"An Lộc Sơn?" Lý Bí thấy cái tên này thật xa lạ. Đội chính vội vàng giải thích thêm một câu: "Hắn là Doanh Sơn tạp hồ, con nuôi của tướng quân Trương Thủ Khuê." Vừa nghe là người Hồ, ánh mắt Lý Bí chợt rùng mình. Người Hồ làm tiết độ sứ, ở Đại Đường không phải hiếm có, nhưng tuyệt đối không phải chuyện thường. An Lộc Sơn có thể đạt được chức vị này, chứng tỏ hắn rất có thủ đoạn xoay xở. Nhưng, cái tên này chẳng qua là một tân tiết độ sứ của Bình Lư, sao dám gây ra đại sự đến mức này ở Trường An? Quả thật là gan lớn đến hoang đường. Lý Bí luôn cảm thấy mọi chuyện không thông lý lẽ, ắt hẳn còn có uẩn khúc.

"Lưu hậu viện Bình Lư ở đâu? Ngươi dẫn ta đi." Lý Bí bước nhanh ra ngoài, đội chính tuy không tình nguyện, nhưng thấy khí thế đằng đằng sát khí của hắn, cũng chỉ đành miễn cưỡng đi theo. Đối diện cứ điểm của Thủ tróc nhân là mười tòa lưu hậu viện. Nơi đây là tai mắt và nơi hoạt động thường ngày của các tiết độ sứ ở kinh thành, bình thường nghiễm nhiên là một khu vực độc lập, quan phủ Trường An không thể quản lý. Nhưng hôm nay, trong ngõ phố bỗng nhiên xuất hiện một nhóm binh sĩ Lữ Bí quân, hùng hổ tiến vào, đã kinh động không ít tai mắt ẩn mình. Người ở đây thông tin linh thông, khi thấy đội quân này, không khỏi liên tưởng đến trận đại loạn ở Hưng Khánh cung. Vì vậy, h��� trao đổi ánh mắt nghi hoặc, nhưng không dám phát ra tiếng.

Theo sự hướng dẫn của đội chính, Lý Bí dẫn người thẳng đến tòa thứ ba phía tây. Chính giữa khu lưu hậu viện này, một lá cờ Thanh Long treo phấp phới. Màu xanh thuộc phía đông, treo ở hướng bắc, vừa vặn đại biểu vị trí của tiết độ Bình Lư. Một binh sĩ Lữ Bí quân tiến đến trước cửa, đập mạnh ván cửa. Lập tức, một người đàn ông trung niên mặc áo bào hạt bước ra. Người này lông mày rậm mắt nhỏ, rất có khí độ của võ nhân, nhưng khi cười lại giống như một thương nhân khéo léo. Hắn vừa mở cửa, chưa đợi Lý Bí lên tiếng, đã cúi mình hành đại lễ, miệng nói vạn phúc.

Lý Bí đã đoán trước đủ loại phản ứng của lưu hậu viện Bình Lư, nhưng tình huống hiện tại lại nằm ngoài dự liệu. Hắn hơi nhíu mày, không biết nên nói gì. Người đàn ông trung niên kia đã đứng dậy, cười híp mắt tự giới thiệu thân thế. Thì ra hắn tên là Lưu Lạc Cốc, là chủ nhân của lưu hậu viện Bình Lư tại kinh thành, tâm phúc của An Lộc Sơn. Lý Bí vừa nghe, lập tức thu hồi tâm khinh thường. Chủ nhân này nắm rõ từ động thái của bách quan cho đến chuyện tiền lương, thị trường, không gì không hỏi, tay mắt thông thiên, tuy không có chức vụ chính thức, nhưng thế lực không thể khinh thường.

Lý Bí lạnh lùng nói: "Ngươi vừa nói vạn phúc, vậy có nghĩa là các ngươi đã sớm biết ý đồ của ta?" Lưu Lạc Cốc vẫn cười rạng rỡ, chỉ nói hai chữ: "Gửi thiếu." Vừa nghe hai chữ này, sắc mặt Lý Bí lập tức sa sầm. Các quan chức trong triều Đại Đường thường dính líu đến một số giao dịch lớn không tiện công khai. Để tránh phiền phức, họ thường ủy thác một số phú thương thay mặt thao tác, thu chi đều được ghi vào sổ sách của thương điếm – gọi là "gửi thiếu". Dần dần sau đó, các lưu hậu viện ở khắp nơi cũng bắt đầu nhận loại nghiệp vụ này. Họ là công sở, không lo phá sản, hơn nữa các tiết độ sứ tự nắm binh quyền, tài quyền, người ngoài khó can thiệp, tính bảo mật càng cao hơn một bậc.

Lưu Lạc Cốc vừa nói thế, Lý Bí liền lập tức hiểu ra. Khoản nợ mà Thủ tróc lang đã chi ở lưu hậu viện Bình Lư, thực chất là một quan to nào đó trong triều "gửi thiếu". Vị quan to này thuê Thủ tróc lang ở ngoài kinh thành, nhưng phí tổn lại chi trả qua lưu hậu viện Bình Lư. Cứ như vậy, người hoạt động bên ngoài kinh, tiền chi trả trong kinh, người và tiền là hai đường độc lập. Bất kể thế nào truy tra, vị quan to này cũng có thể ẩn mình ngoài cuộc, vững như Thái Sơn. Điều duy nhất hắn tính sai chính là, không ngờ Lưu Lạc Cốc lại thẳng thắn bán đứng mình như vậy...

Lý Bí cũng hỏi một câu tương tự: "Vì sao các ngươi lại thẳng thắn bán đứng người 'gửi thiếu' như vậy?" Lưu Lạc Cốc nghiêm mặt đáp: "Đạo 'gửi thiếu' chú trọng thành tín. Viện ta tuy xưa nay không hỏi đến mục đích sử dụng tiền bạc của khách hàng, nhưng nếu phát hiện có việc vi phạm pháp lệnh, cũng có trách nhiệm tố cáo lên triều đình. Đêm qua gặp kịch biến, hoảng loạn, trong viện đương nhiên phải tự xét tự tra một phen. An tiết độ sâu sắc chịu ơn hoàng gia, thường xuyên nhắc nhở thuộc hạ phải tận trung báo quốc, vì thiên tử mà lo nghĩ. Nếu ông ấy ở kinh thành, hẳn cũng sẽ tán thành hành động của hạ quan."

Hắn nói lời đường hoàng, nhưng Lý Bí nghe ra, đây là đẩy trách nhiệm của lưu hậu viện ra ngoài, lại còn ám chỉ An Lộc Sơn không hề hay biết chuyện này, hơn nữa ông ta có thánh quyến, không thích hợp truy cứu quá sâu. Vị Lưu Lạc Cốc này quả là lão làng, tin tức linh thông không nói, vừa nghe động tĩnh đã chuẩn bị kỹ càng, thể hiện thái độ hoàn toàn hợp tác. Lý Bí quả thực không cho rằng An Lộc Sơn sẽ tham dự vào chuyện này. Một kẻ tạp hồ ở nơi hẻo lánh xa xôi, có thể gây ra động tĩnh lớn đến mức nào? Điều hắn cấp bách muốn biết lúc này là vị quan to "gửi thiếu" này là ai. Không ngờ Lưu Lạc Cốc lại lắc đầu: "Chuyện 'gửi thiếu' là bí mật, thân phận quan to đối với chúng tôi cũng là bảo mật. Nhưng trên sổ sách thì có thể nhìn ra đôi điều."

Nói rồi hắn lấy ra một quyển sổ sách. Quyển sổ này không phải sách vở thông thường, mà là từng mảnh giấy hoàng ma của Thục quận được cắt dài khoảng một khuỷu tay, chồng lên nhau, rồi dùng dây nhỏ xâu lại, có độ dài vừa đủ để buộc sau khuỷu tay, tiện lợi cho việc tra cứu bất cứ lúc nào khi đi đường. Vừa nhìn quy cách này, Lý Bí liền biết chắc chắn không phải giả mạo. Đây là một bản sổ cái, bên trong chỉ ghi chép tổng số thu chi, không có chi tiết cụ thể. Lưu Lạc Cốc nói họ chỉ kết toán theo chỉ thị của khách hàng, còn tiền này dùng vào việc gì, họ không quan tâm – nhưng đối với Lý Bí mà nói, như vậy đã đủ.

Phải biết rằng, từ Đột Quyết lang vệ đến Tỳ Phù, từ mãnh hỏa du đến Khuyết Lặc Hoắc Đa, đây là một kế hoạch vô cùng đồ sộ. Gần trăm người ăn uống ngủ nghỉ, thuê nhà, xưởng, vật liệu, trang bị, mua sắm và điều hành xe ngựa, hối lộ các quan chức chủ chốt ở nhiều nơi, dò la tin tức, chi trả thù lao cho việc che giấu sơ hở; có thể nói, mỗi một khâu đều tiêu tốn một con số kinh người. Một kế hoạch đắt đỏ như vậy, không thể nào do đám lão binh xuất ngũ nghèo túng của Tỳ Phù gánh vác nổi. Đây cũng là một trong những lý do khiến Lý Bí vẫn luôn cho rằng phía sau bọn chúng ắt còn có người khác.

Trong năm Thiên Bảo thứ hai, Thủ tróc lang và lưu hậu viện Bình Lư đã giao dịch tổng cộng hơn một vạn quan, trong đó chi phí ở kinh thành chỉ có hai ngàn quan. Nói cách khác, nếu trên cuốn sổ cái này có khoản thu chi khoảng tám ngàn quan, thì tám phần mười đó là bút tích của vị nhân vật "gửi thiếu" bí ẩn kia. Lưu Lạc Cốc và Lý Bí nhanh chóng tìm thấy khoản nợ này: 8.600 quan tròn, thanh toán một lần, thời gian là vào tháng tám năm Thiên Bảo thứ hai. Tháng chín năm Thiên Bảo thứ hai, lưu hậu viện Sóc Phương lần đầu tiên truyền đến tin tức Đột Quyết lang vệ có dị động. Cùng tháng đó, Tịnh An ti được thành lập, nhân viên được phân bổ đến các nha môn. Về thời gian, khoản thanh toán này hoàn toàn trùng khớp.

Ánh mắt Lý Bí trở nên sắc bén. Đại điện thông báo, đại khái chính là vào thời điểm này mà trà trộn vào Tịnh An ti, mọi manh mối đều hoàn toàn khớp. Một thanh hoành đao bằng thép ròng giá hai quan, một khẩu nỏ cơ tự chế giá tám quan, một con ngựa Đột Quyết ba mươi chín quan. Đây là giá thị trường hiện tại. Tám ngàn sáu trăm quan này miễn cưỡng đủ để chi trả cho các khoản tiêu dùng hàng ngày của kế hoạch. Vị "ngư���i gửi thiếu" kia có thể còn có những khoản chi khác, nhưng hẳn là sẽ không thông qua nơi này.

Phía sau khoản nợ còn kèm theo một số chú thích. Lưu Lạc Cốc nói, những người "gửi thiếu" như vậy không muốn lộ diện, bình thường sẽ hẹn kỹ với lưu hậu viện về địa điểm bàn giao và ám hiệu liên lạc, rồi ghi kèm vào sau khoản nợ. Lý Bí không nói gì, cúi đầu lướt qua, bỗng nhiên ánh mắt dừng lại ở bốn chữ. Đây là địa điểm gặp mặt mà lưu hậu viện cùng vị "người gửi thiếu" này đã hẹn mỗi lần: "Thăng Bình dược phố." Phường Thăng Bình chỉ có một vườn thuốc, chính là vườn thuốc của Đông cung.

Lý Bí lặng lẽ khép sổ lại, trả cho Lưu Lạc Cốc. Lưu Lạc Cốc vốn quen nghe lời đoán ý, nhận thấy vị Tịnh An ti thừa đang khí thế hùng hổ bên cạnh mình bỗng nhiên thu lại vẻ sắc bén, trở nên u ám đầy tử khí. Hắn ân cần hỏi thêm một câu: "Ti thừa còn có việc gì cần viện nhỏ làm giúp không?" "Không cần." Lý Bí uể oải trả lời. Từ trước đến nay hắn vẫn cố sức lảng tránh suy đoán này, nhưng giờ đây nó đã trở thành m��t sự thật sắt đá tàn khốc. Ngón tay hắn hơi run rẩy, ánh mắt một trận mờ mịt. Dù cho hắn tràn đầy mưu lược, nhưng đối mặt với cục diện biến đổi này, cũng không biết nên làm gì cho phải.

Đúng lúc này, một hồi tiếng chiêng lanh lảnh truyền đến, đây là tín hiệu vọng lâu sắp truyền tin tức quan trọng. Lý Bí theo bản năng ngẩng đầu nhìn, khi hắn thấy rõ cờ hiệu kia, cả người bỗng nhiên run lên, như bị sét đánh. "Thiên tử vô sự!" Lưu Lạc Cốc cũng chú ý tới tin tức này, đang định hỏi Lý Bí, nhưng ngạc nhiên phát hiện đối phương đã biến mất.

Tiếng bước chân dồn dập liên tiếp vang lên trong lưu hậu viện. Lý Bí vội vã chạy ra ngoài với tốc độ chưa từng có, xoay người lên ngựa, giơ roi phi đi. Các binh sĩ Lữ Bí quân gần đó đứng ngây tại chỗ, trơ mắt nhìn hắn phi ngựa một mình mà đi, nhìn nhau không biết làm gì. Không có chỉ thị, không có dặn dò, vị chủ soái Tịnh An ti này cứ thế rời đi một cách khó hiểu. Trên lưng ngựa, Lý Bí nắm chặt dây cương, giờ phút này hắn không màng tất cả, trong lòng chỉ có một mục tiêu duy nhất – vườn thuốc Đông cung, nơi Thái tử đang ở.

***

Tiếng "Dừng tay" kia truyền đến, kịp thời chặn đứng thế bắn của binh sĩ Long Vũ quân. Nếu chậm hơn nửa cái chớp mắt, e rằng Trương Tiểu Kính đã bị bắn thành cái sàng. Bất kể là Trần Huyền Lễ, Vĩnh vương hay Phong Đại Luân, tất cả đều theo tiếng mà nhìn lại. Họ thấy một vị quan chức trán rộng, bước đi khập khiễng xuyên qua đám đông, vội vã tiến về phía này. Y phục hắn dính đầy khói bụi, vừa nhìn đã biết cũng là người may mắn sống sót từ Cần Chính Vụ Bản lâu. Phía sau hắn là một nữ tử xinh đẹp đeo khăn che mặt theo sát.

Trần, Phong và Vĩnh vương đồng thời gọi tên hắn: "Nguyên Tái?" Tuy nhiên, ngữ khí của ba người có chút khác biệt. Vĩnh vương lạnh nhạt, chỉ coi hắn là một thần tử bình thường; Trần Huyền Lễ thì khinh thường nhưng lại kèm vài phần tán thưởng, dù sao Nguyên Tái đã kịp thời thông báo quân tình, giúp Long Vũ quân tiến vào Cần Chính Vụ Bản lâu trước tiên; còn Phong Đại Luân, giọng nói mang vẻ nửa thân thiết, nửa vui sướng.

Trước đó, nhờ có người này ra tay diệu kế, Phong Đại Luân mới thoát được tội danh bắt cóc Vương Uẩn Tú, lại còn đẩy Trương Tiểu Kính vào đường cùng. Hiện giờ Nguyên Tái đột nhiên xuất hiện ở đây, có thể giúp hắn nắm chắc cục diện, lại đóng thêm một cái đinh vững chắc. Tuy không biết vì sao hắn lại ra lệnh dừng việc bắn tên về phía Trương Tiểu Kính, nhưng với thủ đoạn của người này, hẳn là đã nghĩ ra một biện pháp thâm độc hơn chăng? Phong Đại Luân nghĩ đến đây, mặt tươi cười mở rộng hai tay, thân thiết đón chào. Không ngờ Nguyên Tái lại giơ tay ra hiệu hắn chờ, Phong Đại Luân bỗng nhiên tỉnh ngộ, vội vàng lùi lại, không quên liếc nhìn Trương Tiểu Kính – tên độc nhãn Diêm La kia vẫn đứng im tại chỗ, bó tay chờ chết.

Nguyên Tái trước tiên hành lễ với Vĩnh vương và Trần Huyền Lễ, sau đó mặt không cảm xúc mở lời: "Bản quan đại diện Tịnh An ti, đến đây bắt giữ kẻ cầm đầu vụ án Đăng luân." Hành động này không nằm ngoài dự đoán của mọi người. Trương Tiểu Kính vốn là Tịnh An đô úy, việc hắn làm phản là một vết nhơ rất lớn, nếu Tịnh An ti không tự mình bắt giữ, e rằng sẽ mất hết thể diện.

Chẳng biết từ lúc nào, Nguyên Tái trong tay đã có thêm một bộ xiềng xích bằng thép, ào ào rung động. Hắn tiến lên vài bước, đặt xiềng xích lên đầu đối phương, dây xích vừa vặn tuột qua hai vai, quấn lấy cổ tay. "Lưới pháp luật tuy thưa, nhưng khó lọt!" Nguyên Tái đại nghĩa lẫm nhiên quát lớn. Tất cả mọi người ��� đó, kể cả Trương Tiểu Kính, đều giật mình, bởi vì xiềng xích của Nguyên Tái lại khóa vào đầu Phong Đại Luân.

"Công Phụ, ngươi làm cái gì vậy?" Phong Đại Luân kinh hãi nói, muốn thoát khỏi xiềng xích. Nguyên Tái lạnh lùng nói: "Âm mưu của ngươi đã bại lộ, không cần phải giả bộ nữa." "Ngươi điên rồi! Kẻ cầm đầu là Trương Tiểu Kính mà!" Phong Đại Luân vừa kinh hãi vừa sợ hãi. Lúc này, Trần Huyền Lễ không nhịn được cau mày nói: "Nguyên Tái, ngươi đây là ý gì? Chẳng lẽ Phong Đại Luân này là đồng bọn của Trương Tiểu Kính?" Nguyên Tái lắc đầu: "Không, tên này là chủ mưu phía sau Tỳ Phù, còn Trương Tiểu Kính là Tịnh An đô úy của Tịnh An ti ta, hắn chưa hề làm phản, chỉ là nằm vùng trong Tỳ Phù mà thôi."

"Hoang đường!" Trần Huyền Lễ giận tím mặt: "Hắn tập kích cấm quân, hiệp trì thiên tử, đây đều là những chuyện làm ra dưới mắt mọi người, ngươi coi ta là người mù sao?!" Hắn đột nhiên nắm chặt chuôi kiếm, bất cứ lúc nào cũng có thể rút kiếm ra chém chết kẻ gian này. Trong đáy mắt Nguyên Tái xẹt qua một tia s��� hãi, nhưng thoáng hiện rồi biến mất: "Đây là bất đắc dĩ để lấy lòng tin của Tỳ Phù mà thôi." "Dựa vào bằng chứng gì?!"

Nguyên Tái cười nói: "Hạ quan có một nhân chứng, có thể giải đáp nghi hoặc cho Trần tướng quân." "Ai? Lời hắn nói ta dựa vào gì mà tin tưởng?" "Nếu là người này nói, ngài tất nhiên sẽ tin tưởng." Nguyên Tái quay đầu lại, cung kính cúi chào Vĩnh vương: "Vĩnh vương điện hạ."

Vĩnh vương vẫn nghiêng đầu, sắc mặt khó coi. Nhưng sau khi Nguyên Tái đặt câu hỏi, hắn do dự mãi, cuối cùng không mấy tình nguyện mở lời với Trần Huyền Lễ: "Vừa rồi ở Trích Tinh điện, Trương Tiểu Kính giả vờ đẩy bản vương xuống, kỳ thực là để thông báo Nguyên Tái, đập chết kẻ ẩn mình trong lầu." Trần Huyền Lễ bừng tỉnh, thảo nào Trích Tinh điện lại đột nhiên sụp đổ, thảo nào Vĩnh vương có thể sống sót dưới tay Trương Tiểu Kính, hóa ra là vì nguyên nhân này. Vĩnh vương đối với Trương Tiểu Kính ôm mối thù hận rất sâu, nếu ngay cả hắn cũng nói như vậy, xem ra chuyện này là thật. Nghĩ đến đây, Trần Huyền Lễ liếc nh��n sắc mặt Vĩnh vương, trong lòng như gương sáng. Nếu Nguyên Tái không đến, vị thân vương này e rằng sẽ không chủ động ra mặt làm chứng, chỉ có thể ngồi nhìn Trương Tiểu Kính bỏ mạng. Càng như vậy, càng chứng minh lời Nguyên Tái nói không sai.

"Vậy còn hành động hiệp trì thiên tử của hắn..." Trần Huyền Lễ lại hỏi. Nguyên Tái thong dong giải thích: "Lúc đó Tỳ Phù thế lực lớn mạnh, Trương Tiểu Kính không thể ở giữa, đành phải theo giặc tùy tùng, chờ thời cơ ra tay. Nay thiên tử vô sự, chẳng phải vừa vặn chứng minh hắn vẫn trung thành với Đại Đường sao? Hạ quan tin rằng, chốc lát nữa được yết kiến bệ hạ, mọi việc tất sẽ rõ ràng." Lời hắn nói, cùng với lời tự biện của Trương Tiểu Kính vừa nãy, khớp đến không ai không tin. Trần Huyền Lễ đành vung tay một cái, ra hiệu binh sĩ trước tiên hạ nỏ cơ xuống, tránh khỏi việc ngộ thương.

Lúc này, Phong Đại Luân đang mang xiềng xích bỗng phát ra một trận gào thét tan nát cõi lòng: "Cho dù Trương Tiểu Kính không làm phản, thì có liên quan gì đến ta chứ?!" Nguyên Tái chậm rãi quay mặt đi, trên mặt mang theo nụ cười gằn, hoàn toàn không giống vẻ thân thiết khi hai người lần đầu gặp mặt. "Ngu bộ chủ sự Trương Lạc, ngươi có quen không?" Nguyên Tái đột nhiên hỏi. Phong Đại Luân sững sờ một chút, gật đầu. Đó là đồng nghiệp của hắn, cả hai đều là Ngu bộ chủ sự, chỉ có điều Trương Lạc không có thủ đoạn gì, địa vị thấp hơn hắn nhiều. Vì vậy, lần này việc trị thủ lễ hội đèn lồng mới bị đẩy lên đầu hắn.

Nguyên Tái nói: "Chỉ vài canh giờ trước khi đăng lâu thắp đèn, hắn bị ai đó đẩy xuống cầu vòm một cách khó hiểu, không rõ sống chết. Ta đã hỏi binh sĩ Long Vũ quân trị thủ, những thợ thủ công vào đăng lâu đều dùng thẻ tre do ngươi ký phát." Phong Đại Luân vừa nghe liền cuống quýt. Ngu bộ chủ sự không nhiều, văn thư lại chồng chất, vì vậy các chủ sự cùng cấp đôi khi giúp đỡ nhau ký phát, đó là chuyện bình thường. Phong Đại Luân dám đánh cược rằng, nếu kiểm tra kỹ thẻ tre của những thợ thủ công vào đăng lâu, chắc chắn sẽ có tên của vài chủ sự, thậm chí cả ghi chú của viên ngoại lang Ngu bộ, chứ không chỉ riêng mình hắn.

Nhưng cách Nguyên Tái nói chuyện bây giờ, bất cứ ai nghe xong cũng sẽ cảm thấy Phong Đại Luân đã giết Trương Lạc, sau đó ký phát thẻ tre cho Tỳ Phù để trà trộn vào đăng lâu. Không đợi Phong Đại Luân mở miệng biện giải, Nguyên Tái đã ngắt lời nói: "Nếu không có người của Ngu bộ phối hợp, làm sao bọn giặc có thể làm nên chuyện lớn như vậy?" Câu hỏi ngược này tuy không có nội dung thực chất, nhưng mọi người nghe vào, Phong Đại Luân nghiễm nhiên đã trở thành nội gián của bọn giặc ẩn mình trong quan phủ. "Ngươi đây là bôi nhọ ta!" "Ngươi vừa nãy cố sức nhận định Trương Tiểu Kính là giặc, chẳng lẽ không phải muốn hãm hại trung lương?" Nguyên Tái mang thâm ý khác hỏi ngược lại một câu. Phong Đại Luân bật thốt: "Ta muốn hắn chết, đó là vì..." Nói đến đây, hắn chợt dừng lại.

"Đó là vì cái gì?" Nguyên Tái híp mắt, thong thả ung dung truy hỏi một câu, Phong Đại Luân không dám nói nữa. Nếu nói thêm nữa, tất yếu sẽ liên lụy đến vụ án tiệm hương Văn Ký năm xưa, cùng với chuyện Vĩnh vương sai Nguyên Tái ra tay hãm hại Trương Tiểu Kính ngày hôm qua. Phong Đại Luân liếc nhìn Vĩnh vương, thấy sắc mặt đối phương khó coi, hắn biết nếu đưa chuyện này ra, e rằng kết cục sẽ thảm hại hơn.

Phong Đại Luân quả thực muốn phát điên. Sao Vĩnh vương và Nguyên Tái lại đột nhiên trở thành kẻ thù? Giết chết Trương Tiểu Kính chẳng phải phù hợp lợi ích của tất cả mọi người sao? Rõ ràng ba người đều cùng trên một con thuyền, sao nói lật là lật chứ? Hắn đột nhiên chạy đến trước mặt Trần Huyền Lễ, quỳ sụp xuống, gào khóc lớn: "Trần tướng quân, ngài đều thấy rõ, rõ ràng là Trương Tiểu Kính tên ác tặc kia che mắt Vĩnh vương, ngài không thể dễ tin người khác a!"

Trần Huyền Lễ nửa tin nửa ngờ. Về mặt tình cảm, hắn hận không thể Trương Tiểu Kính chết ngay lập tức; nhưng về mặt lý trí, lời phân tích của Nguyên Tái lại rất có lý. Hắn trầm tư chốc lát, mở lời với Nguyên Tái: "Ngươi còn có chứng cứ khác không?" Nguyên Tái khẽ mỉm cười, lách mình tránh ra, người phụ nữ đeo khăn che mặt phía sau hắn bước đến trước mặt mọi người. Nàng từ từ tháo khăn che mặt xuống, để lộ một khuôn mặt xinh đẹp – chính là con gái Vương Trung Tự, Vương Uẩn Tú. Trần Huyền Lễ cũng ít nhiều nghe nói về những gì nàng đã trải qua, biết nàng vừa bị Đột Quyết lang vệ bắt cóc, được Nguyên Tái cứu nên mới may mắn thoát nạn.

Nguyên Tái cung kính nói với nàng: "Vương tiểu thư, hạ quan biết hôm nay ngài bị bọn giặc mạo phạm, tâm thần bất an, bị quấy nhiễu sâu sắc. Nhưng việc này liên quan đến an nguy triều đình, hạ quan đành phải miễn cưỡng thỉnh ngài đến nơi cũ, chỉ điểm kẻ thủ ác. Nếu có điều gì sơ suất, hạ quan xin lỗi trước." Má Vương Uẩn Tú hơi ửng hồng, nàng nhẹ giọng nói: "Uẩn Tú tuy là nữ tử, cũng biết phải lấy quốc sự làm trọng. Tất cả cứ theo sự sắp xếp."

Mọi người xung quanh không hiểu ra sao, không biết Vương Uẩn Tú đột ngột xuất hiện như vậy rốt cuộc có ý gì. Chỉ có sắc mặt Phong Đại Luân càng lúc càng thê thảm, môi run run, thân thể không thể động đậy. Nguyên Tái dẫn Vương Uẩn Tú đến căn phòng chứa củi cạnh Di Hương các, đẩy cửa ra, mời nàng vào xem một lượt. Vương Uẩn Tú vào không lâu, liền run rẩy toàn thân bước ra, khẽ nói: "Không sai, chính là nơi này, sau khi ta bị bắt cóc đã bị quăng ở đây..."

Trần Huyền Lễ vừa nghe lời này, ánh mắt lập tức thay đổi, nhìn sang Phong Đại Luân, đã là một vẻ ghét bỏ. Vương Uẩn Tú bị Đột Quyết lang vệ bắt cóc, lại bị giam ở căn phòng chứa củi cạnh Di Hương các. Điều này rốt cuộc có ý nghĩa gì, không cần phải nói nhiều. Giữa Đột Quyết lang vệ và Tỳ Phù vốn có mối liên hệ không thể nói rõ, lại liên tưởng đến số phận của Ngu bộ chủ sự Trương Lạc và những thẻ tre được ký phát, chân tướng hiện ra sống động, chứng cứ xác thực.

Phong Đại Luân trợn tròn mắt, quả thực tức đến phát điên. Chuyện bắt cóc Vương Uẩn Tú vốn là một hiểu lầm, Nguyên Tái ngươi còn từng giúp ta che giấu, không ngờ tên này trở tay một cái, liền biến nó thành bằng chứng cấu kết với Đột Quyết. Phong Đại Luân còn muốn tranh luận, nhưng lại không biết mở miệng thế nào. Những việc Nguyên Tái liệt kê, thực ra hoặc là hiểu lầm, hoặc là chuyện không rõ ràng, giữa hai bên không hề liên quan. Nhưng hắn lại có cách khiến tất cả mọi người tin rằng đây là một chuỗi liên kết chặt chẽ, hoàn hảo chứng minh Phong Đại Luân là một tên gian tế, trước giúp người Đột Quyết bắt cóc người nhà trọng thần, sau lại bí mật giúp thợ thủ công của Tỳ Phù lẻn vào đăng lâu. Tất cả mọi chuyện xấu, hầu như đều do một mình hắn gây ra.

Hắn còn nhớ, lúc trước Nguyên Tái mưu hại Trương Tiểu Kính, vài ba chứng cứ bày ra đã khiến mọi chuyện an bài đâu vào đấy, khiến hắn vô cùng bội phục. Không ngờ mấy canh giờ sau, hắn lại đưa ra vài chứng cứ khác, nhưng lại đưa đến một kết luận hoàn toàn ngược lại, mà vẫn khiến người ta tin phục như thường. Phong Đại Luân ban đầu lòng tràn đầy tức giận, càng nghĩ càng thấy kinh hãi, cuối cùng bị một luồng hàn ý vô biên bao phủ. Xoay tay thành mây, lật tay thành mưa. Chứng cứ trong tay Nguyên Tái, quả thực là một đống bùn vàng, muốn nặn thành thứ gì liền thành thứ đó. Chẳng lẽ 'La chức kinh' của Lai Tuấn Thần đã rơi vào tay hắn rồi sao?

"Thân là quan chức triều đình, lại còn liên kết thành đảng phái, ngấm ngầm tập hợp thanh niên trai tráng ngay trong Trường An, e rằng cũng là vì ngày hôm nay chăng?" Nguyên Tái cuối cùng đóng thêm một chiếc đinh vào quan tài cho hắn. Câu nói này, về cơ bản đã định đoạt số phận của Hùng Hỏa bang. "Ta oan uổng! Hắn đang bôi nhọ ta! Vĩnh vương! Vĩnh vương! Ngài biết mà!" Phong Đại Luân không màng gì nữa, gào lên kêu Vĩnh vương, lúc này chỉ có Vĩnh vương mới có thể cứu hắn.

Vĩnh vương thờ ơ không động lòng. Chuyện tiệm hương Văn Ký lúc trước, nói cho cùng, là Phong Đại Luân gây ra rắc rối cho hắn, giờ đây có thể loại bỏ được con ruồi đáng ghét này, cũng là điều tốt. Trần Huyền Lễ vừa nhìn thái độ của Vĩnh vương, lập tức hiểu rõ. Hắn búng tay một cái, lập tức có vài binh sĩ tiến lên, đá ngã Phong Đại Luân xuống đất và quật mạnh, còn tìm một khúc củi trong phòng chứa củi nhét vào miệng hắn, không cho hắn phát ra tiếng.

Tiếng rên rỉ đau đớn nhanh chóng chìm xuống, Phong Đại Luân mặt đầy máu nằm sấp trên mặt đất, cuộn tròn như m��t con tôm. Vị Ngu bộ chủ sự này giơ một tay lên, như thể đang kêu cứu ai đó, nhưng rất nhanh lại mềm nhũn buông xuống. Trần Huyền Lễ không hề đồng tình với điều này. Trận đại tai kiếp tối qua, triều đình cần một đối tượng có thể công khai trừng phạt, Trương Tiểu Kính không được, vậy thì Phong Đại Luân này được. Hiện tại chứng cứ đã đầy đủ, tuy trong đó còn có chút điểm đáng ngờ, nhưng không cần thiết phải tra cứu.

Nguyên Tái mang theo nụ cười, nhìn Phong Đại Luân giãy giụa, như thể đang thưởng thức một món kim khí Ba Tư được điêu khắc tinh xảo – quả nhiên vận may vẫn luôn đứng về phía hắn. Từ nay về sau, toàn bộ Trường An sẽ biết, khi một anh hùng dũng cảm cứu thiên tử bị hãm hại, có một vị tiểu quan chính trực đã đứng ra bênh vực lẽ phải, cuối cùng giúp anh hùng rửa sạch oan khuất, làm rạng rỡ chính nghĩa. Cách đó không xa phía sau hắn, trong đám người, Đàn Kỳ đội đấu bồng, vẻ mặt như trút được gánh nặng, nhưng trong ánh mắt lại mang một nỗi sợ hãi sâu sắc.

Thực ra bọn họ đã sớm chạy đến gần Di Hương các, Đàn Kỳ vừa thấy Trương Tiểu Kính, Văn Nhiễm, Sầm Tham ba người bị vây, vội vàng gọi Nguyên Tái đến giải thích. Nhưng Nguyên Tái lại ngăn nàng lại, nói thời cơ chưa tới, bảo nàng chờ. Mãi cho đến khi Trương Tiểu Kính sắp bị bắn chết, vọng lâu truyền đến cấp báo, Nguyên Tái lúc này mới xuất hiện, triển khai tài ăn nói như hoàng đế, cứu vãn toàn bộ cục diện.

Đàn Kỳ ban đầu không hiểu vì sao Nguyên Tái nói thời cơ chưa tới, giờ phút này bỗng nhiên thông suốt. Hắn đang đợi, đang đợi tin tức thiên tử vô sự. Nguyên Tái căm hận Trương Tiểu Kính đến vậy, nhưng vẫn có thể vui vẻ thay đổi lập trường để giúp đỡ, thuần túy là vì hành động này có thể giành được sự tin cậy của thiên tử, thu được lợi ích khổng lồ – nếu thiên tử xảy ra chuyện gì, làm như vậy sẽ không còn chút ý nghĩa nào, trái lại còn tai hại.

Vì vậy hắn vẫn chờ đợi thời cơ, chính là tung tích của thiên tử. Thiên tử sống, Nguyên Tái là cứu tinh của Trương Tiểu Kính; thiên tử chết, Nguyên Tái là đao phủ của Trương Tiểu Kính. Nguyên Tái này, lại có thể ung dung qua lại biến hóa giữa hai lập trường hoàn toàn đối nghịch, không hề vướng víu. Đàn Kỳ vừa nghĩ tới nếu tin tức truyền đến muộn một khắc, đồng minh lớn nhất này sẽ trong nháy mắt biến thành kẻ thù nguy hiểm nhất, liền toàn thân lạnh toát – đây là một mãnh thú trục lợi đáng sợ đến mức nào chứ.

"Nhân tính xưa nay đều hướng lợi tránh hại, có thể phản bội trung nghĩa nhân đức, nhưng chắc chắn sẽ không phản bội lợi ích. Vì vậy, chỉ cần việc này có lợi cho ta, cô nương không cần lo lắng ta sẽ phản bội." Lời Nguyên Tái nói bên bờ Long Trì, một lần nữa vang vọng trong đầu Đàn Kỳ. Lúc này, đội ngũ Long Vũ quân phát sinh một chút rối loạn, Đàn Kỳ vội vàng thu lại tâm tư, ngẩng đầu lên, thấy Trương Tiểu Kính lại động.

Vừa nãy, Nguyên Tái lời lẽ sắc bén tuôn ra như thác, Trương Tiểu Kính vẫn đứng im tại chỗ, giữ vẻ trầm mặc lạ kỳ. Mãi cho đến khi Phong Đại Luân bị bắt, hắn mới như từ trong mộng tỉnh lại, đầu tiên là nhìn quanh bốn phía, sau đó bước chân, khập khiễng đi ra ngoài. Binh sĩ Long Vũ quân không ngăn cản, họ lặng lẽ tách ra một lối đi, đứng trang nghiêm hai bên. Nghi ngờ của Trương Tiểu Kính đã được rửa sạch, hành động trước đó tự nhiên cũng được chứng minh. Người ngoài không cần trí tưởng tượng quá lớn, cũng có thể đoán được những nguy hiểm và hy sinh mà hắn đã gánh chịu. Thái độ của triều đình thế nào chưa rõ, nhưng trong mắt những binh sĩ này, đây là một vị anh hùng đáng kính nể.

Cả người hắn dính đầy máu tươi do Phong Đại Luân đâm, những vết máu loang lổ sặc sỡ, phác họa thêm những vết thương khác trên cơ thể: có vết từ vụ nổ ở chợ Tây, có vết từ vụ cháy ở đăng lâu, có vết do Đột Quyết lang vệ tra tấn, có vết từ cuộc chiến với Tỳ Phù. Chúng chồng chất lên nhau, đan xen trên thân hình này, ghi lại mười hai canh giờ kinh tâm động phách đã qua.

Hắn vô cùng suy yếu, bước đi loạng choạng, chỉ có con mắt duy nhất kia vẫn sáng quắc. "Kêu khóc!" Không biết ai trong đội ngũ hô lớn một câu. "Bá" một tiếng, binh sĩ hai bên đồng thời giơ nắm đấm phải lên, cùng nhau đập vào vai trái. Trần Huyền Lễ và Vĩnh vương vẻ mặt có chút phức tạp, nhưng đối với hành vi gần như "tiếm việt" này đều giữ im lặng.

Đàn Kỳ nhìn kỹ cảnh tượng này, không khỏi lệ rơi đầy mặt. Nhưng nàng nhanh chóng nhận ra điều không ổn, Trương Tiểu Kính không phải đi lung tung vô định, mà là đi thẳng về phía mình. Kẻ xấu xa này lại nhận ra mình đang ẩn mình trong đám đông sao? Đàn Kỳ lập tức trở nên hoảng loạn, đứng ngây tại chỗ luống cuống tay chân.

Hắn muốn làm gì? Mình phải làm sao đây? Hắn sẽ nói gì? Mình nên trả lời thế nào? Vô số suy nghĩ trong giây lát tràn ngập đầu óc Đàn Kỳ, thông tuệ như nàng, lúc này cũng không biết nên làm gì cho phải. Lúc này, Trương Tiểu Kính đi tới trước mặt Đàn Kỳ, vươn hai tay, lập tức nắm lấy hai vai nàng, khiến nàng hầu như không thể động đậy. Trong khoảnh khắc này, Đàn Kỳ gần như quên cả thở.

"Đăng đồ..." Đàn Kỳ xấu hổ khẽ gọi một tiếng, nhưng lập tức bị cắt ngang thô bạo. "Lý ti thừa, Lý ti thừa ở đâu?" Trương Tiểu Kính cất tiếng khàn đặc hỏi. Đàn Kỳ sững sờ, nàng không ngờ hắn lại muốn nói điều này. Trương Tiểu Kính lại hỏi một câu, nàng vội vàng đáp: "Ta trước đó đã từ vọng lâu biết được công tử may mắn còn sống, lại nắm Tịnh An ti. Bất quá hiện giờ ngài ở đâu, thì không..."

Trương Tiểu Kính quát: "Mau đi hỏi cho rõ! Rồi tìm cho ta một con ngựa!" Con mắt độc của hắn lóe lên vẻ hết sức lo lắng, Đàn Kỳ không dám chần chừ, vội vàng quay người chạy đến vọng lâu phường Tịnh An.

Từng con chữ trong bản dịch này đã được chắt lọc riêng, hân hạnh giới thiệu tại truyen.free.