Báo cáo! Tàu tuần tra của chúng ta đã phát hiện một hạm đội khổng lồ cách cửa cảng 5 km!

Nghe lời báo cáo khẩn cấp của người lính, Albert hít sâu một hơi. Ông biết rõ lúc này không thể bối rối, bằng không sẽ tự loạn trận cước. Ông liền hỏi: "Biết là của quốc gia nào không? Quy mô ra sao?"

"Chúng treo quốc kỳ Tây Ban Nha, có khoảng ba mươi chiến hạm, trong đó hai chiến hạm chủ lực và hơn mười thiết giáp hạm khác."

"Nhiều đến thế!" Mark Mitchell kinh hãi kêu lên. "Một hạm đội khổng lồ như vậy xuất hiện ở đây, lại còn vang rõ tiếng pháo hạm vừa nãy. Thử hỏi còn có thể có ý đồ tốt nào được?"

"Được rồi, ta biết rồi. Anh xuống dưới dặn họ tiếp tục theo dõi sát sao. Nếu họ có bất kỳ động thái nào, lập tức điện báo về ngay. Nhớ kỹ, đừng chủ động khiêu khích hay tiếp cận họ."

"Vâng, hạm trưởng."

"Thủ trưởng, ngài đây là..." Mark Mitchell nhìn thấy người lính rời đi, không khỏi lo lắng hỏi Albert, người vừa nãy còn trấn định vô cùng nhưng giờ đây sắc mặt đã có chút tái nhợt.

Albert giơ tay ngăn lại, nói: "Ta không sao." Ông cầm lấy chén trà, nhấp một ngụm, trấn tĩnh lại tâm thần, kìm nén cảm xúc đang sôi sục vì tin dữ vừa nhận được.

"Nhanh chóng điện báo về trong nước, báo cáo tin tức về việc hạm đội Tây Ban Nha xuất hiện ở đây cùng với quy mô của chúng. Nhớ k��, cố gắng hết sức chính xác."

"Vâng." Mark Mitchell cũng biết sự tình khẩn cấp, không thể chậm trễ thêm nữa, nên không nói thêm lời nào, lập tức đi về phía phòng điện báo để tiếp nhận và gửi đi.

***

"Tham mưu trưởng, có tin tức mới nhất. Hạm đội của chúng ta đã đến Trân Châu Cảng, Hawaii rồi, hiện đang theo phân phó của ngài, cứ nửa giờ lại bắn pháo một lần từ bên ngoài Trân Châu Cảng vào trong cảng. Tính đến thời điểm điện báo này gửi đi, đây đã là lần thứ hai trong ngày."

"Được, tốt lắm, cứ tiếp tục như vậy."

"Vâng, tham mưu trưởng."

Patricio, Tham mưu trưởng Hải quân Tây Ban Nha, hôm nay tạm thời nhận mệnh của Quốc vương Tây Ban Nha Alfonso XIII, hiện là chỉ huy trưởng cao nhất của Hải quân Khu vực Viễn Đông Tây Ban Nha. Ông hiện đang ở đảo Guam.

"Hiện nay, theo lời Bệ hạ, hạm đội đã nhân lúc đêm tối phong tỏa lối vào Trân Châu Cảng. Hiện tại, toàn bộ chiến hạm cỡ lớn của Trân Châu Cảng đều bị mắc kẹt bên trong, không thể di chuyển. Theo kế hoạch trước đó, hạm đội chỉ cứ nửa giờ lại minh pháo một lần nhằm đe dọa cảng bên trong. Đã một giờ trôi qua, thế cục trên đảo Trân Châu đã hoàn toàn nằm trong tầm kiểm soát của chúng ta. Còn San Francisco, bờ Tây nước Mỹ, vì điều hai trong số ba chiến hạm chủ lực đi Ecuador, nên dù nước Mỹ có biết tình hình ở đây, e rằng cũng đành bất lực mà thôi."

***

"Rapha này, tôi nói vận may của chúng ta thật sự quá tốt đi! Sao loại chuyện thế này lại thật sự rơi trúng đầu chúng ta chứ!" Lần này đến đây vốn chỉ là một chuyến đi dã ngoại leo núi đơn thuần, tiện thể trên đường từ New Zealand trở về, ghé qua đây để quay thêm vài thước phim về phong thổ Hawaii. Công ty thậm chí còn cho họ thêm vài ngày nghỉ để bù đắp, nhưng lại nhân cơ hội nói là để không phải tốn thêm chi phí cho một chuyến đi khác sau này. Lời nói này khiến mấy người họ giận sôi máu, nhưng lại chỉ có thể chấp nhận. Thậm chí còn cần mỗi ngày cầm máy ảnh quay thật nhiều đoạn phim ngắn về Hawaii rồi gửi về nộp, nói là không muốn lãng phí tài nguyên các loại. Vừa nghĩ đến, cả ba người họ đã thấy đau đầu.

"Đúng vậy." Tyson cũng đầy vẻ đồng tình, nhìn những quân nhân bên ngoài đang tự động duy trì trật tự trên đảo, anh ta cũng đồng tình nói.

"Còn không mau một chút! Đây chẳng phải là cơ hội vàng để tự tay ta làm nên tin tức trang nhất, thậm chí còn giúp chúng ta có cơ hội hưởng lương cao hơn sao? Nếu đám chúng ta không nắm bắt được, thì đơn giản là tự hủy hoại tương lai."

Ba người nhanh chóng tản ra giữa đám đông, không ngừng phỏng vấn những người còn đang thất kinh, và cả các binh sĩ. Sau đó gửi những đoạn phỏng vấn hỏi đáp này về tổng bộ 《Los Angeles Times》.

*

"Giờ đây chúng ta đành bất lực trong việc cứu viện Trân Châu Cảng rồi." Elihu Beirut bất đắc dĩ nói. Hải quân Mỹ trên Thái Bình Dương vốn có bốn chiến hạm chủ lực, tám tuần dương hạm bọc thép và tám thiết giáp hạm Pre-Dreadnought, theo quy định đội hình 1-2-2 của Hải quân Mỹ. Hiện ở Trân Châu Cảng là một chiến hạm chủ lực cùng hai chiếc khác thuộc đội hình này. Đáng ghét thay, Tây Ban Nha lại canh giữ ở lối ra bến cảng, khiến chúng không thể triển khai. Còn ở San Francisco, thuộc bản thổ, vì hai trong số chiến hạm chủ lực đã rời đi, nên chỉ còn lại một hạm đội 1-2-2 duy nhất, dùng để bảo vệ bản thổ, không thể điều động đi xa. Trong khi đó, Đại Tây Dương cũng đang đối mặt với mối đe dọa từ bản thổ Tây Ban Nha, hoàn toàn không thể điều lực lượng sang Thái Bình Dương trợ giúp, dù có đi chăng nữa cũng là nước xa không cứu được lửa gần. Cứ tính toán như vậy, Tây Ban Nha lần này ra tay thật sự là đánh trúng điểm yếu của người Mỹ. Trân Châu Cảng là nơi tuyệt đối Mỹ sẽ không dâng cho bất kỳ quốc gia nào khác. Qua điện báo, động thái hiện tại của Tây Ban Nha được Mỹ xem là một hành động thị uy. Thế nhưng, chẳng lẽ Mỹ không thể ngăn chặn hiệu quả hành vi phách lối này của Tây Ban Nha sao?

"Trời đất ơi! Chẳng lẽ ta lại muốn trên cương vị Tổng thống Mỹ cao quý này, để lại nét bút lịch sử đầu tiên ghi lại việc nước Mỹ bị Tây Ban Nha chèn ép đến mức nghẹt thở, một chuyện đáng hổ thẹn như thế sao?" Theodore Roosevelt mặt mày đầy vẻ khổ não. Trong mắt ông, đây là một việc vừa phải giữ kín, v���a khó chịu.

Bộ trưởng Chiến tranh là người thẳng tính, có gì nói nấy. Mặc dù là một lão luyện trong chiến lược, nhưng trong chính trị ông vẫn còn khá non nớt. Vì vậy, ông liền nói: "Vậy không bằng ngày mai chúng ta trực tiếp tuyên bố với dân chúng về việc Tây Ban Nha xâm lược đi, để dân chúng càng nôn nao ủng hộ chúng ta. Như vậy, chi phí quân sự năm sau chắc chắn sẽ được họ nhiệt liệt ủng hộ tăng lên. Hơn nữa, thậm chí nhờ đó mà cùng chung mối thù, càng làm tăng tỷ lệ ủng hộ của chúng ta cũng nên."

"Không, tuyệt đối không được, William! Bởi vì làm như vậy, chúng ta sẽ thực sự không còn xa ngày phải từ chức. Ngài cũng biết, nước Mỹ từ trước đến nay có tư tưởng bảo thủ, họ không tán thành các hành động bành trướng ra nước ngoài. Mà tiền căn hậu quả của vấn đề này đã vô cùng rõ ràng. Mặc dù dưới sự che giấu của chúng ta, người dân vẫn chưa hoàn toàn tin tưởng việc quan chức ngoại giao của chúng ta ở Ecuador thực sự cưỡng hiếp trẻ vị thành niên, nhưng một số người, đặc biệt là giới tinh hoa xã hội, thì lại có nhận thức sâu sắc. Nếu chúng ta công khai vấn đề này, thì chúng ta có thể sẽ phải đối mặt với sự chỉ trích của người dân, thậm chí còn bị Quốc hội trực tiếp chất vấn. Nhưng điều chúng ta cần nhất bây giờ không phải những thứ đó, mà là có thể nhanh chóng đưa quân đội và ngoại giao của chúng ta trở lại vị trí có lợi. Đó mới là phương án hữu hiệu nhất để giải quyết nan đề trước mắt." Elihu Beirut phản đối nói.

"Thế nhưng..."

"William, đủ rồi! Cứ làm theo lời Ngoại trưởng, đừng công khai chuyện này ra bên ngoài. Bây giờ chúng ta nên tập trung nghiên cứu cách ứng phó hành vi khiêu khích trắng trợn này của Tây Ban Nha mới là cấp bách nhất. Ngoài ra, hai hạm đội của chúng ta đang đi Nam Mỹ thì sao, là tiếp tục hành trình hay quay về Trân Châu Cảng trợ giúp? Chúng ta cũng cần làm rõ, hạm đội Tây Ban Nha lần này từ đâu ra, tại sao đột nhiên xuất hiện hai chiến hạm chủ lực? Ta cần có thông tin tình báo rõ ràng về việc này. Những vấn đề này, chúng ta mới là nên chú ý và quan tâm nhất." Theodore Roosevelt không hổ là Tổng thống. Mặc dù vừa r��i có chút bối rối, nhưng ông vẫn nhanh chóng điều chỉnh tâm trạng, nhập vai Tổng thống.

"Vâng, Tổng thống." Mấy người đồng thanh đáp lời, nhưng họ không biết rằng, tại thành phố Los Angeles ở miền Tây, tờ 《Los Angeles Times》 đã ráo riết chuẩn bị tin tức trang nhất, và tin tức trang nhất này lại chính là thông tin mà họ đang cố gắng phong tỏa.

***

"Chỉ cần duy trì được cục diện bế tắc, hơn nữa điều chúng ta cần nhất là duy trì loại cục diện bế tắc này, chúng ta sẽ có thể giữ vững tốc độ phát triển của mình. Trong mắt ta, bất kỳ liên minh nào khác cũng không quan trọng bằng điều này."

"Thế nhưng Bệ hạ, nếu đã như vậy, tại sao chúng ta không trực tiếp tuyên bố giữ thái độ trung lập là được rồi? Dù sao, trung lập từ trước đến nay đều là bình an vô sự."

"Thế nhưng ngài có từng thấy, những quốc gia thường xuyên giữ trung lập đều là những nước nào không? Đó đều là những tiểu quốc. Nếu so sánh, một cường quốc lớn như chúng ta, có mấy nước thực sự có thể thoát ly chiến tranh mà giữ trung lập được? Quan trọng hơn là, hiện giờ Tây Ban Nha quá cường đại, thậm chí cường đại đến mức có thể uy hiếp vị thế cường quốc của mọi đại quốc khác. Đến lúc này, nếu người ta còn có thể yên tâm về chúng ta thì mới là lạ."

Trong sâu thẳm Hoàng cung Tây Ban Nha, hiện Alfonso đang cùng Đại thần Quốc phòng, Tổng Tham mưu trưởng và Thủ tướng Eugene lớn tiếng thẳng thắn nói về sách lược Thái Bình Dương lần này cùng vị thế chiến lược của Tây Ban Nha trên thế giới.

"Vậy ý của Bệ hạ là, trong cuộc tranh chấp này, chúng ta vẫn cần duy trì thái độ công khai và khiến nó trở nên liên tục, lâu dài với Mỹ sao?"

"Đúng vậy, chính xác là hiệu quả mà ta muốn." Alfonso khẳng định.

Chương truyện này, với sự chuyển ngữ độc quyền, là thành quả của Truyen.Free, nơi những câu chuyện trở nên sống động.