thậm chí có thể sánh với các cường quốc châu Âu như Tây Ban Nha, chỉ ít hơn so với ba nước Anh, Đức, Mỹ. Nhưng tất cả đều là kiểu cũ, trong đó Fuji và Yashima thuộc lớp Fuji là những thiết giáp hạm cổ nhất, tuổi đời đã vượt quá 12 năm.

Còn các thiết giáp hạm lớp Shikishima như Shikishima, Asahi, Hatsuse và Mikasa cũng đã được mười năm. So với lớp Fuji trước đó thì những chiếc này tân tiến hơn nhiều. Còn hai chiếc Katori và Kashima thì bắt đầu phục vụ từ năm 1906 và đầu năm nay. Dù so với thiết giáp hạm của Tây Ban Nha cũng không thua kém mấy, nhưng đừng quên, Tây Ban Nha còn có một lượng lớn tuần dương hạm bọc thép và tàu tiền-dreadnought, thậm chí còn có một chiếc Dreadnought đang hoạt động – đây là một sự tồn tại mà Nhật Bản tuyệt đối chỉ có thể sợ hãi.

Vậy mà ngay tại đây, dường như chỉ thoáng chốc đã xuất hiện nhiều thiết giáp hạm, tuần dương hạm bọc thép và tàu tiền-dreadnought đến thế. May mắn thay, khi hắn nhìn rõ lá cờ treo trên hạm đội có trọng tải đáng kinh ngạc này không phải quốc kỳ Mỹ, mà là quốc kỳ của cường quốc châu Âu Tây Ban Nha, hắn mới thở phào nhẹ nhõm. Nhưng ngay sau đó, hắn lại cảm thấy có gì đó không ổn. Tuy nhiên, trong chốc lát, vì vừa trải qua một phen kinh ngạc, hắn không thể phân tích rõ ràng mạch suy nghĩ, khiến hắn không biết vấn đề nằm ở đâu.

"Hạm trưởng, không đúng rồi," Fumimaro Konoe nghi ngờ nói bên cạnh.

"Đương nhiên là không đúng, ta cũng cảm thấy vậy, chỉ là ta chưa biết vấn đề nằm ở đâu mà thôi."

"Không phải, ý ta là hạm đội Tây Ban Nha ở đảo Guam dư���ng như chỉ có một chiếc thiết giáp hạm. Nhưng bây giờ xuất hiện trước mặt chúng ta lại là hai chiếc. Hơn nữa, toàn bộ tàu chiến của Hạm đội Thái Bình Dương phía Tây của Tây Ban Nha ở đó, tổng quy mô cũng không lớn đến mức này mới phải. Vừa rồi ta còn hộ tống Đại thần Hải quân Yamamoto Gonnohyōe cùng đi thăm hữu nghị đảo Guam của họ. Lúc đó chúng ta vẫn còn đang cảm thán hải quân cường đại của họ, thậm chí khi Đại thần Hải quân nói chuyện với họ, họ còn nói rằng đó đã là sức mạnh mạnh nhất của họ, sau đó còn nói đây là bộ phận hải quân nhỏ nhất của Tây Ban Nha. Lúc đó ta nhớ mình còn cố ý nhìn kỹ mấy lần, đối chiếu với hiện tại, thì phát hiện quy mô bây giờ lớn hơn nhiều, hơn nữa tàu chiến cỡ lớn cũng nhiều hơn rất nhiều."

"Hả?"

"Ý của ta là, hạm đội này có thể là do Tây Ban Nha đã tăng cường thêm tàu chiến sau đó..."

"Không phải, ta nghĩ Tây Ban Nha chắc hẳn sẽ không đột nhiên tăng cường nhiều tàu chiến như vậy vào Tây Thái Bình Dương đâu, Hạm trưởng. Đừng quên, xung quanh chúng ta có không ít cường quốc đang hiện diện. Tây Ban Nha chắc chắn sẽ không hành động như vậy, điều đó nhất định sẽ gây ra phản ứng dây chuyền, các cấp cao của họ hẳn phải biết rõ hậu quả này. Cho nên điều ngươi nói không thể nào xảy ra, ít nhất vào lúc gió yên biển lặng như bây giờ thì sẽ không." Yonai Mitsumasa lập tức phản đối, không đồng ý.

"Vậy chúng ta có nên theo dõi một chút không, như vậy ta có thể phát hiện vấn đề một cách chính xác hơn."

"Không cần, Konoe-kun, ngươi nên biết đây là một hành động rất nguy hiểm. Một quốc gia tiếp cận tàu chiến của quốc gia khác, thậm chí còn bám theo sau, đó là một hành động cực kỳ không thân thiện. Ta hy vọng ngươi phải nhớ kỹ điểm này. Đương nhiên, nếu là tiểu quốc hay thậm chí là thủy sư Đại Thanh, chúng ta cũng có thể làm như vậy. Nhưng đối với cường quốc phương Tây như Tây Ban Nha, hành động của chúng ta chỉ sẽ gây ra hiểu lầm, thậm chí dẫn đến tranh chấp quân sự và ngoại giao. Đây là điều mà Đế quốc chúng ta hiện tại không hề mong muốn nhất. Đừng quên, ngay cả cường quốc số một thế giới là Anh quốc, khi đối xử với Tây Ban Nha cũng phải nhường nhịn vài phần. Ngay cả một quốc gia đang vươn mình hùng mạnh như chúng ta cũng phải thận trọng như vậy, nếu chúng ta còn tự đưa mình ra làm kẻ bị bắt nạt, thì thật là ngu xuẩn."

"Nếu đã như vậy, vậy bây giờ chúng ta nên làm gì?" Fumimaro Konoe cũng là một người thông minh. Hắn càng hiểu rõ đạo lý kẻ yếu không có quyền ngoại giao, huống chi lại tự đưa ra lý do để bị người khác bắt bẻ, chẳng phải là tự chuốc lấy khổ sở sao? Vì vậy, hắn liền hỏi về cách xử lý chuyện này.

"Đương nhiên là trực tiếp điện báo về tổng bộ hải quân, báo cáo tất cả những gì vừa nhìn thấy, còn về số lượng cũng phải cố gắng cẩn thận một chút. Chính ta phỏng đoán, phát hiện này hẳn sẽ hữu ích cho Đế quốc." Yonai Mitsumasa nhìn hạm đội khổng lồ đang dần đi xa, trong lòng vừa ngưỡng mộ vừa âm thầm quyết định sau này mình phải giúp Nhật Bản phát triển hải quân hùng mạnh của riêng mình. "Chỉ là, hướng đi của hạm đội này... chẳng phải là căn cứ hạm đội Thái Bình Dương của Mỹ ở Hawaii sao?"

Yamamoto Gonnohyōe rất nhanh đã nhận được tin tức này. Vừa nghe xong, ông ta cũng kinh hãi không thôi. Nhưng sau khi biết rõ hướng đi của hạm đội này không phải nhắm vào Nhật Bản, ông ta mới thở phào nhẹ nhõm. Tuy nhiên, ngay sau đó, khi thấy hướng đi là Hawaii của Mỹ, ông ta hít một hơi khí lạnh thật sâu, nhận ra tính nghiêm trọng của vấn đề. Vì vậy, ông ta liền lên xe, hướng th��ng đến biệt thự của Thủ tướng.

Mọi bản quyền dịch thuật chương truyện này đều thuộc về truyen.free, kính mong quý độc giả ủng hộ.