"Cái bọn tạp chủng này gan thật lớn, đã vào hang sói rồi còn la làng đòi nhóm lửa nấu cơm. Ta e là bữa cơm này bọn chúng phải xuống địa ngục mà ăn thôi." Trong khu rừng rậm cách đoàn xe thương mại hơn ba mươi bước, một tên lính cướp đang co ro sau tảng đá khẽ cười khẩy nói.

Một tên lính cướp khác đang canh gác giật mạnh tên đang nghển cổ dáo dác nhìn kia, nói: "Đi đi, mấy con dê béo đã vào miệng cọp rồi. Mau về báo cho quản gia, không, báo cho đại thủ lĩnh."

"Đi!" Hai bóng người nhanh chóng khuất dạng như rắn cỏ lủi đi.

Sâu trong rừng bạch dương, tên thủ lĩnh béo mặt bịt kín nhìn đoàn xe càng lúc càng gần khúc quanh con đường, trong lòng hắn cứ vướng bận một cảm giác bất an khó tả. Đoàn xe này có ngựa và xe phân loại hai bên đường, tất cả xà phu và tùy tùng đều đi giữa đoàn xe. Mặc dù đa số họ chỉ là những xà phu không vũ khí, không giáp trụ, nhưng ngay cả cử chỉ khi di chuyển cũng toát lên vẻ lão luyện khó tả.

Trong lúc hắn còn đang ngẩn người, đoàn xe đã chỉ còn cách vị trí mai phục chưa đầy trăm bước.

"Đại thủ lĩnh, dê béo đã vào miệng cọp rồi, có cần xông lên trước không ạ?" Tên thuộc hạ mang đại loan đao sau lưng tên thủ lĩnh béo bịt mặt đã có chút không kìm được nữa.

"Chờ một chút, để chúng đến gần thêm chút nữa, sẽ chắc ăn hơn." Tên thủ lĩnh béo bịt mặt quyết định quan sát thêm một lát.

Khi đoàn xe chỉ còn cách năm mươi bước, tên thủ lĩnh béo bịt mặt vẫn cố ghìm bọn thuộc hạ, không cho chúng xông lên. Hắn luôn cảm thấy có gì đó không ổn ở đây.

Ngay khi bọn thủ hạ đang sốt ruột không yên, từ phía núi đối diện, bọn cướp đã vội vàng ra tay trước, mấy mũi tên nhẹ đã bay từ phía đối diện về phía đoàn xe cách hơn năm mươi bước.

"Mẹ kiếp, đồ ngu!"

Tên thủ lĩnh béo bịt mặt chửi thề một tiếng về đám cướp núi đối diện không giữ được bình tĩnh, rồi vội vàng vỗ vào người tên thuộc hạ bên cạnh, quát lớn: "Xông lên, tất cả xông lên cho ta! Đừng để lũ tạp chủng phía đối diện cướp mất chiến công!"

Tên thuộc hạ cầm đại loan đao dẫn theo mười lăm, mười sáu tên ác hán vạm vỡ, tay lăm lăm đao phủ, gậy gộc, chùy, gào thét xông thẳng về phía đoàn xe thương đội cách đó năm mươi bước.

Gần như ngay lập tức khi bọn cướp lao ra, đoàn xe thương mại trên đường đột nhiên dừng lại, rồi hai hàng xe ngựa bắt đầu thay đổi đội hình.

Stuart, Ron và Felix cùng mấy người khác nhảy xuống ngựa, trợ giúp hai chiếc xe ngựa đầu tiên quay đầu xe, đưa đuôi xe hướng về phía bọn cướp đang chém giết tới. Mười mấy cỗ xe ngựa hai bên cũng nghiêng hẳn sang m���t bên, dựa vào nhau, gia súc được che chắn bên trong đội hình xe ngựa răng cưa.

Trong khoảnh khắc ngắn ngủi, toàn bộ nhân viên và gia súc của đoàn xe đều được bao vây chặt chẽ trong đội hình phòng thủ kiên cố từ hàng chục cỗ xe ngựa.

"Ô ~ ô ~ ô ~" Ngay sau đó, ba tiếng kèn lệnh vang lên dồn dập từ giữa đội hình xe trận.

"Chuyện gì thế? Đã xảy ra chuyện gì?"

Tên cướp xông lên đầu tiên thấy đoàn xe phía trước đột nhiên thay đổi đội hình, nhất thời chưa kịp phản ứng, bước chân cũng tự động chậm lại.

"Còn chờ gì nữa, xông lên giết sạch chúng!"

Tên cướp đang chững lại bị một tên khác từ phía sau xông lên đẩy mạnh, liền không do dự nữa, giơ loan đao vọt thẳng về phía đoàn xe.

Ở phía bên kia của con đường thương mại, phỉ thủ Redoan vừa ra lệnh bắn mấy mũi tên nhẹ, ghìm tay những tên lính cướp định xông lên theo, hờ hững nhìn những tên cướp đang chững lại trước xe trận cách năm mươi bước, rồi quay đầu liếc nhìn khu rừng sâu phía sau, sau đó lại tập trung nhìn chiến trường trước mắt.

Dù thời gian tiếp xúc với đội quân áo đen này kể từ sau trận chiến bại không lâu, nhưng chúng đã cho hắn một cảm giác hoàn toàn khác lạ. Hắn biết, ngay cả khi không có thảm họa ở doanh trại Trấn Cự Thạch lần trước, số phận chờ đợi băng cướp này cũng chắc chắn là sự hủy diệt.

Tuy nhiên, giờ phút này Redoan lại thấy mình thật may mắn, bởi vì hắn đang đứng phía sau những người này chứ không phải đối diện. Chỉ cần hắn còn có giá trị lợi dụng với họ, tính mạng của hắn, con hắn, và thậm chí cả huynh đệ dưới trướng đều tạm thời không đáng lo.

"Thượng đế đã chọn ta trở thành kẻ may mắn." Redoan ngước nhìn bầu trời, không kìm được lẩm bẩm một câu.

"Đại thủ lĩnh, ngài vừa nói gì ạ?" Nhị thủ lĩnh hỏi Redoan.

Redoan cúi đầu, khẽ phân phó: "Hãy chuẩn bị rút lui."

...

"Tất cả mọi người nghênh chiến!" Stuart đứng giữa xe trận, thấy mười tên cướp đã vọt đến trước trận, liền quát lớn ra lệnh cho bọn hộ vệ nghênh chiến.

Mười hộ vệ thương đội theo thế rút khiên bài, đoản mâu, đao kiếm, chùy phủ từ bên cạnh xe ngựa ra, giơ vũ khí đề phòng bọn cướp muốn giết vào từ bên ngoài xe trận.

Đàn dê béo đang co rúm lại bỗng nhiên rút vũ khí ra, nhe nanh múa vuốt. Điều này khiến bọn cướp đang ngỡ ngàng càng thêm hoảng loạn.

"Chuyện gì thế này?" Tên cướp vừa dẫn đầu xông lên lại một lần nữa choáng váng.

Một tên lính cướp bên cạnh dùng đao xé toạc tấm bạt che xe ngựa cùng bao hàng trong xe, một túi muối biển tinh khiết đổ tràn ra. Tên lính cướp lại xé rách tấm bạt của một chiếc xe khác. Bên trong xe ngựa, tơ lụa, hương liệu, thuốc màu hồng, phèn chua cùng nhiều loại hàng hóa quý giá khác từ phương Nam được xếp chồng ngay ngắn.

"Toàn là hàng phương Nam! Kiếm chác rồi! Kiếm chác lớn rồi!!" Tên lính cướp nắm một nắm muối biển trắng như tuyết, reo lên với đồng bọn.

Trên mặt bọn cướp cũng lộ rõ vẻ kinh hỉ, nghi vấn vừa rồi bị hắn quên bẵng đi. "Đám tiểu nhị, cùng ta xông vào làm thịt lũ dê béo này thôi!"

Nói rồi, tên cướp liền leo lên một chiếc xe ngựa trước mặt, định vượt qua để chém giết những con "dê béo" đang nhe nanh múa vuốt kia.

Hắn vừa trèo lên nóc xe chưa kịp đứng vững, một mũi đoản mâu đã thẳng tắp đâm về phía ngực bụng. Tên cướp thấy tình thế không ổn, vội vàng xoay người, đổ nhào từ trên xe xuống đất, thoát chết trong gang tấc.

"Đồ tạp chủng, vẫn lợi hại đấy chứ." Nói rồi, tên cướp lại tiến đến cạnh một chiếc xe ngựa khác, hy vọng tìm được kẽ hở giữa các xe để chui qua, nhưng tìm mãi mấy chiếc xe vẫn không thấy chỗ hổng nào.

Lúc này, tên phỉ thủ béo mặt bịt kín cuối cùng cũng dẫn theo một tên tâm phúc xông lên, thấy bọn thuộc hạ cứ luẩn quẩn quanh bốn phía xe trận, hắn quát lớn: "Cái lũ nhu nhược các ngươi, cái khí thế hung hãn khi chinh phục đàn bà ngày thường đâu hết rồi? Xông thẳng vào cho ta! Ai chém được đầu, cứ theo công mà thưởng!!!"

Tên cướp trở nên hung hãn, trừng mắt hét lớn về phía bọn lính cướp quanh xe trận: "Đại thủ lĩnh nói, tấn công mạnh vào!! Ai chém được đầu, cứ theo công mà thưởng!"

Bọn lính cướp cũng đã luẩn quẩn quanh xe trận cả buổi mà không tìm thấy lối đi, liền nhao nhao hưởng ứng lời kêu gọi của tên cướp, bắt đầu đồng loạt leo lên xe ngựa hoặc chui vào gầm xe, tấn công mạnh vào giữa xe trận.

...

Sau bụi cỏ ven đường cách đó năm mươi bước, Redoan cùng ba mươi mấy tên cướp vẫn đang quan sát.

Một tên cướp mới gia nhập băng cướp này gần đây, thấy đại thủ lĩnh cứ chần chừ không chịu ra lệnh xông lên, liền sốt ruột quát hỏi: "Redoan, ông còn chần chừ cái quái gì nữa? Nếu chúng ta không xông lên ngay bây giờ, khi bọn kia phá trận xong thì chúng ta lấy mặt mũi nào mà tranh chiến lợi phẩm!"

Tên cướp này tự cho là giỏi khi dẫn theo mấy tên lính cướp tinh nhuệ gia nhập, nên hắn rất bất phục đại thủ lĩnh Redoan vì sự do dự, chần chừ trong mọi việc. Giờ đây, Redoan đã sớm nảy sinh sát ý với gã này.

"Mày gầm gừ cái gì? Đối phương chắc chắn có mưu mẹo, ta không thể để huynh đệ mạo hiểm. Chờ thêm chút nữa."

Tên cướp nghe Redoan nói giọng không nóng không lạnh, nhất thời thẹn quá hóa giận, nhảy ra chỉ thẳng vào mũi Redoan mà chửi rủa: "Redoan, không ngờ ông lại là một kẻ nhu nhược đến vậy. Thôi thì coi như ta mù mắt! Các huynh đệ, ai bằng lòng rời bỏ cái tên nhu nhược này mà xông lên cùng ta, cướp được hàng hóa chúng ta sẽ tự mình dựng cờ khởi nghĩa!"

Vài câu khích tướng của tên cướp quả thật đã khiến mấy kẻ tham tiền không màng mạng sống tích cực hưởng ứng, rất nhanh, bên cạnh hắn đã có năm tên lâu la.

"Còn ai muốn xông lên cùng ta không? Đám dê béo kia đã không chịu nổi rồi, chỉ cần chúng ta tham chiến, lập tức có thể giành chiến thắng!" Tên cướp vẫn đang ra sức hô hào, nhưng đám người phía sau Redoan thấy đại thủ lĩnh không hề nhúc nhích, liền lặng lẽ đứng yên tại chỗ, không dám cử động.

Tên cướp thấy những lính cướp còn lại không có động tĩnh, chửi ầm lên: "Toàn là một lũ nhu nhược!"

Hắn liền quay người nhìn năm tên lâu la đang đứng bên cạnh mình, giơ cao chiếc rìu trong tay, hưng phấn quát: "Đám tiểu nhị, xông lên cùng ta! Cướp được bao nhiêu, hưởng bấy nhiêu!"

Một nhóm sáu người điên cuồng như chó dại, lao về phía xe trận cách đó năm mươi bước.

Phỉ thủ Redoan khẽ cười một tiếng, quay đầu liếc nhìn khu rừng rậm phía sau, mấy bóng người lờ mờ đã xuất hiện trong tầm mắt.

"Các huynh đệ, chúng ta bị lừa rồi, phía sau có phục binh!" Redoan hét lớn về phía hai mươi mấy tên lính cướp phía sau, giọng tuy lớn nhưng không hề có chút bối rối.

Lời của phỉ thủ vừa dứt, tên nhị thủ lĩnh mới lên tiếng, nói ra những lời đã được chuẩn bị sẵn: "Mọi người đừng hoảng sợ, đại thủ lĩnh đã đoán được địch có phục binh rồi. Các huynh đệ mau theo chúng ta rút lui về phía bắc."

Những lời của nhị thủ lĩnh đã giúp ổn định đám đông đang hoảng loạn. Nói rồi, mấy vị thủ lĩnh liền dẫn theo một đám lính cướp, theo con đường thương mại tháo chạy về phía bắc, hướng về Trang viên Ryan.

Cuộc chiến trước xe trận vừa mới bắt đầu, Stuart đoán rằng Angus sắp dẫn quân đến chiến trường, liền ra lệnh mở một khoảng trống trong xe trận để dụ bọn cướp xông vào, nhằm tối đa hóa khả năng chặn đứng bước chân và tiêu diệt hoàn toàn bọn chúng.

Khi phía trước xe trận bất ngờ xuất hiện một khe hở, bọn lính cướp vốn không thể phá trận liền không chút nghĩ ngợi, theo khe hở đó mà ùa vào.

Bảy, tám tên cướp cầm vũ khí tinh xảo xông thẳng vào, áp lực phòng ngự bên trong xe trận đột ngột tăng mạnh.

Stuart tra thanh kiếm kỵ sĩ còn dính máu vào vỏ, nhặt lấy chiếc chùy cán ngắn dưới đất đập về phía một tên cướp vừa xông vào xe trận. Một cú chùy khiến vai tên cướp vỡ nát. Nhìn những tên cướp không ngừng tràn vào, hắn quát lớn: "Felix dẫn người phụ trách ba cánh phía sau, Ron và Raven lên đây cùng ta chặn đứng phía chính diện."

Nghe lệnh, ba người xông qua đám hộ vệ đang chen chúc, mỗi người đến vị trí chiến đấu của mình, liều chết giằng co với bọn lính cướp đang xông trận.

Một bên khác, Angus dẫn theo hai, ba trung đội gồm ba mươi chiến binh xông ra khỏi rừng, chiến trường giờ chỉ còn cách họ chưa đầy trăm bước.

"Bangorda dẫn tiểu đội ở lại dự bị, nếu thấy có cướp chạy trốn lập tức dẫn đội truy kích, cố gắng tiêu diệt toàn bộ bọn chúng."

"Kazak dẫn trung đội bọc lót theo hai cánh, từ ngoài dồn vào trong."

"Tumba, ngươi đích thân mang tiểu đội của Klaus theo ta xông vào giữa xe trận."

Trận chiến sau đó diễn ra không chút hồi hộp. Mặc dù bọn cướp từ Trang viên Ryan được trang bị vũ khí tinh xảo, sức chiến đấu không tầm thường, nhưng khi đối mặt với đội quân binh lính có quân trang giáp trụ đầy đủ, quân số đông gấp mấy lần mình, những tên tội phạm chuyên ức hiếp dân lành, khách buôn lâu nay này căn bản không thể chống đỡ. Cuộc chiến kết thúc chưa đầy nửa giờ.

Trên đường thương mại, các chiến binh đang dọn dẹp chiến trường và cứu chữa thương binh. Mặc dù đã chuẩn bị đầy đủ trước trận chiến, và có xe trận ngăn cản trong lúc giao tranh, nhưng sau đó vẫn thống kê được một vài thương vong.

Trong lúc phòng ngự xe trận vừa rồi, một hộ vệ thương đội bị một tên cướp xông vào xe trận chém đứt cánh tay, do không kịp cứu chữa trong lúc giao tranh nên đã mất máu mà chết. Hai hộ vệ khác ở chỗ hổng của xe trận bị bốn, năm tên lính cướp xông vào vây đánh. Nếu Stuart không kịp thời dẫn Ron đến tiếp viện, hai hộ vệ này đã không chỉ là bị thương nhẹ.

Bangorda áp giải một tên mập mạp bịt mặt quay về bên Stuart, cúi đầu báo cáo: "Đại nhân, chúng tôi đã bắt được con heo mập này, nhưng vẫn để sổng mất một tên tạp chủng."

Angus quát lên với Bangorda: "Ta bảo ngươi dẫn người truy kích địch nhân chạy trốn, hai tên tạp chủng mà ngươi còn để chạy thoát một tên à?"

Bangorda cúi đầu thấp hơn, lẩm bẩm giải thích: "Chúng tôi vác chiến kích và đoản mâu xuyên qua rừng cây bất tiện quá..."

"Ngươi không biết bỏ vũ khí xuống mà tay không truy kích à???" Angus càng thêm tức giận.

Bangorda không còn giải thích gì nữa, cúi đầu nhận lỗi.

Stuart không để ý đến Angus và Bangorda, đi thẳng đến trước mặt tên bịt mặt đang quỳ dưới đất, dứt khoát lột tấm vải che mặt ra, để lộ một khuôn mặt lợn đang hoảng sợ.

"Đại quản gia, ông còn nhớ tôi không?"

Gã béo ngẩng đầu nhìn người trước mặt, quan sát hồi lâu, ấp úng: "Lão... lão gia ngài là ai?"

Stuart cười nhẹ, nói: "Đại quản gia đúng là đã quên rồi. Không biết tấm da hươu ngài cướp của tôi dùng có tốt không?"

Gã béo lại ngẩng đầu cẩn thận quan sát một lượt, kinh ngạc nói: "Ông là tên thợ săn trên núi đó?"

Stuart ngồi xổm xuống, cười nói với gã béo: "Đúng thế, tôi chính là tên thợ săn trên núi đã tặng ngài tấm da thỏ đây."

Gã béo dường như nắm được một tia hy vọng sống, bật dậy ôm chặt lấy cánh tay Stuart. Những binh lính phía sau giữ hắn liền nhanh chóng kéo gã ra. Gã béo vừa giãy giụa vừa van nài: "Này, anh bạn, cậu hãy cầu xin chủ nhân của cậu tha cho tôi một mạng, tôi bằng lòng trả tiền chuộc cho mình."

Angus đang giáo huấn Bangorda, nghe thấy động tĩnh bên phía Stuart, liền đi tới, cười nhìn gã béo biểu hiện vụng về.

"Đại nhân, xem ra con heo mập này tưởng ngài là hộ vệ của thương đội."

Gã béo nghe có người gọi tên thợ săn này là "Đại nhân", lập tức cứng lưỡi, ấp úng: "Ông... ông... ông là chủ nhân của thương đội sao?"

Stuart chỉ nhìn gã béo, không nói gì.

Gã béo lập tức quỳ sụp xuống đất: "Đại nhân, tôi sai rồi, cầu xin ngài tha cho tôi, cầu xin ngài tha cho tôi một mạng..."

Stuart không muốn nói nhiều với con heo mập này: "Năm xưa ngươi cướp của ta một tấm da hươu, ta vốn định lột da ngươi ra. Nhưng thấy thái độ ngươi bây giờ không tệ, ta sẽ tha cho ngươi."

Gã béo nghe Stuart nói muốn thả mình, lập tức ngừng gào khóc: "Đa tạ đại nhân nhân từ, đa tạ đại nhân nhân từ." Nói rồi, gã định đứng dậy rời đi, nhưng binh lính phía sau vẫn ghì chặt không buông.

"Đại quản gia, ngài vội vàng gì thế? Tôi nói là tôi không chấp nhặt chuyện ngài năm xưa cướp tấm da hươu của tôi, nhưng chuyện ngài làm bạn với bọn cướp, cướp bóc khách buôn thì vẫn chưa giải quyết xong đâu?"

Gã béo lập tức lại mềm nhũn ra, ngã sụp xuống đất.

Stuart rút thanh kiếm kỵ sĩ bên hông ra, giơ cao chuôi kiếm, miệng đọc: "Ta, Kỵ sĩ Hộ vệ Cung đình của Bá quốc Burgundy, Tuần cảnh quan miền Nam Tignes, Stuart Wood Welles, thay Thượng đế và công lý nhân gian tuyên bố hình phạt dành cho ngươi."

Nói rồi, hắn giơ kiếm chém mạnh xuống. Trong tiếng hét thảm, đầu gã béo lăn lông lốc trên mặt đất.

Kazak bước qua cái đầu đang lăn trên đất, hỏi Stuart: "Đại nhân, những tên cướp bắt được thì xử lý thế nào ạ?"

"Giết hết, không tha một tên nào!"

Bản chuyển ngữ này được thực hiện bởi truyen.free, nhằm mang đến trải nghiệm đọc hoàn hảo nhất cho độc giả.