Tại khu vực cách doanh trại đồn trú Trấn Cự Thạch nửa dặm về phía bắc, hơn chục tên tàn phỉ ỷ vào đêm đen dày đặc, biết quân đội Stuart không dám tùy tiện truy kích, nên cả gan đứng song song với những binh sĩ áo đen đang tuần tra bên ngoài, chỉ cách vài trăm bước chân.

Stuart, dưới sự hộ vệ của Tumba và vài người khác, bước ra khỏi doanh trại, tiến đến chỗ hai bên đang giằng co.

Từ khoảng cách ngoài tầm bắn một mũi tên, người đàn ông trung niên giơ bó đuốc, lúc thì chằm chằm nhìn doanh trại Trấn Cự Thạch không xa để quan sát động tĩnh của quân đồn trú, lúc thì quay lại phía sau xem liệu những tên tàn phỉ đồng bọn có bỏ mình mà đi không, vẻ mặt hiện rõ sự lo lắng tột độ.

Stuart liếc nhìn Tumba với ánh mắt dò hỏi, Tumba lắc đầu ra hiệu xung quanh không có gì bất thường. Sau đó, Stuart tiến lên vài bước, lớn tiếng hỏi: "Nghe nói ngươi muốn tìm ta chuộc người?"

Người đàn ông trung niên nghe thấy đối phương hỏi chuyện, vội vàng nhón chân nhìn thoáng qua, giọng run rẩy đáp: "Quan tuần cảnh đại nhân, chính tôi muốn chuộc người. Cầu ngài đừng giết con trai tôi, nó chỉ là một tên lâu la bị ép theo, huống hồ nó vẫn còn là một đứa trẻ mới lớn. Nếu như ngài có thể nhân từ tha cho đại thủ lĩnh của chúng tôi, tôi cũng nguyện ý trả bất cứ giá nào để chuộc con mình về."

Stuart nghe thấy đầu mục tàn phỉ phía đối diện thực sự đang sốt ruột, cái cảm giác ấy không thể giả vờ được. "Đại thủ lĩnh của ngươi đã về với địa ngục rồi. Còn tên tạp chủng con ngươi, ta tạm thời chưa động thủ giết chết nó, nhưng tên đó hung hãn vô cùng, e rằng tay hắn đã dính không ít máu tươi rồi. Ngươi nghĩ muốn chuộc về một tên đạo phỉ tàn ác thì không dễ dàng như vậy đâu."

Nhị thủ lĩnh nghe nói đại thủ lĩnh đã bị giết, trong lòng ngược lại nhẹ nhõm đi hẳn, bởi vì chuộc về một tên lâu la đạo phỉ dù sao cũng đơn giản hơn việc chuộc về một tên thủ lĩnh cướp bóc.

"Đại nhân, con trai tôi làm phỉ chưa lâu, trên tay không vương tội ác nào. Chúng tôi đều là những nông dân khốn khổ bị buộc làm phỉ. Chỉ cần đại nhân tha mạng cho con trai tôi, tôi nguyện đáp ứng ngài bất cứ chuyện gì."

Người đàn ông trung niên nói xong, phía đối diện im lặng thật lâu không có tiếng đáp lại. Chờ một lúc, người đàn ông trung niên vội vàng tiếp tục khẩn cầu: "Đại nhân, dù ngài muốn tiền hay muốn mạng tôi, tôi đều cam lòng, chỉ cầu ngài thả con trai tôi."

Phía đối diện vẫn không có phản ứng, người đàn ông trung niên thực sự sốt ruột, quỵ xuống đất một tiếng phịch, liên tục dập đầu về phía đối diện, lại tiếp tục đau khổ khẩn cầu.

Sau một hồi lâu, phía đối diện cuối cùng cũng vọng đến một câu: "Ngươi có phải là đầu mục của đám tàn phỉ này không?"

Người đàn ông trung niên đang quỳ trên mặt đất nhất thời không hiểu câu hỏi này, suy nghĩ một lát, vẻ mặt đầy nghi hoặc đáp: "Vâng… đúng vậy, đại nhân, tôi là nhị thủ lĩnh của bọn họ."

Sau khi trả lời câu hỏi kỳ lạ này, phía đối diện lại chìm vào im lặng một lát, rồi cuối cùng vọng đến một câu khó hiểu: "Năm ngày nữa, ngươi hãy một mình mang theo ba ngàn đồng Finney đến đây chuộc con trai ngươi về. Nhớ kỹ, chỉ một mình ngươi đến thôi, nếu không ta sẽ làm thịt tên tạp chủng đó."

Người đàn ông trung niên nghe xong, vội vàng đáp lời: "Đại nhân, không cần năm ngày, tôi lập tức về lo tiền, ngày mai có thể đem tiền chuộc đến ngay."

"Ta đã nói năm ngày là năm ngày, đến sớm ta cũng sẽ làm thịt tên tạp chủng con ngươi." Stuart gằn một tiếng vào phía đối diện, không nói thêm lời nào, rồi thẳng về doanh trại.

Hơn chục tên tàn phỉ ở phía bắc doanh trại sau khi nán lại giằng co một lúc nữa, cuối cùng cũng biến mất trong đêm tối vô tận.

Mãi đến gần sáng, Stuart vẫn bận rộn chỉ huy mọi người cứu chữa những binh sĩ bị thương nặng, nhẹ trong trận chiến ban ngày. Bởi vì những quân y có kỹ năng chữa bệnh và chăm sóc cũng thương vong thảm trọng, hơn nữa ở đây lại không có dược thảo chuyên dụng hay dụng cụ cứu hộ, Stuart đành phải sai người lấy vải bông dự trữ trong doanh trại ra, dùng chảo sắt đun sôi nước để khử trùng, sau đó hong khô trên đống lửa rồi đem cấp cho những thương binh bị vết đao, vết tên, cụt tay, gãy chân để tẩy rửa vết thương, sau đó băng bó vải bông cầm máu, xem như xử lý cấp cứu tạm thời. Tiếp đó, anh cố gắng giữ lại mạng sống cho họ, chờ Thomas và Fanaz, hai vị y sĩ, đến cứu chữa.

"Ron, kiên nhẫn một chút, loại thuốc bột này có chút đau đấy." Stuart mở lớp vải cầm máu trên đùi Ron, rồi thoa loại bột thảo dược do y phường Sơn Cốc chế biến mà anh mang theo vào miệng vết thương của Ron.

"A ~~~ Đau chết đi được! ! !" Ron hét thảm một tiếng.

"Biết đau là chuyện tốt, ít nhất chân ngươi vẫn có thể giữ lại được." Stuart nói xong, liếc nhìn người binh sĩ đang nằm bất tỉnh trên tấm nệm trải sàn trong lều.

Phần chân từ đầu gối trở xuống đã bị chặt đứt, lớp vải bông dày cộp vẫn đang thấm máu.

"Đại nhân, chân tôi thật sự còn giữ được sao? Tôi sẽ không bị què chứ?" Ron vừa lấy lại được sức, thấp giọng hỏi Stuart.

"Nếu ở nơi khác, chân ngươi chắc chắn đã phế rồi, nhưng ngươi rất may mắn, vì chúng ta có hai vị thiên thần áo trắng."

"Thiên thần? Áo trắng?" Ron cũng không hiểu một lời nào.

"Ta nói là chúng ta có Thomas và Fanaz, hai vị y sĩ có y thuật rất giỏi."

"Cô Fanaz còn có thể tạm chấp nhận là thiên thần ~ còn cái gã Thomas đó ~ tôi thấy quần áo hắn chẳng trắng chút nào ~" Ron nói đùa một câu.

"A ~~~~~! ! Đau! ! !" Stuart lợi dụng lúc Ron không để ý, lại thoa một nhúm thuốc bột vào miệng vết thương khác.

"Thôi được rồi, nghỉ ngơi thật tốt đi. Ngày mai cùng Thomas và mọi người về Mộc Bảo tĩnh dưỡng thương binh, nhiều nhất là nửa tháng nữa, ngươi sẽ có thể chạy như ngựa hoang."

Stuart gắng gượng tấm thân mỏi mệt rồi đi một vòng kiểm tra phòng ngự doanh trại, dặn dò binh sĩ tu sửa tường trại tăng tốc tiến độ. Sau đó, anh mới trở lại quân trướng của mình, gọi Kazak, người phụ trách thẩm vấn tù binh đạo phỉ, đến báo cáo tình hình.

"...Đại nhân, những tin tức thu được từ miệng tù binh là như thế này. Khi tôi thẩm vấn đã đánh chết hai tên tiểu đầu mục, nên những tin tức này chắc hẳn có thể tin được." Kazak xoa xoa bàn tay sưng đỏ vì trút căm phẫn đánh đám tù binh lúc thẩm vấn.

Từ chỗ tù binh đã tra hỏi được vài tin tức tương đối có giá trị.

Thứ nhất, toán đạo phỉ hôm nay đến công kích doanh trại đồn trú là thế lực lớn nhất trong toàn quận Tignes. Thủ lĩnh phỉ Gary, đối mặt với binh lính áo đen tiễu phỉ hung hăng dọa người, không chịu ngồi chờ chết, mà đã liên hợp hai toán phỉ có thực lực khá mạnh khác, chủ động xuất kích, nhằm trấn áp mũi nhọn của đối phương. Theo lời khai của bọn tù binh, thủ lĩnh phỉ Gary dự định công hạ doanh trại, cướp đoạt vũ khí vật tư, sau đó tiến đánh một thôn trại hẻo lánh gần vùng núi phía tây Tignes, rồi chiếm đất xưng vương, phát triển thế lực lớn mạnh.

Thứ hai, là đã khai ra vị trí sào huyệt của toán đạo phỉ này, cùng với một nhóm người già và trẻ em đang ở lại sào huyệt. Nhưng mặc dù đông người, trong sào huyệt không còn lại bao nhiêu tiền bạc vật tư, bởi vì thủ lĩnh phỉ Gary, để thực hiện dã tâm, đã không ngừng chiêu binh mãi mã mở rộng thế lực, nên tiền bạc vật tư cướp được trong hai năm nay ở sào huyệt cơ hồ đã bị tiêu xài hết sạch.

Thứ ba, là đã khai ra vị trí và tình hình thực lực của vài toán đạo phỉ khác có số lượng tương đối đông trong quận. Đoạn thời gian trước, để liên hợp đạo phỉ cùng tấn công quân đội tiễu phỉ áo đen, bọn chúng đã đi khắp các sào huyệt lớn nhỏ trong quận, nên nắm rõ sự phân bố của các toán đạo phỉ.

Tin tức cuối cùng, và cũng quan trọng hơn: Mấy tháng trước, quản gia béo của trang viên Ryan đã mang theo một người tự xưng là của gia tộc Dean đến liên lạc với thủ lĩnh phỉ Gary. Họ muốn âm thầm dùng tiền thuê toán đạo phỉ này tập kích, quấy rối, cướp bóc một đoàn thương đội hàng hóa miền Nam. Tuy nhiên, thủ lĩnh phỉ Gary không muốn giao du với những kẻ đạo mạo nhưng lòng dạ độc ác, tâm địa đen tối đó, nên lúc đó đã từ chối.

Stuart nghe xong báo cáo, suy tư một lúc, rồi dặn dò Kazak đang đợi lệnh ở một bên: "Hôm nay cứ thế đã. Lát nữa ngươi sắp xếp xong trạm gác thì cũng nghỉ ngơi đi."

"Mặt khác, ta đã thu hồi mệnh lệnh chém giết toàn bộ tù binh. Sáng sớm ngày mai, ngươi hãy dẫn người cẩn thận phân loại lại những tên đạo phỉ bắt được. Giữ lại vài tên lâu la có thể dùng được, còn lại những tên đầu mục đạo phỉ, tội phạm cùng những kẻ ác ôn hoặc đã sát hại huynh đệ chúng ta thì hãy chọn ra hết. Ngày mai, ta sẽ dùng đầu của chúng để tế điện những anh linh đã khuất của chúng ta!" Đôi mắt sưng đỏ vì cả thể xác lẫn tinh thần mệt mỏi của Stuart tràn đầy sát khí.

Truyen.free nắm giữ mọi bản quyền của bản dịch này.