Trường An mười hai canh giờ

Quyển thượng

Chương 1: Tị chính

Tác giả: Mã Bá Dung

Sa mạc, phế tích, cùng với mùi máu tanh nồng nặc.

Vô số hắc kỵ ở phương xa qua lại rong ruổi. Trên sông dài xa tắp, một vầng tà dương màu máu tròn trịa; trong thành cô độc, khói báo động đang vút thẳng lên bầu trời mờ mịt.

Hắn khó nhọc đứng dậy, giận dữ cảnh báo lớn tiếng. Thế nhưng quanh tường thành là những lớp núi thây chất chồng, không một ai đứng dậy đáp lại tiếng hô hoán của hắn. Chỉ có một lá Long kỳ tàn tạ, rách nát rủ xuống trên đầu tường, cột cờ lung lay, gần như sắp gãy đổ.

Tùng tùng tùng, tiếng trống nhỏ thúc giục kẻ địch tiến công vang lên, cốt tiễn dày đặc như châu chấu. Lần này, chỉ có một mình hắn đối mặt...

Trương Tiểu Kính bỗng nhiên tỉnh lại, mới nhận ra bản thân không hề ở Tây Vực, mà là tại tử lao huyện Trường An. Gông xiềng vững chắc khóa chặt cổ cùng hai tay hắn, ngay cả khi tỉnh dậy từ trong mộng cũng không thể động đậy.

Tiếng trống trận thùng thùng trong mộng, hóa ra là có người đang dùng chốt tiên gõ vào hòm gỗ. Hắn mở mắt ra, nhìn thấy ngoài cửa lao đứng hai người, một người là cai ngục tử lao; người còn lại mặt hẹp mày ngắn, dưới cằm năm sợi râu dài lún phún, ánh mắt có vẻ thân thiết.

"Từ Tân Từ Hữu Đức?" Trương Tiểu Kính hơi sững sờ, chợt cười nói: "Không ngờ người cuối cùng đưa tiễn lại là huynh." Trong lời nói, càng không nghe ra chút nào vẻ hồn bay phách lạc trước khi lâm hình.

Từ Tân biết hắn hiểu lầm, tuy nhiên không tiện giải thích, bèn chắp tay với cai ngục nói: "Phiền ngài mở cửa lao, tháo gông xiềng." Cai ngục có đôi mắt hơi lồi, tựa như một con cóc ghẻ không cam lòng. Nhưng khi ông ta lướt qua chiếc túi cá bạc Từ Tân đang nắm trong tay phải, lại lùi bước, đành phải móc ra chìa khóa, "rầm" một tiếng mở khóa lao, để hai quản ngục vào tháo gông.

Hai quản ngục nơm nớp lo sợ, dường như rất kính nể Trương Tiểu Kính, căng thẳng đến mức thế nào cũng không tháo được gông xiềng. Trương Tiểu Kính hừ lạnh một tiếng: "Ngu ngốc, đây là khóa rắn ba nút, ngón cái phải bẩy từ phía dưới lên, rồi dùng lực ở giữa." Quản ngục tuân theo chỉ thị, "rắc" một tiếng, gông xiềng cuối cùng cũng nứt thành hai khối. Hai người mỗi người cầm một khối, hoảng loạn đứng tránh ra. Trương Tiểu Kính dùng ánh mắt liếc qua cai ngục. Người sau run lập cập, vội vàng tránh ánh mắt.

Trương Tiểu Kính vóc người không cao, nhưng rắn chắc như một khối thái sơn bàn thạch, trán hơi lồi, dưới mắt có hai hàng mi tằm ngắn đen bắt mắt. Hắn lay động cổ tay đang ê ẩm, nhìn quanh trái phải, lớn tiếng nói: "Rượu và đồ nhắm ở đâu? Rượu chém đầu do huyện đặt mua, thành lệ là năm trăm tiền, các ngươi không được cắt xén."

Những người xung quanh tránh hắn như tránh ôn dịch, không ai đáp lời. Từ Tân khom lưng tiến vào trong ngục, đỡ lấy cánh tay hắn, thấp giọng nói: "Có người muốn gặp ngươi..."

"Hả?"

Trương Tiểu Kính vẻ mặt kinh ngạc. Hóa ra Từ Tân không phải đến đưa ma, mà là đến cứu người? Nhưng một người ba phải như hắn, làm sao có thần thông cứu người từ tử lao?

Từ Tân không giải thích nhiều, chỉ giục cai ngục nhanh chóng làm thủ tục. Rất nhanh, một phần văn thư được tiểu quan đưa xuống, muốn Từ Tân ký tên. Trương Tiểu Kính vừa nhìn phong văn thư liền biết, đây không phải là đặc xá hình, mà là văn thư điều chuyển tù phạm, loại văn thư mà Đại Lý Tự hoặc Hình Bộ dùng để điều phạm nhân từ ngục huyện – hai nơi này điều phạm nhân, cũng sẽ không trước tiên tháo gông cho phạm nhân.

Trong lòng Trương Tiểu Kính đầy rẫy nghi vấn, nhưng lúc này không phải lúc để hỏi, hắn duy trì sự im lặng.

Từ Tân rồng bay phượng múa ký tên mình, sau đó cả đám người rời khỏi tử lao âm u, trở về mặt đất. Ánh mặt trời từ lối vào chiếu vào, tạo thành một sự tương phản rõ ràng giữa sáng và tối ở bậc thang cuối cùng. Trương Tiểu Kính bước lên bậc thang cuối cùng, chợt dừng bước, trên mặt hiện lên mấy phần cảm khái.

Bậc thang này, là ranh giới phân cách âm dương. Hắn vốn mang tâm hướng chết, có thể tưởng tượng mình vừa đi một vòng qua quỷ môn quan, không hiểu sao lại quay trở về.

Sau này là cát hay hung, còn chưa biết, nhưng ít nhất được nhìn thêm ánh mặt trời, đã đáng giá rồi!

Trương Tiểu Kính không coi ai ra gì đi thẳng tới một cái giếng nước, việc này ít nhiều có chút không hợp quy củ, nhưng các tù tốt xung quanh đều đứng xa xa, không ai quát tháo. Trương Tiểu Kính dùng đôi tay như gọng kìm thay phiên kéo dây thừng, rất nhanh đã múc lên một thùng nước giếng mang theo băng tra. Hắn giơ cao thùng nước quay đầu dội một gáo, nước đá dội lên đầu, khiến hắn rùng mình một cái thật đã, cuốn trôi mọi ô uế và uể oải trong địa lao.

Trương Tiểu Kính đặt thùng nước xuống, ngẩng cao đầu, nước đá theo tóc nhỏ giọt xuống, mơ hồ tỏa ra khí thế ác liệt từ trên người hắn. Lúc này mặt trời đang gay gắt, ánh nắng vàng óng chiếu vào hốc mắt trái của hắn. Nơi đó từ lâu đã không còn con ngươi, chỉ có một vết đao cũ kỹ cực sâu, dưới ánh mặt trời càng thêm hung tợn.

"Lãng lãng càn khôn, có khỏe hay không."

Hắn giơ nắm đấm, mạnh mẽ vung lên trời. Trong khoảnh khắc ấy, ánh sáng và hình ảnh rung động, gò má như được đao chém rìu đục, dữ tợn như kim cương.

Sau khi hoàn tất thủ tục điều chuyển, Từ Tân cùng Trương Tiểu Kính vội vã rời khỏi công giải huyện Trường An. Từ Tân lòng như lửa đốt, đến cả bộ tù phục cũng không kịp để hắn thay đổi. Trước thạch đá buộc ngựa ở công giải có hai con Lương Châu Phiêu kỵ, trên trán tuấn mã có một dải mạt ngạch đồi mồi bắt mắt, điều này có nghĩa là hai con ngựa này có thể phi nhanh trên bất kỳ con đường nào, thậm chí bao gồm cả ngự đạo trên đường Chu Tước, không bị hạn chế bởi 'lệnh nghi chế'.

Hai người mỗi người sải bước lên một con ngựa, Trương Tiểu Kính hỏi: "Đi đâu?" Từ Tân đáp: "Ai ai, chúng ta về Tịnh An ti phường Quang Đức." Hắn liếc nhìn bóng mặt trời trước nha môn: "Phải nhanh chóng đến đó, ân, phải nhanh, phải chạy một khắc rưỡi đây."

"Trong vòng một khắc sẽ đến." Trương Tiểu Kính dùng ngón áp út quét một vòng bờm ngựa, phản ứng nhanh nhạy của ngựa khiến hắn rất hài lòng.

Ngoại thành Trường An lấy phố lớn Chu Tước làm ranh giới, phía đông thuộc quản hạt huyện Vạn Niên, phía tây thuộc quản hạt huyện Trường An, do đó nhà tù huyện Trường An nằm ở phường Vĩnh Đạt phía Tây Thành, muốn đến phường Quang Đức thì trước tiên phải đi về phía tây xuyên qua ba phố lớn, rồi đi lên phía bắc bốn con phố, toàn bộ hành trình khoảng mười dặm đường. Muốn đến trong vòng một khắc, phải thúc ngựa lao nhanh, không được chậm trễ nửa điểm.

Hai người giơ roi thúc ngựa lên phố lớn, phi như bay. Hai con ngựa cao lớn hung hăng lao đi, trên mặt đường bất luận người đi đường hay kiệu đều vội vã né tránh, sợ bị đụng phải. Ngựa của Từ Tân rõ ràng không nhanh bằng của Trương Tiểu Kính, toàn thân hắn gần như nằm rạp trên lưng ngựa, hai tay ghì chặt dây cương, khá chật vật.

Trương Tiểu Kính giảm tốc độ một chút, ngang hàng với Từ Tân, con mắt độc nhíu lại: "Hữu Đức huynh, rốt cuộc là xảy ra chuyện gì?"

Từ Tân miễn cưỡng khống chế lại dáng ngồi trên ngựa, thở một hơi, lúc này mới lên tiếng nói: "Người muốn cứu huynh ra, là Tịnh An ti."

"Tịnh An ti?" Trương Tiểu Kính hơi cảm kinh ngạc, hắn tinh thông thể chế quan phủ Trường An, nhưng xưa nay chưa từng nghe tới cái tên này.

Từ Tân giải thích: "Dẹp loạn bình định gọi tĩnh, bốn phương vô sự gọi an, Tịnh An ti là công sở mới triều đình vừa thành lập, quản lý việc phòng chống đạo tặc của toàn bộ Tây Đô – chuyện này là sau khi huynh vào tù mới có – bọn họ bây giờ đang chiêu mộ hiền tài, vì vậy ta tiến cử huynh."

Trương Tiểu Kính mi tằm vẩy một cái. Chịu trách nhiệm trị an thành Trường An có Kim Ngô Vệ Nhai Sứ, có Ngự Sử Đài Tuần Sứ, có Bộ Tặc Úy của hai huyện Trường An, Vạn Niên, cái này cần phải là loại "đạo tặc" như thế nào, mà triều đình phải thành lập một công sở mới để ứng phó?

Từ Tân tiếp tục nói: "Người chủ quản Tịnh An ti tên là Lý Bí, tự Trường Nguyên. Hắn là đãi chiếu Hàn Lâm kiêm Tịnh An ti thừa. Chính Lý Tư Thừa muốn gặp huynh."

Trương Tiểu Kính "tê" một tiếng, nghi vấn càng thêm chồng chất, điều này càng thêm bất thường. Chức trách của Tịnh An ti là "phòng chống đạo tặc", công việc vặt vãnh tất nhiên rườm rà. Để một vị quan văn thanh yếu nhàn rỗi như đãi chiếu Hàn Lâm đến quản việc bắt đạo tặc? Đây không phải là hồ đồ sao?

Trương Tiểu Kính lục lọi trong đầu một lát, chợt nhớ ra: "Chẳng lẽ... là thần đồng cờ vây kia?"

Từ Tân gật đầu đầy thâm ý.

Năm Khai Nguyên thứ mười ba, có thần đồng Lý Bí bảy tuổi đặc biệt được triệu vào cung triều kiến. Thiên tử đang cùng Trung Thư Lệnh Trương Thuyết đánh cờ vây. Thiên tử lệnh Trương Thuyết, Lý Bí hai người lấy đề "phạm vi động tĩnh" để ngâm vịnh khi đánh cờ. Trương Thuyết viết: "Vuông như bàn cờ, tròn như quân cờ. Động như cờ sống, tĩnh như cờ chết." Còn Lý Bí thì mở miệng nói: "Vuông như hành nghĩa, tròn như dùng trí. Động như trổ tài, tĩnh như toại nguyện." Đại ý khiến thiên tử tán thưởng, cho vào Đông Cung làm bạn đọc sách cùng Thái Tử.

Hiện tại tính ra, Lý Bí đã là hai mươi sáu tuổi, chính là thời gian hùng tâm bừng bừng bộc lộ tài năng. Chức Tịnh An ti thừa địa vị thấp mà quyền trọng, có thể tích lũy tư lịch xử lý việc vặt, chính là một bậc thang thăng tiến hoàn hảo. Nghĩ đến đây, Trương Tiểu Kính dùng ngón út bóp bóp hốc mắt trái, cười hì hì: "Lý Tư Thừa cầu hiền như khát như vậy, xem ra Tịnh An ti đã gây ra phiền phức lớn rồi?" Khi hắn nói chuyện, luôn mang theo mùi vị trào phúng nhàn nhạt.

Từ Tân hơi lúng túng dời ánh mắt sang chỗ khác, ánh mắt người bạn này quá sắc bén, nhưng nói chuyện lại quá thẳng thắn, hai đặc điểm này kết hợp lại, thật khiến người ta không chịu nổi.

"Xin lỗi, chuyện này ta chưa thể nói. Ai ai... lát nữa Lý Tư Thừa sẽ nói với huynh."

Trương Tiểu Kính cười ha ha: "Được, không hỏi. Chuyện gì cũng không đáng kể, còn thảm hơn bị chém đầu sao?"

Ánh mắt Từ Tân hướng về phía trước, sắc mặt nghiêm túc: "Chuyện này... ai ai, thật khó nói."

Cùng lúc hai người vội vã chạy về Tịnh An ti, Tào Phá Diên vừa bò lên đỉnh đê Tào Cừ cao ngất. Bên bờ vừa vặn có một khối bia đá đường cao hơn hai trượng, khắc chữ "Vĩnh An Bắc Kênh". Hắn dùng cả tay chân chạy vội đến bên bia đá, tựa lưng vào mặt bia ngồi xuống, sắc mặt trắng bệch, thở hổn hển không ngừng.

Khuỷu tay trái của hắn vẫn cong, chỗ khớp lộ ra một đoạn đuôi tên nỏ thép đen sì, ống tay áo ẩn hiện vết máu. Hắn rất may mắn, nếu như mũi tên lắp vào, chỉ sợ cả cánh tay đã phế bỏ.

Bỗng nhiên, Tào Phá Diên tai hơi động, hắn cấp tốc hạ thấp thân thể, dùng bia đá che chắn hình dáng. Trên con đường lớn cách đó không xa, một đội tuần tra của Kim Ngô Vệ Nhai Sứ ầm ầm lái tới. Đoạn đường này xe cộ qua lại đặc biệt nhiều, chốc chốc lại tắc nghẽn. Đội tuần tra không thể không lớn tiếng quát tháo, mới có thể tách ra một con đường – trong tình huống như vậy, gần như không ai sẽ để ý đến động tĩnh khác bên bờ sông.

Đến khi đội tuần tra đi xa, Tào Phá Diên mới dùng tay phải che khuỷu tay trái, chậm rãi đứng dậy. Hắn ngắm nhìn bốn phía, đang định cất bước đi ra ngoài, đột nhiên ánh mắt sắc lạnh. Phương xa có một người rời khỏi đại lộ, bước qua rãnh thoát nước, đang loạng choạng đi về phía bia đá này.

Đây là một hán tử say hơn bốn mươi tuổi, mặc một bộ áo bào trắng sam rách rưới, lòng dạ một mảng ướt sũng dấu nhân, đi trên đường một bước ba loạng choạng, nghĩ hẳn là đã uống không ít. Tào Phá Diên đành phải một lần nữa cúi thấp người xuống, cố gắng nín thở.

Hán tử say này đi tới trước tấm bia đá, trước tiên đánh một cái ợ rượu vang dội, sau đó một tay thuận tiện vén một bên áo bào lên, một tay lạch xạch tháo thắt lưng, rồi quay về phía bia đá bắt đầu đi tiểu. Dòng nước tiểu này thật dài, hán tử say còn đầy hứng thú đỡ lấy dương vật, nhắm vào mặt đất trên bia. Sau khi đi tiểu xong, hán tử say tiện tay buộc thắt lưng, xoay người định đi, nhưng hắn bỗng nhiên cúi đầu, phát ra một tiếng: "Y?"

Hắn nhìn thấy, từ bờ sông đến giữa bia đá trên đê, có một chuỗi vệt nước dấu chân lộn xộn. Hán tử say tò mò bước nhanh tới vài bước, vòng qua bia đá, vừa vặn cùng Tào Phá Diên phía sau bia bốn mắt nhìn nhau.

Hán tử say sững sờ một chút, sau đó ha ha nở nụ cười, trong miệng nói: "Tử Mỹ, hóa ra huynh trở về rồi, đến đến hai ta uống một chén." Tào Phá Diên đưa tay ra, ôm cổ của hắn, hán tử say vẫn còn lầm bầm đừng nghịch đừng nghịch. Khoảnh khắc tiếp theo, phía sau bia đá truyền đến tiếng xương gáy bị bẻ gãy, tiếng lầm bầm im bặt.

Không lâu sau, Tào Phá Diên thân mang áo sam rách rưới, thần thái tự nhiên hướng về mặt đường phố lớn đi đến. Người Hồ mặc hoa bào, ở Trường An lại phổ biến không gì bằng. Hắn cứ thế đi vào đám đông, tựa như một hạt cát rơi vào sa mạc.

Trương Tiểu Kính và Từ Tân đến phường Quang Đức, vừa vặn mất một khắc thời gian, cái giá phải trả là Từ Tân đã làm mất khăn trùm đầu của mình. Sau khi trải qua kiểm tra nghiêm ngặt, hai người nhìn thấy Lý Bí trong một đình viện yên tĩnh phía sau đại điện Tịnh An ti.

Nơi đây là một gian lùi thất, tường đất trát vôi ngói xám, bàn án đơn sơ mộc mạc, dưới cửa sổ có trồng cây kim ngân, tử kinh, mấy bụi trúc vàng khô héo, chủ nhân rõ ràng không hề bỏ chút tâm tư nào vào việc trang trí. Điều đặc biệt duy nhất, là một chiếc Đồng Tước tiểu bóng mặt trời chỉ thẳng lên trời, cho thấy chủ nhân rất quan tâm thời gian. Xung quanh bóng mặt trời đào một vòng rãnh nước nhỏ, tiếng nước róc rách trong vắt uốn lượn chảy về phía sau viện.

Từ Tân trả lại túi cá bạc, khom người xin cáo lui, chỉ còn lại Trương Tiểu Kính và Lý Bí đơn độc đối mặt.

Trương Tiểu Kính chắp tay vái sâu, chỉ có một con mắt nhân cơ hội thật nhanh đánh giá một lượt. Vị thần đồng mặt mày thanh tú này thân mặc bào xanh lục lan, phù hợp với cấp bậc lục phẩm của đãi chiếu Hàn Lâm. Nhưng ngư đại là quan chức từ ngũ phẩm trở lên mới được đeo, hắn được ban tặng túi cá bạc, chứng tỏ là sự ban ơn vượt cấp của thiên tử – từ một chi tiết nhỏ này, đã có thể ngửi thấy mùi vị thánh quyến nồng đậm.

Thế nhưng lúc này Lý Bí, lại không có vẻ gì đường công danh rộng mở. Mặc dù hắn cực lực duy trì sự bình tĩnh, nhưng cơ bắp ở đuôi lông mày và khóe môi vẫn căng thẳng, Trương Tiểu Kính liếc mắt đã nhìn ra, vị quan trẻ tuổi này đang chịu áp lực rất lớn.

Điều thú vị nhất là, Lý Bí lại còn cầm trên tay một cây phất trần, không biết một vị quan coi việc vặt vãnh của Tịnh An ti, vì sao lại cầm một pháp khí đạo gia như vậy.

Lý Bí phất trần run lên, không nói bất kỳ lời hàn huyên nào, trực tiếp đi thẳng vào vấn đề: "Chuyện ta sắp nói với ngươi, là cơ mật hạng nhất của triều đình. Ngươi chỉ có hai lựa chọn, làm việc cho ta, hoặc là trở về chờ chết."

Trương Tiểu Kính duy trì sự im lặng, hắn biết đối phương không cần trả lời, chỉ là đang xác nhận vị trí chủ đạo trong cuộc nói chuyện.

Lý Bí đi tới bên án, dùng sức kéo một cái, tấm bạch bạc rộng treo trên tường rơi xuống, lộ ra một bức tổng đồ cương vực Đại Đường, dùng phất trần chỉ vào một chỗ ở phía bắc:

"Tháng tám năm Thiên Bảo đầu tiên, Đột Quyết nội loạn, tân nhiệm Ô Tô Mễ Thi Khả Hãn không phục vương hóa, khởi binh làm loạn. Sóc Phương Tiết Độ Sứ Vương Trung Tự liên hiệp các bộ Bạt Tất Mật, Hồi Hột, Cát La Lộc xuất binh thảo phạt, đánh ròng rã một năm rưỡi, bây giờ Đột Quyết Khả Hãn đã là cùng đường mạt lộ."

Giọng nói của hắn trong suốt, bình tĩnh, vô cùng có trật tự, như thể đã tập luyện rất nhiều lần.

Lý Bí vừa nói, vừa từ giá sách bên cạnh lấy xuống một quyển mục lục được đánh dấu bằng ruy băng đỏ, ném cho Trương Tiểu Kính. Đây là một quyển trường bức, trên đó dán ngang từng tờ giấy nhỏ. Chữ viết trên các tờ giấy đều rất nguệch ngoạc, dài thì cả trăm chữ, ngắn thì một câu, sắp xếp theo trình tự thời gian. Đọc riêng lẻ thì đều không rõ ràng, nhưng khi theo mục lục từ từ triển khai, Trương Tiểu Kính càng nhìn càng kinh hãi.

"Đầu tháng chín năm thứ hai, Sóc Phương Lưu Hậu Viện truyền đến một phần mật tấu, nói Đột Quyết Khả Hãn phái vài đoàn cận thị lang vệ lẻn vào Trường An, muốn gây bất lợi cho thiên tử, nhằm xoay chuyển cục diện chiến trường phía trước. Những Đột Quyết lang vệ đó là tinh nhuệ đáng sợ nhất của thảo nguyên, tàn nhẫn giảo hoạt, cực kỳ trung thành với Khả Hãn. Để chuyên trách phòng chống đạo tặc này, triều đình mới thiết lập Tịnh An ti." Lý Bí hơi dừng lại một chút, tiếp tục nói, "Nhưng là kế hoạch của người Đột Quyết rốt cuộc là gì, chúng ta cũng không biết. Lưu Hậu Viện cùng Tịnh An ti đã dốc hết sức, cũng chỉ miễn cưỡng bắt được tung tích của một đội trong số đó."

Nói đến đây, Lý Bí dùng đầu ngón tay nhẹ nhàng gõ vào mặt bàn gỗ tùng: "Vốn Tịnh An ti bố trí kế sách gậy ông đập lưng ông, muốn dùng đội lang vệ này câu ra những kẻ khác đang ẩn náu. Đáng tiếc thủ hạ tầm thường, sắp thành lại bại, nửa canh giờ trước lại để nhân vật chủ chốt chạy trốn!"

Lý Bí dặn dò người mang tất cả công văn qua lại của lần hành động vừa rồi đến, để hắn xem lướt qua, mơ hồ có ý kiểm tra. Trương Tiểu Kính lật xem một lần, chỉ vào một ghi chép trong đó nói: "Người Đột Quyết đến từ thảo nguyên, nhạy cảm nhất với tiếng ngựa kêu. Lý Tư Thừa ra lệnh dọn dẹp súc vật xung quanh kho hàng quá sớm, có tiếng động biến mất không hề có một tiếng động, tự nhiên sẽ gây nên cảnh giác."

Lý Bí nghe vậy, không khỏi tim đập loạn nhịp. Trước đây Tịnh An ti từng có nghị luận, Tào Phá Diên làm sao nhìn thấu cái bẫy, kết luận vẫn chưa ngã ngũ. Lý Bí vẫn cho rằng là Thôi Lục Lang vô năng mới để lộ sơ hở, không ngờ nguyên nhân lại ở trên người mình. Hắn vốn có ý định kiểm tra người này, xem có hay không bản lĩnh thật sự, kết quả ngược lại để người ta chỉ ra lỗi lầm của mình.

Một ý nghĩ đến đây, Lý Bí đầu tiên hơi xấu hổ, nhưng sau đó lại khẽ nở một nụ cười mỉm – đây chẳng phải là người mà Tịnh An ti đang tìm kiếm sao?

Trương Tiểu Kính thì sắc mặt như thường, hắn ở Trường An làm Bất Lương Soái chín năm, cái gì vụ án quỷ dị kỳ lạ cũng đã trải qua, chút suy đoán và khôi phục đơn giản này, không đáng kể chút nào.

Lý Bí thở dài nói: "Sau khi kế sách tiến công thất bại, tất cả manh mối đều đứt rời. Điều duy nhất chúng ta xác định được là, lang vệ nhất định sẽ ra tay vào lễ hội đèn lồng đêm nay!" Nói đến đây, hắn nhìn ra ngoài cửa sổ vào bóng mặt trời, ánh mắt sắc lạnh.

Trương Tiểu Kính nghe vậy cả kinh. Hội đèn lồng Thượng Nguyên từ trước đến giờ là giờ Dậu thắp nến, bây giờ đã qua giờ Tỵ, tính toán đâu ra đấy chỉ còn lại bốn canh giờ.

Tịnh An ti nhất định phải trong vòng bốn canh giờ, từ một triệu dân số thành Trường An bắt được tất cả Đột Quyết lang vệ, đây cơ hồ là nhiệm vụ không thể hoàn thành.

Trương Tiểu Kính giờ mới hiểu được, vì sao Lý Bí lại vội vàng đến thế để đưa mình ra khỏi tử lao. Chuyện này quá quan trọng, quá khó, quá cấp bách, thủ đoạn tầm thường căn bản không thể làm được, vị quan trẻ tuổi này không thể không dùng chiêu mạo hiểm, một người có địa vị cao lại phải hạ mình nói chuyện với một tử tù phạm.

Lý Bí vóc người cao gầy hơi nghiêng về phía trước: "Trong vòng bốn canh giờ, ngươi có thể làm được sao?"

Trương Tiểu Kính hỏi ngược lại: "Tại sao lại là ta?"

"Ta đã điều tra chú sắc trải qua của ngươi, trước đây ngươi từng qua lại ở Tây Vực với người Đột Quyết, đối phó bọn họ chắc hẳn rất có kinh nghiệm; ngươi lại làm Bất Lương Soái Trường An chín năm, tình hình thành phố này, e rằng không ai hiểu rõ hơn ngươi." Hắn cố ý dừng lại một chút, lại giơ thêm một tay, "Chỉ cần ngươi có thể hoàn thành việc khó này, ta đảm bảo sẽ đặc xá cho ngươi."

Đối với tử tù, không có gì cám dỗ hơn một lệnh đặc xá.

Thế nhưng Trương Tiểu Kính không hề lộ ra vẻ kinh hỉ, con mắt độc của hắn hơi híp lại, dường như đang suy nghĩ gì đó, sau đó cung kính chắp tay: "Đa tạ ý tốt của Tư Thừa, tại hạ tình nguyện quay về trong ngục chờ chết."

Lý Bí lông mày giật giật, hắn lại từ chối cơ hội sống duy nhất? Tại sao?

"Trường An có một trăm linh tám phường, muốn trong vòng bốn canh giờ tìm ra mấy tên người Đột Quyết, thần tiên cũng không có cách nào. Đằng nào cũng chết, ta bây giờ trở về trong ngục, còn được cái thanh tỉnh." Trương Tiểu Kính mở rộng hai tay, sau đó xoay người đi ra phía cửa.

"Cho ngươi thụ Tuyên Tiết Hiệu Úy, lại thêm một chức Thượng Phủ Biệt Tướng thực chức, có đủ hay không?"

"Đây không phải là vấn đề thù lao."

Lý Bí sắc mặt âm trầm lên: "Ta không có thời gian có thể lãng phí, ra điều kiện của ngươi đi!" Hắn không tin một người sẽ bỏ qua cơ hội này, trừ khi hắn không muốn sống.

Trương Tiểu Kính tiếp tục đi về phía trước: "Ta đã nói rồi, chuyện này không liên quan đến thù lao nhiều hay ít, không làm được chính là không làm được."

"Ngươi hận người Đột Quyết sao?" Lý Bí đột nhiên hỏi một câu không liên quan.

Bước chân Trương Tiểu Kính dừng lại.

"Hận." Giọng nói không vui không giận.

Lý Bí âm điệu đột nhiên tăng cao: "Ngươi thống hận người Đột Quyết đến vậy, lẽ nào định ngồi xem đám dã thú này hoành hành ở Trường An?"

Trương Tiểu Kính vẫn duy trì tư thế quay lưng: "Trường An trên có thiên tử bách quan, dưới có mười vạn cường quân, cớ sao việc bắt người Đột Quyết lại thành trách nhiệm của một tử tù phạm như ta?" Trong giọng nói của hắn, mang theo mùi vị trào phúng nhàn nhạt.

Lý Bí lạnh lùng nói: "Bởi vì bây giờ người có thể cứu thành Trường An, chỉ có ngươi!" Lời này nói ra gần như là vô lại, Trương Tiểu Kính đang định lắc đầu rời đi, không ngờ Lý Bí bước nhanh về phía trước, bất chấp thân phận kéo lấy tay áo hắn, xoay người chặn trước mặt hắn, hai hàng mày kiếm gần như nhập lại một chỗ:

"Trương Tiểu Kính, ta biết ngươi có oán khí với triều đình. Nhưng chuyện hôm nay, không liên quan đến thể diện thiên tử, cũng không phải vì hoạn lộ của Lý Bí ta, là vì an nguy của bách tính trong thành! Nghe rõ chưa? Là vì bách tính, ngươi nếu cứ thế mà đi, trong lòng sao có thể yên! Ta không quan tâm ngươi nghĩ thế nào, nhưng ngươi phải hoàn thành việc này! Đây là mấy trăm ngàn nhân mạng! Là mạng người!"

Hắn nói đến lúc sau, giọng nói lại có chút run rẩy, rõ ràng là do tâm tình dâng trào. Điều này cũng không thấy nhiều.

Trương Tiểu Kính không ngờ vị quan trẻ tuổi này lại đột nhiên thất thố. Khi hắn nghe thấy hai chữ "mạng người", trong lòng cuối cùng cũng hơi dậy sóng. Chẳng biết vì sao, cảnh tượng thây chất thành núi, máu chảy thành sông trong giấc mơ lại hiện ra, Long kỳ dữ tợn cùng tiếng khóc than đan xen. Im lặng một lúc lâu, hắn cuối cùng thở dài một tiếng: "Được rồi, Lý Tư Thừa, ngài đã thuyết phục được ta."

Lý Bí buông tay áo hắn ra, lùi lại một bước, lại biến trở về tư thái rụt rè: "Những lời hứa khác của ta trước đó, vẫn còn hiệu lực."

Trương Tiểu Kính trầm ngâm chốc lát, mở miệng nói: "Tuy nhiên ta có một yêu cầu. Quan phủ làm việc lo lắng quá nhiều, bó tay bó chân, nếu muốn ta trong vòng bốn canh giờ bắt được kẻ này, phải theo quy tắc của ta."

"Quy tắc của ngươi... là gì?"

"Chính là không tuân theo bất kỳ quy tắc nào." Con mắt phải của Trương Tiểu Kính lóe lên một tia sáng kiệt ngạo nguy hiểm.

Lý Bí là người thông minh, lập tức hiểu rõ ý của Trương Tiểu Kính. Thành Trường An nước quá sâu, các loại thế lực đan xen chế hành, khi làm việc gặp trở ngại tầng tầng. Nếu như không thể có một thanh khoái đao chém ra mớ bòng bong này, đừng nói bốn canh giờ, chính là bốn tháng cũng chưa chắc có thể có kết quả gì. Trương Tiểu Kính muốn trong vòng bốn canh giờ bắt được người Đột Quyết trong thành Trường An, nhất định phải có quyền uy tuyệt đối nghiền ép tất cả – muốn làm gì thì làm đó, mọi người đều phải phối hợp, không ai có thể cản trở.

Lý Bí chần chừ một chút. Kẻ này ở Trường An làm Bất Lương Soái chín năm, thủ đoạn tàn nhẫn gì cũng có, nếu thật sự làm việc không còn kiêng kỵ, khó có thể tưởng tượng sẽ tạo thành ảnh hưởng lớn đến mức nào.

Trương Tiểu Kính thấy hắn không nói, "khà khà" cười lạnh một tiếng, xoay người liền muốn đi ra ngoài.

"Chậm đã!"

Lý Bí cuối cùng cũng hạ quyết tâm, hắn giơ tay phải lên, lấy ra một khối đồng yêu bài vàng óng, trên đó khắc bốn chữ "Tĩnh An Sách Bình":

"Bắt đầu từ bây giờ, ngươi chính là Tịnh An ti Đô Úy, bằng yêu bài này, vọng lâu trong thành Trường An cùng Vũ Hầu các phố, thủ vệ các phường, tuần kỵ, vệ binh cửa thành, bất lương nhân của hai huyện Kinh Triệu Phủ đều có thể nghe ngươi điều khiển. Thấy bài như thấy bản quan."

Trương Tiểu Kính không chút khách khí tiếp nhận yêu bài, thắt vào thắt lưng, thắt một cái nút chín hà chắc chắn. Từ giờ trở đi, hắn chính là tử tù phạm nhân có quyền thế nhất toàn Trường An.

Lý Bí đột nhiên hỏi: "Ta cho ngươi quyền uy lớn như thế, nếu ngươi không cáo mà chạy thì sao?"

"Không có gì đảm bảo." Trương Tiểu Kính không chút do dự mà trả lời, "Người là ngài chọn, đường là ta chọn, chúng ta đều phải chịu trách nhiệm về sự lựa chọn của chính mình."

Cuộc nói chuyện cứ thế kết thúc. Lý Bí rung chuông lục lạc trên bàn, gọi tới hai vị tỳ nữ. Các nàng dẫn Trương Tiểu Kính đến một căn phòng nhỏ gần đó, để hắn cởi áo tù nhân màu xám, thay bằng một bộ áo nhỏ dễ hoạt động và quần bông. Thu dọn sẵn sàng sau, Lý Bí đích thân dẫn Trương Tiểu Kính đến đại điện Tịnh An ti.

Nơi đây là trung tâm của toàn bộ Tịnh An ti, tập trung tinh anh các bộ, thu thập quân tình các nơi, đồng thời tiến hành suy diễn; trong sương phòng có một kho hàng khổng lồ, bên trong chất đầy hồ sơ mọi mặt của Trường An từ Lục Bộ đến hai thị, có thể bất cứ lúc nào điều duyệt. Từ Tân cũng vì có sở trường ở phương diện này mới được điều đến đây.

Điều khiến Trương Tiểu Kính ấn tượng sâu sắc nhất, là hệ thống vọng lâu của Tịnh An ti.

Toàn bộ Trường An, mỗi phường đều thiết lập hai đến ba tòa vọng lâu, thường ngày dùng để giám sát đạo tặc và hỏa hoạn. Dưới sự sắp xếp của Lý Bí, bây giờ vọng lâu có thêm chức năng mới, thiết lập Vũ Hầu chấp kỳ chuyên trách, bọn họ có thể dùng cờ hiệu đã ước định để giao lưu. Ban ngày dùng cờ, buổi tối dùng đèn lồng sáng tối.

Cứ như vậy, bất kỳ tình huống nào một tòa vọng lâu ở thành Trường An nhìn thấy, cũng có thể nhanh chóng truyền đến trung tâm Tịnh An ti. Tương tự, trung tâm Tịnh An ti cũng có thể nhanh chóng phát ra mệnh lệnh đến bất kỳ nơi nào.

Bộ đồ chơi này rõ ràng là học từ khói lửa biên cương, nhưng so với khói lửa còn tiện lợi hơn. Giữa các vọng lâu cách nhau không quá nửa, quân tình trong chớp mắt có thể xuyên qua toàn bộ thành Trường An. Trương Tiểu Kính liếc mắt đã nhìn ra điểm thực dụng của vật này: Điều này có nghĩa là, dù hắn đang ở bất cứ đâu trong Trường An, cũng có thể thông qua vọng lâu duy trì liên lạc với Tịnh An ti, vô hình trung thêm một con mắt to lớn quan sát Trường An.

Tuy nhiên hệ thống vọng lâu này tiêu hao cực lớn, chỉ có Tịnh An ti kỳ lạ như vậy mới có thể sử dụng.

Lúc này Thôi Khí cũng đang ở trong điện, đang thấp giọng trò chuyện với tỳ nữ phụ trách sa bàn suy diễn. Lý Bí gọi tên hắn, Thôi Khí vội vã chạy tới, quỳ một gối xuống, hắn vẫn chưa quên bản thân đang mang tội.

Lý Bí bình tĩnh nói: "Thôi Lữ Soái, cái chết của Lục Lang, bắt nguồn từ sự sơ suất của bản quan. Nơi lệnh của chính ta, bản quan cũng phải chịu trách nhiệm." Thôi Khí bỗng nhiên ngẩng đầu lên, gần như không tin tai mình. Hắn một không ngờ tới, cái chết của huynh đệ lại là vì một sơ suất nhỏ như vậy; hai không ngờ tới, vị trưởng quan này lại tự thừa nhận sai lầm, lẽ nào... đây là thuật mua chuộc lòng người?

Lý Bí đối với điều này bĩu môi, hắn hiện tại không có thời gian để đùa giỡn quyền mưu, chỉ là kiêu ngạo đến mức xem thường việc đổ lỗi cho người khác mà thôi. Hắn chỉ tay vào Trương Tiểu Kính: "Chính vị Trương Đô Úy này đã hóa giải nghi vấn kia. Hắn tiếp đó sẽ tiếp nhận việc của huynh đệ ngươi, truy tìm lang vệ."

Thôi Khí đánh giá Trương Tiểu Kính một chút, trong mắt v���a có cảm kích, vừa có nghi hoặc.

Hắn biết Trương Tiểu Kính là tử tù, không hiểu vì sao Lý Bí lại đặt cược vào hắn. Tuy nhiên quân nhân lấy phục tùng làm thiên chức, hắn đã hành một lễ quân ngũ, dõng dạc nói: "Dưới trướng ta có ba trăm Lữ Bí quân, bộ kỵ đều có thể, trong vòng hai khắc, có thể đến bất kỳ nơi nào trong Trường An – hy vọng Trương tiên sinh có thể cho ta cơ hội đâm kẻ thù, vì huynh đệ ta báo thù!"

Trương Tiểu Kính chú ý tới, hắn nói là Trương tiên sinh, không phải Trương Đô Úy, thanh kiếm sắc bén Lý Bí giao cho hắn này, dường như không dễ điều khiển đến vậy.

Thời gian quá gấp rút. Các sắp xếp tiếp theo căng thẳng và dày đặc, Trương Tiểu Kính ghi nhớ cờ hiệu vọng lâu và một số phương thức liên lạc cần thiết, sau đó đi tới trước đại sa bàn nghe giới thiệu sơ lược liên quan đến người Đột Quyết.

Người phụ trách giải thích chính là vị tỳ nữ thướt tha tay cầm nguyệt trượng kia. Nàng đối mặt sa bàn diễn giải, giọng nói trong trẻo réo rắt, còn mang theo một tia âm sắc Hồ nhẹ nhàng. Trương Tiểu Kính có chút vô lễ nhìn nàng thêm một cái, cô nương tên Đàn Đả Kỳ này, có sống mũi cao thẳng và búi tóc đen vấn gọn, hẳn là Hồ Hán hỗn huyết.

"Trọng điểm là, Đột Quyết lang vệ định ra tay như thế nào?" Trương Tiểu Kính hỏi.

Đàn Đả Kỳ nói: "Hiện tại còn chưa biết. Phần tình báo duy nhất, đến từ Sóc Phương Lưu Hậu Viện. Có một thủ lĩnh bộ tộc Đột Quyết từng công bố, toàn bộ thành Trường An sắp biến thành Khuyết Lặc Hoắc Đa – ngài biết đây là ý gì chứ?"

Trương Tiểu Kính gật đầu. Khuyết Lặc là một từ Đột Quyết, tương tự với cửu u huyết ngục, còn Hoắc Đa thì có ý nghĩa hóa thành bụi bặm. Toàn bộ từ này đã là một câu nguyền rủa, cũng là một loại hung thú trong truyền thuyết. Bốn chữ "Khuyết Lặc Hoắc Đa" này, cho dù không hiểu tiếng Đột Quyết, cũng có thể cảm nhận được sát ý ngập trời trong đó.

Thành Trường An sắp biến thành Khuyết Lặc Hoắc Đa, điều này có lẽ là một câu tu từ phóng đại, có thể là sự ẩn dụ cho thứ gì đó, không ai biết.

Đàn Đả Kỳ biết thời gian khẩn cấp, tốc độ nói rất nhanh: "... Đây là một mảnh vải tàn chúng ta thu nhặt được tại khách sạn Bính Lục, trên đó phác họa nửa ngoại thành Trường An. Rất có khả năng Tào Phá Diên muốn, là bản đồ phường chi tiết của toàn bộ Trường An."

Vừa nghe là bản đồ phường Trường An, hai hàng mi tằm của Trương Tiểu Kính nhíu chặt lại. Lý Bí chú ý thấy thần sắc hắn trở nên nghiêm túc, hỏi: "Theo ý ngươi, người Đột Quyết muốn bản đồ phường này làm gì – ân, để ta hỏi cách khác, nếu bản đồ phường trong tay, bọn họ có thể làm những gì?"

"Theo kênh hạ độc, liền phường phóng hỏa, thừa đêm giết lương, tán yêu sấm, lén lút vào hoàng thành... Nếu là lễ hội đèn lồng Thượng Nguyên, chỉ cần tại các nơi đèn hoa phồn thịnh như phường Sùng Nhân, phường Kéo Dài Tuổi Thọ, Hưng Khánh Cung, Khúc Giang Trì ném tung mấy đồng tiền, đều có thể gây ra đại loạn. Có bản đồ phường chỉ dẫn, thành Trường An này bọn họ liền có thể ra vào tự nhiên, có thể làm ra chuyện e rằng quá nhiều."

Trương Tiểu Kính bẻ ngón tay, chậm rãi nói, mỗi nói một câu, sắc mặt những người xung quanh lại lạnh thêm một phần.

Lý Bí sắc mặt nghiêm túc, hắn đã đánh giá tình thế đủ nghiêm trọng, nhưng không ngờ còn có những chiêu hiểm ác không thể tưởng tượng nổi như vậy. Người của Tịnh An ti dù sao cũng là quan trên, kiến thức về những phương diện này kém xa vị Bất Lương Soái tiền nhiệm quen thuộc mưu mẹo hiểm độc này.

"Theo ý ngươi, nếu không thể công khai lùng bắt, tiếp theo nên bắt tay vào việc gì?" Lý Bí hỏi.

Trương Tiểu Kính đáp: "Tư tàng bản đồ phường hoàng thành, là tội lớn mất đầu. Trừ quan phủ, gia đình bình thường sẽ không có. Tào Phá Diên nếu không cách nào từ Thôi Lục Lang nơi đó thu được, hoặc là đi hoàng thành trộm, hoặc là..." Ánh mắt hắn chuyển qua sa bàn, thân thể hơi dịch chuyển về phía Đàn Đả Kỳ, gần như vai chạm vai nàng: "Vọng lâu lần cuối cùng nhìn thấy Tào Phá Diên, là ở đâu?"

Đàn Đả Kỳ đối với sự táo bạo của hắn có chút giật mình, chần chừ một chút mới trả lời: "Tào Phá Diên vượt qua thủy môn quá nhanh, vọng lâu không kịp giám sát. Bất quá theo chúng ta suy đoán, hắn có khả năng lên bờ tại khu vực phường Kéo Dài Tuổi Thọ, phường Bố Chính. Hai nơi này đều là nơi dòng người phồn thịnh, dễ ẩn nấp. Chúng ta đã phái người đi tìm kiếm."

Trương Tiểu Kính nói: "Ta đoán hắn sẽ không đi xa, cuối cùng vẫn phải quay về nơi này." Nói xong chỉ tay vào sa bàn.

"Chợ Tây?" Thôi Khí hơi kinh ngạc. Lý Bí thì khẽ gật đầu, cùng Trương Tiểu Kính đồng thanh nói: "Hồ thương!"

Hồ thương tập trung nhiều ở chợ Tây, trong đó không thiếu những cự phú gia tài bạc triệu. Bản đồ phường Trường An có rất nhiều lợi ích cho việc kinh doanh, việc họ bí mật thu thập một phần cũng không có gì lạ. Trương Tiểu Kính đối với bản tính của họ không thể quen thuộc hơn, những người này trời sinh là kẻ trục lợi, gan còn lớn hơn lạc đà.

Thôi Lục Lang sau khi bại lộ, Tào Phá Diên không còn dám tiếp xúc với người Đường. Nếu muốn trong thời gian ngắn nhất có được bản đồ phường, hắn không còn lựa chọn nào khác, chỉ có thể đánh chủ ý vào người Hồ.

"Nhưng ngươi biết đi tìm thương nhân nào sao?" Lý Bí cau mày hỏi. Số lượng Hồ thương ở chợ Tây quá nhiều, không thể từng người từng người loại trừ.

Trương Tiểu Kính siết chặt nắm đấm, nhàn nhạt đáp: "Phi thường, tự có phi thường pháp." Lý Bí có chút căng thẳng, nhưng lời chưa kịp nói ra vẫn nuốt xuống.

Kẻ này nói "phi thường pháp", e rằng sẽ là một số thủ đoạn không hợp nhân đạo. Bất quá hiện tại không có thời gian để bàn luận xa xôi về hình luật và lương tâm. Đồng hồ nước ở góc điện, nước vẫn đang nhỏ từng giọt. Mỗi một giọt, cũng có thể mang ý nghĩa mấy trăm nhân mạng thất lạc.

"Trương Đô Úy, vận mệnh quốc gia triều đình, an nguy của dân chúng trong thành, đều giao cho ngươi." Lý Bí phất tay áo lớn một cái, trịnh trọng hai tay ôm quyền, nghiêm mặt cúi đầu. Các quan lại phía sau hắn thấy thế, cũng cùng nhau đứng dậy, cùng nhau chắp tay.

Trương Tiểu Kính không đáp lễ, chỉ dùng tay phủi phủi bụi trong hốc mắt trái, lạnh nhạt nói: "Ta là vì bách tính Trường An, những cái khác có thể không quan tâm. Chư vị đừng nên hiểu lầm ý ta."

Mọi người thoáng chốc sắc mặt căng thẳng, nói gì v���y? Mặc dù ngầm trong lòng ai cũng có oán niệm với triều đình, nhưng làm sao có thể công khai nói ra?

Trương Tiểu Kính nhếch môi cười khẩy, xoay người đi ra ngoài điện. Một đám nhân viên thuộc Tịnh An ti kinh hồn bạt vía, đều nhìn về Lý Bí. Lý Bí sắc mặt như thường, phất trần đáp trên cánh tay, dường như hoàn toàn không để ý.

Kẻ này đang ám chỉ cho mình rằng, hắn không muốn chịu bất kỳ sự khống chế nào.

Ở cửa, Thôi Khí đã chuẩn bị sẵn một bộ trang bị đầy đủ: đao chướng tinh luyện, nhuyễn giáp ôm sát người, khói hoàn, dây thừng gân bò, v.v., còn có một khẩu nỏ cầm tay phá trương. Trương Tiểu Kính thành thạo mặc giáp trụ vào, lại ngồi xổm xuống, dùng hai đoạn dây thừng quấn chặt ống quần. Mặc xong xuôi, một luồng sát khí mạnh mẽ ập đến.

Trương Tiểu Kính cầm lấy khẩu nỏ cầm tay đó, kéo dây cung liên tục, lại dùng tai lắng nghe, nói với Thôi Khí: "Tháo vọng núi, câu tâm điều khẩn thêm hai phần." Thôi Khí nghe vậy ngẩn ra, vọng núi là để phụ trợ ngắm bắn, tương đối vướng víu, người có độ chính xác không thích lắp; điều chỉnh câu tâm là để tăng tốc độ của tên nỏ, càng nhanh uy lực càng lớn, nhưng độ chính xác lại khó khống chế – xem ra vị này là cao thủ dùng nỏ rồi.

Hắn vội vàng cầm tên nỏ đi tìm thợ thủ công điều chỉnh, Trương Tiểu Kính nhân cơ hội gọi Từ Tân qua một bên, nhẹ giọng nói:

"Phiền Hữu Đức huynh phái người đến góc tây nam phường Đôn Nghĩa, chỗ đó có một tiệm thính hương tên Ký Hương, nhắn với chưởng quỹ: Lập tức rời khỏi Trường An, không muốn chậm trễ một khắc nào. Tốt nhất huynh cũng khuyên người trong nhà nhanh chóng ra khỏi thành, tuyệt đối đừng đi tham gia hội đèn lồng."

Từ Tân trợn to hai mắt, không hiểu dụng ý của hắn.

Trương Tiểu Kính ngữ khí vô cùng nghiêm khắc: "Ta ở thành Trường An nhiều năm như vậy, so với bất kỳ ai cũng biết thành phố này yếu ớt đến mức nào. Nếu lời Lý Tư Thừa nói không sai, ta e rằng –" nói đến đây hắn hiếm thấy do dự một chút, sau đó nhấn mạnh:

"Lần này Trường An chạy trời không khỏi nắng."

Tào Phá Diên lúc này đang đứng trước cửa lớn của một phường nào đó. Trên đầu hắn có thêm một chiếc đấu bồng, nếu không vén lên thì hoàn toàn không nhìn thấy mặt.

Lúc này cửa phường mở rộng, vô số người bán hàng rong bày sạp dưới chân tường phường, tiếng rao hàng vang lên khắp nơi. Khoảng mười tên nhàn hán đang ở một chỗ đất trống cầm hai đầu dây thừng lớn, kéo co, người vây xem cổ vũ còn đông gấp mười. Bên cạnh cửa phường, dựng thẳng một chiếc đèn lồng bánh xe bằng trúc lớn cao hơn năm trượng. Trên mỗi góc của bánh xe đèn lồng đều rủ xuống tua rua lụa ngũ sắc, chỉ đợi hoàng hôn buông xuống sẽ thắp nến.

Tào Phá Diên kéo thấp đấu bồng, từ giữa các vệ binh đi vào trong phường. Tịnh An ti đã truyền đến một lời thông báo, yêu cầu các vệ binh trong phường chú ý một người Hồ có vẻ hung tợn, nhưng vì sự việc xảy ra đột ngột, không có kèm theo hình ảnh. Các vệ binh đang bận rộn cổ vũ kéo co, họ vừa nhìn thấy Tào Phá Diên quần áo không phải Hồ bào, lười biếng đến mức không thèm đánh giá, liền cho hắn đi vào.

Tào Phá Diên đi tới một góc yên tĩnh gần phố Thập Tự Khẩu, từ trong lòng móc ra một đoạn giấy nhỏ cuộn tròn, liếc nhìn, sau đó chặn một đứa trẻ đang chạy qua, hỏi tiệm đồ tre Lý Ký ở đâu. Đứa trẻ thấy hắn tướng mạo hung ác, vội vàng nói nó ở cuối con hẻm Bối Đường.

Tào Phá Diên theo chỉ dẫn đi đến, nơi đây quả nhiên có một xưởng đồ tre, hành lang và trước cửa chất đầy khung lồng đèn chưa dán giấy và nan tre, có hình loan phượng, có vân long, còn có đủ loại thần tiên cùng linh vật. Xem ra nơi này làm ăn khá khẩm, đến ngày tết nguyên tiêu vẫn còn bận rộn.

Hắn gõ cửa, ba lần dài, một lần ngắn, sau đó lại hai lần dài. Trong phòng trầm mặc chốc lát, một người thợ trúc gầy gò mũi cao mắt sâu thò đầu ra, một con dao tước trúc nhọn hoắt kê ở ngực.

"Bạch chiên kim trướng thiết lập tại vương đình nơi nào?" Hắn dùng tiếng Đột Quyết bỗng nhiên đặt câu hỏi.

"Thảo nguyên hùng ưng không sợ cuồng phong." Tào Phá Diên vén đấu bồng lên, cũng dùng tiếng Đột Quyết trả lời.

Đối phương mở ra một khe nhỏ, để hắn luồn mình đi vào.

*** Bản dịch này là tài sản riêng của truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.