Trường An Mười Hai Canh Giờ

Quyển Thượng

Chương 8: Dậu Sơ

Tác giả: Mã Bá Dung

Hữu Sát vỗ tay một cái, như trút được gánh nặng đứng dậy. Đây là phần mật thư cuối cùng giữa hắn và vương đình. Từ nay về sau, không ai có thể liên hệ hắn với Đột Quyết, chí ít là không ai có thể chứng minh được điều đó.

Sau đó, hắn nhìn ngắm bốn phía, từ cửa hàng cầm lấy một chiếc bình rượu mạ vàng mà bản thân từng yêu quý nhất. Bình rượu này do khả hãn ban tặng hắn, quai bình uốn lượn, trên bức vẽ có một tuấn mã đang phi nước đại và một con cừu Aga, mang phong cách thảo nguyên nồng đậm. Hữu Sát tiếc nuối "Sách" một tiếng, nâng bình rượu lên rồi ném mạnh xuống đất, dùng chân giẫm nát cho đến khi không còn nhận ra hình dạng ban đầu.

Trong phòng còn tìm thấy một bộ túi da dê nghiêng vai, mấy hộp thuốc mỡ ngựa, hai cái móc bạc đầu hổ và một chiếc chụp đèn thông khí dệt mật. Những vật này đều ít nhiều mang phong cách Đột Quyết, có thể sẽ tiết lộ thân phận của Hữu Sát. Chúng hoặc bị tiêu hủy, hoặc bị vứt bỏ thật xa.

Kỳ thực những món đồ này cũng không thể nói rõ điều gì. Đại Đường vốn khá tôn trọng phong cách Hồ, loại dụng cụ này ở đâu cũng có. Bất quá Hữu Sát cảm thấy vào lúc này, có cẩn thận bao nhiêu cũng không thừa thãi.

Bận rộn hồi lâu, trán Hữu Sát cũng lấm tấm mồ hôi. Hắn muốn lấy chiếc khăn từ thắt lưng xuống để lau, nhưng vô tình chạm phải một nắm lông quấn quanh thắt lưng. Hữu Sát nhíu mày, nhớ ra đây là phần tóc đỉnh đầu cắt từ Tào Phá Diên, khinh thường hừ lạnh một tiếng, dùng sức kéo xuống, ném vào lò lửa. Nắm tóc ấy rất nhanh cũng hóa thành tro tàn.

"Khà khà, lũ ngốc này." Hữu Sát thẳng lưng lên, nhìn ra ngoài cửa sổ, không nhịn được cười lạnh nói. Bọn lang vệ ngu muội này, vẫn cứ cho rằng mình là Đột Quyết sánh ngang với Đại Đường của mấy chục năm trước ư? Thật là bọn người hồ đồ!

Hắn ngồi ở vị trí cao, đối với cục diện không thể hiểu rõ hơn được nữa. Đột Quyết bây giờ chỉ là một bộ lạc kéo dài hơi tàn trên thảo nguyên, chỉ còn danh hiệu khả hãn, nhưng ngay cả những tiểu bộ tộc xung quanh cũng khó mà áp chế. Một con sói già yếu bệnh tật, sớm muộn cũng sẽ bị những con sói tráng niên khác trong bầy thay thế.

Trong cục diện thế này, khả hãn lại còn có ý nghĩ kỳ lạ, muốn khiêu khích Đại Đường ở Trường An. Theo Hữu Sát, đây quả thực là tự chịu diệt vong. Bất quá hắn cũng chẳng phí lời khuyên nhủ, trái lại còn chủ động xin đi đánh giặc, đến Trường An chỉ huy.

Dù sao Đột Quyết sớm muộn cũng sẽ diệt vong, không bằng nhân cơ hội bán lấy giá cao. Đám lang vệ này, chính là con bài tốt đẹp nhất.

Ý định ban đầu của Hữu Sát là nương nhờ vào Đại Đường. Bất quá thái độ của triều đình không thể đoán trước, Hữu Sát không dám mạo hiểm. Rất nhanh hắn liền liên lạc được một người mua tốt hơn, nhận được một cái giá tuyệt đối vừa ý và một kế hoạch kinh người.

Kế hoạch kia rốt cuộc là gì, Hữu Sát cũng chẳng quan tâm. Hắn chỉ làm theo yêu cầu của đối phương, điều khiển thủ hạ chấp hành từng bước một. Đây là một mối lợi lớn lao, Đột Quyết sẽ phải trả giá và gánh chịu hậu quả, còn tất cả lợi ích đều thuộc về chính hắn. Những lang vệ đáng thương ấy, e rằng đến chết cũng không biết rốt cuộc mình đang làm gì.

Biết làm sao được, ai bảo bọn họ là lang vệ, còn bản thân mình là Hữu Sát đây? Ở Hán địa có câu nói thế nào nhỉ: Kẻ động não thì cai trị người, kẻ động chân tay thì bị người cai trị. Thật đúng là lời lẽ chí lý.

Nghĩ đến đây, Hữu Sát nhếch môi, trong phòng ngủ không một bóng người phát ra một tràng cười gượng ha ha. Hiện tại ước định đã hoàn thành, Hữu Sát đem phần công văn cuối cùng truyền đến từ chỗ lang vệ thiêu hủy, vứt bỏ tất cả những vật có liên quan đến Đột Quyết.

Hiện tại mọi thứ đều đã chuẩn bị ổn thỏa. Tiếp đó, chỉ chờ đối phương tới cửa giao dịch. Sau đó hắn cũng có thể đi bất cứ nơi nào mình muốn, sống bất cứ cuộc sống nào mình mơ ước.

Hữu Sát ném lò lửa vào góc, trở lại phòng ngủ, một lần nữa ngồi xuống trước bàn trà. Trên bàn trà, ngoài kinh thư, giá cắm nến và thanh đoản đao đã cắt đi tóc đỉnh đầu của Tào Phá Diên, còn có một bầu rượu hình Ma Yết chạm đào và chén lưu ly đồng bộ. Chúng không mang phong cách Đột Quyết điển hình, nên có thể may mắn thoát khỏi.

Hữu Sát tự rót cho mình một chén rượu vang Tây Vực đỏ tươi như máu, khẽ rung nhẹ. Dựa vào ánh đèn đuốc bên ngoài, hắn có thể thấy màu hổ phách lấp lánh trong chén rượu.

Lão nhân nâng chén lên, lẩm bẩm, cảm thấy cần phải cạn chén vì cuộc sống tốt đẹp trong tương lai của mình.

***

Tế khuyển vểnh mũi, đi lại tìm kiếm trong đống gạch vụn hoang tàn ở Xương Minh phường. Diêu Nhữ Năng tâm thần bất an nắm dây xích của nó, thỉnh thoảng ngước nhìn ra ngoài đầu tường.

Đằng sau bức tường kia, có tiếng đạp ca như xé vải vóc vọng đến, kèm theo từng tràng hoan hô, nhấp nhô không ngừng. Chỉ riêng tiếng hò reo vang dội này đã đủ sức mê hoặc, nếu có thể bám víu lên đầu tường mà nhìn sang, e rằng cảnh tượng còn đặc sắc hơn gấp mấy lần.

Nhưng Diêu Nhữ Năng nào có thể để ý đến đám đông này, trong lòng hắn lúc này toàn là lo lắng. Một là việc tìm kiếm chậm chạp không có kết quả, phụ lòng Trương đô úy nhờ vả; hai là không biết bên Tịnh An ty điều tra đến đâu, tàn dư Đột Quyết nhất thời chưa sa lưới, Trường An nhất thời chưa được yên tĩnh.

Tế khuyển bỗng nhiên ngẩng cổ lên, cất tiếng sủa vang.

Diêu Nhữ Năng cười khổ ngồi xổm xuống, xoa xoa cổ lông tế khuyển. Nó đã là lần thứ ba sủa về phía cái giếng kia. Lữ bí quân khi lục soát hiện trường, từ lâu đã chú ý đến chiếc giếng bị phủ kín đá, đẩy ra rồi xuống xem qua, nhưng không thấy gì. Lần này Diêu Nhữ Năng dắt chó đến, cũng nhiều lần thò đầu vào xem, cũng không có tình huống dị thường nào.

Vì sao con chó này vẫn cứ dây dưa không tha nhỉ? Cái tính bướng bỉnh này thật là giống Trương đô úy.

Ý nghĩ bất kính này chợt lóe lên, Diêu Nhữ Năng tự mình ha ha cười một tiếng, thầm nghĩ cũng đừng để Trương đô úy biết. Hắn đứng dậy vỗ vỗ lớp đất trên người. Nếu việc tìm kiếm không có kết quả, chi bằng về sớm một chút. Bên Trương đô úy nói không chừng đã có phương hướng mới, hắn không muốn bỏ lỡ.

Nhưng đúng lúc lơ là này, con chó nhân cơ hội tránh thoát dây cương, lao như tên bắn tới mép giếng. Diêu Nhữ Năng khá bất đắc dĩ, đi tới muốn túm nó lại. Thế nhưng khi đến gần, chợt phát hiện miệng chó dường như đang cắn một vật gì đó. Diêu Nhữ Năng khẽ nhíu mày, đưa tay gạt ra, phát hiện đó là một mảnh vải nhỏ.

Đây là một mảnh vải bố tầm thường, màu đen sẫm, dạng sợi nhỏ dài, bị kẽ nứt ở thành giếng kéo đứt ra.

Diêu Nhữ Năng nhìn màu vải, lại nhìn đáy giếng đen kịt, bỗng nhiên trong lòng khẽ động. Hắn gọi những Bất Lương Nhân gần đó lại, dùng dây thừng buộc vào eo mình, một đầu buộc vào cột đình, sau đó hai chân đạp lên chuỗi hố nhỏ lõm vào thành giếng, từng chút từng chút bò xuống.

Lúc này trời đã tối, đáy giếng hơi xuống một chút đã tối đen như mực. Diêu Nhữ Năng bảo Bất Lương Nhân thắp một chiếc lồng đèn, chậm rãi rủ đầu xuống, cùng mình xuống theo. Trên đường hắn có mấy lần trượt chân, may mà có dây thừng nên không bị ngã. Thật vất vả đến được đáy giếng, Diêu Nhữ Năng vẫy tay cầm lấy lồng đèn soi, nhất thời giật nảy mình.

Trên mặt đất đáy giếng, phủ kín một lớp vải bố màu đen sẫm, nhô lên cao thành một hình người. Có tấm vải đen này che phủ, thêm vào trời đã tối, chẳng trách ở miệng giếng không nhìn ra có gì dị dạng. Bọn người Đột Quyết này, thật là biết cách che giấu người!

Diêu Nhữ Năng gạt bỏ vải bố, để lộ một nữ tử hôn mê. Hắn cúi người xuống, một tay thăm hơi thở của nàng, một tay định đỡ vai nàng. Ai ngờ vừa khẽ chạm vào, nữ tử liền tỉnh lại, lập tức vớ lấy đá vụn đập vào đầu hắn. Diêu Nhữ Năng đột nhiên không kịp phòng bị, bị một nhát đập trúng trán, đau đến nhăn mặt.

Cũng may khí lực của cô gái này có hạn, không đến nỗi đánh người ngất đi. Diêu Nhữ Năng một tay nắm lấy cổ tay nàng, vừa lớn tiếng giải thích: "Chúng ta là Tịnh An ty, cô nương bây giờ đã an toàn rồi." Sau đó vội vàng từ bên hông lấy ra một tấm yêu bài.

Nữ tử ngây người, Diêu Nhữ Năng nhịn đau nở một nụ cười: "Không sai, chúng ta là người của quan phủ."

Nữ tử "Oa" một tiếng khóc òa lên, nhào tới ôm chặt lấy Diêu Nhữ Năng. Diêu Nhữ Năng mồ hôi lạnh toát ra, nếu chuyện này bị người của vương phủ nhìn thấy, e rằng bản thân hắn sẽ bị liên lụy. Có điều nàng chắc là bị dọa sợ, dù thế nào cũng không chịu buông tay. Diêu Nhữ Năng đành mặc cho nàng ôm, gọi người trên miệng giếng thêm dây, kéo hai người dưới đáy giếng lên.

Phía trên ba chân bốn cẳng, tốn rất nhiều công sức, cuối cùng cũng kéo hai người hữu kinh vô hiểm lên khỏi miệng giếng. Diêu Nhữ Năng thấy nàng ngoại trừ kinh hãi quá độ ra, không có thương thế rõ ràng nào, không khỏi thở phào nhẹ nhõm.

"Vương Uẩn Tú tiểu thư, xin mời theo chúng ta về Tịnh An ty trước ạ." Diêu Nhữ Năng cung kính nói.

Nữ tử mơ màng ngẩng đầu lên, dường như vẫn chưa hoàn hồn. Diêu Nhữ Năng lặp lại một lần, nữ tử lúc này mới như vừa tỉnh mộng, vội vàng nói: "A? Các ngươi tính sai rồi chứ? Ta không phải Vương tiểu thư. Ta tên Văn Nhiễm."

Sắc mặt Diêu Nhữ Năng bỗng trở nên trắng bệch.

***

Vừa ra khỏi Quang Đức phường, Trương Tiểu Kính và Đàn Kỳ lập tức bị sự huyên náo bên ngoài bao phủ.

Nơi này gần chợ Tây, phú thương đông đảo, mỗi cửa hiệu vì quảng cáo cho mình đều dốc hết sức cạnh tranh. Ngươi ba trượng, ta liền ba trượng rưỡi; ngươi dựng một cây đèn rồng uốn lượn, ta liền thả một phượng hoàng lửa giương cánh; ông chủ treo mười màu gấm vóc rực rỡ lên giá đèn, ông tây liền muốn rủ xuống năm sợi hoa tai vàng bạc bồng bềnh như tiên từ khắp nơi trong lều. Nơi đây hàng năm đấu đèn kịch liệt nhất, dân chúng cũng tụ tập đông nhất.

Lúc này nhìn ra xa, hai bên tường phường đại lộ giữa Quang Đức và chợ Tây, dựng lên đủ loại đèn luân, đèn cây, đèn núi làm từ trúc khổng lồ. Trên giá, cờ hiệu của các cửa hàng phấp phới, kéo dài mấy dặm. Mấy chục vạn ngọn nến màu trắng ngà chập chờn phát sáng giữa không trung, soi sáng khắp nơi, khiến lòng người hoa mắt.

Đám nến này đều dài hơn hai thước, to bằng cánh tay trẻ con, đặt trong lồng giấy bát giác thông khí, càng về đêm càng cháy không ngừng. Nến trộn lẫn hương liệu, dưới đế có đĩa dầu vừng, vì vậy ở những nơi đèn đuốc thịnh nhất, thường tràn ngập một mùi hương nến béo ngậy. Gió đêm vừa thổi, khắp thành thơm lừng.

Vô số dân chúng vây quanh dưới giá đèn, ai nấy ngẩng đầu lên, mắt ngắm đèn, mũi ngửi hương, dưới lưỡi còn muốn ngậm một hạt muối thô. Đây là tập tục lưu truyền đã lâu ở Trường An: Muối là tượng trưng cho sự kéo dài; nến là tượng trưng cho tuổi thọ. Hít đủ hương thơm từ một cây nến thì có thể kéo dài thêm một năm tuổi thọ, cầu lấy may mắn, gọi là "Hấp nến thọ".

Chính vì có truyền thống như vậy, hội đèn lồng Thượng Nguyên ở Trường An lúc đầu cũng không quá tắc nghẽn. Phần lớn mọi người đều muốn dừng chân dưới giá đèn trước, hít một lúc nến thọ, sau đó mới bắt đầu đi dạo xung quanh — không vội vã, đêm dài còn lắm, mỗi người ngắm đèn đều có tâm tư như vậy.

Trương Tiểu Kính biết thói quen này, giục Đàn Kỳ lợi dụng kẽ hở này mà đi nhanh. Nhưng đêm nay, họ lại bị tắc nghẽn thật sự trên đường.

Đàn Kỳ cưỡi ngựa không kém, nàng khiêu khích liếc Trương Tiểu Kính một cái: "Ta phải nghe theo sự quản lý của huynh sao." Nói xong nàng thúc nhẹ bụng ngựa, vật cưỡi tức khắc nhảy về phía trước, một người một ngựa, khéo léo chui qua giữa hai chiếc xe lừa, nghênh ngang rời đi. Bóng lưng kia anh tư hiên ngang, không hề thua kém nam giới.

Trương Tiểu Kính cũng không buồn bực, giật cương ngựa theo sát, những binh sĩ Lữ bí quân khác theo sau.

Từ Quang Đức phường đến Nghĩa Ninh phường, cần đi về phía bắc ba ngã tư, rồi đi về phía tây hai ngã tư. Dọc đường đều là những nơi phồn hoa, người chen chúc người, xe ngựa tấp nập, đoàn người hầu như không có cơ hội xoay người. Bọn họ vừa đi vừa nghỉ, một hồi lâu mới đến Nghĩa Ninh phường.

Nghĩa Ninh phường gần khu nhà xa hoa phía tây, phần lớn các thương gia Hồ không thể vào chợ Tây đều sẽ chọn nơi đây đặt chân, vì vậy mật độ người Hồ cao hơn c�� chợ Tây. Trong phường các giáo miếu thờ san sát, tạo hình khác nhau, cũng coi như là một cảnh ở Trường An. Mái đỉnh như hình lửa, tường màu đỏ tía là từ Hiên giáo; mái nhà dựng thẳng hai lá cờ là Ma Ni miếu; còn ở góc tây bắc của ngã tư phố đông, có một tòa đại điện mái vòm cấu trúc đá có chữ thập treo trên cao, chính là nơi Cảnh tự tọa lạc.

Nghĩa Ninh phường lúc này cũng đèn hoa giăng mắc khắp nơi, vô cùng náo nhiệt. Nhân dịp hội đèn lồng Thượng Nguyên đang sôi động, các miếu thờ này đồng loạt mở cửa, phân phát thiện thực, tuyên giảng giáo lý. Du khách cũng nhân cơ hội vào tham quan, nhìn ngắm những kỳ cảnh dị vực thường ngày không thể thấy.

Trương Tiểu Kính cùng đoàn người đi đến trước cổng Cảnh tự. Cổng đang có mười mấy vị Cảnh tăng mặc áo bào trắng đứng, mỗi người đều tươi cười khả ái, trao tặng cho người qua đường những chiếc thập tự giá gỗ nhỏ và kinh quyển viết tay.

Trương Tiểu Kính lặng lẽ dặn dò mấy thủ hạ, thám thính rõ ràng các lối ra vào của Cảnh tự, mỗi nơi ít nhất phải có hai người canh gác.

Đàn Kỳ hỏi hắn: "Có cần đi tìm giáo chủ tra độ điệp không?" Nàng trước đó đã làm chút bài tập, biết người chủ trì Cảnh giáo ở Trường An gọi là Đại Giáo Chủ, địa vị tương tự với Đại Tát Bảo của Hiên giáo. Nhưng Trương Tiểu Kính lắc đầu: "Tình hình này khác với Hiên giáo, chúng ta không biết thân phận của Hữu Sát là gì, tùy tiện đi điều tra dễ làm rắn động cỏ. Ta có tính toán khác, cần cô nương cô phối hợp một chút."

Đàn Kỳ đang định hỏi có tính toán gì, lúc này một vị Cảnh tăng áo bào trắng đã tiến đến đón. Hắn lấy ra hai chuỗi thập tự giá: "Hai vị thiện sĩ, có nguyện mang thập tự của ta, nghe ta giảng kinh không?"

Hắn mũi cao mắt sâu, vừa nhìn đã biết không phải người Trung Nguyên, tiếng Hán cũng không được lưu loát cho lắm. Trương Tiểu Kính nhận một chuỗi, tiện tay đeo cho Đàn Kỳ, sau đó cười nói: "Phu nhân ta đêm qua mơ thấy một vị thần nhân áo giáp vàng, ngực mang chữ thập, chân đạp hoa sen, nói có một vị đại đức hữu duyên đến Trường An, dặn dò chúng ta cẩn thận phụng thờ. Hôm nay chúng ta đến Ba Tư tự này là để tìm sư."

Đàn Kỳ kinh hãi, tên xấu xa này sao lại nói hươu nói vượn! Nhưng nàng lại không thể vạch trần ngay trước mặt, cứng đờ tại chỗ, sắc mặt lúc đỏ lúc trắng. Lúc này Trương Tiểu Kính nâng tay nàng lên: "Phu nhân cô nhờ thập tự che chở rất nhiều, lần này có thể đắc được thì phải cố gắng cảm tạ mới phải." Đàn Kỳ chú ý thấy, trong mắt Trương Tiểu Kính không có vẻ trêu chọc, chỉ có hàn quang lẫm liệt.

Nàng bỗng nhiên cảnh giác, đây không phải đùa giỡn, mà là đang làm việc. Nàng vội vàng gượng cười, nở một nụ cười xinh đẹp với Cảnh tăng.

Cảnh tăng khá mừng rỡ, hiếm thấy người Đường có lòng thành hướng giáo lý, nghĩ là bị vị phu nhân có huyết thống Tây Vực này cảm hóa chăng. Điều này còn hiếm thấy hơn cả việc cúng dường mấy xấp lụa, vài món kim khí. Hắn ân cần hỏi: "Có biết tên vị đại đức kia không?"

Lần này không cần Trương Tiểu Kính nhắc nhở, Đàn Kỳ tự mình nhanh chóng nhập vai: "Thần nhân áo giáp vàng chỉ nói người đó không phải nhân sĩ Trung Nguyên, mới đến Trường An trong mấy tháng gần đây."

Bọn họ đã bàn bạc trước với Lý Bí, quý nhân như Hữu Sát không thể ẩn náu quá lâu. Nếu hắn hóa thân thành Cảnh tăng trong ngôi chùa này, thời gian chắc chắn không quá ba tháng.

Cảnh tăng cau mày nói giáo đồ của giáo ta, có người từ Đại Tần, Thiêm quốc, Ba Tư các nơi, cũng có người từ Tây Vực thậm chí thảo nguyên phương bắc. Thế thì "không phải nhân sĩ Trung Nguyên" có vẻ quá rộng. Đàn Kỳ vội vàng nói thêm: "Hay là người Túc Đặc?"

Tào Phá Diên chính là dùng thân phận thương nhân Túc Đặc để vào Trường An, rất thuận tiện, quý nhân Hữu Sát không có lý do gì không dùng.

Cảnh tăng suy nghĩ một hồi, đầy vẻ áy náy: "Tăng nhân trong giáo đường quá nhiều, nhất thời không dễ tìm được. Chi bằng hai vị theo ta vào trước, ta sẽ hỏi những người cùng tu khác."

Đề nghị này, đúng chỗ ngứa. Trương Tiểu Kính và Đàn Kỳ sánh vai đi cùng vị Cảnh tăng này tiến vào giáo đường.

Vào tự, trước mặt tiên thấy một tòa thạch trụ Bát Lăng cao hơn ba trượng, mỗi mặt đều khắc một hoa văn chữ thập, dưới có hai cánh sen. Đây hẳn là "thập tự hoa sen" mà Tào Phá Diên đã nhắc tới. Phía sau thạch trụ, là một quảng trường vuông không lớn, mặt đất đều lát đá, quét dọn sạch sẽ không vương hạt bụi. Hai bên quảng trường mỗi bên có một hàng tượng đá phong cách Ba Tư, cuối cùng là một tòa đại điện cổ điển, phía trước lồi ra hàng đầu, trên đỉnh dựng một chữ thập.

So với miếu quan Trung Thổ, kiến trúc nơi đây hơi đơn sơ, giản dị thanh tịnh, hai bên ngay cả lầu chuông và lầu canh cũng không có. Cảnh tăng dẫn hai người đi sâu vào một đoạn, phía trước thấy một người, không khỏi kêu lớn: "Y Tư chấp sự, mời đến đây."

Người kia tuổi tác không kém Lý Bí là bao, mang tướng mạo điển hình của người Ba Tư, mắt xanh tím, râu tóc quăn vểnh, chỉ là ngũ quan hơi mềm mại, tương đối giống nữ tướng. Hắn mặc áo bào trắng, vai trái cài một chiếc kẹp cài dài hình cành ô liu, chức vụ hẳn là cao hơn vị Cảnh tăng kia một chút.

Điều đáng nói là đôi mắt của hắn — con ngươi vừa to vừa tròn, hiện màu xanh biếc thuần túy, như được khảm hai viên bảo thạch.

"Đây là Y Tư chấp sự, mọi việc vặt trong giáo đường đều do hắn chưởng quản. Mọi chuyện lớn nhỏ, hai vị cứ hỏi hắn là được." Cảnh tăng nhiệt tình giới thiệu với Trương Tiểu Kính. Y Tư tuy là người Hồ chính gốc, nhưng tiếng Đường lại cực kỳ chuẩn xác. Hắn mỉm cười chúc phúc Thượng Nguyên cho đôi phu thê này, giọng nói thuần hậu, phong độ phi phàm, khiến người ta không khỏi sinh lòng hảo cảm.

Đàn Kỳ thuật lại việc tìm kiếm đại đức một lần nữa, Y Tư vỗ tay cười nói: "Nói như vậy, quả thật có một vị trưởng lão từ Tây Vực đến, mới đến giáo đường không lâu, có nhiều điểm tương đồng với điều phu nhân tôn kính nằm mơ thấy."

Hắn nói tiếng Đường rất lưu loát, bất quá cách dùng từ đặt câu lại mang nặng văn phong cổ điển, hẳn là học từ kinh quyển sách cổ.

Trương Tiểu Kính và Đàn Kỳ liếc nhìn nhau, đồng thời mở miệng: "Chúng ta mộ đạo như khát, có thể thỉnh chấp sự dẫn tiến một chút không?" Y Tư vẽ một chữ thập trên ngực, ôn hòa mỉm cười: "Vâng, xin tuân mệnh — bất quá nơi đây gọi là Đại Tần tự, không phải Ba Tư tự nhé."

Thế là Cảnh tăng trở về cổng, Y Tư tự mình dẫn đường cho đôi phu thê này, một đường đi thẳng vào trong đại điện.

Bố cục trong điện Cảnh tự này rất khác biệt so với miếu thờ Trung Thổ. Trên có mái vòm, bốn góc là các trụ thẳng tắp, chính giữa thờ một cây thập tự giá, trên đó treo một người đội mão gai, sắc mặt ai khổ.

"Cảnh tôn Messiah của giáo ta thương xót nỗi khổ của thế nhân, giáng thế truyền pháp, dẫn dắt người hướng thiện, bị quan lại Đại Tần châu giết hại. Thi thể treo trên thập tự giá, sau ba ngày phục sinh, xứng đáng là thần tích bất hủ." Y Tư vừa đi vừa nói, thuận miệng nhắc đến giáo lý điển cố, giọng nói vang vọng ong ong trong mái vòm.

Trương Tiểu Kính nghi hoặc nói: "Một vị châu quan thôi mà cũng có thể giết chết, vị Cảnh tôn này sao lại yếu kém như vậy?" Y Tư ý cười không đổi: "Xin thưa hai vị: Mọi sự an bài, chẳng lẽ không phải do trời định? Cảnh tôn sớm biết có kiếp nạn này, muốn thân gánh tội lỗi của chúng sinh, để cầu cứu rỗi, đó chính là chân pháp đại từ đại bi."

Đàn Kỳ nghe thấy thú vị, cũng mở miệng hỏi: "Địa Tạng Bồ Tát phát đại nguyện độ tất cả ác quỷ, địa ngục chưa trống rỗng thì thề không thành Phật, có phải ý nghĩa tương tự không?"

"Việc của tôn giáo khác, tại hạ không dám nói bậy."

Bọn họ vừa trò chuyện vừa đi vòng, bất tri bất giác vòng qua đại điện, đi tới một biệt thất ở góc điện. Căn phòng này thấp bé chật hẹp, bị một bức tường gỗ màu đỏ sẫm ngăn thành hai khối, trên tường có một cửa sổ nhỏ bằng nghiên mực, dùng tấm ván gỗ che kín, không biết có công dụng gì.

Y Tư nói: "Đây là xưng tội thất trong giáo đường. Nếu thiện nam làm chuyện sai lầm, lòng mang ác niệm, liền đến đây sám hối, thỉnh đại đức khuyên giải. Nơi đây không giao tiếp trời đất, không truyền lọt tai người thứ ba, đều có thể nói năng thoải mái, không sợ bị tiết lộ." Nói tới đây, Y Tư cúi người thi lễ: "Nếu hiền khang lệ muốn làm quen với đại đức, tự nhiên là đến làm một buổi xưng tội rồi?"

"Đương nhiên là vậy."

Y Tư ra dấu tay mời: "Vậy xin mời hiền khang lệ ngồi nghỉ một lát trong xưng tội thất, ta sẽ gọi người đó đến ngay."

Xưng tội thất không lớn, chỉ là một gian nhà nhỏ bằng thùng xe ngựa. Hai người đi vào, còn chưa kịp thưởng thức hoa văn trên tường, chỉ nghe "Rầm" một tiếng, cửa phòng đã bị đóng lại, trong phòng thoáng chốc tối đen như mực.

Trương Tiểu Kính vội vàng đưa tay đẩy, lại nghe tiếng ổ khóa lách cách, Y Tư lại còn khóa chặt từ bên ngoài.

Trương Tiểu Kính cố sức đẩy mấy lần, ván cửa cạch cạch vang vọng. Lúc này cửa sổ nhỏ trên tường "Bá" một tiếng bị kéo ra, một luồng ánh sáng hắt vào. Giọng Y Tư từ bên ngoài vọng vào, vẫn ôn hòa thong dong như cũ: "Hai vị không ngại cứ thế sám hối tội lỗi đi."

Trương Tiểu Kính giận dữ nói: "Đám yêu tăng các ngươi! Phu thê ta thành tâm mộ đạo, sao dám giam cầm chúng ta!"

Một ánh mắt xanh biếc như bảo thạch lóe qua trước cửa sổ nhỏ, mang theo sự trào phúng đậm đặc: "Mắt chẳng hề giao nhau, vai cũng chẳng hề kề vai, ta thấy hai vị không phải phu thê, cũng chưa từng mộ đạo, e rằng là kẻ mạo danh từ nơi nào đó đến, muốn nhòm ngó giáo đường của ta, mưu đồ gây rối chăng? Chiêu trò nhỏ mọn này đ��ng hòng qua mắt Y Tư ta."

Nói xong hắn lại kéo cửa sổ nhỏ lại, toàn bộ xưng tội thất triệt để rơi vào bóng tối.

***

Từ Tân đứng ở trước điện Tịnh An ty, nhìn đám người vẫn đang bận rộn, tâm tình như cưỡi ngựa trên Nhạc Du Nguyên vậy, phập phồng bất định.

Lý Bí lúc này đang đứng trước sa bàn, nhẹ giọng trò chuyện với vài vị chủ sự khác, trên mặt không chút kinh ngạc. Nhưng lời hắn dặn dò Từ Tân ở góc tường vẫn còn văng vẳng bên tai: "Nội gián chưa diệt trừ, Tịnh An ty chưa được yên ổn. Nhưng trong ty không có người thứ ba nào có thể tin tưởng tuyệt đối, chỉ có thể do ngươi tự mình điều tra."

Từ Tân thật sự không ngờ, trong Tịnh An ty lại có nội gián!

Nhân viên Tịnh An ty đều được điều đến từ các bộ các thự, cơ cấu rất phức tạp, nhưng mỗi người đều do Hạ giám và Lý Bí tự mình xem xét hồ sơ. Từ Tân không thể tin được, bọn man di thảo nguyên đó lấy đâu ra bản lĩnh, có thể thẩm thấu qua từng lớp xét duyệt, ăn mòn vào nội bộ. Nếu như xuất phát từ sự chỉ đạo của Lý tướng, vậy thì càng đáng sợ hơn.

Muốn nói khả nghi, người khả nghi nhất chính là Đàn Kỳ. Nàng là người lai Hán Hồ, mẹ là người Tiểu Bột Luật, sống mũi cao vút, con ngươi vẫn màu hổ phách nhàn nhạt. Cũng may Đàn Kỳ là gia tỳ của Lý Bí, từ nhỏ lớn lên trong Lý gia, không ai ngu đến mức đi nghi ngờ nàng.

Nhưng những người khác thì chưa chắc đã có đãi ngộ như vậy.

Đại Đường xưa nay không lấy huyết thống phân cao thấp, quan chức văn võ không xuất thân Trung Nguyên rất nhiều. Thuộc hạ của Tịnh An ty, số lượng người Hồ không ít, tỷ lệ Hán Hồ có lẽ là năm một.

Nếu lúc này tin tức có nội gián truyền ra, e rằng người Hồ trong ty sẽ ai nấy tự nguy, cái không khí cởi mở này e rằng sẽ không còn tồn tại nữa. Từ Tân đại khái có thể hiểu được vì sao Lý ty thừa chỉ có thể tự nhủ dưới tường.

Không có người giúp đỡ, không thể bàn bạc, không thể công khai, nhưng nhất định phải nhanh chóng tìm ra nội gián. Đây thật đúng là một nan đề khắc nghiệt đối với Từ Tân. Nghĩ đến đây, Từ Tân khổ não thở dài, chắp tay sau lưng đi đi lại lại trong đại điện, thỉnh thoảng quay đầu lại, quan sát từng người trong điện.

Do thị lực của hắn không tốt, nên không tự chủ được mà cố gắng tiến lại gần. Thường thường hắn còn chưa nhìn rõ, người ta đã cảm nhận được, tỏ vẻ kinh ngạc nhìn lại vị chủ sự có cử chỉ kỳ lạ này. Từ Tân cứ thế lung tung không mục đích đi lại vài vòng trong điện, chợt phát hiện bên cạnh cái vòi nước bàn long ở góc điện có một người đang đứng. Hắn nheo mắt muốn nhìn rõ, bất tri bất giác đã đến rất gần, vừa ngẩng đầu lên, bốn mắt nhìn nhau.

"Ai vậy?"

Người này, lại là Thôi Khí!

Cái tên phản đồ Tịnh An ty này, lại mặt dày trở về?

Sắc mặt Thôi Khí rất lúng túng, không đợi Từ Tân mở miệng hỏi, đã vội vàng chìa ra tấm yêu bài mới của mình: "Phụng mệnh Cam tướng quân, ở đây tuần đốc sự vụ Tịnh An."

Căn cứ thỏa thuận đã đạt được trước đó giữa Lý Bí và Cam Thủ Thành: Hữu Kiêu Vệ không tiếp tục truy đuổi Trương Tiểu Kính, nhưng không cho phép hắn xuất hiện ở Tịnh An ty. Hữu Kiêu Vệ để đảm bảo thỏa thuận có hiệu lực, tự nhiên sẽ phái người đến Tịnh An ty giám sát. Nhưng Cam Thủ Thành tướng quân lại phái Thôi Khí đến đây, hiển nhiên là cố ý muốn làm Lý Bí khó chịu — còn về việc Thôi Khí bản thân có cảm thấy khó chịu hay không, căn bản không nằm trong phạm vi cân nhắc của Cam Thủ Thành.

Thôi Khí trở về Tịnh An ty, liền vẫn chờ ở góc, hoàn toàn không lên tiếng. Dù sao chỉ cần Trương Tiểu Kính không xuất hiện, những chuyện khác không liên quan gì đến mình. Từ Tân mãi cho đến bây giờ mới phát hiện sự tồn tại của hắn.

Bất luận về công hay về tư, Từ Tân đối với Thôi Khí đều không hề có chút thiện cảm nào. Hắn lạnh lùng nhìn tên phản đồ một cái, cũng không thi lễ, cứ thế quay đầu rời đi.

Khóe miệng Thôi Khí co giật một chút, cái tên này chỉ là một lão thuộc hạ thấp kém, vậy mà dám vô lễ với một vị Tuyên Tiết Phó Úy đường đường. Như bình thường, hắn đã sớm dùng vỏ đao quất bay rồi, nhưng hiện tại, toàn bộ Tịnh An ty đều là kẻ thù của mình... Rõ ràng từ sáng nay, bản thân còn hăng hái, định cùng huynh trưởng lập xuống một công lao lớn, sao lại đi đến bước đường này?

"A huynh, lẽ nào huynh không nên gọi ta từ Lũng Sơn về."

Thôi Khí nhìn đại điện đèn đuốc sáng trưng, thở dài sâu sắc, lùi lại một bước, tiếp tục ẩn mình vào bóng tối.

Đây là con đường hắn đã chọn, tất nhiên nên vì nó gánh chịu hậu quả.

Từ Tân không biết cũng không quan tâm nỗi buồn của Thôi Khí, hắn như con ruồi không đầu vậy mà lượn vòng trong đại điện, tâm loạn như ma. Cái nội gián này làm sao tìm được, thật là làm khó hắn.

Việc ghi nhớ con số đối với Từ Tân mà nói không hề khó khăn, nhưng việc suy đoán lòng người thì khó hơn nhiều. Từ Tân chắp tay trở lại bàn làm việc của mình, chợt thấy trước mặt đặt một chiếc đoản đao tre nhỏ dùng để cắt giấy cuộn.

Hắn bỗng nhiên tỉnh ngộ ra, cứ thế từng người từng người một xem, phải xem đến năm nào tháng nào mới xong? Bản thân thật là quá đần, muốn làm việc tốt, ắt phải mài giũa dụng cụ trước, phải có một "phương pháp" mới được. Từ Tân đơn giản quỳ xuống bò đến chỗ ngồi của mình, sắp xếp từng món văn phòng tứ bảo trên bàn trà gọn gàng. Đây là thói quen của Từ Tân, có thể nhờ đó để sắp xếp mạch suy nghĩ.

Đến khi mỗi vật trên án vụ đều được sắp xếp gọn gàng, rõ ràng, Từ Tân quả nhiên có một mạch suy nghĩ. Hắn rung chuông đồng, bảo tiểu đồng lập tức tìm đến một phần tế đồ Tịnh An ty, sau đó cầm lấy một viên mảnh thủy tinh quay về đồ, cẩn thận nghiên cứu lên.

Toàn bộ tư thự chia làm ba bộ phận: Chính điện, tả hữu thiên điện và hậu điện. Chính điện dùng để làm việc, thiên điện lưu trữ hồ sơ công văn, hậu điện là nhà giam giữ phạm nhân. Phía sau toàn bộ kiến trúc, còn có một đại hoa viên, diện tích khá rộng rãi, ở giữa rải rác một ít căn phòng nhỏ độc lập, như lùi thất, vọng lâu, nhà bếp, nhà vệ sinh, giếng nước, cốt giá, kênh dẫn nước v.v. Ở phía ngoài cùng, là một vòng tường viện cao lớn, trên đó trồng bụi gai.

Toàn bộ Tịnh An ty chỉ có hai lối ra vào — cửa chính của chính điện, dẫn ra ngã tư trong phường phố; và một cửa phụ mở hướng đông, có thể trực tiếp thông sang công giải của Kinh Triệu doãn bên cạnh. À, đúng rồi, hiện tại còn thêm một cầu thang tường cỏ dẫn đến Từ Bi tự.

Mạch suy nghĩ của Từ Tân rất đơn giản, bất luận nội gián này là ai, đều nhất định phải đối mặt với một vấn đề: Làm sao để truyền tình báo ra ngoài. Hơn nữa, từ tốc độ tiết lộ tình báo mấy lần đó mà xem, con đường này còn nhất định phải đặc biệt nhanh. Từ trên bản đồ mà xem, chỉ có hai cửa có thể lựa chọn.

Còn có vấn đề về nguồn gốc tình báo.

Tin tức của Tịnh An ty, tin tức nào có thể truyền đi, tin tức nào chỉ thông báo cho các chủ sự, tin tức nào chỉ có ty thừa và Tịnh An lệnh được duyệt, đều có quy định rõ ràng. Ví dụ, hành tung của lang vệ ở chợ Tây là công khai cho toàn thể nhân viên; còn tin tức Vương Uẩn Tú bị bắt cóc, ban đầu chỉ có Lý Bí biết.

Tịnh An ty để lộ bí mật hai lần, một lần ở cửa hàng Tây Phủ, một lần ở Xương Minh phường, cấp bậc đều không tính cao. Có thể thấy vị nội gián này chưa thể chạm đến những việc ở cấp cao hơn.

Rất nhanh Từ Tân liền phác họa ra tình hình cơ bản của vị nội gián này: Một, hắn có thể đi lại qua cửa chính và cửa phụ mà không ngại; hai, hắn có thể tiếp xúc được những động thái mới nhất của Tịnh An ty, nhưng chỉ đến cấp trung. Như vậy có thể loại bỏ một nhóm lớn thư lại, chỉ còn lại một số người cấp chủ sự, lục sự.

Từ Tân nghĩ đến đây, ngẩng đầu lại liếc nhìn góc điện. Thôi Khí cố gắng ẩn mình vào bóng tối, không dễ bị phát hiện. Trào phúng thay, trước mắt hắn là người duy nhất trong đại điện này có thể xác định không phải nội gián.

Chờ một chút, Thôi Khí có khi nào biết nội gián là ai? Dù sao việc hắn phản bội, cũng cần có người tiếp nối mới thực hiện được. Nhưng rất nhanh Từ Tân lại phủ định suy đoán này. Lôi kéo Thôi Khí làm phản, nhất định phải là người bề ngoài của Lý tướng, như thế mới có sức thuyết phục. Người tiếp nối phụ trách lôi kéo, nội gián phụ trách truyền tin tức, đây là hai tuyến độc lập với nhau.

Hơn nữa, cho dù Thôi Khí biết, cũng không thể nói cho Tịnh An ty.

Xem ra còn phải tìm cách từ nơi khác.

Từ Tân lại lướt qua tế đồ, bỗng nhiên có một chủ ý tuyệt diệu. Có điều ý đồ này còn thiếu một bước ngoặt, hắn đành tạm thời kiên trì chờ đợi.

Nước lậu còn chưa qua đi một khắc, bên ngoài đại điện bỗng nhiên truyền đến tiếng động hỗn loạn. Theo tiếng bước chân dồn dập, Diêu Nhữ Năng đỡ Văn Nhiễm đi vào. Văn Nhiễm khoác một tấm chăn mỏng trên người, có chút cảnh giác với hoàn cảnh xa lạ, mặc cho người đàn ông bên cạnh đẩy đi tới.

Phần lớn thư lại đều ngẩng đầu nhìn nàng, ánh mắt phức tạp. Đây là con gái của Vương Trung Tự sao? Cuối cùng cũng tìm về được rồi! Chính là người phụ nữ này, khiến bọn họ phải tăng ca đến tận bây giờ không thể tham gia hội đèn lồng.

Diêu Nhữ Năng đưa Văn Nhiễm đến trước mặt Lý Bí. Lý Bí còn chưa mở miệng, Diêu Nhữ Năng đã nhanh chân bước tới, nói nhỏ: "Vị cô nương này không phải Vương Uẩn Tú, tên là Văn Nhiễm."

Lý Bí nghe vậy ngẩn ra, hắn vốn tưởng rằng chuyện này cuối cùng cũng có kết thúc, sao lại ngày càng rắc rối. Hắn lạnh mặt nói: "Văn Nhiễm là ai?"

Diêu Nhữ Năng nói: "Trên đường đã hỏi rõ ràng, nàng là chủ tiệm Ký Hương phô ở Đôn Nghĩa phường. Theo lời nàng nói, nàng gặp phải Hùng Hỏa bang tập kích, đi tìm Vương Uẩn Tú cầu viện, cùng ngồi chung xe ngựa xuất hành, sau đó bị bọn giặc tấn công, một đường bị cưỡng ép đến Xương Minh phường — vì vậy có khả năng... Ách, chúng ta từ ban đầu đã nhầm rồi."

Đây là một hiểu lầm đáng thương. Thì ra người bị lang vệ bắt cóc, vẫn là Văn Nhiễm.

"Vậy Vương Uẩn Tú đâu?" Lý Bí trừng mắt hỏi nàng.

Văn Nhiễm cảm thấy người đàn ông này rất hung dữ, vội vàng rụt về sau lưng Diêu Nhữ Năng, lắc lắc đầu. Từ khi xảy ra tai nạn xe cộ, những chuyện xung quanh nàng đều kỳ lạ hơn cái nọ cái kia, hoàn toàn không theo kịp tình hình, đừng nói chi là để ý đến tung tích của Vương Uẩn Tú.

Lý Bí mất đi hứng thú với nàng, hắn bảo Diêu Nhữ Năng giữ người phụ nữ này lại hỏi vài lời, nếu không có nghi vấn gì thì thả đi. Diêu Nhữ Năng đỡ Văn Nhiễm đang định đi, Lý Bí chợt nhớ ra điều gì, lại gọi bọn họ lại: "Ngươi có quen biết Trương Tiểu Kính không?"

Văn Nhiễm nghe thấy cái tên quen thuộc, ánh mắt lộ vẻ vui mừng: "Đó là ân công của ta."

Ánh mắt Lý Bí lóe lên vẻ bừng tỉnh. Hắn phẩy phất trần một cái, cười lạnh nói với Từ Tân: "Chẳng trách Trương Tiểu Kính kiên trì muốn lục soát thêm, hóa ra hắn muốn tìm không phải Vương Uẩn Tú, mà là Văn Nhiễm này!"

Vừa nãy Trương Tiểu Kính cố chấp muốn lục soát lại Xương Minh phường, khiến Lý Bí vẫn thấy rất kỳ lạ. Hiện tại vừa nhìn người tìm thấy là Văn Nhiễm, Lý Bí lập tức nhạy bén nắm bắt được mối liên hệ vi diệu trong đó. Bây giờ quay đầu suy nghĩ, việc Trương Tiểu Kính ở Tu Chính phường luôn khẳng định người bị cướp đi là Vương Uẩn Tú, e rằng từ ban đầu đã cố ý nói dối.

Lý Bí vừa tức giận, vừa thất vọng. Đúng là Trương Tiểu Kính quả thật không tiếc mạng sống để ngăn cản người Đột Quyết, lời nói dối này cũng không làm lỡ chính sự. Nhưng cái tiểu xảo này đã phá hỏng sự tín nhiệm vô điều kiện của Lý Bí: Hắn có còn những hành vi che giấu nào khác không? Tương lai có còn có thể có những hành vi tương tự không? Điều này sẽ sản sinh một chuỗi vấn đề và mầm mống họa hại.

"Đem nàng giam giữ vào phòng giam hậu điện cho ta, thẩm vấn rõ ràng mối quan hệ với Trương Tiểu Kính!"

Lý Bí nghiêm nghị sửa lại mệnh lệnh. Diêu Nhữ Năng cho rằng mình nghe nhầm, "lưu lại" và "giam giữ" là hai từ mang tính chất hoàn toàn khác biệt.

Lý Bí thấy hắn chần chừ, bèn phẩy phất trần mạnh xuống bàn trà, phát ra tiếng "Đùng". Diêu Nhữ Năng đành kéo Văn Nhiễm, mang theo vẻ áy náy lôi về sau.

Văn Nhiễm không hiểu chuyện gì, đành phải nắm chặt cánh tay Diêu Nhữ Năng, đó là người duy nhất khiến nàng cảm thấy an tâm trong toàn bộ đại điện.

Sau khi bọn họ rời đi, Lý Bí nhắm mắt lại, trong lòng đã quyết định chủ ý. Khi bên Cảnh tự ở Nghĩa Ninh phường có tiến triển, liền lập tức triệu hồi Trương Tiểu Kính. Trong các hành động sau này, hắn không chắc có còn có thể tiếp tục tín nhiệm người kia nữa.

Ở một bên, Từ Tân cũng không biết thái độ của tr��ởng quan đối với người hợp tác đã có sự thay đổi vi diệu, hắn đang trong lòng không suy nghĩ bất cứ chuyện gì khác, vung bút thành văn.

Bởi vì hắn vẫn đang chờ đợi thời cơ đến.

***

Tịnh An ty thông ra bên ngoài tổng cộng có hai cửa, một cửa chính, một cửa phụ, đều có binh lính Lữ bí quân canh gác. Người ra vào nơi đây đều phải xuất trình thẻ tre. Nếu không có thẻ, coi như xông vào cung cấm, binh sĩ có thể tại chỗ đánh chết.

Từ giờ Tỵ hôm nay, hai cánh cửa này liên tục có lượng lớn người ra ra vào vào, đều là vì việc cấp bách. Tình trạng bận rộn này kéo dài đến giờ Thân, nến minh treo cao, các binh sĩ sớm đã mệt mỏi rã rời, thái độ kiểm tra thẻ tre cũng qua loa hơn.

Một vị quan chức mặt mũi quen thuộc từ cửa phụ Tịnh An ty bước ra, tay cầm thẻ tre. Binh sĩ gác cửa vừa nhìn mặt, nhận ra là Bàng lục sự. Hắn thường xuyên thông qua cửa phụ này để qua lại giữa công giải Kinh Triệu phủ và Tịnh An ty, phụ trách điều duyệt các loại hồ sơ. Chỉ riêng hôm nay, hắn đã chạy không dưới mười mấy chuyến. Vậy nên binh sĩ lười đối chiếu thẻ tre, thoáng qua một cái, phất tay cho đi.

Bàng lục sự bước qua ngưỡng cửa, tiến vào Kinh Triệu phủ. Hắn nhìn quanh một chút, cũng không trực tiếp đi tới nha môn tư lục tham quân, mà rẽ đi, tiến vào con hẻm hình móng ngựa giữa chính sảnh và bức tường chắn. Con hẻm này rất hẹp, chỉ đủ một con ngựa đi lọt móng, từ đó có tên là hẻm Móng Ngựa. Nơi đây chất đống đủ loại tạp vật, bình thường ít có người đến.

Hắn đi tới giữa con hẻm Móng Ngựa, cúi người xuống, từ trong lòng móc ra một cuộn giấy. Đột nhiên một tiếng chiêng vang, trên hàng rào tường lấy ra một loạt lồng đèn, toàn bộ con hẻm thoáng chốc đèn đuốc sáng trưng. Từ Tân chắp tay đứng ở đầu kia con hẻm, tiếc nuối nhìn hắn.

"Lão Bàng, ta không ngờ, lại là ngươi..."

Bàng lục sự kinh hoảng nói: "Ta, ta là đến đây giải quyết việc riêng thôi mà." Từ Tân cười khổ lắc đầu: "Ai ai, đừng lừa ta, nhà vệ sinh Tịnh An ty, lẽ nào không đủ chỗ ư?" Hắn bước tới, từ tay Bàng lục sự giật lấy cuộn giấy, mở ra xem, bên trong lại là một phần danh sách thức ăn.

Bàng lục sự cười làm lành nói: "Lão Từ ngươi cũng hiểu ta mà, nhà vệ sinh ở Tịnh An ty đó bẩn quá, nên ta tới đây tiện lợi một chút. Cuộn giấy này dùng để chùi đít, so với giấy thường thoải mái hơn a — có 'Tích tự lệnh' ở đó, việc này không được làm trước mặt người khác đâu."

Triều đình đã ban bố 'Tích tự lệnh', yêu cầu kính trọng chữ viết, nghiêm cấm dùng giấy đã viết chữ để chùi đít. Bàng lục sự dùng danh sách thức ăn để chùi đít, nói nghiêm chỉnh ra cũng là phải chịu phạt.

Từ Tân nói: "Ai ai, lão Bàng ngươi lo xa rồi, pháp luật nghiêm ngặt nhưng tình người vẫn còn đó, sao lại vì một tờ giấy rách mà bắt người chứ?" Sau đó đưa cuộn giấy trả lại hắn. Bàng lục sự thở phào nhẹ nhõm, đang định vỗ vai thể hiện sự thân thiết, Từ Tân lại nhẹ nhàng tránh ra, sắc mặt chuyển sang nghiêm túc: "Muốn bắt, cũng là vì việc tiết, tiết lộ quân tình."

Hắn đối nhân xử thế thành thật, loại hùng hổ dọa người này lại nói lắp bắp, uy thế hoàn toàn không có. Bàng lục sự vừa nghe, sắc mặt không vui: "Lão Từ, ngươi cũng không thể bôi nhọ đồng liêu như thế. Ta dùng giấy để tiện lợi là có lỗi, nhưng lời buộc tội này của ngươi quá đáng rồi chứ?"

Từ Tân rụt rè lại, chợt thở dài, nhận ra khí chất của mình thực sự không thích hợp để làm gián điệp. Hắn lách người, lôi ra một người phía sau. Bàng lục sự dưới ánh nến vừa nhìn, thì ra là tên lính gác cửa phụ kia, đã bị trói gô, toàn thân run rẩy.

Con hẻm lặng lẽ, hoàn toàn trái ngược với sự náo động bên ngoài. Chỉ có giọng Từ Tân, yếu ớt mà vang lên:

"Ta biết có gián điệp, nhưng ta phải có một bước ngoặt. Vừa nãy Vương Uẩn Tú trở lại trong điện, nhưng bị phát hiện là một nữ tử khác. Ta cố ý sao chép tin tức này gửi cho tất cả quan lại. Nó quá quan trọng, nội gián nhất định sẽ nhanh chóng đưa nó đi. Vào lúc này rời khỏi chỗ ngồi ra ngoài, ách, nhất định là đáng nghi nhất."

Từ Tân thành khẩn giải thích cái bẫy mình đã bố trí, e rằng Bàng lục sự không nghe rõ.

"Ta vẫn luôn nghĩ, nội gián của Tịnh An ty nên làm sao thông qua cửa chính hoặc cửa phụ, ai ai. Sau đó phát hiện ta đã rơi vào một hiểu lầm. Người này cũng không nhất định phải là người xuyên qua cửa, cũng có thể là... ân, người gác cửa." Từ Tân nói tới đây, hít một hơi, giọng điệu trở nên tự tin hơn, "Vừa nãy ta đã thấy: Ngươi đi qua cửa phụ, lợi dụng lúc kiểm tra thẻ tre để giao tin tức cho binh sĩ gác cửa, rồi trong sạch rời đi; binh sĩ gác cửa lại truyền cho một người bên ngoài, rồi tiếp tục trong sạch canh gác. Cách này rất kín kẽ, điều tra riêng từng người các ngươi, đều là vô tội. Phải hợp lại một chỗ, mới có thể nhìn ra kết quả."

Bàng lục sự "Rầm" một tiếng, khuỵu xuống ngồi bệt trong hẻm. Từ Tân dặn dò những Bất Lương Nhân bên cạnh đi bắt hắn, Bàng lục sự vội vàng ngẩng mặt lên, cầu xin nói: "Ta: Ta là làm việc cho Phượng các bên kia..."

Phượng các chính là Trung thư tỉnh. Hắn chủ động thẳng thắn thừa nhận mình là người của Lý tướng, hy vọng Từ Tân có thể hạ thủ lưu tình. Nhưng dù có chậm chạp như Từ Tân, cũng biết Lý tướng tuyệt đối không thể thừa nhận có chuyện này, càng không thể bảo đảm hắn. Con đường quan lộ của Bàng lục sự đã chấm dứt.

Bàng lục sự cũng ý thức được điểm này, kéo áo Từ Tân: "Ta muốn gặp Lý ty thừa! Ta chỉ là truyền tin tức, nhưng từ trước đến nay chưa từng trì hoãn công việc của Tịnh An ty!"

Từ Tân nghe thấy điều này, có chút phát hỏa: "Ai! Lại còn không thừa nhận, nếu không phải ngươi cùng Phượng các ám thông qua lại, hỏa hoạn Thương sạn Viễn Lai có thể xảy ra ư? Thôi Khí có thể làm phản ư?" Bàng lục sự nghe vậy kinh ngạc, sau đó kêu to: "Việc của Thôi úy, ta truyền cho Phượng các không sai, nhưng Thương sạn Viễn Lai thì ta không hề truyền qua!"

"Hả?"

"Làm việc cho người Đột Quyết, đó là muốn mất đầu! Lại chẳng có lợi ích gì." Bàng lục sự căm phẫn sục sôi.

Nhờ hắn nhắc nhở như vậy, Từ Tân phát hiện hai lần để lộ bí mật này, kỳ thực tính chất hoàn toàn khác biệt. Hỏa hoạn bất ngờ ở Thương sạn Viễn Lai, người hưởng lợi chính là lang vệ Đột Quyết đang lập kế hoạch ở cửa hàng Tây Phủ; việc lôi kéo Thôi Khí làm phản, người hưởng lợi chính là Lý tướng.

Bàng lục sự có mặt dày đến mấy, cũng không đến nỗi ăn hai mang hai đầu.

"Chẳng lẽ nói... Thực ra có hai nội gián?" Từ Tân đứng trong hẻm, không nhịn được run lên. Tịnh An ty lúc nào lại thành cái sàng vậy? Bùn cát gì cũng có thể ngấm vào.

Hắn nhìn chằm chằm Bàng lục sự, nhìn đến mức người sau sống lưng lạnh lẽo. Bất quá Bàng lục sự rất nhanh phát hiện, Từ Tân bị cận thị nặng, thực ra đang nhìn chằm chằm cuộn giấy trắng dùng để đi ngoài kia. Hắn cẩn thận từng li từng tí đưa tới: "Ngươi nếu muốn dùng..."

Từ Tân đột nhiên nhảy lên, xoay người chạy về phía ngoài con hẻm. Khó thay hắn đã qua trung niên, nhưng đi lại vẫn linh hoạt như vậy, thoáng cái đã biến mất ở cuối con hẻm, bỏ lại Bàng lục sự, binh lính gác cửa và mấy Bất Lương Nhân đang áp giải họ nhìn nhau.

Từ Tân thở hổn hển, trong đầu như sắp nổ tung. Hắn vừa nghĩ ra, Tịnh An ty này, còn có một con đường truyền tin khác tốt hơn!

***

Bốn con phố gần Quang Đức phường đều đèn đuốc rực rỡ. Những giá đèn khổng lồ phóng xạ ra vạn ngàn luồng hào quang vàng óng, soi sáng nửa bầu trời.

Đối với du khách, đây là cảnh tượng hiếm có, nhưng đối với các vọng lâu của Tịnh An ty bố trí ở các phường, lại là sự quấy rầy đau đầu nhất. Vạn ngọn nến sáng rực, tiếng ồn ào suốt đêm, khiến vọng lâu dù có đánh trống hay châm lửa, đều gần như mất hiệu lực.

Vì thế, Vũ Hầu trên vọng lâu đành phải phủ hai lớp giấy màu tím lên lồng đèn, để phân biệt với những ngọn đèn đuốc khổng lồ kia. Nếu có tiên nhân quan sát thành Trường An, sẽ thấy bầu trời nội thành bị bao phủ bởi một biển ánh sáng vàng óng lấp lánh, phải cẩn thận lắm mới có thể nhận ra trong đó xen lẫn rất nhiều chấm tím yếu ớt — như một chủ tiệm keo kiệt rắc một chút hạt vừng nhỏ lên chiếc bánh pita.

Đúng lúc này, ánh sáng tím trên một vọng lâu gần Quang Đức phường đột nhiên tắt. Nhưng, so với đám đèn màu rực rỡ như nhật nguyệt kia, một chút ánh sáng yếu ớt đó thật sự quá không đáng chú ý, căn bản không ai để ý.

Rất nhanh, ánh đèn của vọng lâu thứ hai cũng tắt.

Nơi thứ ba, nơi thứ tư, nơi thứ năm... Trong mười mấy khoảnh khắc, các chấm tím của vọng lâu bao quanh Quang Đức phường đều ảm đạm đi, như một vòng dải lụa tối tăm, từng bước siết chặt lấy cổ Quang Đức phường.

Diêu Nhữ Năng giam Văn Nhiễm vào phòng giam hậu điện, đi ra đứng trong sân, thở phào một hơi thật dài. Văn Nhiễm không chịu một lần nữa trở lại hoàn cảnh âm u lạnh lẽo, vẫn đang hỏi Diêu Nhữ Năng chuyện gì đang xảy ra. Hắn khuyên can đủ đường, mới trấn an được tâm tình của nàng.

Cô gái bình thường này, hôm nay đã trải qua nhiều giày vò như vậy, thật sự quá đáng thương. Lý ty thừa vừa nãy yêu cầu giam nàng như phạm nhân, điều này khiến Diêu Nhữ Năng có chút bất bình.

Hắn dặn dò lính canh ngục trông coi nhà tù một tiếng, bảo họ đặt thêm một giá nến và chậu đồng đựng nước sạch vào phòng giam — tóc và mặt Văn Nhiễm đã bẩn đến mức không còn ra hình thù gì, cần phải rửa mặt sạch sẽ một chút.

Sắp xếp như vậy, đợi đến khi Trương đô úy trở về, ít ra cũng có cái để giao phó. Diêu Nhữ Năng thầm nghĩ.

Cô gái này gọi Trương Tiểu Kính là ân công, giữa hai người đó không biết có câu chuyện gì. Diêu Nhữ Năng giờ đây tràn đầy tò mò về cuộc sống của Trương Tiểu Kính, hắn khẩn thiết muốn hiểu rõ người này, Văn Nhiễm hẳn là một con đường hiểu biết tuyệt vời.

Diêu Nhữ Năng bảo Văn Nhiễm tự mình tẩy rửa một chút, hắn nhân thời gian này ra sân hóng mát, sắp xếp lại mạch suy nghĩ, rồi sẽ trở lại thẩm vấn Văn Nhiễm — ân, không phải thẩm vấn, mà là hỏi thăm, hắn uốn nắn lại cách dùng từ của bản thân.

Phòng giam hậu viện Tịnh An ty nối liền với tả thiên điện, giữa hai nơi có một tiểu viện, chủ nhân ban đầu đã đặt một hòn giả sơn mọc đầy cây tử đằng ở đây, nghiễm nhiên một cảnh núi non tĩnh mịch. Diêu Nhữ Năng đi bộ đến tiểu viện này, đang cúi đầu trầm tư, chợt thấy phía sau hòn giả sơn, dường như có bóng người lay động. Diêu Nhữ Năng nheo mắt lại, cảnh giác đặt tay lên thước sắt bên hông: "Ai?"

"Là ta, Thôi Khí."

Bóng người bước ra, Diêu Nhữ Năng trợn tròn mắt, điều này thật đúng là ngoài ý muốn.

"À, đây không phải Thôi tướng quân của Hữu Kiêu Vệ sao?" Diêu Nhữ Năng đầy châm chọc nhấn mạnh hai chữ "Tướng quân". Hắn cho rằng đời này sẽ không bao giờ cần nhìn thấy khuôn mặt này nữa, không ngờ hắn lại mặt dày trở lại Tịnh An ty.

Thôi Khí cau mày, giọng âm u lạnh lẽo: "Ta tìm ngươi có việc." Diêu Nhữ Năng tiếp tục giễu cợt nói: "Bắt ta lại ư? Đáng tiếc Cam tướng quân chỉ giới hạn Trương đô úy, chứ không nhắc đến ta, một tiểu tốt vô danh này."

Thôi Khí nghiến răng trầm giọng nói: "Không phải chuyện này, ta đã nói với ngươi, Tịnh An ty có thể sẽ gặp nguy hiểm!"

Diêu Nhữ Năng quả thực muốn cười, cái tên này nói chuyện còn buồn cười hơn cả vai hề của tham quân nhảy múa. Tịnh An ty cơ mật của kinh thành, nó gặp nguy hiểm ư? Công việc của nó chính là tìm ra nguy hiểm mà!

"Không, ngươi nghe ta nói. Ta hiện tại không có chứng cứ gì, nhưng có một dự cảm mãnh liệt, có một số việc không đúng."

Ngữ khí Thôi Khí có chút nôn nóng. Hắn từng đi lính ở Lũng Sơn, đối với nguy hiểm có trực giác tự nhiên. Từ vừa nãy bắt đầu, hắn bỗng nhiên cảm thấy đứng ngồi không yên. Tiếng bước chân người trong điện, gió thổi lùa, tiếng ồn ào bên ngoài, tần suất báo cáo, luôn cảm thấy có gì đó không ổn, nhưng lại không thể nói rõ.

"Ngươi đương nhiên mong Tịnh An ty xảy ra vấn đề rồi." Diêu Nhữ Năng bĩu môi.

"Thằng nhóc ngươi, nói chuyện kiểu gì vậy?" Thôi Khí giận dữ, xòe bàn tay đột nhiên vỗ một cái vào hòn giả sơn, "Đúng! Ta là phản đồ! Ta nịnh nọt, nhưng ta nói những lời dối trá này có ích lợi gì sao?"

Diêu Nhữ Năng nhìn mặt hắn, thần sắc dần trở nên nghiêm túc. Người này có thể rất nhát gan, rất đê hèn, nhưng cũng không giỏi làm ngụy. Hắn hiện tại dường như thật sự đang cuống quýt.

"Nếu ngươi có lòng tốt như vậy, vì sao không trực tiếp đi nói với Lý ty thừa, Từ chủ sự bọn họ?" Diêu Nhữ Năng hồ nghi nói.

"Lời của một kẻ phản đồ, bọn họ sẽ không tin." Thôi Khí cười khổ trả lời, "Nhưng Tiểu Diêu ngươi đi phát cảnh báo, thì không giống nhau. Nghe đây, ta không phải vì Tịnh An ty, ta là vì chính ta. Nếu như Tịnh An ty thật sự xảy ra chuyện, ta cũng không cách nào thoát thân."

Đây là lời thật lòng. Nếu có thể, hắn đã sớm chạy, nhưng có quân lệnh của Cam Thủ Thành, hắn chỉ có thể ở lại chỗ này.

Diêu Nhữ Năng nói: "Vậy ngươi tổng phải nói rõ ràng là chuyện gì sẽ xảy ra, chỉ là cảm giác thôi thì, ngươi bảo Tịnh An ty phải phòng bị thế nào?"

Thôi Khí vội vàng nói: "Trước tiên điều mấy đội Lữ bí quân đến, dù sao cũng không sai!"

Vừa dứt lời, hai người đồng thời nghe thấy tiếng bước chân gấp gáp. Bọn họ theo tiếng kêu nhìn lại, phát hiện âm thanh đến từ hậu hoa viên xa xôi hơn.

Từ Tân một hơi từ Kinh Triệu phủ chạy về Tịnh An ty, lại từ Tịnh An ty chạy đến phía sau viện. Nơi này là một hoa viên rất lớn, địa phận trống trải, chỉ có một ít lùi thất, nhà vệ sinh, cốt giá gì đó, vọng lâu của Tịnh An ty cũng đặt ở giữa hoa viên, xung quanh là một vòng tường cao vót.

Theo lý mà nói nơi đây là đường cùng, tuyệt không có lối ra. Nhưng Từ Tân chợt nhớ ra, kỳ thực trong hoa viên này còn có một con đường khác.

Kênh dẫn nước.

Vị trí Quang Đức phường vì sao lại quan trọng đến vậy? Bởi vì dựa vào phía tây Trường An là ba con kênh lớn — kênh Quảng Thông, kênh Thanh Minh, kênh Vĩnh An — chúng vừa vặn hội tụ tại đây rồi chảy vào hoàng thành.

Ba kênh nhập phường, khiến thủy lộ bên trong Quang Đức phường vừa rộng vừa sâu. Hoa viên hậu viện của Tịnh An ty, ở bức tường phía đông và phía tây mỗi bên có một cổng nước. Nước từ kênh chính được dẫn vào từ bức tường phía đông, uốn lượn thành một vòng cung ở giữa, vừa vặn bao quanh một nửa lùi thất của Lý Bí, rồi lại chảy ra kênh chính ở bức tường phía tây. Cứ như vậy, hoa viên có một dòng nước chảy liên tục, chỉ cần một trong ba kênh không khô cạn, nơi đây sẽ vĩnh viễn có nước trong luân chuyển, là nơi phong thủy thượng giai.

Từ Tân nhìn thấy cuộn giấy trong tay Bàng lục sự, lập tức nghĩ đến, nội gián kia căn bản không cần ra vào qua cổng chính, chỉ cần viện cớ thông qua đường thủy.

Mọi bản quyền chuyển ngữ của thiên truyện này đều thuộc về truyen.free, xin trân trọng ghi nhận.