Trưa ngày hôm sau buổi tiệc tối ở Thel Bảo, Stuart triệu tập ba vị quản sự của đội thương nhân tùy tùng.

"Ba người các ngươi xử lý việc nghiệp đoàn rất tốt, ta cũng biết những người trong nghiệp đoàn ấy không hề dễ đối phó như vậy. Nếu tuyến đường thương mại Besançon tạm thời chưa khai thông được, đội thương nhân tùy tùng tạm thời cũng không cần đến Besançon để buôn bán hàng hóa phương nam. Các ngươi cứ nghỉ ngơi vài ngày trong Thel Bảo trước đã."

"Trong khoảng thời gian tới các ngươi cần làm ba việc. Việc đầu tiên, và cũng là quan trọng nhất, là mang vật tư của Thel Bảo cùng với các công tượng tù binh, tù dân vô tội được giải cứu và những tù binh bằng lòng quy thuận về sơn cốc. Việc thứ hai là phái người dọc theo biên giới chiến khu phía bắc chiêu mộ một nhóm dân tị nạn mất nhà cửa vì chiến loạn, đưa về Mộc Bảo trong sơn cốc để khai hoang trồng trọt. Nếu gặp thợ thủ công nào muốn đến sơn cốc, có thể trả lương cao hơn một chút. Việc thứ ba là đi chiêu mộ một nhóm trẻ mồ côi độ mười hai, mười ba tuổi. Tạm thời không cần quá nhiều, chừng mười bốn, mười lăm em là đủ, sau này có thể chiêu mộ thêm. Các nhà thờ và tu viện ở nhiều nơi có rất nhiều trẻ mồ côi như vậy, các ngươi có thể dưới danh nghĩa làm việc thiện của đội thương nhân để tuyển chọn. Tiêu chuẩn gồm ba điều: bé trai, thân thể cường tráng, đầu óc lanh lợi."

Lawrence sau khi nghe xong t�� mò hỏi: "Đại nhân, ngài muốn đám trẻ mồ côi độ tuổi này làm gì ạ? Chúng không thể cày cấy đất đai sản xuất lương thực, cũng không thể cầm giáo cầm kiếm ra chiến trường, vô dụng mà còn đặc biệt tốn cơm. Nuôi đám trẻ con đang tuổi ăn tuổi lớn này tốn kém lương bổng quá, thà rằng mua thẳng nô lệ tráng niên còn hơn. Hơn nữa, hiện tại chiến loạn nổi khắp nơi, bất cứ đâu cũng có thể chiêu mộ được dân tị nạn thanh niên trai tráng để cày ruộng, trồng trọt, thậm chí hành quân đánh trận cho ngài."

Stuart nhấc chén gỗ đựng đầy nước lọc trên bàn lên, uống một ngụm, cười đáp: "Những bé trai này ta cũng không có ý định để chúng cày ruộng trồng trọt, tạm thời cũng không trông mong chúng ra trận chiến đấu."

"Vậy ngài là dự định...?" Lawrence đặt câu hỏi, Cooper và Sarthe hai người cũng chăm chú lắng nghe.

"Ta dự định để chúng học chữ phổ thông trong sơn cốc, truyền dạy chiến kỹ, chiến thuật cho chúng, dạy chúng toán học, y thuật, và cũng để chúng có được tín ngưỡng thần thánh." Stuart chỉ dùng một câu để nói rõ mục đích chiêu mộ trẻ mồ côi của mình.

"Ngài là nghĩ bồi dưỡng một nhóm những bé trai giống như thị đồng của kỵ sĩ?" Sarthe có chút minh bạch thâm ý của Stuart.

"Đại khái là vậy, nhưng sẽ không phức tạp như việc huấn luyện thị đồng của kỵ sĩ. Ta chỉ muốn chúng trở thành lực lượng nòng cốt cho quân đội và lãnh địa của ta trong tương lai." Stuart bình tĩnh nói.

Mấy người đều không nói thêm gì nữa, Lawrence có lẽ không hiểu rõ lắm, nhưng Cooper và Sarthe hiểu rõ thâm ý của Stuart. Bọn họ biết Stuart muốn "rèn đúc" một nhóm "vũ khí" được huấn luyện từ nhỏ bởi chính ông. Nhóm "vũ khí" này sẽ trở thành lưỡi kiếm sắc bén nhất giúp ông đặt chân vững vàng trong thời loạn lạc mấy năm về sau...

"À, đúng rồi, còn một việc."

Giọng Stuart ngắt ngang dòng suy nghĩ của mấy người, mấy người hoàn hồn lại để lắng nghe sắp đặt của Stuart.

"Trong quá trình hoàn thành các việc này, tiện thể đưa cha già Kazak đang bị bệnh liệt giường và gia quyến của Andrew ở quê hương cũng về sơn cốc. Về địa điểm cụ thể, các ngươi hãy hỏi hai người họ. Cha của Kazak sẽ được Mộc Bảo chu cấp nuôi dưỡng và chữa trị, sau khi lành bệnh, có thể giao cho ông một công việc trông coi kho lương nhẹ nhàng. Gia đình Andrew cũng sẽ được ưu tiên phân phối đất đai trong cốc. Nếu còn có người nào khác muốn đưa thân quyến về sơn cốc, các ngươi cũng có thể cùng đưa về. Việc này hãy để Oddo hỗ trợ các ngươi xử lý."

"Tốt!" Mấy người đồng thanh đáp lời.

"Sau khi hoàn thành các việc này, các ngươi tạm thời ở lại phía nam để tiến hành một vài giao dịch hàng hóa đơn giản. Việc mua bán gì thì tùy các ngươi quyết định. Nếu thực sự cảm thấy không có mối làm ăn, hãy đến Sapp tìm Nam tước Galvin để nhờ giúp đỡ." Stuart nói với mấy vị quản sự của đội thương nhân tùy tùng.

Mấy người ghi nhớ sắp đặt của Stuart.

Sarthe sau khi nghe xong khẽ gật đầu, thế nhưng vẫn với vẻ mặt lo lắng nói: "Đại nhân, nếu ngài muốn dựa vào thương mại để nuôi quân, chúng ta nhất định phải chen chân vào việc buôn bán hàng hóa phương nam. Trên con đường thương mại, bất kỳ loại hàng hóa nào cũng không thể so với việc buôn bán hàng hóa phương nam về khả năng kiếm nhiều tiền và thu hồi vốn nhanh."

Stuart cầm lên cuốn sổ cái của đội thương nhân tùy tùng trên bàn, lướt mắt qua. Một đội thương nhân gồm mười ba cỗ xe ngựa chỉ sau chưa đầy một tháng buôn bán hàng hóa phương nam đã có thể kiếm được hai vạn bốn ngàn Finney.

Số tiền này đủ để chi trả quân phí và lương thực cho quân đội của Stuart trong bốn tháng chiến tranh. Nếu là thời bình, nó thậm chí có thể duy trì chi tiêu hàng ngày cho một đội quân bốn mươi người trong gần nửa năm (trừ vũ khí và áo giáp). Đây là số tiền kiếm được trong bối cảnh chiến loạn, khi hàng hóa phương nam khó mua và giá thu mua lại tăng vọt. Nếu có thể chiếm lĩnh tuyến đường buôn bán hàng hóa phương nam trước khi chiến tranh kết thúc và tổ chức một đội thương nhân quy mô lớn hơn, số tiền đội thương nhân đó kiếm được sẽ cho phép quân đội của ông bành trướng gấp nhiều lần.

"Sarthe, những gì ngươi nói ta đều hiểu cả. Chờ ta kết thúc nhiệm vụ đóng quân ở Thel Bảo và được sắc phong kỵ sĩ chính thức, ta sẽ đích thân dọn dẹp mọi chướng ngại trên tuyến đường thương mại này." Stuart nói với giọng điệu rất bình tĩnh, nhưng trong mắt lại lóe lên sát khí.

Sarthe biết Stuart đã có sắp xếp riêng, cho nên cũng không nói thêm gì nữa, chuẩn bị tiếp tục báo cáo với Stuart về tài khoản của đội thương nhân và tình hình xuất nhập hàng hóa.

"Sarthe, những việc lặt vặt này ta sẽ không nghe đâu. Ta đã dám giao đội thương nhân cho ngươi, vậy là ta hoàn toàn tin tưởng ngươi rồi, chỉ cần ngươi làm tốt là được." Stuart chỉ quan tâm đến đại sự của đội thương nhân, không muốn hỏi đến những việc nhỏ nhặt, hơn nữa ông cũng không có quá nhiều tinh lực để bận tâm đến chúng.

...

Ba ngày về sau, đội thương nhân tùy tùng mang theo hàng chục xe ngựa chất đầy vật tư cùng hơn ba mươi người đi theo (gồm lao dịch, tù dân, công tượng và tù binh các loại), dưới sự áp giải của mười sáu vệ sĩ vũ trang (kiêm xa phu), đã rời Thel Bảo. Đoàn người đi qua quận Glarus, xuyên qua con đường núi phía nam từ Andermatt Bảo để trở về Mộc Bảo trong sơn cốc. Sau đó, Cooper sẽ rời đội thương nhân tùy tùng để trở về sơn cốc, bởi vì thời điểm gieo hạt vụ đông quan trọng nhất của sơn cốc sắp đến. Hơn nữa Stuart đã giao cho Cooper nhiệm vụ mở rộng doanh trại binh sĩ ở Mộc Bảo và xây mới các lán trại trong cốc. Bởi lẽ, sau khi nhiệm vụ đóng quân ở Thel Bảo kết thúc, Stuart sẽ sớm mang quân đội đã được mở rộng trở về sơn cốc, và trong thời gian tới sẽ còn không ngừng có thêm người gia nhập sơn cốc. Vì thế, Cooper nhất định phải trở về để chủ quản Mộc Bảo trong sơn cốc và mọi việc trong cốc, chuẩn bị tốt cho việc Stuart khuếch trương sắp tới.

...

Về phía Thel Bảo.

Ngày đầu tiên của tháng mười một, Nam tước Jeffery của Bilten Bảo đã phái thị vệ của mình mang theo bốn vạn sáu ngàn Finney tiền tệ và hai con chiến mã đến Thel Bảo. Stuart không phải là người không giữ chữ tín chút nào, ông nhận số tiền sứ giả mang đến, dắt chiến mã đi, sau đó liền giao con trai độc nhất của Nam tước Jeffery, được nuôi dưỡng trắng trẻo mập mạp, cho sứ giả mang về Bilten Bảo.

Sau đó, Thel Bảo và Bilten Bảo đạt được sự bình yên ngầm hiểu. Quân đồn trú Thel Bảo không vượt qua biên giới vùng núi, quân đội Bilten Bảo cũng không đặt chân vào vùng núi dù chỉ một bước.

...

Khi tiến vào chiếm đóng Thel Bảo, Stuart mang đến ba mươi chiến binh, cùng với mười tù binh lao dịch và năm mươi nông binh lao dịch do Bá tước Borwin điều động.

Trong các trận chiến đấu như tập kích, cướp bóc và phòng ngự suốt mấy tháng qua, binh sĩ và nông binh đồn trú tại Thel Bảo đã có hơn hai mươi người tử trận hoặc bị thương. Trong đó riêng chiến binh đã có năm người tử trận (bao gồm một tổ trưởng tổ chiến đấu và một kỵ binh khinh), ba người bị trọng thương không thể tiếp tục chiến đấu (bao gồm một tổ trưởng tổ chiến đấu), tám người bị thương nhẹ đã hồi phục (bao gồm hai tiểu đội trưởng). Năm nông binh được điều động tử trận, hai người trọng thương, một người bị thương nhẹ. Ngay cả lao dịch cũng có hai người chết và một người bị thương nhẹ trong trận thủ thành.

Stuart đã tổ chức một lễ tang đơn giản nhưng trang trọng cho tất cả những người tử trận, bất kể là binh sĩ, nông binh hay nông phu lao dịch. Ông cũng chi trả một trăm Finney phí an ủi cho mỗi nông binh và nông phu lao dịch bị thương vong có gia đình được điều động vào quân của Stuart, để những người cùng đi mang về giao cho người nhà của họ. Stuart cho rằng số tiền đó là đáng giá, bởi vì nhóm nông binh và lao dịch trở về quê hương này sẽ khắp nơi truyền bá những chiến tích anh dũng của quân đội Stuart chống lại kẻ thù tại vùng biên giới phía đông nam, cùng với sự nhân từ bác ái của chỉ huy Stuart.

Trong số các chiến binh tử trận, có hai người có thân quyến ở Mộc Bảo trong sơn cốc. Stuart đặc biệt dặn Cooper, sau khi về sơn cốc, hãy trao hai trăm Finney phí an ủi cho mỗi gia đình này. Ngoài ra, Stuart còn quyết định chuyển giao riêng một mẫu Anh đất từ số đất khai khẩn trong cốc cho mỗi gia đình, coi như đất thuộc về gia đình của những anh hùng tử trận, để họ vĩnh viễn hưởng dụng. Mẫu Anh đất này sẽ vĩnh viễn không bị thu thuế.

Còn những binh sĩ bị trọng thương không thể tiếp tục chiến đấu, sau khi quân đội trở về sơn cốc, sẽ được sắp xếp tùy theo tình hình hồi phục vết thương của họ. Nếu không thể tiếp tục chiến đấu cho quân đội, Mộc Bảo trong sơn cốc cũng sẽ dựa trên quân chức và chiến công của họ mà chi trả phí an ủi, đồng thời chuyển giao từ một đến ba mẫu Anh đất để họ canh tác. Số đất canh tác này sẽ được miễn bất kỳ khoản thuế nào trong vòng mười năm.

Những thương binh khác không phải là chiến binh tham chiến cũng sẽ được hưởng các mức ưu đãi khác nhau từ Mộc Bảo trong sơn cốc.

Chuỗi hành động này của Stuart đã nhận được sự tán dương nhất trí từ toàn thể quân đội, bởi vì cuối cùng họ không còn phải lo lắng về cuộc sống của bản thân hay gia đình sau khi tử trận hoặc bị thương, mà không có tin tức. Đương nhiên, Stuart cũng nói rõ với mọi người rằng, điều kiện tiên quyết để duy trì được những ưu đãi này là trong tương lai ông có thể thuận lợi giành được vùng đất sơn cốc kia. Dù vậy, ít nhất trong lòng mọi người cũng đã có một tia hy vọng.

Có quân số giảm đi, cũng có viện binh đến.

Trước trận chiến phòng thủ Thel Bảo, Stuart đã có được một nhóm tù nhân và công tượng tại Bilten. Sau trận phòng thủ Thel Bảo, đội thương nhân tùy tùng cũng mang đến mười bảy dũng sĩ thanh niên trai tráng. Sau khi đội thương nhân tùy tùng và các nông binh lao dịch được điều đi rời khỏi, trừ những thương binh đã được bố trí tại thành phố Glarus, Thel Bảo còn lại hai mươi hai chiến binh, hai mươi sáu tân binh (trong đó bao gồm nông binh ở lại và tù binh lao dịch được chọn làm binh sĩ), năm người tạp dịch ở lại và vài tù binh địch bị giam trong địa lao nội bảo mà chưa tiện xử lý.

Trong khoảng thời gian sau đó, Stuart một bên phòng bị kẻ thù phía đông, một bên huấn luyện quân đội.

Thời gian nhanh chóng trôi qua, đã sang tháng mười hai. Sau khi tân binh hoàn thành huấn luyện, nhằm tạo thuận lợi cho việc phối hợp và chỉ huy quân đội, Stuart đã tiến hành biên chế tạm thời cho tất cả binh sĩ trong Thel Bảo.

Sau khi hoàn thành huấn luyện, Thel Bảo có bốn mươi tám binh lính (kể cả chỉ huy). Để duy trì sức chiến đấu của quân đội và phòng ngừa tình hình địch có thể xảy ra, Stuart tạm thời không trộn lẫn tân binh và lão binh để tổ chức thành chế độ hỗn hợp, mà điều tám tân binh ưu tú để bổ sung quân số thiếu cho vài tiểu đội chiến binh cũ. Sau đó, ông tạm thời tổ chức các tân binh còn lại thành những tiểu đội mới, tạm gọi là tiểu đội tân binh (các tiểu đội cũ được gọi là tiểu đội chiến binh).

Tiểu đội chiến binh thứ nhất đến thứ tư và đội kỵ binh khinh tạm thời giữ nguyên chỉ huy trưởng không thay đổi. Các tân binh còn lại được tổ chức thành ba tiểu đội. Chỉ huy trưởng tạm thời của ba tiểu đội tân binh này là một vài nông binh lao dịch có kinh nghiệm chiến đấu hoặc tân binh có biểu hiện xuất sắc trong huấn luyện, được Stuart cùng Oddo Angus và những người khác bàn bạc lựa chọn. Sĩ quan chỉ huy của tiểu đội tân binh tạm thời có chế độ đãi ngộ quân phí thấp hơn một cấp so với chỉ huy trưởng tiểu đội chiến binh; binh lính thông thường của tiểu đội tân binh nhận mười lăm Finney quân phí mỗi tuần, cũng thấp hơn một chút so với chiến binh.

Nội dung này được truyen.free dịch thuật và giữ bản quyền.