Stuart tự nhốt mình trong căn nhà gỗ ở độc viện, suy nghĩ suốt buổi chiều mà vẫn không thể gỡ rối mớ suy nghĩ hỗn độn trong đầu. Hắn dứt khoát ngừng việc vò đầu bứt tai, rời khỏi tiểu viện, gọi Camille – người đang giúp Emma giặt giũ dụng cụ nhà bếp – đến sân huấn luyện tìm Angus và Oddo, hai vị phó quan quân đội.

Một lát sau, Oddo và Angus bước vào căn nhà gỗ trong độc viện. Stuart đang dùng que than vót nhọn vẽ vẽ trên một tấm vỏ cây bạch dương đã được phơi khô.

"Hai người đã đến rồi à? Cứ ngồi đi, chờ một lát nữa nhé." Stuart vẫn tiếp tục công việc của mình một cách tập trung.

Hai người ngồi xuống hai bên bàn.

Một lúc lâu sau, Oddo có chút sốt ruột, khẽ hỏi: "Thưa đại nhân, ngài gọi chúng tôi đến có chuyện gì không ạ?"

Stuart nâng tấm vỏ cây bạch dương lên hai tay, thổi bay những hạt than vụn trên đó, rồi nói với hai người đang ngồi cạnh bàn: "Hiện tại tất cả mọi người trong sơn cốc đã tề tựu đông đủ. Ta dự định ngày mai sẽ tổ chức một buổi nghị sự trong mộc bảo để bàn bạc về chuyện phát triển sơn cốc sau này. Nhân lúc còn chút thời gian, ta muốn trao đổi với hai anh trước."

Oddo và Angus vô cùng xúc động. Là phó quan quân đội và cánh tay đắc lực của Stuart, việc Stuart có thể tham khảo ý kiến của họ trong những vấn đề trọng đại liên quan đến sự phát triển, chứng tỏ họ đã trở thành một trong những nhân vật cốt cán của cả lãnh địa.

"Đương nhiên, ta gọi hai anh đến chủ yếu là để nói chuyện về quân đội. Trong thời loạn lạc này, thanh kiếm trong tay chính là vốn liếng để sinh tồn. Đối với cả sơn cốc mà nói, một đội quân hùng mạnh mới là nền tảng của sự phát triển. Lần này ta được phong kỵ sĩ, mảnh sơn cốc này cũng sẽ dần dần bị thế giới bên ngoài chú ý. Việc muốn âm thầm lớn mạnh đã không còn khả thi nữa, huống hồ hiện tại chúng ta còn phải đối mặt với thổ phỉ, giặc cỏ trong lãnh địa và quân đội địch quốc bên ngoài. Đối thủ trước mắt đến từ gia tộc Dean, tương lai đối thủ thậm chí có thể xuất phát từ nội bộ sơn cốc. Bất kể là bên trong hay bên ngoài, hiện tại hay tương lai, cách duy nhất để ứng phó với những nguy cơ này chính là không ngừng tự cường. Việc làm thế nào để sản xuất, kiếm tiền thì không cần hai anh phải bận tâm. Hai anh chỉ cần nghĩ làm sao để binh sĩ của chúng ta càng dũng mãnh thiện chiến, làm sao để quân đội của chúng ta bách chiến bách thắng."

"Khi rời khỏi Thel bảo, ta đã giao cho hai anh một nhiệm vụ: suy nghĩ về số lượng quân thường trực, tổ chức binh sĩ, trang bị vũ khí, chế độ đãi ngộ, huấn luyện binh sĩ, v.v., sau chiến tranh. Giờ đây sau một thời gian dài, ta nghĩ hai anh hẳn đã thảo luận với các sĩ quan và binh sĩ cấp dưới rồi. Hiện tại, ta muốn nghe kết quả thảo luận của hai anh trước."

Dứt lời, Stuart đặt tấm vỏ bạch dương xu��ng, lẳng lặng nhìn hai vị chỉ huy quân đội bên cạnh.

Oddo muốn nói lại thôi. Stuart nhìn ra ý định của hắn và nói: "Oddo, anh là người đi theo ta sớm nhất, hiện tại lại là phó quan quân đội, anh hãy nói trước đi, bắt đầu từ số lượng quân thường trực."

Oddo suy nghĩ một lát, rồi nói: "Thưa đại nhân, trong những ngày gần đây, chúng tôi vừa tiến hành huấn luyện vừa bàn bạc về những vấn đề ngài đã dặn dò. Tổng thể mà nói, ý kiến của các sĩ quan và binh lính cốt cán là nhất quán, đó là nhất định phải tiếp tục huấn luyện một đội quân hùng mạnh. Nhưng trong các vấn đề cụ thể lại nảy sinh những điểm khác biệt, về phương diện này, quan điểm của tôi và Quân sĩ trưởng không giống nhau lắm."

Stuart quay sang nhìn Angus, Angus nhẹ nhàng gật đầu.

"Không sao, có những ý kiến khác nhau là điều tốt, như vậy mới có thể xem xét thấu đáo. Oddo, vậy anh hãy nói trước về ý kiến của mình đi." Stuart nói.

"Ý kiến của tôi là nhất định phải tiếp tục mở rộng số lượng binh lính trong quân đoàn chính quy. Trong năm nay, tốt nhất chúng ta có thể lấy những lão binh đã từng tham gia chiến đấu làm nòng cốt để mở rộng quân đoàn lên sáu mươi người trở lên. Kỵ binh tuy không dễ huấn luyện, nhưng ít nhất cũng phải mở rộng lên mười kỵ. Chúng ta đã chiến đấu nửa năm ở Thel bảo, sinh mạng như ngàn cân treo sợi tóc, máu nhuộm chiến bào, vậy mà khi trở về Besançon, những quý tộc cung đình kia căn bản không ghi nhận chiến công của ngài. Sau một trận chiến đẫm máu, ngài suýt chút nữa không nhận được lãnh địa phong nào. Cuối cùng, vùng kỵ sĩ lĩnh được phân cho ngài cũng là nơi mà những quý tộc cao cao tại thượng tự nhận là vùng man hoang. Chưa kể, đoàn thương mại của chúng ta khắp nơi bị người ta ức hiếp."

"Căn nguyên của tất cả những điều này chính là họ cho rằng ngài chỉ là một nhân vật nhỏ bé có thể tùy ý nhào nặn. Hơn nữa, sau này mảnh sơn cốc đất đai màu mỡ này khẳng định sẽ bị người khác phát hiện, đến lúc đó chúng ta sẽ phải đối mặt với nhiều chó sói đói khát hơn. Vì vậy, ý kiến của tôi là không ngừng lớn mạnh quân đội, để những kẻ dòm ngó chúng ta phải khiếp sợ trước thanh kiếm sắc bén trong tay và bộ nanh vuốt của chúng ta." Oddo kích động nói.

Stuart suy tư một hồi, hỏi: "Oddo, anh vẫn luôn phụ trách vũ khí, giáp trụ và tiền lương, vật tư quân nhu của quân đội. Anh hẳn phải biết chi phí lương bổng và vật tư quân sự mỗi ngày của quân đội chúng ta lớn đến mức nào chứ."

Oddo gật đầu nói: "Vâng, thưa đại nhân, tôi hiểu. Trong lúc xuất chinh, chỉ riêng chi phí hậu cần mỗi tuần của quân đội đã vượt quá bảy trăm Finney, còn lương thực và đồ quân nhu tiêu hao thì càng kinh người hơn. Nhưng vũ khí, giáp trụ và đồ quân nhu hiện có của chúng ta đã có được một lượng lớn do đóng giữ Thel bảo trong nửa năm qua. Nếu tinh giản bớt việc phân phối vũ khí cho binh lính một chút: binh lính bình thường chỉ được phát áo choàng vải hoặc giáp vải, vũ khí chủ yếu là mâu sắt, đoản kiếm, khiên gỗ và rìu nhỏ; tổ trưởng chiến đấu được trang bị giáp da, mâu sắt, trường kiếm, khiên gỗ bọc da và mũ trụ nửa đầu; sĩ quan từ tiểu đội trưởng trở lên được trang bị áo giáp lưới hoặc giáp sắt, mũ sắt có bảo vệ mũi, vũ khí được phát mâu sắt, trường kiếm, chiến phủ, khiên tròn nạm sắt; kỵ binh thì được trang bị tinh nhuệ hơn một chút, ngoài ra, việc huấn luyện cung thủ tôi vẫn đang suy nghĩ. Vũ khí, giáp trụ trong kho vũ khí của mộc bảo hoàn toàn có thể trang bị cho sáu mươi binh lính quân đoàn trở lên. Còn về vấn đề tiêu hao về sau, ngoài ra chúng ta có đoàn thương mại kiếm tiền mua sắm trang bị quân sự, bên trong có không ít thợ rèn đúc vũ khí, giáp trụ. Nếu đất đai trong sơn cốc không cần nộp thuế thì cũng có thể giữ lại lương thực dự trữ để bù đắp chi phí lương thực cho quân đội. Hơn nữa, theo sự sắp xếp của ngài, chúng ta kế tiếp sẽ không ngừng tiễu trừ thổ phỉ giặc cỏ trong lãnh địa, và sẽ còn có nhiều thu hoạch..."

"Về vấn đề tổ chức binh sĩ, chúng ta có thể tiếp tục sử dụng khung tổ chức hiện tại, gia tăng số lượng tiểu đội. Chế độ đãi ngộ của binh lính quân đoàn cũng có thể thấp hơn một chút. Ngoài ra, tôi cảm thấy chúng ta cần thành lập đội hậu cần chuyên trách, thiết lập các đội truy binh, y binh..."

Stuart lắng nghe, thỉnh thoảng dùng que than ghi lại mấy từ khóa trên tấm vỏ cây bạch dương.

Oddo nói rất nhiều, nhưng ý tưởng cốt lõi của hắn vẫn là tiếp tục mở rộng quân đội, dùng một đội quân khổng lồ để không ngừng nâng cao ảnh hưởng của Stuart trong Bá quốc Burgundy.

"Quân sĩ trưởng, Oddo đã nói rất nhiều, tôi cảm thấy lời anh ấy nói rất có lý. Tôi muốn nghe xem ý kiến khác biệt của anh là gì."

Trong thời khắc then chốt liên quan đến tiền đồ phát triển như thế này, Angus thể hiện sự trầm ổn của một chiến binh đã trải qua trăm trận chiến. Hắn thay đổi phong thái phóng khoáng thường ngày, ngồi thẳng người với vẻ mặt nghiêm túc nói với Stuart: "Thưa đại nhân, ý kiến của tôi có chút khác biệt với Oddo. Tôi cho rằng sự phát triển của quân đội không nên chỉ theo đuổi việc mở rộng số lượng, mà cần phải chú trọng nâng cao sức chiến đấu của quân đội, điều này bao gồm cả việc phân phối vũ khí, giáp trụ và huấn luyện kỹ năng chiến đấu cá nhân cho binh sĩ."

Stuart đặt que than xuống, nhìn chằm chằm Angus và nói: "Quân sĩ trưởng, ý của anh là chúng ta nên phát triển binh sĩ tinh nhuệ?"

"Đúng vậy, đại nhân. Lần đầu tiên tôi nhìn thấy ngài ở Besançon, ngài có ba mươi binh sĩ. Nhóm binh sĩ này đã đi theo ngài trải qua các cuộc tiễu phỉ ở biên giới phía nam, khí thế tương đối đủ. Nhưng rất nhiều người trong số họ, một năm hay nửa năm trước vẫn chỉ là những nông dân hay dân lưu tán bình thường. Mặc dù được huấn luyện không ngừng mỗi ngày, nhưng sức chiến đấu của họ cũng chỉ mạnh hơn nông binh bình thường một chút, có lẽ tương đương với binh lính quân đoàn thông thường, chứ tuyệt đối không thể tính là chiến sĩ tinh nhuệ. Những trận chiến mà chúng ta trải qua trong nửa năm đóng quân ở Thel bảo cũng hầu hết đều dựa vào 'âm mưu' để giành chiến thắng. Trong những trận chiến sau này, chúng ta không thể cứ mãi dựa vào cách này để thắng lợi. Và khi đối mặt với những cuộc chiến tranh chính diện, xét theo sức chiến đấu hiện tại của quân đội chúng ta, thương vong chắc chắn sẽ rất lớn."

Angus dừng lại một chút, rồi tiếp tục: "Trước đây, vì có thể bất cứ lúc nào đối mặt với cuộc tấn công quy mô lớn của Schwaben vào Thel bảo, việc chúng ta mở rộng binh lực một chút cũng là hợp lý. Nhưng điều này cũng dẫn đến sức chiến đấu của binh sĩ trong quân đội chúng ta không đồng đều. Trong quá trình huấn luyện thời gian gần đây, tôi đã phát hiện ra vấn đề nghiêm trọng này. Nhóm binh sĩ ban đầu đi theo ngài xuất chinh có biểu hiện trong huấn luyện rõ ràng mạnh hơn nhiều so với những binh lính gia nhập sau này, vì vậy khi huấn luyện luôn không thể đạt được hiệu quả mong muốn. Ý kiến của tôi là có thể cắt giảm bớt một nhóm binh lính bình thường không thích hợp để đào tạo thành binh sĩ tinh nhuệ, biến họ thành binh lính tuần tra, hoặc nông binh đội bảo vệ, thậm chí có thể phân đất cho họ làm nông dân. Quy mô quân chủ lực tốt nhất nên kiểm soát ở khoảng ba mươi đến bốn mươi người, có thể đào tạo huấn luyện theo ba cấp độ: bộ binh hạng nhẹ, bộ binh hạng nặng, và khinh kỵ binh. Ngoài ra, số lượng khinh kỵ binh tốt nhất vẫn nên khôi phục lại năm sáu kỵ như ban đầu. Biết cưỡi ngựa hành quân và biết cưỡi ngựa chiến đấu căn bản không phải chuyện giống nhau. Những binh lính của chúng ta cưỡi ngựa để ra vẻ thì tạm được, chứ nếu thực sự là kỵ binh giao đấu, e rằng chưa kịp xung phong đã phải rớt khỏi chiến mã rồi."

Stuart cầm que than lên ghi lại lời Angus.

Angus được khuyến khích, cất cao giọng nói: "Về việc phân phối vũ khí và giáp trụ cho binh sĩ tinh nhuệ, mấy ngày trước tôi đã kiểm kê lại trong kho vũ khí. Xét theo tình hình trang bị hiện tại của chúng ta, bộ binh hạng nhẹ có thể bên trong mặc giáp vải, bên ngoài khoác thêm một lớp giáp da, đội mũ sắt hình bán nguyệt. Vũ khí gồm đoản mâu, chiến phủ, chùy nặng, đoản kiếm và khiên tròn. Những bộ binh hạng nhẹ miễn cưỡng có thể sử dụng cung và nỏ thì có thể được đào tạo thành cung thủ. Bộ binh hạng nặng được trang bị giáp lưới có mũ trùm, đeo giáp cổ họng, mũ sắt có bảo vệ mũi, mặc áo giáp lót cùng áo giáp lưới nửa thân hoặc giáp lá sắt. Vũ khí gồm đoản mâu, kiếm bản rộng, chiến phủ, chùy chiến, cùng với một khiên tròn bọc da nạm sắt. Khinh kỵ binh được trang bị một con chiến mã, giáp lưới có mũ trùm, giáp cổ họng, mũ sắt có bảo vệ mũi, áo giáp lót, bộ giáp tay áo dài lưới sắt hoặc giáp xích sắt. Vũ khí gồm thương kỵ, cung kỵ, kiếm bản rộng, chiến phủ cán ngắn, chủy thủ, chùy gai, cùng với một khiên dài. Đương nhiên, các loại vũ khí và giáp trụ trong kho vũ khí khá phức tạp. Nếu muốn thống nhất trang bị, chúng ta còn cần phải cải biến và chế tạo lại các loại vũ khí, giáp trụ. Thợ rèn của chúng ta không giỏi trong việc đúc vũ khí và giáp trụ mới, nhưng vẫn có khả năng sửa chữa và cải tạo. Ngoài ra, việc tiết kiệm tiền lương và chi phí hậu cần sau khi cắt giảm binh sĩ có thể dùng để nâng cao chế độ đãi ngộ cho binh sĩ tinh nhuệ."

"Đại nhân, bốn mươi binh sĩ tinh nhuệ được tuyển chọn nghiêm ngặt như vậy, được trang bị vũ khí, giáp trụ tinh xảo, chỉ cần trải qua nửa năm huấn luyện khắc nghiệt trở lên, sẽ đủ sức đối phó khoảng một trăm nông binh và đạo phỉ. Nếu có thêm một nhóm sĩ quan chỉ huy am hiểu chiến thuật và chiến pháp, tôi nghĩ trong quận Tignes sẽ không còn ai dám tùy tiện gây sự với chúng ta nữa."

"Mặt khác, tôi còn có một ý tưởng. Nếu ngài thực sự định đào tạo binh sĩ tinh nhuệ, để sau này khi thời cơ chín muồi có thể tiếp tục tăng cường quân bị, chúng ta có thể xem xét vấn đề tuyển mộ và huấn luyện nông binh trong lãnh địa. Hiện tại, ngoài binh sĩ quân đoàn, chúng ta còn có ba đội dân quân, lần lượt là tuần cảnh đội sắp được thành lập độc lập, đội bảo vệ sơn cốc, và binh lính gác trạm biên giới. Binh lính gác trạm sau này sẽ thu một lượng lớn thuế thương mại quá cảnh, có vai trò rất lớn, chúng ta cần tăng cường lực lượng binh lính gác trạm. Nhưng đội tuần cảnh chuyên trách có thể tinh giản. Tại khu vực cự thạch chất đống, chỉ cần thiết lập một trạm gác nhỏ, thường trực hai ba binh sĩ bị thương xuất ngũ từ quân đoàn và vài con ngựa nhanh là được. Khi phát hiện tình hình thổ phỉ, ngựa nhanh sẽ quay về sơn cốc báo động, quân đoàn binh sĩ sẽ xông ra ứng phó. Còn về đội bảo vệ, tôi nghĩ chúng ta có thể nghiêm túc xem xét. Ban đầu đội bảo vệ có nhiệm vụ duy trì trật tự hằng ngày trong lãnh địa và là lực lượng phòng thủ khi quân đội rời đi. Nhưng sau này chúng ta có thể thích hợp tăng thêm chức trách cho đội bảo vệ, để đội bảo vệ phụ trách huấn luyện dân binh là những thanh niên trai tráng trong lãnh địa vào những lúc nông nhàn. Những dân binh đã qua huấn luyện cơ bản này có thể tập hợp và huấn luyện trong thời gian ngắn để bổ sung nguồn lính thay thế cho quân đoàn khi có thương vong..."

Dù sao cũng là một Quân sĩ trưởng đã từng được tôi luyện trong thánh đoàn, sự hiểu biết sâu sắc về quân đội của Angus là điều mà Oddo không thể sánh kịp. Angus đã nói ra rất nhiều điều mà thậm chí ngay cả Stuart cũng chưa từng cân nhắc đến.

"Quân sĩ trưởng, Oddo, có được những trí giả dũng sĩ như hai người các ngươi làm phụ tá đắc lực là may mắn lớn nhất của ta. Tôi rất tán thành quan điểm của cả hai anh. Lát nữa tôi sẽ tổng hợp lại các ý kiến của hai anh và tự mình suy nghĩ thêm. Tối nay hai anh xuống dưới hãy cùng các sĩ quan và binh sĩ thảo luận thêm. Khi tôi tổ chức buổi nghị sự ngày mai, hai anh hãy trình bày lại quan điểm của mình để mọi người cùng bàn bạc. Mặt khác, sau khi xuống dưới, hai anh hãy nói cho ta biết những người có biểu hiện xuất sắc trong số các sĩ quan và binh sĩ. Chúng ta sẽ cần thêm nhiều binh sĩ cốt cán và sĩ quan cho việc tăng cường quân bị sau này."

"Hai anh đi đi, lát nữa gọi Cooper và Sarthe đến đây." Stuart đứng dậy, nhấp một ngụm rượu trong chén trên bàn.

Oddo và Angus sửa sang lại áo giáp rồi rời khỏi nhà gỗ. Chỉ một lát sau, Cooper và Sarthe đi vào căn nhà gỗ trong độc viện...

Bản văn này là sản phẩm trí tuệ do truyen.free thực hiện.