Tại hoàng cung Tây Ban Nha, sau khi xem xong tờ báo, Alfonso lập tức triệu kiến đại thần ngoại giao Tellini để hỏi về công việc liên quan. Tuy nhiên, ngay từ đầu, giọng điệu của ông không được tốt cho lắm.

Tellini cảm thấy mình thật sự oan uổng. Chẳng phải chính Bệ h��� đã dặn dò phải cứng rắn hơn khi đối mặt với người Anh, không được đánh mất lập trường đó sao? Giờ đây, chẳng phải đây là hậu quả dưới sự dung túng của Bệ hạ ư? Tuy nhiên, hắn không dám nói ra những lời này.

Alfonso cũng không thực sự trách tội đối phương, chỉ là không vừa ý mà thôi. Ai nghe được những lời bình luận về mình như thế mà có thể giữ được tâm trạng tốt chứ?

"Hãy nói cho ta nghe tình hình cụ thể xem nào! Những 'mưu kế tồi tệ' của ngươi lần nào cũng để lại di chứng."

Tellini cười khổ. Làm việc đã lâu như vậy mà chỉ đổi lấy một cái danh 'mưu kế tồi tệ'. Được thôi, 'mưu kế tồi tệ' thì 'mưu kế tồi tệ', miễn là có hiệu quả là tốt rồi. Vậy là hắn liền thuật lại toàn bộ câu chuyện hiệp thương giữa hai nước.

Alfonso trầm tư một lát, rồi mới nói: "Nói vậy, người Anh vẫn khăng khăng đòi chúng ta hoặc Đế quốc Ottoman nhượng bộ không thôi?"

"Có lẽ là vậy." Tellini đáp.

"Vậy ngươi cho rằng, Đế quốc Ottoman có đồng ý không?" Sau khi hỏi xong câu này, Alfonso có một loại xúc động muốn tự tát mình. Thử hỏi có quốc gia nào lại sẵn lòng dâng hiến đất đai của mình để an trí người khác, hơn nữa còn là an trí cả đời? Mặc dù vùng đất này trước kia từng thuộc về những người đó, nhưng chuyện đã xảy ra mấy trăm, mấy ngàn năm về trước, ai còn bận tâm chứ? Huống chi, đây là điều rõ ràng rằng một khi đã nhượng ra thì sẽ không bao giờ lấy lại được. Ai lại hào phóng đến mức đó? Ngay cả khi Quốc vương Muhammad V của họ có đồng ý, thì hoàng tộc và dân chúng của họ cũng sẽ không chấp thuận.

"Đương nhiên là không đồng ý rồi." Tellini khẳng định nói. Thấy Alfonso ra vẻ chờ đợi hắn giải thích, hắn cảm thấy sự bất đắc dĩ của một bề tôi. Đương nhiên, ý nghĩ phạm thượng tuyệt đối không xuất hiện trong đầu hắn. Là một người có tinh thần kỵ sĩ, lòng trung thành luôn là điều hắn tự hào nhất.

Ý thức về lãnh thổ của họ thì khỏi phải nói, Đế quốc Ottoman Thổ Nhĩ Kỳ giờ đây không còn là quốc gia từng tung hoành khắp bờ cõi Địa Trung Hải như trước. Hiện tại, họ đã bị người châu Âu gọi là "Người bệnh của châu Âu". Ngay cả thuốc súng tối thiểu cũng phải do các nước châu Âu cung cấp, thậm chí không ít quân đội của họ còn do Đế quốc và người Đức chỉ huy. Không phải xem thường họ, nhưng sở dĩ họ còn giữ được một lãnh thổ rộng lớn như vậy cho đến giờ, thì yếu tố quan trọng nhất chính là nhờ sự tranh giành lẫn nhau giữa các cường quốc trên lục địa châu Âu mà họ mới may mắn tồn tại. Nếu một ngày nào đó, sự tranh chấp giữa các cường quốc châu Âu tạm lắng xuống, thì ngày họ bị chia cắt sẽ không còn xa nữa.

Alfonso nghe xong những lời này không khỏi cảm khái. Ôi, Đế quốc Ottoman! Đây từng là một quốc gia hùng mạnh biết bao, giữ vững địa vị cường quốc tại khu vực Âu-Á trong hơn năm trăm năm. Vậy mà, một cường quốc như thế giờ đây lại trở thành miếng mồi ngon cho bầy châu chấu, bất cứ lúc nào cũng có nguy cơ bị người ta xâu xé. Hắn không khỏi nghĩ đến câu nói của Churchill ở hậu thế: "Châu Âu đã chờ đợi Đế quốc Ottoman lụi tàn, nhưng năm này qua năm khác, đế quốc này vẫn không cam lòng chết đi, đôi tay suy yếu của nó vẫn nắm chặt chìa khóa gia sản khổng lồ không buông."

Thực ra, khi trò chuyện với Thân vương Muhammad của Đế quốc Ottoman Thổ Nhĩ Kỳ vừa rồi, tuy Alfonso cảm thấy đối phương rất có thành ý và cũng bị động lòng trước những lợi ích có thể đạt được – sự vội vàng trong lòng đối phương làm sao có thể giấu được hắn – nhưng hắn vẫn đã đồng ý. Tuy nhiên, điều kiện đặt ra là mở cửa khu thương mại tự do thử nghiệm. Đối phương nói rằng đang suy nghĩ, nhưng mấy tháng đã trôi qua, giờ đây họ vẫn còn do dự không quyết. Điều này khiến những người sốt ruột trong nước trở nên bực bội, thậm chí cả Alfonso cũng có chút mất kiên nhẫn. Dù vậy, hắn vẫn cố gắng dành thêm thời gian cho đối phương, bởi lẽ trong mắt hắn, chỉ cần Tây Ban Nha khai thác được vòng lợi ích của mình ở đó, thì đến lúc đó, cho dù cục diện cuối cùng diễn biến ra sao, Tây Ban Nha vẫn sẽ vững vàng đứng vững. Ngay cả khi Anh cường thế đến đâu, họ cũng sẽ phải lưu tâm đến lợi ích của Tây Ban Nha tại đó mà không dám gây tổn hại. Đã như vậy, tại sao bây giờ không ra tay thiết lập trước các điểm lợi ích? Đây chính là lý do vì sao hắn kiên nhẫn chờ đợi đến vậy, nhưng cho đến nay vẫn chưa có kết quả.

"Hãy cố gắng gây thêm áp lực cho đối phương. Ừm, cứ lấy chuyện này làm cơ hội đi. Chẳng phải người Anh đang gây áp lực cho chúng ta đó ư? Vậy tại sao chúng ta không coi đó là một thời cơ? Ta tin rằng, chỉ cần áp lực của chúng ta, cộng thêm áp lực từ bên ngoài của Anh, Sa hoàng và Pháp cùng lúc giáng xuống, Muhammad V tuyệt đối sẽ không chịu nổi. Dù sao, các phe phái trong nước họ đều có lợi ích riêng, họ tuyệt đối sẽ không ngồi yên nhìn Quốc vương đắc tội tất cả các cường quốc, mặc cho lợi ích của chính họ bị tổn hại."

Alfonso nói không sai, hiện tại Muhammad V Lassad đang vì chuyện này mà phiền não. Bên cạnh hắn là đệ đệ, Thân vương Mehmet của Đế quốc Ottoman Thổ Nhĩ Kỳ (xin lỗi vì trước đó đã dùng Muhammad, đó là sai lầm, nay xin sửa lại, mong quý vị thông cảm). Hai người đang do dự thương thảo xem liệu Đế quốc Ottoman Thổ Nhĩ Kỳ có nên đồng ý đề nghị của Tây Ban Nha hay không.

"Bệ hạ, thần cho rằng có thể thực hiện." Mehmet nhìn Lassad đang trầm mặc không thôi, hắn biết rõ nếu mình không cắt ngang suy nghĩ của đối phương thì vấn đề này sẽ vẫn tiếp tục kéo dài không dứt.

"Vì sao lại thấy vậy?" Muhammad V nhìn đệ đệ ruột thịt của mình, trong lòng có một cảm giác mờ mịt. Trải qua những năm qua, hắn đã tự mình chỉ huy vô số trận đại chiến, đặc biệt là các chiến dịch với Sa hoàng và những người không theo đạo Hồi, khiến Đế quốc Ottoman vốn đang hùng mạnh, giờ đây trở thành bộ dạng nửa sống nửa chết. Điều quan trọng hơn là, hắn nhận ra rằng, nhìn khắp bốn phía, gần như tất cả các quốc gia hiện nay đều ôm ít nhiều địch ý và đề phòng đối với Đế quốc Ottoman. Có thể nói, hắn cảm thấy hổ thẹn với các vị tiên tri Islam, vì chính hắn đã mang đến tất cả những điều này cho một quốc gia mỹ hảo, một quốc gia hùng cường.

Mehmet tuy cũng là một người theo chủ nghĩa Islam, nhưng so với Lassad, hắn lại tỉnh táo hơn. Thế nên ban đầu, hắn đã từng ngăn cản hành vi đối địch dân tộc của Lassad. Nhưng cuối cùng, h��n vẫn không chống lại được sự đồng thuận của đa số người trong chính phủ, đành trơ mắt nhìn Đế quốc Ottoman trượt dốc đến tình cảnh hiện tại.

Tuy nhiên, giờ đây, chưa phải là quá muộn.

"Bệ hạ, thần cho rằng đề nghị của Tây Ban Nha và Ý rất tốt. Chúng ta có thể liên kết ở Biển Đỏ, đông Địa Trung Hải, Vịnh Ba Tư, Somalia và các vùng biển khác để cung cấp cho đối phương những cảng biển cần thiết, kèm theo trợ cấp. Điều này sẽ hữu ích cho việc chúng ta tuyên truyền ra bên ngoài về mối quan hệ của chúng ta với hai cường quốc lớn đó. Như vậy có thể hiệu quả khiến Anh, Pháp, Nga phải kiêng dè chúng ta, thay vì cứ tiến hành những lời đe dọa chết tiệt như bây giờ. Ôi trời, thần thực sự không dám tưởng tượng, Đế quốc Ottoman Thổ Nhĩ Kỳ của chúng ta vậy mà lại trở thành như hiện tại, vậy mà trở thành miếng mồi tùy tiện cho kẻ khác muốn xâu xé, họ có thể cắt một miếng thịt trên người chúng ta để chia nhau. Chúng ta vậy mà lại đến nông nỗi này." Thấy Lassad đã nắm chặt tay, Mehmet biết mình đã khơi dậy được sự bất m��n trong lòng đối phương, hắn chỉ cần đổ thêm dầu vào lửa là được.

"Nếu Tây Ban Nha và Ý đã sẵn lòng giao hảo với chúng ta, bất kể họ xuất phát từ mục đích gì, yêu cầu của họ đối với chúng ta cũng không quá đáng. Dù sao đối phương cũng đã đưa tay ra với điều kiện tương tự. Tuy khi đó là thuộc địa, nhưng vùng đất phía tây Vịnh Ba Tư của chúng ta cũng không phải là nơi quá màu mỡ, huống hồ nó lại xa xôi cách biệt với lãnh thổ chính. Người Anh đã sớm lăm le như hổ đói ở đây, đặc biệt là Qatar. Nghe nói trong khoảng thời gian này, người Anh đã thường xuyên xuất hiện tại đó. Nếu có chiến hạm của hai nước đó xuất hiện, thần tin rằng người Anh sẽ phải có sự kiềm chế hơn."

"Thế nhưng, ai có thể đảm bảo người Tây Ban Nha và người Ý sẽ không vì thỏa hiệp với Anh mà lại hợp tác với người Anh ở đó?" Muhammad V Lassad lại hỏi.

"Thế nhưng, Bệ hạ," Thân vương Mehmet liên tục cười khổ bất đắc dĩ nói, "Chẳng lẽ chúng ta còn có lựa chọn nào tốt hơn sao?"

Mỗi dòng chuyển ngữ trong chương truyện này đều là tâm huyết ��ộc quyền của Truyen.free.