Ngày 1 tháng 11 năm 1908, Thân vương Mehmet của Đế quốc Ottoman Thổ Nhĩ Kỳ, Thủ tướng Vương quốc Italy Giovanni Giolitti, Thủ tướng Tây Ban Nha Eugene cùng Thủ tướng Bồ Đào Nha Barroso đã chính thức tuyên bố tại La Mã rằng bốn quốc gia sẽ thiết lập các khu vực thương mại tự do tại Mozambique (lãnh thổ của Bồ Đào Nha), Eritrea và Somalia (lãnh thổ của Italy), và khu vực từ Qatar đến Kuwait thuộc Vịnh Ba Tư (lãnh thổ của Ottoman Thổ Nhĩ Kỳ), những nơi vốn cách xa mẫu quốc. Tại bốn khu vực này, ngoại trừ quyền quản hạt của mỗi quốc gia, công dân của bốn nước tại các khu vực kể trên sẽ được hưởng quyền lợi tự do mậu dịch bình đẳng, tài sản của họ cũng sẽ được bốn nước bảo hộ tuyệt đối. Hơn nữa, những nơi này sẽ đóng vai trò là khu vực thí điểm thương mại tự do của bốn nước. Nếu sau cùng bốn quốc gia đều hài lòng, phạm vi của khu thương mại tự do sẽ được mở rộng đến lãnh thổ chính quốc.

"Đây chính là kết quả cuối cùng sau quá trình bàn bạc của bốn nước," Thủ tướng Italy Giolitti, với tư cách là thủ tướng của nước chủ nhà, tuyên bố trước đông đảo mọi người.

"Kính chào ngài, tôi là Kirk, phóng viên từ tờ 《New York Times》. Tôi muốn hỏi Thủ tướng Giolitti rằng, vì sao chúng tôi không nhận được bất kỳ tin tức nào về việc bốn nước trao đổi hiệp nghị này trước đây, khi hiệp nghị đã được ký kết? Phải chăng việc trao đổi chỉ mới bắt đầu gần đây và đã được thông qua ngay lập tức? Nếu đúng là như vậy, thì theo quan điểm của chúng tôi, có phải là bốn nước đã có phần hơi vội vàng về mặt thời gian không?"

Giolitti rất hưởng thụ cảm giác bị phóng viên chất vấn, bởi vì vào lúc này, ông cảm thấy mình là tâm điểm của mọi người. Đây đã là lần thứ ba ông giữ chức Thủ tướng, và việc lên nắm quyền lần thứ ba vốn khiến ông có chút mệt mỏi, nhưng giờ đây, những câu hỏi từ phóng viên, đặc biệt là khi bên cạnh còn có các lãnh đạo chính phủ khác như Tây Ban Nha và Đế quốc Ottoman, ông đã nhen nhóm khát vọng muốn tiếp tục tham gia tranh cử. Có lẽ, ông nên thử sức lần thứ tư thì hơn. Dù trong lòng suy nghĩ miên man như vậy, nhưng ngoài miệng ông lại không hề lạnh nhạt với đối phương.

"Vấn đề của anh rõ ràng đã chạm đến yếu điểm, thực ra rất dễ trả lời. Đó là từ đầu tháng Tư, khi các quốc vương của một số quốc gia tụ họp tại Anh, họ đã thương lượng và thống nhất kế hoạch này. Chỉ là vì một số lý do, các quốc gia đã trì hoãn và chỉ mới gần đây mới thông qua hiệp nghị này để công bố ra bên ngoài mà thôi."

Kirk liếc nhìn Thủ tướng Bồ Đào Nha Barroso, sau đó hỏi tiếp: "Thưa Thủ tướng Giolitti, ngài nói việc trao đổi chỉ là toàn bộ các quốc vương của bốn nước sao? Dường như vào thời điểm đó, tin tức cho hay Quốc vương Manuel II của Bồ Đào Nha đang tổ chức hoạt động dân gian ở Lisbon thì phải."

"Khụ khụ," Giolitti hơi lúng túng không biết trả lời thế nào, bởi quả thực đúng như phóng viên tên Kirk này nói, Manuel II đang ở Bồ Đào Nha và không tham dự cuộc đàm phán này. Thế nhưng, hiệp nghị hiện tại lại đưa các thuộc địa của Bồ Đào Nha vào, trong khi Tây Ban Nha từ đầu đến cuối lại không hề có bất cứ thứ gì của mình được đưa vào. Điều này không chỉ những người khác nhìn rõ mà ngay cả chính ông, với tư cách Thủ tướng Vương quốc Italy, cũng cảm thấy khó hiểu, dù sao làm như vậy rất dễ khiến công dân Bồ Đào Nha bất mãn. Tuy nhiên, ông lại không tiện can thiệp vào chuyện nội bộ của hai liên bang lớn kia, thế nên cho đến bây giờ ông vẫn còn mang theo sự khó hiểu và nghi hoặc. Chính vì thế, ông mới nhận ra mình quả thật không thể trả lời câu hỏi này.

"Về câu hỏi này của anh, tôi nghĩ, hay là để tôi trả lời thì tốt hơn, ngài thấy sao, Thủ tướng Giolitti?" Barroso lên tiếng vào lúc này, nhưng từ đầu đến cuối, trên mặt ông vẫn giữ một nụ cười vui vẻ, khiến người ta tự nhiên có ấn tượng tốt về ông. Eugene chứng kiến biểu hiện của những người đó, cảm thấy một loại dở khóc dở cười. Ông tự nhủ rằng mình cần phải học cách thay đổi một chút biểu cảm trên gương mặt. Còn Giolitti bên cạnh lại hiện lên một ánh mắt ghen tị. Ông vốn là người ưa náo động, nhưng giờ đây Barroso lại mang đến cho ông cảm giác rằng đối phương đang thách thức địa vị "con cưng truyền thông" của mình. Do đó, Barroso đã vô tình lọt vào hàng ngũ những người không được ông hoan nghênh.

"Đương nhiên," Giolitti thân sĩ mỉm cười đáp lời.

"Ai cũng biết, Bồ Đào Nha và Tây Ban Nha chúng tôi có mối quan hệ minh hữu thân mật nhất. Để so sánh, có thể nói quan hệ của chúng tôi tựa như vợ chồng vậy, đừng cười, thật sự đấy, rất giống, rất giống!" Những người bên dưới nghe lời này càng cười lớn tiếng hơn. Giolitti vẫn giữ vẻ thân sĩ trên mặt, nhưng ánh mắt lại trở nên sắc bén vô cùng. Toàn bộ cảnh tượng này đều lọt vào mắt Eugene. Vì vậy, ông bắt đầu chú ý, và quả nhiên, mỗi lần Barroso khiến các phóng viên bên dưới hưởng ứng, ông lại nhận thấy ánh mắt Giolitti nhìn về phía Barroso lại càng thêm thâm trầm một chút, đặc biệt là sự bất mãn trong ánh mắt đó càng lúc càng rõ rệt. Nhìn sang một chút, Thân vương Mehmet lại có vẻ hơi lơ đãng nhìn Barroso, không biết ông ta đang suy nghĩ điều gì.

"Bởi vậy, từ khi chúng ta cùng Tây Ban Nha bắt đầu với tư cách là một thể cộng đồng lợi ích, vận mệnh hai nước chúng ta đã thề buộc chặt vào nhau trước Nữ thần Vận mệnh, một vinh đều vinh. Còn về việc vị phóng viên này nói Quốc vương Manuel II của chúng tôi không có mặt ở Luân Đôn, ha ha, trước cuộc đàm phán, Bệ hạ Alfonso XIII đã gọi điện thoại cho Quốc vương của chúng tôi. Lúc đó, Quốc vương của chúng tôi còn nói đùa rằng Bệ hạ Alfonso XIII giờ đây đã trở thành người chạy việc, còn chúng tôi chỉ cần ngồi ở nhà hưởng thành quả đàm phán của Bệ hạ Alfonso XIII là ổn rồi. Bởi vậy, vấn đề của anh dù có chút xảo trá nhưng lại làm người khác sáng mắt. Tôi đánh giá cao sự nghiệp phóng viên của anh. Nếu một ngày nào đó 《New York Times》 không cần anh hoặc anh rời đi, xin hãy nhớ đến Bồ Đào Nha. Tôi sẽ giới thiệu anh đến 《Nhật báo Lisbon》."

"Bộp bộp bộp..." Tất cả mọi người, kể cả Eugene, đều vỗ tay tán thưởng khi Barroso vừa ngồi xuống. Bởi vì, câu trả lời của ông ta thật sự rất bất ngờ. Vấn đề của phóng viên vừa rồi rõ ràng có ý châm ngòi mối quan hệ giữa Tây Ban Nha và Bồ Đào Nha, rất nhiều người đã chuẩn bị xem kịch vui, nhưng không ngờ Barroso lại dễ dàng hóa giải như vậy, khiến người ta cảm thấy như ông ta có thể hóa giải mọi chuyện một cách dễ dàng. Giolitti dù hơi bất mãn vì đối phương đoạt mất danh tiếng của mình, nhưng trong lòng vẫn rất bội phục đối phương.

"Kính chào quý vị, tôi là phóng viên của tờ 《The Times》 từ Anh Quốc. Tôi muốn hỏi Thủ tướng Eugene rằng, những năm qua tại Trung Đông, các vấn đề giữa Anh, Nga và Đế quốc Ottoman Thổ Nhĩ Kỳ luôn tồn tại nhiều tranh chấp. Giờ đây các ngài lại thành lập một khu tự do mậu dịch như vậy, hơn nữa chiến hạm của mỗi nước còn có thể tự do ra vào các bến cảng trong khu vực đã định. Vậy điều này có phải cho thấy bốn nước các ngài đã có một mối liên hệ quân sự chặt chẽ hơn không?"

"Về cái gọi là 'mối liên hệ quân sự chặt chẽ hơn' mà anh vừa nói, tôi không rõ anh muốn ám chỉ điều gì. Nhưng điều tôi muốn nói rõ là, ha ha, hiệp nghị mà bốn quốc gia chúng ta đã đạt được rất rõ ràng: đó chính là tại bốn khu tự do mậu dịch này, tất cả lợi ích của chúng ta đều sẽ được bốn nước cùng nhau bảo hộ. Nói theo ngôn ngữ ngoại giao, đó chính là, bốn quốc gia chúng ta sẽ cùng nhau bảo vệ an toàn cho bốn khu tự do mậu dịch này. Bởi vì trong đó tồn tại lợi ích quốc gia và lợi ích của công dân mỗi nước chúng ta, nên chúng ta cần phải bảo vệ sự an toàn của chúng. Còn tất cả những điều khác, chúng ta vẫn đang tiếp tục khai thác tiềm năng của nó. Tuy nhiên, hiện tại vẫn chưa đến bước mà anh muốn nói."

"Vậy có phải nói rằng, mối quan hệ giữa các quốc gia của các ngài chỉ giới hạn ở bốn khu vực này thôi không? Xin lỗi, tôi là phóng viên của tờ 《Tiếng nói Sa hoàng》."

Nghe xong lời này, sắc mặt Mehmet lập tức thay đổi. 《Tiếng nói Sa hoàng》? Với tư cách là tờ báo có ảnh hưởng lớn nhất và lừng danh của Nga, ông đương nhiên đã biết. Ông lạnh lùng liếc nhìn vị phóng viên kia, sau đó chuyển ánh mắt sang Eugene, bởi vì, ông cũng rất muốn nghe suy nghĩ của vị lãnh đạo chính phủ Tây Ban Nha này.

"Cũng có thể nói như vậy, nhưng cũng không thể nói như vậy được. Hơn nữa, tôi cảm thấy câu hỏi này của anh có phần hơi 'bình thường' quá." Chứng kiến ánh mắt hoang mang của mọi người, Eugene có cảm giác muốn trực tiếp bái Alfonso làm sư phụ, bởi vì cách đây không lâu, khi tất cả các nhân viên quan trọng của chính phủ và quân đội tập hợp họp, lúc Raice phàn nàn về những câu hỏi xảo trá khó trả lời của phóng viên, không ngờ Bệ hạ Alfonso lại tỏ ra hứng thú, và đã dạy cho họ phương pháp ứng phó với phóng viên một cách linh hoạt. Cứ như vậy, Bệ hạ đã dạy cho họ một khóa học về cách ứng phó với những câu hỏi bất ngờ từ phóng viên. Và bây giờ, ông đang vận dụng chính phương pháp mà Bệ hạ Alfonso đã d��y. Đó là làm cho mọi chuyện trở nên mơ hồ trước, sau đó khi phá vỡ sự mơ hồ đó, ông sẽ biến sự hỗn loạn thành trật tự, để quyền chủ động rơi vào tay mình. Quả nhiên, hiện tại mọi người đều bị ông thu hút vào câu nói "phóng viên này hỏi vấn đề bình thường quá" của mình, chứ không phải bản thân vấn đề ban đầu. Càng lúc ông càng cảm thấy chiêu này vô cùng thực dụng.

"Chẳng lẽ anh đã quên, trích lời Thủ tướng Barroso vừa rồi, Tây Ban Nha và Bồ Đào Nha có mối quan hệ minh hữu chặt chẽ như vợ chồng. Còn với Vương quốc Italy, công chúa Asturias của chúng tôi hiện là Vương phi của Vương quốc Sicilia, và mối quan hệ thông gia giữa hai nước chúng ta thì không cần phải nói rồi. Chúng ta dù không có quan hệ đối tác chiến lược, nhưng lại có mối quan hệ phức tạp hơn cả đối tác chiến lược. Còn với Đế quốc Ottoman, chúng tôi từ trước đến nay vẫn luôn đối đãi như những người bạn chân thành. Do đó, với những mối quan hệ khác nhau như vậy, tôi nói vấn đề của vị phóng viên này có phần mâu thuẫn, đúng không?"

"Cái này..."

"Kính chào Thủ tướng Eugene, tôi là phóng viên của tờ 《Tiếng nói Đức》 từ Đế quốc Đức. Trong khoảng thời gian này, tôi vẫn luôn quan sát Tây Ban Nha. Đương nhiên, Tây Ban Nha thực sự rất đẹp, điều đó không cần phải bàn cãi, cũng giống như Hamburg và Berlin của chúng tôi vậy. Tuy nhiên, tôi còn phát hiện rằng, Tây Ban Nha những năm gần đây dường như luôn nỗ lực phát triển thương mại tự do với các quốc gia, hơn nữa lại rất tích cực trong việc tăng cường quan hệ với nhiều nước một cách nhanh chóng. Tôi nghĩ nhiều chính phủ sẽ hỏi rằng, vậy tôi thay họ hỏi, phải chăng Tây Ban Nha đã chuyển hướng trọng tâm sang lĩnh vực kinh tế rồi sao?"

Eugene: "..."

Từ trước đến nay, khu vực Trung Đông luôn là nơi được người châu Âu quan tâm nhất, ngoại trừ lãnh thổ châu Âu. Nga, Áo-Hung, Anh, Italy, và cả Đế quốc Ottoman Thổ Nhĩ Kỳ, vốn bị phạm vi thế lực của các quốc gia này bao vây. Anh đã đóng một lượng lớn quân sĩ tại kênh đào Suez, và trên bán đảo Ả Rập cũng sở hữu một số lượng lớn quân chính quy cùng quân chư hầu. Thậm chí còn có thêm binh lực chư hầu ở khu vực gần thuộc địa Ấn Độ. Nga đã tập trung hàng chục vạn hỏa lực tại Caucasus. Còn Đế quốc Áo-Hung, sau khi Nga đánh bại Đế quốc Ottoman không lâu trước đó, đã xin Nga ủy thác quản lý Bosnia và Herzegovina, nhưng Nga lại trực tiếp sáp nhập. Hiện tại, Đế quốc Áo-Hung vừa cố gắng đối phó với sự giận dữ của Nga, vừa bắt đầu đề phòng Đế quốc Ottoman. Do đó, cũng có một lượng lớn quân đội của hai nước đang âm thầm giằng co tại khu vực biên giới. Còn Hy Lạp, vì vấn đề đảo Crete, mối quan hệ giữa họ và Thổ Nhĩ Kỳ hiện nay càng trở nên gay gắt, gần như không thể hòa giải. Vậy thì trong tình huống như vậy, động thái của Italy và Tây Ban Nha, những nước nhìn sang Đế quốc Ottoman Thổ Nhĩ Kỳ qua Địa Trung Hải, lại được xây dựng trên chiến lược nào? Liệu có đáng giá không? Vì thế, bản báo đặc biệt mời ngài Edward George, Viện trưởng Học viện Chính trị Quốc tế Đại học Oxford (Anh Quốc), đưa ra cái nhìn của mình về vấn đề này.

Nơi đây, từng con chữ được Tàng Thư Viện cẩn trọng chắt lọc, dành riêng cho độc giả truyen.free khám phá.