Sáng sớm hôm sau, sau khi kiểm tra một lượt doanh trại thương binh, Stuart đi đến bãi đất trống cách doanh trại nửa dặm, nơi dùng để xử quyết tù binh đạo phỉ. Ngoài những tên đạo phỉ bị giết ngay trên chiến trường hoặc trọng thương không được cứu chữa mà chết, nơi đây còn lại bốn mươi hai tên tù binh, phần lớn đều bị thương. Hơn chục binh sĩ thuộc Trung đội Ba mới thành lập, tay cầm trọng phủ, đứng sau lưng các tù binh. Xung quanh đó, vài binh sĩ bị thương nhẹ trong trận chiến phòng thủ doanh trại cũng có mặt để giám sát, tiện thể làm nhiệm vụ canh gác vòng ngoài.

Tumba, sau khi Kazak đã phân loại, cho trói tay chân và bịt miệng các tù binh, chia họ thành ba nhóm. Nhóm thứ nhất gồm năm tên thủ lĩnh đạo phỉ, lớn có nhỏ có. Nhóm thứ hai là ba mươi tên tội phạm khét tiếng, đã gây nhiều tội ác và tay nhuốm máu binh sĩ. Nhóm thứ ba gồm bảy tên lâu la, có vẻ vẫn còn khả năng cải tạo để sử dụng.

Sau khi dặn dò Tumba vài câu đơn giản, Stuart đeo kiếm tiến đến nơi hành hình. Không nói thêm lời thừa thãi, hắn rút kiếm kỵ sĩ cắm xuống đất rồi lạnh lùng tuyên bố: "Ta, Stuart Wood Welles, Kỵ sĩ Hộ vệ Cung đình của Bá quốc Burgundy, Quan tuần tra trị an phía nam, nhân danh công lý của Thượng Đế và Hầu tước Ivrea Otto – người bảo vệ trật tự nhân gian, sẽ thi hành án phạt lên các ngươi. Dùng đầu lâu và máu tươi của các ngươi để tế lễ linh hồn những anh hùng đã hy sinh vì chính nghĩa."

Nói rồi, Stuart khẽ gật đầu về phía Tumba, người chủ trì việc hành hình.

"Bắt đầu hành hình!" Tumba ra lệnh cho các binh sĩ Trung đội Ba đang đứng phía sau.

Tiểu đội trưởng thứ nhất của Trung đội Ba, Bangorda, bước ra, ra lệnh cho năm binh sĩ của mình lần lượt tiến đến sau lưng năm tên thủ lĩnh đạo phỉ. Biết cái chết cận kề, bọn đạo phỉ kẻ thì nhắm mắt cam chịu, kẻ thì tìm cách giãy giụa.

"Mấy người lên đây giữ chặt chúng lại!"

Nghe lệnh Tumba, vài binh sĩ nữa bước tới, ghì chặt những tù binh đang giãy giụa kịch liệt xuống.

"Bắt đầu hành hình!" Năm binh sĩ tay cầm trọng phủ tiến đến bên cạnh các tù binh, vung trọng phủ trong tay, bổ mạnh xuống cổ chúng. Chỉ trong chốc lát, đầu người lăn lóc, máu tươi văng tung tóe. Phía sau, những tên đạo phỉ khác đang chờ đến lượt hành hình, sợ hãi đến mức há hốc mồm trợn trừng mắt, nước tiểu và phân cứ thế chảy ra, bốc mùi hôi thối không thể ngửi nổi.

Sau khi xử lý xong năm tên thủ lĩnh, ba mươi tên tù binh của nhóm thứ hai, đang nằm rạp xuống vì sợ hãi, cũng bị chém đầu thành ba đợt. Ngoài doanh trại trú quân ở Cự Thạch Trấn, đầu người vẫn không ngừng lăn lóc, máu đỏ sẫm trên mặt đất tuôn chảy thành một dòng suối đỏ tươi...

Bảy tên tù binh đạo phỉ thuộc nhóm thứ ba gần như phát điên. Chúng tận mắt chứng kiến những huynh đệ đạo phỉ từng giết người không chớp mắt giờ đây bị những tên binh lính áo đen lôi ra ngoài chém đầu như chém chó hoang, rồi mặc cho những cái đầu lâu ghê rợn lăn lóc khắp nơi.

Rồi sẽ đến lượt chúng. Một tên hèn nhát trong số đó không chịu nổi cảnh tượng kinh hoàng như vậy, không ngừng sùi bọt mép, rồi lăn ra chết vì quá sợ hãi.

Stuart liếc mắt ra hiệu cho Tumba, Tumba liền để Tiểu đội Hai của Klaus tiến hành hành hình.

Klaus cùng các binh sĩ lôi sáu tên đang co rúm thành đống bùn nhão, cùng với cái xác đang dần cứng đơ kia ra. Các binh sĩ đã mỏi tay vì chém, họ lại lần nữa lau khô vết máu trên trọng phủ, thay phiên nhau để chuẩn bị chém nốt những cái đầu chó của bọn tạp chủng cuối cùng.

Mấy tên lâu la đang co rúm quỳ sụp dưới đất, chẳng còn ra hình người. Các binh sĩ phải xoay người, kéo tay chúng để chúng quỳ đúng tư thế chờ hành hình.

Ngay khoảnh khắc trọng phủ chuẩn bị bổ xuống đầu chúng, Stuart tiến lên, phất tay ra hiệu dừng hành hình.

"Thượng Đế đã dạy chúng ta rằng phải dành sự nhân từ đúng lúc cho kẻ thù. Hôm nay ta đã giết quá nhiều người rồi. Nghe nói mấy tên các ngươi đều là lâu la quèn, không làm nhiều việc ác, có lẽ ta nên cho những kẻ còn chút lương thiện trong số các ngươi một cơ hội để làm lại cuộc đời."

Sáu tên lâu la đạo phỉ đang đứng bên bờ vực sụp đổ, như người sắp rơi xuống vực thẳm mà vớ được một cọng dây leo. Chúng nhao nhao ư ử cầu xin Stuart tha mạng.

Stuart đi đi lại lại trước mặt sáu tên lâu la đang quỳ rạp dưới đất, chọn ra ba tên có vẻ lanh lợi và dễ nhìn hơn một chút.

"Hãy đưa ba kẻ may mắn được Thượng Đế phù hộ này về lều của ta."

"Những tên còn lại, kể cả cái xác chết kia, đều chém đầu hết!"

Ba "kẻ may mắn" được kéo ra khỏi cửa Địa Ngục, không kìm được mà ngồi bệt xuống đất, ngửa mặt lên trời khóc òa. . .

. . .

Sáng sớm ngày hôm sau, khi trận chiến đã kết thúc, Cooper, dân chính quan của thung lũng, sau khi hay tin về trận chiến khốc liệt ở Cự Thạch Trấn, một mặt cho y sĩ Thomas và Fanaz nhanh chóng chuẩn bị dược liệu, dụng cụ rồi cùng Felix tức tốc đến Cự Thạch Trấn cứu chữa thương binh; mặt khác khẩn cấp tập hợp hai mươi nông binh thuộc đội thủ vệ thung lũng, phát vũ khí cho họ rồi điều đến công trường xây dựng doanh trại ở bìa rừng phía bắc để cảnh giới chờ lệnh, sẵn sàng ứng phó mọi nguy hiểm có thể xảy ra. . .

. . .

Trong mấy ngày sau đó, Stuart vẫn bận rộn với việc cứu chữa thương binh và xử lý hậu quả trận chiến.

Mặc dù hai vị y sĩ Thomas và Fanaz đã cố gắng hết sức để cứu chữa thương binh, nhưng vẫn có ba binh sĩ trọng thương vĩnh viễn ra đi.

Tại doanh trại trú quân Cự Thạch Trấn, sau khi nghỉ ngơi đôi chút, Oddo đang báo cáo tình hình cho Stuart: "Đại nhân, tất cả thương binh, từ nặng đến nhẹ, cần tiếp tục điều trị đều đã được Lão Quản gia và người của ông ấy đưa về thung lũng. Thi thể các huynh đệ tử trận cũng đã được mang về thung lũng để chôn cất. Vài ngày nữa thương đội sẽ trở lại, số vật tư dự trữ trong doanh trại lúc đó có thể để thương đội vận chuyển về. Vì vậy, tôi kiến nghị Lão Quản gia không cần phải đích thân dẫn người đi thêm chuyến nữa."

"Ừm, hai ngày nay xung quanh có gì bất thường không?"

"Không có ạ. Tôi đã bố trí các trạm gác vòng ngoài cách Cự Thạch Trấn hai dặm về mọi phía, và còn tổ chức thêm một tiểu đội tuần tra."

"Vậy thì tốt. Bây giờ chúng ta không thể nào lơ là, chủ quan dù chỉ một chút. Ta một lần thất sách đã hại chết nhiều huynh đệ đến vậy, đều là những tinh binh của chúng ta!" Stuart nghĩ đến số binh sĩ đã hy sinh trong chiến dịch Cự Thạch Trấn mà lòng đau xót vô cùng.

Nỗi đau của Oddo đã vơi đi phần nào, nhưng khi nhắc đến tình hình, lòng vẫn nặng trĩu. "Đại nhân, Bath vẫn hôn mê bất tỉnh, sống chết chưa rõ. Rido cũng tử trận. Trung đội Một giờ đây chỉ còn lại tiểu đội trưởng Colin và năm binh sĩ khác, bao gồm cả lính truy kích. Trung đội Một đã bị đánh tan tác rồi, số binh sĩ còn lại nên an trí thế nào ạ?"

Trung đội Một là lực lượng trụ cột, mang tính quyết định trong suốt trận chiến phòng thủ doanh trại. Nếu không có họ trấn giữ, đối mặt gần trăm tên phiến quân khí thế hung hãn mà chỉ dựa vào một doanh trại đơn sơ quây bằng hàng rào thì không thể nào giữ vững được. Vì vậy, Trung đội Một – đơn vị tinh nhuệ nhất – chịu tổn thất nặng nề nhất.

"Số binh sĩ còn lại của Trung đội Một tạm thời do Colin quản lý, theo bên cạnh ngươi để tạm thời hỗ trợ huấn luyện tân binh. Đợi đến khi ổn định lại, ta sẽ lấy mấy binh sĩ này làm căn bản để tăng cường binh lực và tái lập Trung đội Một." Stuart chỉ có thể tạm thời giao tàn quân Trung đội Một cho Oddo trực tiếp chỉ huy.

Khi hai người đang nói chuyện trong lều, Angus – người đã ra ngoài làm nhiệm vụ – quay trở lại doanh trại.

"Đại nhân, mọi việc đã hoàn tất. Dọc hai bên con đường thương mại phía tây Cự Thạch Trấn, cứ mỗi một dặm lại dựng hai cọc gỗ cắm đầu đạo phỉ. Hơn sáu mươi cái đầu người đã được cắm dọc gần ba mươi dặm đường. Tôi tin rằng những người đi qua con đường thương mại này sẽ khó mà quên được cảnh tượng đó trong suốt cuộc đời. Ngoài ra, Felix cũng đã mang theo đầu của tên thủ lĩnh phiến quân và bảy, tám cái đầu lâu của các thủ lĩnh đạo phỉ khác đến thành quận Tignes để báo cáo chiến quả."

"Đại nhân, lần này danh tiếng chúng ta sẽ vang dội khắp Tignes!" Angus mặt mày hớn hở, chẳng hề màng đến vết thương trên người.

"Đúng vậy, chết nhiều huynh đệ đến thế, chúng ta cũng nên nổi danh thôi."

"Vừa lúc ngươi về, ta muốn nói với hai ngươi một chuyện. Chuyện này, chỉ hai ngươi biết là đủ rồi."

Angus và Oddo cùng bước tới một bước, lại gần Stuart.

"Ngày mai, tên phó thủ lĩnh của đám tàn quân phiến loạn kia sẽ mang tiền đến chuộc tên tiểu tạp chủng kia về. Ta nghĩ ta đã tìm được người để làm những công việc dơ bẩn thay chúng ta rồi..."

Bản chuyển ngữ này, như một làn gió mới, chỉ có thể được tìm thấy duy nhất tại truyen.free.