Ngày 11 tháng 10, tại quán cơm Thế Kỷ 21.

Quán cơm này là kết quả hợp tác đầu tư giữa chính phủ hai nước Trung Quốc và Nhật Bản, khá đặc biệt. Nó nằm sát khu đại sứ quán, rất gần đại sảnh cấp visa của cả Mỹ và Nhật.

"Tích tích!"

Một chiếc Mercedes 560 và một chiếc Crown 133 đỗ trước cửa. Người phục vụ kéo cửa xe, ông Lý và ông Hứa bước xuống. Cả hai đều trong bộ âu phục chỉnh tề, cùng nhau bước vào trong, tìm đến Nhà hát Thế Kỷ thuộc Trung tâm Giao lưu Thanh niên Trung-Nhật.

Khắp nơi đều có cảnh sát, tại cửa kiểm tra thiệp mời và sắp xếp chỗ ngồi.

"Đồ khốn! Bốn trăm năm mươi đô la Mỹ mà chỉ mua được chừng này thôi sao?"

Lý Trình Nho đẩy túi quà tặng ra, bên trong chỉ có một vài cuốn sổ lưu niệm và món quà nhỏ.

"Phải duyệt tư cách mới vào được, không có tiền thì đừng mơ vào."

Hứa Phi lật xem thiệp mời, cũng thấy vô cùng tức tối.

Hôm nay diễn ra buổi đấu giá quốc tế ở kinh thành, đây là lần đầu tiên ở Trung Quốc, đã bắt đầu quảng bá từ nhiều tháng trước.

Ngày hôm qua, trên báo chí còn đăng tải những dòng tít giật gân như "(Lần đầu đấu giá sau 40 năm, 2000 kỳ trân thiên hạ)" hay "(Năm trăm ông trùm tứ phương tề tựu kinh thành, sẵn sàng săn lùng báu vật)".

Truyền thông các quốc gia nghe tin liền đổ xô đến, Nhật Bản là náo nhiệt nhất, bởi vì tháng này Thiên hoàng đến thăm Trung Quốc, kéo theo lượng lớn phóng viên. Chính quyền thành phố kinh thành cũng phái quan sát viên đến, muốn xem động thái thăm dò này sẽ gây ra phản ứng như thế nào...

Thiệp mời chính là vé vào cửa, mỗi chiếc giá 450 USD. Không chỉ có hai người bọn họ, mà không ít phú hào từ Hồng Kông, Đài Loan và hải ngoại cũng đến.

Hứa lão sư dành chút thời gian tham gia, kết quả khi lật xem cuốn catalogue các món đấu giá, phát hiện có không ít thứ tốt, liền nói: "Ai, lát nữa đừng có tranh giành với tôi đấy nhé!"

"Mấy thứ vặt vãnh kiểu phụ nữ thì tôi không thèm, anh mua tặng bạn gái à?"

"Mắc mớ gì tới anh!"

Hắn lại lật qua lật lại, suýt nữa giật mình, lại còn có hai chiếc ô tô Hồng Kỳ, một tấm thảm nghệ thuật "Mao gia gia đi An Nguyên".

Đúng là đã cởi mở hơn nhiều rồi! Nếu như trước đây, ai dám đem những thứ này ra bán?

Đợi một lát, người càng ngày càng đông, những nhân vật có máu mặt ở kinh thành đều đến, hàn huyên với nhau. Thực ra ai nấy cũng đều tò mò, chưa từng tham gia bao giờ.

"Trần tiên sinh!"

Hứa Phi bỗng nhiên gọi to, người kia vừa đi tới vừa quay đầu lại, "Hứa tiên sinh, thật may mắn được gặp ngài!"

Đó chính là Trần Đông Sinh, người mà hắn từng gặp mặt một lần.

"Ngài không phải nghiên cứu học thuật sao, sao lại có mặt ở buổi đấu giá này?"

"Những sự việc mới mẻ cũng là một dạng học hỏi, đây là lần đầu tiên ở Trung Quốc, đương nhiên phải đến để mở rộng tầm mắt."

Trần Đông Sinh lắc lắc thẻ phóng viên trước ngực, cười nói: "Hôm nay quy mô không hề nhỏ, nghe nói mời hơn một trăm cảnh sát, bảy mươi hai phiên dịch viên."

"Ừm, mà thanh toán lại phải bằng USD!"

Lý Trình Nho gật đầu, việc chi tiêu bằng đô la Mỹ rất hợp khẩu vị của hắn.

Đúng 10 giờ, buổi đấu giá bắt đầu.

Người chủ trì lên sân khấu, thuyết trình một tràng dài: "Lần này tổng cộng có 2020 món đồ đấu giá, diễn ra trong bốn ngày. Chúng tôi may mắn mời được nhà sưu tập nổi tiếng Hồng Kông Trương Tông Hiến tiên sinh đến cố vấn, và cũng mời Hồ Văn Khể tiên sinh chủ trì buổi đấu giá. Hồ tiên sinh được xưng là người gõ búa số một Hồng Kông..."

Sau khi hoàn tất thủ tục, buổi đấu giá chính thức bắt đầu.

Vị Hồ tiên sinh kia gầy gò, ánh mắt lấp lánh, không nói dài dòng: "Nâng biển số tự do trả giá, gõ búa là xong. Ngay sau đây, xin mời món đồ đấu giá đầu tiên của chúng ta."

Cô gái lễ tân mang lên một chiếc hộp, bên trong là một viên bích ngọc khắc vân cốc thời Chiến Quốc.

Hứa Phi liếc qua một cái, không mấy hứng thú, nghe thấy những tiếng trả giá rải rác xung quanh, sau khoảng mười vòng, giá đã lên đến 10.500 USD.

"Có ai trả giá thêm không?"

"Lần thứ hai?"

"Lần thứ ba?"

Khi Hồ tiên sinh giơ chiếc búa nhỏ lên, hơn 100 máy ảnh, máy quay phim đã chĩa thẳng vào, sẵn sàng ghi lại khoảnh khắc lịch sử này.

Bây giờ, Trung Quốc chính là tâm điểm chú ý của phương Tây, chỉ cần có chút động tĩnh là họ đã thấy hứng thú, coi đó là những điều mới mẻ để quan sát.

Thế nhưng, khi chiếc búa nhỏ vừa hạ xuống, ông ta lại nói: "Rất xin lỗi, món đồ đấu giá này do không đạt mức giá khởi điểm mà người ủy thác đưa ra, nên chủ sở hữu đã thu hồi lại. Buổi đấu giá món này không thành công."

Cả hội trường ồ lên!

Dưới khán phòng ngơ ngác, bàn tán xôn xao. Hồ tiên sinh thấy vậy, liền trao đổi ngắn gọn với nhân viên ban tổ chức, rồi giải thích thêm: "Mức giá khởi điểm mà chủ sở hữu đưa ra là 11.000 USD. Khi chưa đạt đến mức đó, ông ấy có quyền rút lại món đồ đấu giá."

Các phóng viên thất vọng, uổng công mừng hụt.

Tiếp theo là món thứ hai: "Ngọc ngõa tử rồng hoa Bạch Ngọc thời Minh Sơ".

Ngọc ngõa tử, tức là mảnh ngọc, mảnh nhỏ được gắn trên thắt lưng, mảnh lớn hơn thì gắn trên ngọc như ý. Bạch ngọc rồng hoa, là một mảnh ngọc được chạm khắc tinh xảo hình rồng và hoa văn.

Dài bằng hai đốt ngón tay, rộng bằng một đốt ngón tay, trong trẻo, long lanh, không hề tỳ vết.

"Giá khởi điểm 100 USD... À, tiên sinh số 4, 120 USD, có ai trả giá thêm không?"

"Nữ sĩ số 103, 150 USD."

"Tiên sinh số 68, 180 USD."

Hứa Phi nhìn số thẻ của mình, số 404, tiện tay giơ lên, "200!"

"Tốt, tiên sinh số 404 lại tăng giá rồi, có ai nữa không?"

Sau mười mấy vòng trả giá, khi Hứa Phi hô đến 700 USD, cuối cùng Hồ tiên sinh gõ búa.

Xoạt! Các phóng viên lần thứ hai chĩa súng ống máy ảnh, chỉ thấy Hồ tiên sinh "đùng" một tiếng gõ búa, không khiến người ta thất vọng: "Chúc mừng tiên sinh số 404 đã sở hữu món đồ đấu giá thành công đầu tiên của phiên này!"

Răng rắc răng rắc!

Mẹ nó, Hứa lão sư bị ánh sáng trắng lóe lên chói mắt khiến giật mình, suýt nữa thì mù mắt. Lý Trình Nho vừa cười vừa khoe khoang: "Ông anh giành được rồi, quá đỉnh! Lên trang nhất! Lên trang nhất!"

Tiếp đó, vài món đồ đấu giá khác cũng được bán đi, cũng có vài món không bán được.

Ví dụ như ba cây đàn tỳ bà, làm từ đá quý Myanmar và gỗ mun châu Phi. Một cây gọi là "Lục Châu", nạm 592 viên phỉ thúy.

Mỗi cây định giá 1 triệu USD... Thứ này đến cả giới nhà giàu mới nổi cũng không thèm mua, đã phô trương đến mức vượt quá cả giới hạn chịu đựng của họ rồi.

...

"Số 404, 5 vạn USD!"

"Số 405, 5 vạn 5 ngàn USD!"

"6 vạn!"

"6 vạn 5!"

"Mày bị điên à?"

"Mày mới bị điên!"

"Nếu không điên thì bỏ bài xuống đi."

"Bỏ xuống cũng được, mày đem Hoàng Trụ Trượng Lục cho tao."

"Mẹ kiếp!"

Lý Trình Nho hét lớn một tiếng: "8 vạn!"

Cả hội trường kinh sợ, Hứa lão sư mắt trợn trừng, mày giỏi thật!

"10 vạn!"

Lý Trình Nho cũng mắt trợn trừng, mày điên rồi à!

"11 vạn!"

Được được được, mày còn điên hơn, thôi tao chịu.

Hứa Phi hạ biển số, ngừng trả giá.

Ào ào tiếng vỗ tay sấm dậy khắp hội trường. Cuối cùng, lão Lý đã dùng 11 vạn USD để giành được một bức tranh của Nhậm Bá Niên.

...

Hai người nhìn nhau, đều thở dài, ai, thời nhặt được của hời như thập niên 80 thế kỷ trước đã qua rồi.

Trải qua một buổi sáng với trận chiến sôi nổi, ba vị tiên sinh đã nổi bật: Số 404, số 405 và số 2.

Không phải những người khác không có tiền, mà là không nỡ mạnh tay chi tiền. Ba vị này mỗi người đều mua năm, sáu món, số 2 nghe nói là một doanh nhân Đài Loan.

"Món tiếp theo, cũng là món cuối cùng của buổi sáng, do cửa hàng đồ cổ kinh thành cung cấp: Tước đồng Nội thời Tây Chu."

Hồ tiên sinh giới thiệu vật phẩm, nói: "Được sản xuất vào khoảng thế kỷ 11 trước Công nguyên đến năm 771 trước Công nguyên, cao 21.5 centimet, rộng 6.5 centimet, là một chén rượu ba chân cao hình mũi khoan được chế tác bằng đồng thau.

Thân sâu, đáy tròn, có ba chân tròn dẹt, trên miệng có ba trụ tròn đầu nấm, trên trụ có khắc mấy đóa hoa văn mây xoắn. Thân có ba đường văn dây, trên cột tước có khắc minh văn chữ 'Nội', nghi là tên của gia tộc, nên được gọi là Nội đồng tước."

"Giá khởi điểm 4 ngàn USD!"

"5 ngàn!" Số 2 lập tức nói.

"Ông bỏ hay theo?"

"Tôi không thích."

"6 ngàn!"

Hứa lão sư lập tức nâng biển số, số 2 cũng theo đó nâng lên, mấy vòng liền phá ngưỡng 2 vạn.

Trên sân chỉ còn hai người bọn họ, cứ thế giơ tay không thèm hạ xuống. Hứa Phi nhiệt huyết sôi trào, đây mới là buổi đấu giá đúng phong cách!

Nhân vật chính cùng người ta thay phiên trả giá, đối phương không chống lại được, sau đó muốn giết người cướp của, rồi lại bị nhân vật chính phản sát vân vân... Tiểu thuyết tiên hiệp đều viết như vậy.

"10 vạn!"

Một hơi hô thẳng con số này, số 2 rõ ràng do dự, tay dừng một chút không còn giơ lên nữa.

"Tốt, chúc mừng tiên sinh số 404, lại giành được một món trân phẩm!"

Toàn hội trường lần thứ hai vỗ tay, những đại gia đất liền này lần đầu tiên được mở mang tầm mắt, kích thích, quá kích thích.

Trần Đông Sinh nhìn về phía này, ghi chép rõ ràng, Hứa Phi đã mua tổng cộng sáu món:

Ngọc ngõa tử rồng hoa Bạch Ngọc thời Minh Sơ, 700 USD; móc treo hình khỉ con bằng bạch ngọc, 800 USD; bình bốn cánh gỗ tử đàn khảm đá cẩm thạch thời Thanh Sơ, 8.000 USD; bản "Liệt Tiên Truyện" vẽ màu thủ công tinh xảo thời Thanh, 2.5 vạn USD; Tam Liên bình Phấn Sắc thời Càn Long, 8 vạn USD; tước đồng Nội thời Tây Chu, 10 vạn USD.

Ba mươi vạn USD đã bay ra chỉ trong một buổi sáng.

Hắn có nhiều đô la Mỹ đến vậy sao? Hơn nữa có vẻ rất am hiểu.

Thành thật mà nói, Trần Đông Sinh nửa đầu năm còn ngần ngại, nửa cuối năm đã rục rịch. Hắn không hiểu lắm, nhưng có cảm giác việc mở sàn đấu giá trong nước sẽ rất có tương lai.

Sau khi quan sát một hồi hôm nay, quả nhiên thật sôi nổi.

Người chủ trì trên sân khấu tuyên bố nghỉ ngơi, kết thúc phiên buổi trưa. Trần Đông Sinh lại liếc nhìn Hứa Phi một cái, rồi theo dòng người rời đi.

...

Hứa lão sư trong lúc bận rộn tham gia đấu giá, sau đó mới thực sự thấy "thơm".

Buổi tối kết thúc, giao tiền và nhận hàng ngay trong ngày.

Trong đại sảnh, hắn đang cân nhắc chiếc bình bốn cánh kia làm sao để chở về, bên cạnh "rầm" một tiếng, một chồng sách đổ xuống. Nhân viên của cửa hàng sách Trung Quốc vội vàng nói: "Xin lỗi ông Hứa, chúng tôi sẽ xử lý ngay ạ!"

Nói xong, hai người ngồi xổm xuống đất gom sách lại.

Các phóng viên nghe ngóng thấy mùi liền đổ xô đến, vây kín.

"Hứa tiên sinh, ông có thể chia sẻ cảm nghĩ về phiên đấu giá này không?"

"Ngài không ở trung tâm nghệ thuật sao?"

"Nghe nói chính ngài đã mở công ty, muốn kinh doanh đồ cổ phải không?"

"Sao ngài lại đặc biệt thích bộ sách này?"

Hứa Phi bình thản, chỉ trả lời câu cuối cùng: "À, ở hiện trường cũng đã giới thiệu rồi. Bộ 'Liệt Tiên Truyện' này là bản tuyệt bản, tổng cộng tám cuốn, vẽ màu thủ công 192 vị thần tiên Đạo gia, mỗi vị được khắc họa và kể truyện bằng 288 chữ, thiết kế tinh xảo, bố cục tài tình, tôi đương nhiên rất yêu thích."

Chúng phóng viên vừa nghe, dồn dập chuyển hướng sang các nhân viên đang gom sách: "Một bộ sách như vậy sao có thể đem ra bán được chứ?"

Người đó cũng không ngẩng đầu lên, nói: "Chúng tôi là doanh nghiệp, cũng phải kiếm sống chứ."

Nói xong dừng một chút, lại thấp giọng nói: "Bộ sách này, sau này tôi cũng khó lòng nhìn thấy nữa rồi."

Chậc!

Hứa lão sư không vui, sao phải bi lụy đến thế? Cứ như thể mình là đại phản diện vậy?

Những thứ này đáng thương thật, vả lại "Liệt Tiên Truyện" cũng không có giá trị văn vật gì to lớn, chỉ là hiếm có. Thà rằng để trong kho mục ruỗng, chi bằng cứ để hắn mang về trưng bày (thể hiện đẳng cấp) còn hơn.

Bản dịch này được tài trợ bởi truyen.free, và từng từ ngữ đều đã được chọn lọc kỹ càng để giữ trọn vẹn tinh thần tác phẩm gốc.