Sau khi giữ vững trận địa, sáng sớm ngày thứ năm, khi bầu trời vừa hửng sáng, lính trinh sát báo về có một kỵ sĩ đơn độc từ phía bắc tới. Stuart liền sai lính trinh sát đưa người đó vào doanh trại, sau đó cho người đi gọi Angus và đưa tên đạo phỉ nhỏ đang bị giam giữ trong doanh trại vào trong quân trướng.

Người tới chính là nhị thủ lĩnh của bọn tàn phỉ. Hắn cưỡi một con ngựa tạp, mang theo ba ngàn Finney bạc đến để chuộc con trai mình. Hai ngày qua, hắn đã nhìn thấy những cái đầu người cắm dọc đường thương mại phía tây, cảnh tượng đó đã tạo nên một chấn động và nỗi sợ hãi lớn trong tâm trí hắn. Để đảm bảo an toàn, hắn đã dời sào huyệt đến một hẻm núi ẩn mình khác. Trước khi đi, hắn đã ra lệnh cho mười lão huynh đệ còn lại bên cạnh luôn sẵn sàng bỏ chạy. Một khi hắn không trở về trước lúc chạng vạng tối, số tàn phỉ còn lại sẽ mang theo gia quyến của mình mà tự tìm đường sống.

Khi nhị thủ lĩnh tàn phỉ nín thở, căng thẳng bước vào cửa trại, trong doanh trại là la liệt những binh sĩ cầm dao sắc bén, ánh mắt đầy sát khí.

Hầu kết của nhị thủ lĩnh nhấp nhô, hắn nuốt khan một tiếng rồi nhìn người lính bên cạnh. Người lính khẽ đẩy hắn, ra hiệu đi về phía quân trướng.

Bước vào một chiếc quân trướng lớn hơn một chút, con trai hắn đang bị bịt miệng, bị hai người lính áp giải quỳ trên mặt đất.

Nhị thủ lĩnh đang định tiến lên xem con trai, thì giọng Stuart vang lên: "Đưa con trai của nhị thủ lĩnh đi." Ngay sau đó, Stuart xua tất cả binh lính còn lại ra ngoài, trong trướng lúc này chỉ còn Stuart, Angus và nhị thủ lĩnh tàn phỉ.

"Ngươi đã thấy con trai mình rồi đấy. Thế nào, ta là một người giữ chữ tín." Stuart ngồi trên ghế, hơi nghiêng người về phía trước.

Đầu nhị thủ lĩnh quay theo bóng dáng con trai bị áp giải, cho đến khi biến mất ngoài trướng.

"Thưa ngài Tuần cảnh quan, tiền tôi đã mang đến rồi, không thiếu một xu nào. Cầu xin ngài hãy thả con trai tôi ra ~" Nhị thủ lĩnh nói với thái độ vô cùng cung kính, giọng điệu đầy cầu khẩn.

Stuart và Angus nhìn nhau, cười nói: "Đương nhiên, ngươi rất giữ chữ tín."

"Vậy tôi có thể đưa con trai mình rời đi rồi chứ?" Nhị thủ lĩnh khẽ nhíu mày rồi đột ngột ngước lên hỏi.

Stuart và Angus chỉ nhìn thẳng vào nhị thủ lĩnh mà không đáp lời, sắc mặt hắn lại bắt đầu căng thẳng.

Một lát sau, hai người phía trước vẫn không có bất kỳ động tĩnh nào.

Đôi mắt nhị thủ lĩnh tàn phỉ mở to dần, ngón tay hắn buông lỏng, chiếc túi tiền trượt khỏi tay, rồi "phịch" một tiếng quỳ sụp xuống đất. "Đại lão gia, ngài đã nói sẽ cho tôi chuộc người mà ~"

Angus cười nhạt một tiếng, tiến lên nhặt túi tiền trên đất lên ước lượng, rồi nói: "Đại nhân của chúng tôi đã đồng ý sẽ thả con trai của ngươi, nhưng chúng tôi không hề hứa hẹn gì với ngài."

Nhị thủ lĩnh khụy xuống trên mặt đất, đối với kết cục này, hắn đã có sự chuẩn bị.

Ngay lúc nhị thủ lĩnh đang tuyệt vọng chờ đợi binh sĩ bên ngoài đưa hắn xuống chém đầu, Stuart, đang ngồi thẳng trên ghế, nhận lấy túi tiền từ tay Angus, chậm rãi đi đến trước mặt nhị thủ lĩnh, ném túi tiền vào lòng hắn. Nhị thủ lĩnh không đỡ kịp, túi tiền lại rơi xuống đất.

"Ta sẽ không giết ngươi."

Tê liệt trên mặt đất, nhị thủ lĩnh tưởng mình nghe nhầm, ngẩng đầu kinh ngạc nhìn Stuart.

"Ngươi không nghe nhầm đâu, ta sẽ không giết ngươi, con trai ngươi cũng vậy." Stuart nói với vẻ mặt chân thành.

Thế nhưng, Stuart càng tỏ vẻ chân thành như vậy, trái tim nhị thủ lĩnh tàn phỉ lại càng đập thình thịch. Hắn không tài nào hiểu nổi kẻ giết người không ghê tay này rốt cuộc muốn làm gì.

"Đại lão gia, nếu ngài cảm thấy tiền chuộc quá ít, tôi sẽ lập tức quay về..."

"Không không không, ta không cần tiền chuộc." Stuart ngắt lời nhị thủ lĩnh.

"Vậy ngài cần gì? Ngài cứ nói, tôi đều sẽ đáp ứng ngài!" Nhị thủ lĩnh nói với giọng nghẹn ngào.

"Thật sự cái gì cũng đáp ứng sao?"

"Thật! Thật đấy! Tôi cái gì cũng đáp ứng, chỉ cầu ngài có thể tha cho tính mạng hèn mọn của tôi và con trai." Nhị thủ lĩnh túm lấy gấu quần của Stuart, tựa như đang nắm lấy chiếc phao cứu sinh.

Stuart nhìn thoáng qua Angus, Angus cười khẽ, sau đó đi tới định đỡ nhị thủ lĩnh đang quỳ dưới đất dậy, nhưng nhị thủ lĩnh nhất quyết không dám đứng lên.

"Đứng lên đi." Stuart xoay người giả vờ đỡ nhị thủ lĩnh đang nước mắt giàn giụa dưới đất. Cuối cùng, gã đàn ông đó run rẩy đứng dậy một cách chậm rãi.

"Nếu ta nhớ không nhầm, ngươi tên là Redoan, Redoan Fey, phải không?"

"Đúng vậy, thưa đại lão gia. Tôi vốn là một thường dân ở phía bắc quận, thật sự không sống nổi nữa mới phải làm cường đạo. Nếu ngài có thể tha cho tôi, tôi nguyện ý ở lại làm nô bộc cho ngài." Giờ đây tính mạng là quan trọng nhất, nhị thủ lĩnh cũng chẳng bận tâm đến điều gì khác.

"Chuyện làm nô bộc có thể để lại sau. Hiện tại ta có một nhiệm vụ quan trọng hơn dành cho ngươi."

Nhị thủ lĩnh hoàn toàn không hiểu. Hắn không tài nào tưởng tượng nổi một quý tộc kỵ sĩ lại có thể giao cho một thủ lĩnh tàn phỉ một nhiệm vụ như thế nào. Nhưng hiện tại, hắn cuối cùng cũng có thể xác định tính mạng của hắn và con trai coi như được bảo toàn, ít nhất là tạm thời.

"Đại lão gia, ngài cứ dặn dò, nhiệm vụ gì?"

"Thuộc hạ của ngươi còn bao nhiêu tên đạo phỉ?" Stuart hỏi.

"Cái này ~ cái này ~" Nhị thủ lĩnh cho rằng Stuart muốn gom tóm hết một mẻ số anh em khốn khó còn lại của hắn, vì vậy hắn do dự.

"Ngươi yên tâm đi, ta chẳng thèm bận tâm đến mấy tên lâu la dưới trướng ngươi đâu." Stuart đoán được nỗi lo lắng của đối phương.

Nhị thủ lĩnh đã bớt căng thẳng, cung kính đáp: "Tôi vốn chỉ là nhị thủ lĩnh, đại thủ lĩnh luôn nắm hết quyền hành. Ngày thường, tôi chỉ có mười mấy thuộc hạ già yếu. Vốn dĩ chúng tôi có hơn một trăm năm mươi người, thế nhưng vài ngày trư���c ngài và các dũng sĩ của ngài đã giết hại... không không, ý tôi là tiêu diệt hơn phân nửa, số còn lại thì mỗi người tự tìm đường thoát. Bây giờ bên cạnh tôi còn có mười ba lão huynh đệ nguyện ý đi theo, và thêm vài hộ gia quyến không có nơi nào để đi."

"Các ngươi làm đạo phỉ mà còn mang theo gia quyến ư???" Stuart nói với vẻ mặt khó tin.

"Đúng vậy thưa đại lão gia. Lên núi làm giặc cướp phần lớn là những tiện dân khốn khó không sống nổi nữa. Làm cường đạo cũng chính là vì để vợ con có miếng ăn, thức uống phải không?" Nhị thủ lĩnh nói với vẻ mặt bất đắc dĩ.

"Làm cường đạo thì các ngươi đúng là có ăn uống, nhưng những nông dân thường dân bị cướp bóc kia lại phải chết đói. Thôi, ta không nhiều lời về chuyện này nữa. Từ hôm nay trở đi, ngươi và đám lâu la dưới trướng ngươi không cần lo lắng đói bụng nữa, ta sẽ cung cấp lương thực nuôi sống các ngươi." Stuart nói với vẻ hài lòng.

Nhị thủ lĩnh chớp chớp mắt, nghe không hiểu ý Stuart: "Đại lão gia, tôi không hiểu ý ngài."

"Từ hôm nay trở đi, ngươi và những tay chân của ngươi chính là thuộc hạ của ta."

"Ngài là nói để tôi và các huynh đệ của tôi gia nhập dưới trướng ngài để làm binh sĩ trong quân?" Nhị thủ lĩnh vô cùng kinh ngạc và mừng rỡ. Có thể trở thành binh sĩ được ăn lương, nhận tiền lương thì sao cũng tốt hơn rất nhiều so với làm cường đạo, giặc núi cả ngày lo lắng, thấp thỏm.

Angus đứng một bên nghe lời nhị thủ lĩnh không khỏi bật cười: "Ngươi nghĩ cũng hay thật. Biến thành binh sĩ ư? Mấy tên tạp nham dưới trướng ngươi, ngươi nghĩ có thể trở thành binh sĩ sao?"

"Vậy đại lão gia có ý gì ạ?"

Stuart vỗ vỗ vai nhị thủ lĩnh nói: "Từ hôm nay trở đi, ta bổ nhiệm ngươi làm quan tiễu phỉ phụ trách khu vực của tuần cảnh quan. Ngươi sẽ hưởng đãi ngộ như chiến binh trong quân đội của ta, mỗi tháng nhận lương quân bảy mươi Finney từ chỗ ta."

Nhị thủ lĩnh vẫn chưa kịp phản ứng, Stuart lại nói: "Tuy nhiên, chức quan tiễu phỉ này phải giữ bí mật. Thân phận khác của ngươi là một thủ lĩnh đạo phỉ đang hoạt động trong quận Tignes, còn ta là cái bóng ẩn mình phía sau ngươi."

Nhị thủ lĩnh tuy là người chất phác nhưng tuyệt đối không phải hạng ngu xuẩn. Nghe xong lời Stuart, hắn ngẫm nghĩ kỹ càng một lần, ít nhiều đã hiểu thâm ý của Stuart, ngẩng đầu nói: "Đại nhân, ngài cứ dặn dò, cần tôi làm gì?"

Stuart thấy nhị thủ lĩnh lập tức thay đổi cách xưng hô với mình, biết mình đã chọn đúng người, ánh mắt nhìn về phía nhị thủ lĩnh cũng dịu đi rất nhiều.

"Redoan, ta thích làm việc với người thông minh. Rất may mắn, ngươi chính là một người thông minh."

Stuart nói xong ngồi lại chiếc ghế, chỉ vào chiếc ghế đẩu trong trướng ra hiệu nhị thủ lĩnh ngồi. Nhưng nhị thủ lĩnh căn bản không dám ngồi, hắn vẫn luôn cung kính đứng trước mặt Stuart, khom lưng, cúi người chờ đợi Stuart hạ lệnh.

"Ta biết băng cường phỉ của các ngươi đã bị ta đánh cho tan tác. Trong khoảng thời gian gần đây, ta không cần ngươi làm việc gì lớn cho ta. Sau khi trở về, ngươi hãy làm tốt ba việc nhỏ. Một là ổn định những huynh đệ vẫn luôn đi theo ngươi, không để họ tan rã; hai là cố gắng chiêu mộ một số đạo phỉ lẻ tẻ để mở rộng đội ngũ của ngươi, khi chiêu mộ người, nhất định phải chọn lọc kỹ, đừng có kẻ tạp nham nào cũng nhận vào; ba là tìm hi���u tung tích của vài băng đạo phỉ có thế lực khá lớn trong quận. Chờ một thời gian nữa ta sẽ xuất binh tiễu trừ chúng, đợi đến khi ta đánh cho chúng gần hết rồi, ngươi hãy đi thu nạp một số tinh nhuệ còn sót lại."

Stuart dừng một chút, nhẹ giọng nói với thủ lĩnh phỉ: "Chuyện thứ ba, ta yêu cầu ngươi giúp ta theo dõi Ryan trang viên. Cách đây một thời gian ta nghe nói có một băng đạo phỉ từ Ryan trang viên đi ra, ngươi hãy theo dõi bọn chúng cho kỹ..."

Stuart ghé tai dặn dò vài câu.

"Còn chuyện sau này, ta sẽ tự sắp xếp."

Thủ lĩnh phỉ Redoan gật đầu lia lịa, bày tỏ hoàn toàn tuân theo sự sắp xếp của Stuart.

"Đại nhân, nếu giờ đây tôi đã là thuộc hạ của ngài, vậy tôi ~ liệu tôi có thể đưa con trai về rồi không?" Thủ lĩnh phỉ Redoan khẽ giọng hỏi.

Stuart cười cười: "Ngươi nghĩ để con trai ngươi về tiếp tục làm cường đạo, giặc núi ư? Con trai ngươi tạm thời không cần về cùng ngươi, ta sẽ sắp xếp cho nó đến lãnh địa của ta để trông coi thật kỹ. Nếu nó biểu hiện tốt, ta còn có thể mang nó theo bên mình làm tùy tùng. Đi theo ta chẳng tốt hơn nhiều so với đi theo ngươi làm cường đạo sao?"

Stuart thấy Redoan vẫn còn vẻ lo lắng trên mặt, liền an ủi: "Ngươi yên tâm, chỉ cần ngươi làm việc tốt cho ta, tính mạng con trai ngươi chắc chắn an toàn. Sau này, nếu ngươi muốn đưa những gia quyến khác đến lãnh địa của ta để hưởng thụ những ngày tốt đẹp, cũng được thôi."

Thủ lĩnh phỉ Redoan biết Stuart muốn giữ con trai hắn làm con tin, nhưng trong tình huống hiện tại, hắn cũng chỉ có thể chấp nhận.

Stuart thấy sắc mặt Redoan đã bình tĩnh trở lại, lại chỉ vào Angus nói: "Vị này là phó quan Angus của quân đội ta, sau này hắn sẽ chuyên trách liên lạc với ngươi."

Redoan nhanh chóng khom lưng cúi lạy thật sâu với Angus.

Angus cũng cười nói: "Chúc mừng ngươi, quan tiễu phỉ Redoan. Ngươi sau này sẽ là người của chúng ta. Mười ngày sau, vào lúc giữa trưa, ta sẽ dẫn ba người áp tải một nhóm lương thực và vật tư cấp phát cho ngươi đến lối vào rừng bạch dương ở phía bắc con đường thương mại. Ngươi hãy mang theo vài thuộc hạ hoàn toàn tin tưởng được đến đó chờ nhận. Ba người áp tải vật tư mà ta mang đến chính là những tên phỉ binh bị bắt năm ngày trước, ngươi đều quen mặt rồi đó. Cứ để chúng ở lại giúp ngươi làm việc, ngươi sắp xếp cho chúng một vị trí tiểu đầu mục."

Stuart nói bổ sung thêm: "Ta có thể nói rõ cho ngươi biết, trong bọn chúng có tai mắt nằm vùng của ta. Nhưng nếu ngươi dám thả chạy chúng hoặc giết chúng, ta sẽ đích thân chặt ngón tay con trai ngươi."

"Không có! Tuyệt đối không có chuyện đó! Tôi xin thề trước Thượng đế, tôi hoàn toàn trung thành với ngài." Thủ lĩnh phỉ Redoan vội vã bày tỏ thái độ.

Stuart thấy mọi chuyện đã xong xuôi, đứng dậy nhặt túi tiền trên đất, kéo tay Redoan, đặt túi tiền vào tay hắn: "Số ba ngàn Finney này coi như tiền quân phí ta cấp cho ngươi để gây dựng lại đội ngũ. Hôm nay chúng ta nói chuyện, ngoài ngươi ra, không được để bất cứ ai biết, hiểu không?"

Redoan vội vàng gật đầu, nhận lấy túi tiền Stuart đưa lần thứ hai.

"Được rồi, ngươi có thể rời đi nơi này và bắt đầu thực hiện chức trách của một quan tiễu phỉ."

Bản dịch này được xuất bản độc quyền bởi truyen.free.