Dù mang tên Khương Tập, nhưng trong vùng lại rất ít người họ Khương. Xung quanh đó chỉ có khoảng mười mấy thôn nhỏ, và nhân khẩu Khương thôn cũng không quá đông đúc.

Tình hình ở đây cũng tương tự phụ trấn Tôn Điếm nơi Tô Bạch và bạn bè từng ghé qua. Có lẽ trăm năm về trước, họ Tôn ở Tôn Điếm rất đông đúc, nhưng giờ thì không còn nữa.

Ngược lại, hễ nhắc đến Lâm Hồ Qua Thành, người ta sẽ nghĩ ngay đến Tô Gia thôn trước tiên. Bởi lẽ, trải qua trăm năm sinh sôi nảy nở, Tô Gia thôn là nơi có dân số phát triển mạnh mẽ nhất. Các thôn khác trong trấn chỉ rải rác vài chục, hoặc cùng lắm là vài trăm nóc nhà, có thể nói là thưa thớt. Riêng Tô Gia thôn đã kéo dài mười ba dặm từ lâu, với nhân khẩu có thể lên tới 1.500 hộ, và vào thời kỳ hưng thịnh nhất, từng đạt sáu, bảy ngàn người trong thôn.

Tất nhiên, giờ đây tất cả thanh niên trai tráng trong thôn đều đã ra ngoài làm ăn, chỉ còn người già và trẻ nhỏ ở lại, số người trong thôn chẳng còn bao nhiêu.

Tuy vậy, cứ mỗi dịp Tết đến, bà con trong thôn lại tụ họp về đông đủ, tạo nên không khí vô cùng náo nhiệt.

Cũng chính vì lẽ đó, bối phận ở các thôn khác hầu như đã mai một từ lâu, hoặc nếu có thì cũng chẳng ai có thể xác định rõ ràng. Riêng Tô Gia thôn, nét truyền thống này vẫn được duy trì.

Do nhân khẩu quá đông, quy tắc về bối phận ở đây không thể tùy tiện. Ngay cả những người bằng tuổi Tô Bạch, dù có ngượng ngùng hay không muốn gọi, cũng đều bị người lớn bắt buộc phải tuân thủ.

Cho đến tận bây giờ, thôn vẫn duy trì việc quản lý rất nghiêm ngặt.

Khi còn nhỏ, cô con gái của người cậu cả trong thôn họ được gả cho một người tên Tô Thanh Thâm, thuộc thế hệ chữ "Thanh".

Vì Tô Bạch gọi con gái cậu cả là chị, nên Tô Thanh Thâm (chồng của cô ấy) lại phải gọi Tô Bạch là anh. Kết quả, chính vì cái xưng hô "anh" này mà Tô Bạch bị những người lớn tuổi trong thôn khiển trách.

Sau này, khi cả nhà Tô Bạch đến chúc Tết và tặng quà, mặc dù Tô Bạch vẫn gọi con gái cậu cả là chị, nhưng người chồng Tô Thanh Thâm của cô ấy, khi thấy Tô Bạch, lại buộc phải gọi anh một tiếng "ông".

Nghe nói, chính vì chuyện này mà cô chị họ của Tô Bạch không ít lần oán giận. Cô trách Tô Bạch dù bối phận rất cao nhưng tuổi lại quá nhỏ, khiến cô cảm thấy khó xử và mất mặt khi về nhà chồng (hoặc nhà dì).

Trong một căn tiểu viện ở Khương thôn, Khương Hàn Tô xắn ống tay áo, để lộ cổ tay trắng nõn. Cô xách thùng đến bên giếng múc nửa thùng nước. Vì thùng đầy khá nặng, cô không tài nào xách nổi nên đành múc lưng chừng. Với nửa thùng nước trên tay, cô bé đi về phía căn phòng gạch đỏ dưới mái hiên, sau đó đổ nước vào chiếc chậu sắt đặt trước cửa.

Chiếc chậu khá lớn, Khương Hàn Tô phải xách nước đến năm lần mới đổ đầy.

Mùa đông, nước giếng tuy không lạnh buốt, nhưng khi cổ tay ướt và ti��p xúc với không khí lạnh giá, làn da trắng nõn của Khương Hàn Tô nhanh chóng ửng đỏ.

Năm 2012, rất ít nhà trong thôn không có máy giặt, và nhà Khương Hàn Tô là một trong số đó.

Vì thế, họ đành giặt tay.

Nhìn chiếc chậu sắt đầy ắp nước, Khương Hàn Tô nở một nụ cười tươi rói.

Cô cầm chiếc thùng rỗng, định mang vào bếp.

Đúng lúc đó, một mảng băng bám trên mái hiên, ngay phía trên đầu Khương Hàn Tô, đột nhiên rơi xuống.

Mảng băng dài chừng nửa mét, rơi trúng trán Khương Hàn Tô, đau điếng. Một vết đỏ hằn lên vầng trán trắng nõn của cô bé.

Khương Hàn Tô đưa tay phải xoa xoa trán, hít một hơi thật sâu. Lát sau, cô le lưỡi, cười nói:

– Đau quá!

Nói rồi, cô bé cầm cây gậy gỗ, đập vỡ toàn bộ những dải băng còn sót lại trên mái hiên.

Nếu lỡ rơi trúng mẹ, chắc chắn sẽ đau lắm đây.

Sau khi dọn dẹp xong đám băng, Khương Hàn Tô mang thùng vào bếp, rồi quay vào nhà ôm một đống quần áo ra trước cửa.

Cô ngồi xuống chiếc ghế nhỏ trước chậu sắt, cho toàn bộ quần áo vào, rồi bắt đầu dùng bàn chải giặt.

Ngoài sân, tuyết vẫn rơi trắng trời, gió lạnh căm căm. Đôi tay và cổ tay nhỏ nhắn của cô gái đau nhức đến đỏ ửng, nhưng cô bé vẫn chăm chú giặt giũ.

Con nhà nghèo thường phải gánh vác việc nhà từ sớm, và Khương Hàn Tô đã quen với việc đó từ nhiều năm nay.

Đúng lúc này, cánh cửa gỗ trong sân mở ra, mẹ của Khương Hàn Tô – Lâm Trân – bước vào từ bên ngoài.

Thấy Khương Hàn Tô đang giặt đồ, bà lập tức đau lòng nói:

– Trời lạnh thế này, con giặt đồ làm gì? Dừng lại đi, cứ để đó, chiều mẹ nấu nước nóng rồi giặt cho. Quần áo mùa đông dày cộp thế này, con đừng giặt nữa!

Nói xong, thấy đôi tay nhỏ bé của Khương Hàn Tô đỏ ửng, Lâm Trân vội kéo con dậy, rồi vào nhà lấy khăn lau tay cho con. Bà đau xót xoa đôi bàn tay của con gái, nói:

– Nước lạnh thế này, tay con sao chịu nổi!

– Nước giếng mùa đông không lạnh mà mẹ. – Khương Hàn Tô nhỏ giọng thanh minh.

– Con tưởng mẹ ngốc sao? Nước giếng mới múc ra thì đúng là không lạnh, nhưng bây giờ là lúc nào rồi? Nước đóng băng rồi kìa, con nhìn vào chậu mà xem, mới không động một chút đã kết thành một lớp băng mỏng. Con nói không lạnh, vậy mà tay con tím tái hết cả rồi à? – Lâm Trân trách mắng.

Bị mẹ vạch trần lời nói dối, cô bé ngượng ngùng cúi đầu le lưỡi.

Tuyết rơi dày thế này, âm mười mấy độ, làm sao mà không lạnh được chứ?

Có điều, nếu cô không giặt, mẹ sẽ làm thay.

Mẹ đã mệt mỏi cả ngày rồi, cô chỉ muốn đỡ đần mẹ một chút việc nhà trước khi mình đi thôi.

Lần này đi Qua Thành, chắc đến tiết Thanh Minh cũng không về được. Nhà đã chẳng khá giả gì, cô không muốn mẹ phải tốn thêm tiền xe đi lại cho mình.

– Con bé ngốc này, đợi chiều mẹ nấu nước nóng giặt cho đỡ cóng tay. Con vào phòng xem tivi đi. Ông bà nội sáng nay mang rau nhà trồng lên phố bán rồi, chiều nay chắc chưa về kịp đâu. Mẹ có nhờ nhà Đại Điền bên cạnh mua hộ năm tệ thịt lợn ở chợ trấn. Trưa nay mẹ sẽ làm sủi cảo cho con ăn. – Lâm Trân cười nói.

– Vâng ạ. – Khương Hàn Tô gật đầu cười.

Cô biết mẹ đã về, mình không thể giúp mẹ giặt quần áo nữa.

Vì thế, cô không muốn làm mẹ thêm phiền lòng.

Khương Hàn Tô đi vào nhà, lấy gương ra soi, rồi vén tóc lên nhìn vết đỏ trên trán.

May mà tóc mình dày, có thể dùng tóc che đi vết đỏ trên trán do băng rơi trúng. Nếu mẹ phát hiện, chắc chắn sẽ đau lòng lắm.

Khương Hàn Tô sờ thử vết đỏ trên trán, rồi đột ngột hoảng sợ rụt tay lại.

Không sờ thì thôi, chứ sờ vào rồi thì đau thật!

Khương Hàn Tô nhìn quanh, mừng rỡ khi thấy mái hiên nhà mình không quá cao. Nếu là nhà cao tầng, lỡ rơi từ tầng hai xuống, chắc chắn sẽ rách da chảy máu.

Sợ mẹ phát hiện, Khương Hàn Tô vội tháo dây buộc tóc sau gáy, vuốt tóc mái ra phía trước trán, rồi lại buộc tóc đuôi ngựa gọn gàng.

Phía sau là tóc đuôi ngựa dài, phía trước là mái ngang che đi vầng trán. Vốn dĩ Khương Hàn Tô đã xinh đẹp, giờ lại càng thêm phần thanh thuần.

Ngày thường, Khương Hàn Tô ăn mặc rất giản dị, tóc chỉ cần ghim lên để không che khuất tầm nhìn là được.

Khi còn nhỏ, cô bé để tóc dài vì người trong thôn thường có tục lệ nuôi tóc dài để sau này cắt bán lấy tiền.

Chỉ là khi lớn lên, mẹ cô không muốn bán, nói rằng trong nhà không thiếu tiền nên không cần phải bận tâm.

Lâm Trân bắt đầu nhào bột mì, rồi làm nhân bánh sủi cảo. Chờ bột nhuyễn, bà sẽ cán thành vỏ bánh, còn Khương Hàn Tô sẽ đảm nhận việc gói.

– Con gái ngoan, ở trường không ai bắt nạt con đấy chứ? – Lâm Trân vừa hỏi vừa đưa chiếc vỏ sủi cảo mới cán cho Khương Hàn Tô. Bản dịch này thuộc quyền sở hữu độc quyền của truyen.free, vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.