Ở thời kỳ này, một phần tư dân số Xuân Thành đều tập trung vào việc trồng và kinh doanh hoa. Lượng người ra vào các chợ hoa lớn mỗi ngày có thể lên tới con số 40 vạn, thật đáng kinh ngạc.

Hứa Phi cùng Hứa Hiếu Văn vừa đi dọc theo phố Stalin (hiện nay gọi là phố Nhân dân), vừa ngắm những chậu lan Quân Tử đủ loại được bày kín trên bệ cửa sổ các tòa nhà hai bên đường. Chúng che chắn khỏi không khí lạnh giá, hoặc đang e ấp nụ hoa, hoặc đã kiêu hãnh khoe sắc rực rỡ.

Đợi đến khi gần phố Hồng Kỳ, còn cách sáu, bảy trăm mét đã bắt đầu tắc nghẽn. Xe đạp cũng không thể di chuyển bình thường, bởi các chợ hoa đã trắng trợn lấn ra, không kiêng nể gì, chiếm trọn một mảng lớn lòng đường.

Vô số người tự động chia thành hai hàng, một vào một ra, coi như là lối vào và lối ra.

Bên cạnh đó, còn có một người đàn ông giơ cao tay, vẫy vẫy hai tờ báo mỏng, miệng phả ra từng làn khói trắng: "Báo Lan Quân Tử đây! Báo Lan Quân Tử đây! Chỉ còn một tờ thôi, một tờ duy nhất!"

"Bao nhiêu tiền vậy?" Hứa Phi hỏi.

"Hai đồng!"

Điên rồi sao, hai đồng một tờ báo? Hắn chỉ thoáng chút do dự thì đã thấy ba bốn người ùa tới, vội vàng nói: "Cho tôi, cho tôi, tôi muốn mua!"

Cầm trên tay xem xét, đó chính là tờ Báo Lan Quân Tử mới ra số đầu tiên vào đầu tháng 12, xuất bản hàng tuần, mỗi kỳ chỉ có bốn trang.

Trang nhất cố định một dòng chữ, chính là lời đề tự của vị lãnh đạo cấp cao nọ: "Phát triển mạnh sự nghiệp hoa cỏ". Nhìn vào nội dung, chủ yếu là giới thiệu chủng loại hoa, kỹ thuật nuôi trồng và giá cả thị trường.

Hứa Phi chỉ lướt qua, rồi gấp gọn ôm vào lòng, cùng cha sải bước đi vào trong. Những người cùng đi, đủ mọi lứa tuổi nam nữ, cũng đều cầm trên tay một tờ Báo Lan Quân Tử, hối hả tiến về chợ hoa phố Hồng Kỳ.

Trong phút chốc, hắn chợt nảy sinh một thứ ảo giác, dường như cảnh tượng này chẳng khác gì ba mươi năm sau, khi những người cầm tờ rơi quảng cáo khuyến mại chen chúc điên cuồng vào các nhà đất, hội chợ nhà ở.

Đi theo dòng người một lúc, cuối cùng mới coi như vào được bên trong chợ hoa. Hứa Phi chỉ cảm thấy như lạc vào một thế giới hoàn toàn khác biệt.

Bên ngoài trời rét cắt da cắt thịt, bên trong thì sóng nhiệt hừng hực. Vô vàn âm thanh ồn ã hòa trộn vào nhau, lập tức đập mạnh vào màng nhĩ, khiến tai ù đi một lúc.

Người thì khoác áo da cừu, người mặc áo bông quân đội màu xanh, người khoác áo nỉ dày, số ít còn lại thì mặc áo lông. Trên gương mặt họ hiện rõ những nét giằng xé, dữ tợn, xen lẫn sự cuồng nhiệt đáng sợ, căng thẳng và cả nỗi hối tiếc. Như thể trăm ngàn sắc thái nhân gian đều hội tụ, cô đọng lại trong khu chợ hoa nhỏ bé này.

Giọng nói thì đủ mọi thổ âm, từ Bắc chí Nam, từ Đông sang Tây, đều có thể nghe thấy.

Con phố vốn không rộng rãi đã bị dòng người chen chúc chiếm trọn. Hai bên là san sát các cửa hàng. Mùa hè, hoa được bày ra tận vỉa hè; nhưng mùa đông, vì sợ lạnh, chúng đều được đặt trong nhà.

Hứa Phi tùy tiện chen vào một cửa hàng, thấy trên giá bày mấy chục chậu lan Quân Tử, ít hoa nở, chủ yếu là lá xanh um.

Trên quầy, một chậu lan Quân Tử lá nhỏ đang nở rộ, hoa màu vỏ quýt, kết hợp cùng những phiến lá xanh mướt, càng tôn lên vẻ đẹp quyến rũ.

Một người đàn ông tay nắm một xấp tiền mặt, gân xanh nổi đầy trên trán, thậm chí bắp thịt cũng giật giật: "Có theo thứ tự đến trước sau không? Tôi đã ưng trước, tôi đã ưng trước rồi!"

"Nhưng người ta trả giá cao hơn mà." Ông chủ cười nói.

"Tôi, tôi trả thêm hai nghìn!" Người đàn ông gào lên.

"Tôi thêm ba nghìn!" Người khác cũng nói.

"Năm nghìn! Tôi thêm năm nghìn!"

Người kia căm giận nhìn chằm chằm một lúc, rồi quay đầu bỏ đi, có vẻ như đã vượt quá khả năng chi trả của mình. Người đàn ông nọ thì đắc ý ra mặt, mở cặp công văn, lại rút thêm một xấp tiền mặt.

Giá cuối cùng là 12.000, cứ thế chất đống trên quầy, khiến những người xung quanh thở dốc, mắt đỏ hoe.

Người đàn ông nóng lòng ôm chậu hoa ra khỏi cửa hàng.

Hứa Phi tò mò, cũng đi theo ra ngoài, liền thấy dọc con đường này, chẳng cần biết có quen biết hay không, chỉ cần thấy ai đó cầm hoa trong tay, mà hoa có phẩm chất tốt, họ đều hỏi một câu: "Bán không?"

"Bán không?"

"Bảy nghìn! Bảy nghìn!"

"Mười nghìn bán không? Bán không?"

"Mười hai nghìn!"

"Mười lăm nghìn!"

"Mười tám nghìn bán không?"

Người đàn ông kia chỉ đi có mấy trăm mét, giá đã tăng gấp ba lần. Mua đầu đường, bán cuối phố, hai vạn hai, lãi ròng 10 nghìn!

Mắt Hứa Hiếu Văn tròn xoe vì kinh ngạc, nhận thức bấy lâu của ông bị phá vỡ hoàn toàn: "Chỉ một chậu hoa nhỏ thế này mà bán được hơn hai vạn sao? Thứ này không phải hoa, mà là thỏi vàng mất rồi!"

"Haizz, lan Quân Tử bây giờ người ta còn gọi là 'vàng xanh' mà cha."

Hứa Phi tận mắt chứng kiến cũng khiến lòng dâng lên cảm xúc mãnh liệt: "Đi thôi, chúng ta đi chỗ khác xem sao."

Nói rồi, hai người rời phố Hồng Kỳ, đến chợ hoa đường Thanh Hoa.

Nơi đây người vẫn tấp nập, không khí cuồng nhiệt vẫn bao trùm. Và trong một cửa tiệm, Hứa Phi nhìn thấy một chậu Đại Quân Tử. Chủng loại này gọi là "Ôm đầu hòa thượng", đặc trưng bởi phiến lá hình chiếc muôi cơm, đầu lá cụp vào giữa, giống như đang ôm đầu.

Sớm từ thập niên 50, một người thợ mộc tên Ngô Hạc Đình ở Xuân Thành đã ươm tạo ra một chậu hoa. Sau đó, chậu hoa này được chuyển đến tay hòa thượng Phổ Minh ở chùa Bát Nhã Hộ Quốc.

Sau khi được hòa thượng Phổ Minh chăm sóc, cây hoa phát triển cực kỳ tốt, lá rộng, ngắn, đầu tròn nhọn, đứng nghiêng, hơi cong xuống dưới rồi lại vểnh lên trên. Dáng cây đẹp, như đài sen, hoa nở cũng rất độc đáo, tựa như lỗ tiền cổ.

Sau đó lan truyền trong dân gian, mọi người liền gọi giống hoa này là "Hòa thượng". Còn "Ôm đầu hòa thượng" chính là sản phẩm lai tạo giữa "Hòa thượng" và các chủng loại khác.

Hứa Phi nhìn hồi lâu, chủ tiệm nói chậu hoa này rất tốt, nhưng Hứa Phi thấy nó cũng không đến mức đó. Thế mà người ta lại hét giá bao nhiêu?

Tám mươi nghìn!

Bởi chủ tiệm tuyên bố, đây là chậu "Ôm đầu hòa thượng" tốt nhất Xuân Thành.

Hắn nhìn chậu hoa, khiến trong lòng Hứa Phi khẽ động, một ý tưởng mơ hồ dần thành hình.

. . .

Tối hôm đó.

Hứa Phi ngồi trên giường, trên đó trải đầy các loại báo chí của những kỳ trước, đủ mọi thể loại tin tức.

"Một kỹ thuật viên ở cơ quan nọ, vì mê mẩn chậu lan Quân Tử của anh trai mà đến nhà cướp giật, đánh ngất chị dâu rồi nhét vào hầm giường đất, khiến chị tử vong."

"Nghe đồn khắp thành phố đang xôn xao về "vàng xanh", một kiểm sát trưởng họ Phương của viện kiểm sát thành phố nọ đã tụ tập anh em, mang theo súng, lái xe Jeep việt dã, đêm khuya phi thẳng về Xuân Thành.

Nhưng tin tức đã bị lộ ra, xe vừa ra khỏi thành phố thì cảnh sát Xuân Thành đã nhận được điện thoại, cả thành phố đã bố trí trận địa sẵn sàng đón địch. Bọn cướp vừa đến trước cửa nhà người chơi lan giàu có thì đã bị bao vây."

Thành phố "nọ" này, kỳ thực chính là An Thành. Một vị kiểm sát trưởng lại hành động như vậy, thật khiến người ta không thể tin nổi!

Còn có một tin tức nữa khiến Hứa Phi đặc biệt chú ý.

"Đại vương chơi lan Quách Phong Nghĩa thành lập công ty hoa cỏ lan Quân Tử đầu tiên trên toàn quốc, các lãnh đạo ngành nông công thương của thành phố tranh nhau đến chúc mừng."

Hứa Phi có ấn tượng sâu sắc với Quách Phong Nghĩa này, bởi vì khi còn là một nhân viên hoạch định nhỏ, hắn từng phối hợp với hiệp hội lan Quân Tử địa phương tổ chức một cuộc triển lãm. Hắn đã chuyên tâm tìm hiểu rất nhiều tài liệu, và Quách Phong Nghĩa được nhắc đến nhiều lần trong đó.

"Đây chính là một điểm khởi đầu tốt."

Hứa Phi trầm ngâm suy tư, những suy nghĩ ban ngày càng trở nên rõ ràng.

"Cạch!"

"Rầm!"

Đúng lúc này, Hứa Hiếu Văn từ nhà tắm bước ra, miệng lẩm bẩm chửi thề: "Cái nơi quỷ quái gì thế này, tắm được nửa chừng thì hết nước nóng, suýt nữa thì đông cứng người rồi!"

Ông vừa xoa xoa mái tóc còn ẩm ướt, vừa ngồi xuống giường: "Tiểu Phi à, mình nên bán mấy chậu hoa này thế nào đây? Cả buổi sáng đi một vòng, coi như là được mở mang tầm mắt. Một chậu hoa bé tí mà có thể sinh ra bao nhiêu chuyện như thế này? Đúng là lắm chuyện quá đi mất!"

Theo ý định ban đầu của cha, chỉ cần bán được vài nghìn đồng là đủ rồi. Nhưng đến tận nơi mới thấy, đừng nói vài nghìn, cả vài vạn cũng có! "Hoa của mình đâu có kém gì người ta, cớ gì lại không bán được giá cao?"

Người ta mà, ai chả có tâm lý ấy, lợi ích làm người ta mờ mắt.

"Con ngày mai sẽ ra ngoài, cha cứ ở đây, nhiệm vụ quan trọng nhất là trông chừng mấy chậu hoa này."

"Vậy còn con?"

"Con đi tìm một người, và con phải dùng tên giả, để tránh lộ tung tích."

"À, cái này thì cha hiểu. Hồi trước lang bạt giang hồ cha cũng từng dùng tên giả rồi, gọi là gì ấy nhỉ, à. . ."

Hứa Hiếu Văn vỗ đùi: "Vương Thạch!"

Hứa Phi nhếch miệng: "Cha làm sao lại nghĩ ra cái tên này vậy?"

"Tứ đại tổ sư môn bình thư đó à, Liễu Kính Đình, Vương Hồng Hưng, Song Hậu Bình, Thạch Ngọc Côn. Cha rất yêu thích hai vị họ Vương và họ Thạch."

Thôi được rồi, cha thích gọi gì thì gọi.

"Thế còn con, con định đổi tên gì?"

"Con sao. . ."

Hứa Phi, Tiểu Phi... Cố Tiểu Phi ư? À không không, hắn vội vàng lắc đầu: "Cha hợp Vương với Thạch, con hợp hai vị kia, gọi là Liễu Khánh Hậu vậy."

Bản chuyển ngữ này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.