Tiết trời cuối đông hiếm hoi bỗng trở nên sáng sủa, ánh nắng chói chang khiến lớp tuyết mỏng còn đọng lại trong thung lũng tan chảy hoàn toàn. Bên trong Mộc Bảo tràn ngập sự yên bình, tĩnh lặng, sân huấn luyện ồn ào trước kia cũng không còn bóng dáng binh sĩ giao đấu.

Trong độc viện Mộc Bảo, quanh chiếc bàn dài trong căn phòng nhỏ, phiên họp quân dân sự đầu tiên kể từ khi thung lũng trở thành lĩnh địa kỵ sĩ đã bắt đầu trong không khí trang trọng và phấn khởi của mọi người.

Theo lệ cũ, chỉ huy quân đội và quản sự dân sự ngồi hai bên bàn dài, nhưng lần này thứ tự chỗ ngồi và thành phần tham dự có một vài thay đổi nhỏ. Bên trái bàn dài lần lượt là Oddo, Angus, Ron, Bath, Kazak, Tumba, Simon; phía bên phải lần lượt là Cooper, Sarthe, Scott, Rinn, Baader, Thomas.

Phía chỉ huy quân đội không có nhiều thay đổi, chỉ tăng thêm một sĩ quan phó quân đội là Angus.

Về phía dân sự, Sarthe nhờ những thể hiện xuất sắc khi theo đoàn thương đội quân sự đã đạt được vị trí gần như ngang bằng với Cooper trong số các quản sự dân sự của thung lũng. Còn Lawrence đáng lẽ phải xếp trước Scott, nhưng vì vẫn đang dưỡng thương nên được miễn tham dự phiên họp. Baader gần đây chủ yếu hỗ trợ Cooper dẫn dắt nhóm thợ thủ công lo việc xây dựng, và cũng tham dự với tư cách dự thính. Thomas đã chính thức gia nhập Mộc Bảo của thung lũng, ông tinh thông y thuật nên cũng có mặt trong phiên họp này.

Trước khi phiên họp diễn ra, Stuart đã lần lượt thảo luận với các sĩ quan chỉ huy và quản sự dân sự chủ chốt, đạt được sự đồng thuận cơ bản. Phiên họp này chủ yếu là để chính thức xác định phương hướng phát triển của Lĩnh địa Kỵ sĩ Thung lũng và cơ cấu quản lý quân dân sự trong tương lai.

Hôm nay, Stuart hiếm hoi khoác lên mình bộ áo choàng nam tước bằng vải bông nhận được từ Thành Bilten, thắt một chiếc thắt lưng da trâu, đi một đôi ủng mềm bằng da hươu rất thoải mái. Ông ngồi thẳng lưng trên chiếc ghế bọc da đặt ở vị trí chủ tọa bàn dài, tay cầm một que than, trước mặt đặt vài tấm vỏ cây bạch dương đã phơi khô. Stuart quét mắt nhìn một lượt các sĩ quan quân đội và quản sự thung lũng ngồi hai bên bàn, rồi hắng giọng và nói với mọi người: “Các vị, đây không phải lần đầu các vị tham dự một phiên họp như thế này, nhưng phiên họp hôm nay thì khác. Bởi vì giờ đây, chúng ta họp mặt với tư cách là chủ nhân của thung lũng này, để bàn bạc cách xây dựng Lĩnh địa Kỵ sĩ Thung lũng ngày càng tốt đẹp hơn. Mọi quyết định hôm nay đều ảnh hưởng đến tương lai vùng đất này, và cả tiền đồ của mỗi người các vị. Vì vậy, xin mọi người h��y suy nghĩ kỹ càng và mạnh dạn phát biểu ý kiến.”

“Hiện tại, mời quản gia Cooper của thung lũng trình bày về hiện trạng của Lĩnh địa Kỵ sĩ Thung lũng.” Stuart hướng ánh mắt về phía Cooper.

Lão quản gia Cooper rút ra một tờ cũ nát nhất từ chồng vỏ cây bạch dương dày cộp trên bàn, rồi nói với mọi người: “Các vị, trước mặt tôi đây là sổ sách ghi chép về nhân sự, tài chính, vật tư, và đất đai của thung lũng trong hai năm qua. Hai năm trước, tổng số tài liệu về nhân sự, tài sản gộp lại cũng chỉ bằng nửa tấm vỏ cây bạch dương. Khi ấy, chúng ta chỉ có vài căn lều cỏ xiêu vẹo, một khoảnh đất hoang trong rừng, vài hộ dân định cư, và kho lương thực còn không đủ cho chúng ta no bụng.”

Nói xong, Cooper lại rút ra một tấm vỏ cây bạch dương khác, chỉ vào những dòng chữ chi chít trên đó và nói: “Tấm vỏ cây này ghi chép lại sổ sách khi Lãnh chúa trở về sau thời gian nhậm chức tuần cảnh quan phía Nam triều đình, lúc chúng ta kiểm kê lại nhân sự, đất đai, tài chính, vật tư. Khi đó, chúng ta có tổng cộng 43 người, 2 mẫu Anh đất đai, hơn 1.000 pound lương thực dự trữ, hơn 20 bộ nông cụ và công cụ, mỗi loại một con la và một con ngựa. Cũng kể từ đó, Lãnh chúa không ngừng chiêu mộ dân định cư vào thung lũng để khai hoang…”

“Dần dần, số lượng dân định cư, tài chính, vật tư, và đất đai trong thung lũng của chúng ta ngày càng nhiều. Mới đây, khi tôi cùng Neil tổng hợp danh sách nhân sự, đất đai và vật tư của thung lũng, chúng tôi đã phải dùng đến hai tấm da dê và năm tấm vỏ cây bạch dương dày đặc.” Cooper đưa ra chồng da dê và vỏ cây bạch dương dày nhất, trong lời nói toát lên sự xúc động và tự hào không thể kìm nén.

“Tôi là người sớm nhất đi theo Lãnh chúa, cũng là nhân chứng cho quá trình biến đổi của thung lũng này, từ một vùng hoang tàn trở thành một mảnh đất màu mỡ. Từ hoang tàn đến màu mỡ, dưới sự dẫn dắt của Lãnh chúa, chúng ta chỉ mất chưa đầy hai năm. Nói nhiều như vậy, tôi chỉ muốn nói với các vị rằng, thung lũng này là của Lãnh chúa, cũng là của tất cả chúng ta. Vận mệnh của chúng ta, của Lãnh chúa và của thung lũng này gắn bó chặt chẽ với nhau. Thung lũng càng thịnh vượng, các vị cũng sẽ được hưởng vinh quang…” Cooper là một người từng trải và có năng lực, những điều ông nói tất nhiên là điều mà một người dân thường khó có thể truyền tải.

Quả nhiên, tâm trạng của mọi người trong phòng bị lời nói của Cooper khuấy động, ngay cả Stuart cũng bất giác xúc động trước lời nói của Cooper.

Sau khi mọi người bình tĩnh lại, Cooper cầm lên một tấm da dê và nói: “Bây giờ tôi xin trình bày tóm tắt hiện trạng của thung lũng.”

“Về dân định cư: Ngoài các sĩ quan binh sĩ quân đội và nhân viên trực thuộc đoàn thương đội, thung lũng đã tiếp nhận thêm nhiều đợt người mới lần lượt đến định cư. Hiện tại có 45 hộ nông dân với 126 người, trong đó có 97 nam nữ thanh niên trai tráng; 10 hộ thợ, gồm 25 người (kể cả gia đình), trong đó có 3 thợ rèn, 3 thợ mộc, 1 thợ thuộc da, và 3 thợ khác. Trong số các hộ thợ, có 2 thợ là người Schwaben, số còn lại cũng chủ yếu là các thợ đến từ Schwaben. Hiện tại họ vẫn chưa hoàn toàn thích nghi với thung lũng, nhưng đã bắt đầu tham gia vào công việc xây dựng dưới sự hướng dẫn của tôi và Baader. 18 tù binh lao động tạm thời do đội hộ vệ canh gi��� và lao động. Ngoài ra còn có hai y sĩ là Thomas và người phụ nữ Ba Tư Fanaz. Đoàn thương đội đã đưa về 13 trẻ mồ côi, tạm thời do tôi và Neil chăm sóc. Về phần Linh mục Hamish, ông là một sứ đồ chủ trì, chúng tôi không tính ông là dân định cư thông thường. Sau khi nhà thờ được xây dựng, Mộc Bảo sẽ chu cấp tiền lương hàng tháng cho ông. Toàn bộ Lĩnh địa Kỵ sĩ Thung lũng có tổng cộng 184 dân định cư. Ngoài nhóm dân định cư đầu tiên được chia ruộng đất và có thể tự túc lương thực, chúng ta có hơn một trăm miệng ăn đang chờ Mộc Bảo cung cấp lương thực. Không kể tiêu hao của quân đội, chỉ riêng dân định cư mỗi tháng đã cần hơn 4.000 pound lương thực. Tuy nhiên, tổng số lương thực thu hoạch được từ nông hộ sau vụ mùa năm ngoái (trừ phần thóc giống họ phải hoàn trả và phần thu được qua các đợt tịch thu của quân đội), cộng với lượng lương thực chúng ta tự mua, chỉ đạt hơn 38.000 pound. Lượng lương thực này chỉ đủ miễn cưỡng nuôi sống dân định cư của thung lũng; nếu phải cung cấp thêm cho quân đội, sẽ rất khó cầm cự đến vụ mùa tiếp theo. Vì vậy, hiện tại chúng ta hoặc là phải mua một lượng lớn lương thực từ bên ngoài, hoặc là ngừng chiêu mộ dân định cư mới. Việc này cần Lãnh chúa quyết định.”

“Về tài chính: Do chi phí lương bổng, vũ khí, trang bị và quân nhu cực lớn trong thời gian quân đội xuất chinh, cộng thêm việc chúng ta liên tục mua một lượng lớn lương thực trong hơn nửa năm qua, nên số tiền mặt dự trữ trong Mộc Bảo về cơ bản đã cạn kiệt. Tuy nhiên, đáng mừng là thu hoạch chiến lợi phẩm từ quân đội rất đáng kể. Chưa kể đến vật tư, chỉ riêng tiền mặt đã thu được gần 70.000 Finney. Cộng thêm lợi nhuận từ đoàn thương đội quân sự, tổng số tiền của chúng ta ước tính khoảng 100.000 Finney. Số tiền này đủ chi tiêu cho thung lũng trong 5 năm. Đương nhiên, phần lớn số tiền này sẽ được trích cấp dần cho quân đội sử dụng, nên không thể dùng hoàn toàn cho chi tiêu của thung lũng…” Về vấn đề tài chính, ban đầu Cooper không định công bố cho những người khác, vì tài chính là nền tảng, tốt nhất là do chính Stuart tự mình quản lý. Nhưng Stuart cho rằng tạm thời có thể công bố cho các thành viên cốt cán biết, để mọi người biết rằng có tiền dự trữ thì sẽ yên tâm hơn.

“Về vật tư: Thứ nhất là nhà cửa: Mộc Bảo của thung lũng có 8 căn nhà, 2 xưởng, 2 kho lương, 1 kho vũ khí, 1 nhà bếp, 2 chuồng ngựa và chuồng gia súc. Vùng đất thung lũng có 2 căn nhà gỗ lớn, 15 túp lều do các hộ nông dân tự xây, 1 kho lương, 1 chuồng gia súc, 1 nhà kho công cụ. Mộc Bảo sẽ sớm xây dựng một nhà thờ nhỏ, và khi đó Linh mục Hamish sẽ chuyển vào nhà thờ để thay mặt Thánh Chủ trông coi vùng thung lũng này. Thứ hai là xe cộ, nông cụ và khí giới: Mộc Bảo và vùng đất thung lũng có 3 chiếc xe ngựa kéo hai bánh dùng để chở hàng, 62 bộ nông cụ các loại, 25 bộ đồ dùng nhà bếp bằng sắt, 31 bộ công cụ đủ loại. Thứ ba là gia súc: Mộc Bảo và vùng đất thung lũng có 9 con trâu cày, 4 con ngựa kém chất lượng, 5 con la, 2 con lừa, 6 con lợn, 12 con dê, hơn 20 con gà và ngỗng. Những vật tư trên đây không bao gồm phần của quân đội và đoàn thương đội.”

“Về đất đai: 120 mẫu Anh đất đã khai hoang trước đây đã được thu hoạch một lần, một phần trong số đó hiện đã được trồng lúa mì vụ đông. Gần đây lại khai hoang thêm 240 mẫu Anh, một phần nhỏ đã gieo lúa mì vụ đông. Đất mới khai hoang sẽ được chia hết cho dân định cư trước vụ cày cấy mùa xuân. Việc phân phối cụ thể còn cần thảo luận thêm. Đặc biệt cần lưu ý là 120 mẫu Anh đất khai hoang đợt trước đã thu hoạch được gần 70.000 pound lương thực vào mùa thu năm ngoái. Trừ đi phần thóc giống hoàn trả cho Mộc Bảo và phần hạt giống lúa mì vụ xuân mà các hộ nông dân giữ lại cho mình, các hộ nông dân vẫn còn dư 40.000 pound lương thực. Sau vụ mùa, chúng tôi đã mua một ít lương thực dư thừa từ các hộ nông dân, nhưng vì dự kiến sẽ mở rộng diện tích trồng trọt trong vụ xuân năm nay, chúng tôi đã không thu mua quá nhiều lương thực dư thừa từ họ.”

“Hiện trạng tóm tắt của thung lũng là như vậy.”

Cooper đã trình bày tóm tắt hiện trạng của Lĩnh địa Kỵ sĩ Thung lũng một mạch, rồi đưa sổ sách cho Stuart.

Stuart nhận lấy sổ sách, liếc nhìn qua rồi nói với vài người ở phía bên phải, những người thuộc bộ phận dân sự: “Tôi sẽ nói từng hạng mục một. Thứ nhất là vấn đề dân định cư. Hiện tại, chúng ta có gần 200 dân định cư, số lượng này đã khá đông, tạm thời có thể ngừng chiêu mộ dân định cư mới. Trước mắt, chúng ta hãy tập trung sử dụng tốt số người hiện có. Về việc cày cấy, trồng trọt của các hộ nông dân, tôi sẽ không nói nhiều, các vị vẫn luôn làm rất tốt. Về vấn đề các hộ thợ, các vị cần phải hoàn tất việc xây dựng xưởng thợ. Hiện giờ số lượng thợ thủ công của chúng ta không ít, không thể để họ cứ ở lại thung lũng mà ăn không ngồi rồi. Việc rèn đúc, sửa chữa vũ khí, giáp trụ cho quân đội cần có xưởng thợ. Việc xây dựng nhà cửa, chế tạo nông cụ, công cụ các loại trong thung lũng đều cần đến sức lực của họ. Nếu thiếu vật liệu cho xưởng, hãy để đoàn thương đội mua từ bên ngoài. Họ sẽ được thung lũng cung cấp ăn ở, và sau đó còn được cấp phát lương bổng. Tôi cũng sẽ cử người quản lý họ. Còn về những tù binh được mang về từ chiến trường, hãy để họ tham gia vào mọi công việc nặng nhọc trong thung lũng. Bất kể là khai hoang, xây dựng nhà cửa, hay dựng doanh trại quân đội, mở rộng đường sá, đều có thể giao cho họ làm. Sau này, tất cả tù binh quân đội bắt được cũng sẽ được xử lý theo cách này. Nếu có ai thể hiện xuất sắc, có thể khôi phục thân phận dân thường, được chia đất hoặc gia nhập quân đội. Mười trẻ mồ côi được chiêu mộ đó tôi có sắp xếp đặc biệt: sẽ xây dựng một căn phòng riêng bên cạnh nhà thờ Mộc Bảo làm trường học khu vực. Về đối ngoại, cứ nói là Linh mục Hamish thành lập trường mồ côi. Trường học sẽ được Cooper, Gaye (tiểu thương được cứu), Neil (tiểu thương được cứu), Thomas, Fanaz (người phụ nữ Ba Tư), cùng các sĩ quan quân đội giảng dạy về chữ viết, y thuật và quân sự. Linh mục Hamish cũng sẽ dạy họ về thần học. Nếu các sĩ quan binh sĩ quân đội có con trai phù hợp và muốn gửi đến trường học, cũng có thể tiếp nhận. Mọi chi phí của trường học sẽ do Mộc Bảo cung cấp.”

“Thứ hai là vấn đề tài chính. Hiện tại, tiền bạc của chúng ta chủ yếu được dùng để mua lương thực, thanh toán quân nhu và lương bổng cho các quản sự cùng nhân viên. Nhưng sau này quân đội sẽ cần rất nhiều tiền. Tiền bạc của thung lũng tạm thời do Cooper quản lý, nhưng ưu tiên chi cho quân đội.”

“Thứ ba là v��n đề vật tư. Các vật tư thuộc sở hữu công cộng của Mộc Bảo, ngoài gia súc quan trọng, nông cụ và công cụ lớn được giữ lại, thì như đồ dùng nhà bếp, công cụ bằng gỗ, nông cụ đơn giản và các vật tư nhỏ khác đều có thể bán hoặc cho dân định cư thuê. Nếu các hộ dân định cư thiếu lương thực hoặc vật tư, cũng có thể để đoàn thương đội mua hộ từ bên ngoài.”

“Thứ tư là vấn đề đất đai. Các chi tiết cụ thể sẽ do Cooper dẫn dắt các vị quản sự bàn bạc và xử lý. Nếu gặp việc lớn, hãy báo cáo lại cho tôi. Về vấn đề đất đai, tôi chỉ xác định một phương hướng lớn, đó là —— mở rộng diện tích trồng trọt lương thực. Triều đình đã phong cho tôi 3.000 mẫu Anh đất, và trong vòng 10 năm không cần nộp thuế nặng. Không gánh nặng thuế má, chỉ riêng 3.000 mẫu Anh "đất hoang" màu mỡ này đã đủ nuôi sống hơn 500 dân định cư, đương nhiên không bao gồm việc cung cấp lương thực cho quân đội.”

Cooper vội vàng ghi chép lại lời Stuart bằng que than.

“Tình hình Lĩnh địa Kỵ sĩ Thung lũng tạm thời giới thiệu đến đây. Bây giờ, Sarthe hãy trình bày về đoàn thương đội.” Stuart chuyển hướng về phía quản sự thương đội Sarthe.

“Vâng, thưa Đại nhân, tôi xin trình bày tóm tắt về đoàn thương đội. Đoàn thương đội có 13 cỗ xe ngựa bốn bánh, 17 con la và ngựa thồ chở hàng, trong đó có 4 xe ngựa kéo đôi tải trọng 1.600 pound, 6 xe ngựa kéo đơn tải trọng 1.000 pound, và 3 xe la tải trọng 800 pound. Mộc Bảo còn có khoảng 7-8 cỗ xe ngựa nữa, nhưng chúng ta không đủ ngựa và gia súc để kéo, vả lại tạm thời cũng không cần dùng nhiều xe ngựa đến thế. Đội hộ vệ thương đội gồm 5 người (3 người đã tử trận), 6 người đánh xe, cùng 4 nhân viên thương đội khác bao gồm tôi và Lawrence. Sau khi rời khỏi Thành Thel, chúng tôi không tiếp tục kinh doanh buôn bán hàng hóa phía Nam nữa, chủ yếu là giúp Nam tước Sapp Galvin vận chuyển hàng hóa khắp các vùng phía Nam và phía Bắc để kiếm tiền thuê. Bản thân chúng tôi cũng thu mua một số hàng tạp hóa ở nhiều nơi để kiếm lời. Hiện tại, mỗi tháng trừ đi chi phí của đoàn thương đội, chúng tôi có thể lãi khoảng 5.000 đến 8.000 Finney. Sổ sách của đoàn thương đội do tôi và hai nhân viên khác cùng ghi chép, Lawrence phụ trách giám sát. Mỗi lần trở về thung lũng, tôi đều giao sổ sách cho lão quản gia kiểm tra.”

“Hiện tại tình hình đoàn thương đội là như vậy. Nếu chỉ dựa vào việc buôn bán lẻ tẻ hàng tạp hóa hoặc làm đoàn vận chuyển thuê, chúng ta rất khó đạt được lợi nhuận cao hơn. Đại nhân, chúng ta vẫn cần tìm cách tham gia vào việc buôn bán hàng hóa phía Nam!” Sarthe từ đầu đến cuối đều tâm niệm về việc buôn bán hàng hóa phía Nam.

“Việc buôn bán hàng hóa phía Nam của đoàn thương đội, tôi sẽ đích thân xử lý sau khi đã sắp xếp ổn thỏa các vấn đề của thung lũng và quân đội. Tạm thời các vị vẫn duy trì việc vận chuyển như cũ. Đội hộ vệ thương đội sẽ tăng lên 15 người, tất cả hộ vệ cũng kiêm luôn nhiệm vụ đánh xe. Tôi sẽ cử vài binh sĩ từ quân đội vào đoàn thương đội, còn các vị hãy chiêu mộ thêm 2 người tạp dịch kiêm quản lý ngựa.” Stuart đã thảo luận v��i Sarthe về vấn đề đoàn thương đội từ trước. Việc yêu cầu Sarthe trình bày lại đơn giản tình hình chỉ là để mọi người trong phòng nắm rõ.

“Scott, việc của vùng đất thung lũng anh không cần nói. Anh hãy trình bày về tình hình đội hộ vệ thung lũng.” Stuart đưa mắt nhìn sang Scott.

Scott biết Stuart sẽ hỏi về việc này, hiển nhiên anh đã chuẩn bị sẵn sàng nên nói năng trôi chảy: “Vâng, thưa Đại nhân. Đội hộ vệ đã được bổ sung nhân sự từ quân đội và đoàn thương đội nhiều lần, cùng với việc sau này chiêu mộ thêm các nam nữ thanh niên trai tráng là dân định cư vào đội hộ vệ. Hiện tại, đội hộ vệ có tổng cộng 11 người. Lawrence là đội trưởng, tôi và Rinn là phó đội trưởng. Có hai cựu binh tuần cảnh đội bị thương đã gia nhập đội hộ vệ. Số còn lại là các nông dân định cư bình thường, họ làm lính hộ vệ khi nông nhàn. Ngoài ba đội trưởng chúng tôi và hai cựu binh bị thương được Mộc Bảo cấp lương bổng và lương thực, các nông binh còn lại chỉ được cấp lương thực khi huấn luyện hoặc tham gia các nhiệm vụ do Mộc Bảo điều động. Nhiệm vụ chính của đội hộ vệ là đảm bảo an ninh cho thung lũng trong thời gian quân đội đi vắng. Năm ngoái, trong thời gian quân đội xuất chinh, thung lũng không gặp phải mối đe dọa từ bên ngoài. Chỉ là nửa tháng trước, chúng tôi đã báo cáo với lão quản gia và giam giữ một kẻ trộm ở vùng đất thung lũng. Hiện giờ, tên đó vẫn đang cùng các tù binh lao động khác khai hoang.”

Đội hộ vệ mang tính chất tự vệ của các hộ nông dân nhiều hơn, Scott cũng không có quá nhiều điều để báo cáo.

“Ừm, tốt. Sau phiên họp này, tôi dự định đổi tên đội hộ vệ thành Đội Cận vệ Thung lũng, và nhiệm vụ của đội cũng sẽ có một số thay đổi so với trước. Việc này tôi sẽ nói rõ sau.”

Sau khi Stuart cơ bản làm rõ vài vấn đề quan trọng của thung lũng, ông bắt đầu tiến hành một sắp xếp quan trọng nhất: phân chia trách nhiệm các bộ phận dân sự và bổ nhiệm các cấp quan chức dân sự.

Stuart ngồi thẳng lưng, rút ra một tấm da dê được viết bằng bút lông ngỗng từ trên bàn, rồi nói với mọi người trong phòng: “Các vị, nhờ sự nỗ lực chung của tất cả chúng ta, nhân khẩu Lĩnh địa Kỵ sĩ Thung lũng ngày càng đông, vật tư ngày càng dồi dào, đất đai ngày càng rộng lớn. Trước đây, chúng ta chỉ cần một hoặc hai người dẫn dắt, mọi người cứ thế làm theo là được. Nhưng tình hình bây giờ đã khác. Chúng ta có hơn một trăm nông phu, nông phụ, hàng chục thợ thủ công, hàng chục tù binh lao động, cùng với các công việc lặt vặt khác như xây dựng làng mạc Mộc Bảo, dựng doanh trại. Vì vậy, để Lĩnh địa Kỵ sĩ Thung lũng phát triển tốt hơn, chúng ta cần phải bổ nhiệm một nhóm quản sự và làm rõ trách nhiệm của từng người. Sau này, việc gì làm tốt, tôi sẽ khen thưởng quản sự và nhân viên. Nếu việc gì làm không tốt, tôi cũng sẽ trừng phạt quản sự và nhân viên.”

Vài người ngồi phía bên phải bàn gỗ bắt đầu tim đập thình thịch. Một số người đã biết sắp xếp của mình, một số khác vẫn chưa rõ mình sẽ đảm nhiệm chức vụ gì. Những chức vụ này không phải do triều đình hay quận bổ nhiệm, nhưng trong vùng thung lũng này, “quan chức” do Lãnh chúa Stuart bổ nhiệm chính là “quan chức” được pháp luật công nhận.

“Sau đây, tôi xin công bố các chức vụ sắp được thành lập và các hạng mục quản lý của Lĩnh địa Kỵ sĩ Thung lũng.” Stuart cố ý dừng lại một lát, vài người thuộc bộ phận dân sự cũng hơi chỉnh đốn tư thế ngồi.

“Thành lập chức Quan dân sự Lĩnh địa Kỵ sĩ Thung lũng, một người, phụ trách quản lý mọi công việc dân sự của lãnh địa.”

“Thành lập chức Quản sự thương mại, một người, hai Phó quản sự, phụ trách buôn bán và quản lý hàng ngày của đoàn thương đội. Hai Phó quản sự sẽ kiêm nhiệm Thư ký sổ sách của đoàn và Đội trưởng đội hộ vệ thương đội.”

“Thành lập chức Quản sự điền trang thung lũng, một người, một Phó quản sự, một Thư lại thuế, phụ trách công việc quản lý điền trang, đất canh tác và thuế đất của thung lũng. Quản sự điền trang kiêm nhiệm Đội trưởng Đội Cận vệ Thung lũng, Phó quản sự kiêm Phó đội trưởng.”

“Thành lập chức Quản sự xây dựng thung lũng, một người, kiêm Phó đội trưởng Đội Cận vệ. Một Phó quản sự, kiêm Huấn luyện viên nông binh của Đội Cận vệ. Chức vụ này chủ yếu phụ trách quản lý tù binh lao động của Lĩnh địa Kỵ sĩ Thung lũng, xây dựng nhà ở, doanh trại và đường sá, cùng các công việc xây dựng thành trì khác.”

“Thành lập chức Quản sự xưởng thợ thung lũng, một người, hai Phó quản sự. Quản sự xây dựng sẽ kiêm nhiệm một trong các Phó quản sự xưởng thợ. Một nhân viên biết tiếng Schwaben sẽ quản lý các thợ thủ công và xưởng thợ của lãnh địa, phụ trách rèn đúc, sửa chữa vũ khí, giáp trụ, chế tạo nông cụ, công cụ, sản xuất dụng cụ bằng gỗ và hỗ trợ Quản sự xây dựng trong các công việc xây dựng.”

“Thành lập trường học khu vực, phòng y tế thung lũng và cửa hàng tạp hóa. Thư ký trường học sẽ do vài quản sự và nhân viên biết chữ kiêm nhiệm. Cửa hàng tạp hóa sẽ có một nhân viên quản lý. Trường học, phòng y tế và cửa hàng tạp hóa sẽ trực thuộc Quan dân sự. Tất cả các quản sự khác của thung lũng đều chịu sự quản lý của Quan dân sự.”

“Về vấn đề lương bổng của các quản sự dân sự và nhân viên trực thuộc, sẽ không còn theo quy định quân nhu của quân đội, mà sẽ cấp lương bổng hàng tháng theo cấp bậc chức vụ: Quan dân sự: 120 Finney/tháng; Quản sự: 100 Finney/tháng; Phó quản sự: 80 Finney/tháng; Nhân viên: 60 Finney/tháng. Tất cả thợ thủ công phổ thông và thư ký sẽ hưởng đãi ngộ như nhân viên. Thợ cả và y sĩ sẽ hưởng đãi ngộ như Phó quản sự. Bản thân họ sẽ được Mộc Bảo cung cấp lương thực khẩu phần, nhưng vợ con họ phải tự bỏ tiền mua lương thực để nuôi sống. Lương thực và vật tư trong Mộc Bảo sẽ được bán cho họ với giá thấp nhất thị trường.”

“Sau đây, tôi xin công bố việc bổ nhiệm các cấp nhân sự dân sự của Lĩnh địa Kỵ sĩ Thung lũng: Quan dân sự Lĩnh địa Kỵ sĩ Thung lũng: Cooper; Quản sự thương đội: Sarthe; Phó quản sự: Juventus (tiểu thương được cứu) và Raven (cựu tổ trưởng tổ chiến đấu bị thương); Quản sự điền trang: Scott; Phó quản sự: Rinn; Thư lại thuế: Gaye; Quản sự xây dựng: Lawrence; Phó quản sự: Geer (cựu tổ trưởng tổ chiến đấu bị thương); Quản sự xưởng thợ: Cooper (tạm thời kiêm nhiệm); Phó quản sự: Baader và Lawrence (kiêm nhiệm); Nhân viên: Neil. Thư ký trường học khu vực: Neil và Gaye (kiêm nhiệm). Cooper, Linh mục Hamish, Thomas, Fanaz sẽ giảng dạy tại trường. Quân đội cũng sẽ cử người đến giảng dạy và huấn luyện tại trường. Phòng y tế tạm thời do Thomas và Fanaz phụ trách. Ngoài việc giảng dạy tại trường, họ còn phải phụ trách giảng dạy một số kiến thức y thuật cơ bản cho các binh sĩ y tế chuyên trách của quân đội. Cửa hàng tạp hóa Mộc Bảo tạm thời do Emma quản lý, hưởng lương bổng như nhân viên.”

“Tất cả các bổ nhiệm trên đều là tạm thời. Sau ba tháng, tôi sẽ xem xét dựa trên thể hiện của các vị để điều chỉnh và chính thức bổ nhiệm.” Stuart cuộn tấm da dê trong tay, nói với mọi người phía bên phải.

Khi Stuart tuyên bố xong việc bổ nhiệm các cấp quản sự và nhân viên dân sự, trời đã giữa trưa. Camille khẽ gõ cửa lớn căn nhà gỗ, hết sức lễ phép cúi đầu chào mọi người trong phòng, nói: “Thưa Lãnh chúa, thưa các Đại nhân, bữa trưa đã chuẩn bị xong rồi ạ. Mẹ cháu hỏi đã có thể dùng bữa trưa chưa ạ.”

Stuart đứng dậy mỉm cười với Camille, nói: “Camille, cháu hãy nói với mẹ là có thể mang thức ăn vào. Chúng ta sẽ dùng bữa trưa rồi tiếp tục thảo luận việc quân đội.”

Camille cúi chào Stuart lần nữa, rồi quay người chạy ra khỏi độc viện. Chẳng mấy chốc, Emma cùng vài người phụ nữ đã mang một bàn đầy ắp thức ăn vào…

Những lời văn này, bản dịch của nó, thuộc về quyền sở hữu độc quyền của truyen.free, nơi chắp cánh cho những câu chuyện được lan tỏa.