Lý Diệu khẽ nhíu mày: "Hai chữ này dùng có vẻ quá đáng. Sĩ quan của hạm đội Liệu Nguyên đều là những kẻ nhỏ nhen, thù dai đến vậy sao?"

"Không hẳn vậy, chuyện này hơi phức tạp."

Đường Định Viễn giải thích: "Hạm đội Liệu Nguyên vốn là tinh anh trong số tinh anh, vương bài của vương bài. Các chỉ huy hạm đội này xưa nay tự cao tự đại, không thèm chấp nhặt với các đội quân tạp nham. Hồi đó, Liên bang đã mở rộng quân lực bằng cách sử dụng các loại tinh hạm cũ kỹ, sắp hỏng, nên có rất nhiều quân đoàn tạp nham được thành lập. Dù vậy, cũng chưa thấy hạm đội Liệu Nguyên chế giễu những quân đoàn đó là 'Hạm đội Rác rưởi'."

"Sở dĩ họ gọi hạm đội Bạch Tinh Kiếm là 'Rác rưởi' không chỉ vì trang bị của họ lạc hậu, tinh hạm tàn tạ như đống phế liệu, mà phần nhiều là ám chỉ các sĩ quan và thủy thủ dưới trướng Bạch Tinh Kiếm."

"Ồ?"

Lý Diệu ngạc nhiên hỏi: "Sĩ quan và thủy thủ của Bạch Tinh Kiếm có gì đặc biệt sao?"

"Hạm đội Tinh Hải phát triển từ 'Hải quân' của nền văn minh thời đại hành tinh, là một binh chủng siêu kỹ thuật, đặc biệt chú trọng huyết thống và sự kế thừa. Chế tạo một tinh hạm hoàn toàn mới thì dễ, nhưng để tạo thành một đội ngũ tác chiến tinh hạm xuất sắc, từ thành viên điều khiển trên cầu tàu cho đến thủy thủ, thợ sửa chữa ở khoang động lực, lại là cực kỳ khó khăn!"

Đường Định Viễn, với tư cách hạm trưởng của Đom Đóm Hào, thấu hiểu điều này hơn ai hết: "Trăm năm lục quân, ngàn năm hạm đội – đây không phải lời nói suông. Dù là Liên bang hay Đế quốc, một khi bước vào trạng thái chiến tranh tối cao, họ có thể ngay lập tức huy động hàng chục, thậm chí hơn một trăm chiến đoàn Tinh Khải. Trang bị 'Thẻ Thần thông' và các hệ thống tinh não phụ trợ cho người bình thường, trải qua huấn luyện cấp tốc, họ cũng có thể nhanh chóng nắm vững cách điều khiển Tinh Khải cấp thấp và trở thành 'Bộ binh' đủ tiêu chuẩn."

"Nhưng hạm đội Tinh Hải, đặc biệt là 'hạm đội không gian sâu' có khả năng vượt qua đại thiên thế giới, tự cấp tự túc, tuần tra trong vũ trụ vài năm, thậm chí vài chục năm, lại hoàn toàn là một chuyện khác. Sở hữu tinh hạm chỉ là bước đầu tiên đơn giản nhất; điều cốt yếu thực sự là những người điều khiển tinh hạm – là các thủy thủ, nhân viên phụ trách hàng hải, sĩ quan điều khiển hỏa lực, v.v... những người giàu kinh nghiệm, đã được huấn luyện bài bản trên hàng ngàn vị trí chủ chốt!"

"Hạm đội của Bạch Tinh Kiếm vốn là một chi ��ội vận tải, nên các thuộc hạ ban đầu hoàn toàn không có kinh nghiệm chiến đấu, không thể bồi dưỡng trong vài năm. Dù hắn có tìm cách chế tạo một lượng lớn tinh hạm cũ kỹ gần như phế thải, cũng không có nhân sự phù hợp để vận hành chúng."

"Thế là, Bạch Tinh Kiếm đã đi theo một 'con đường tà đạo' mà những 'tinh anh' và 'vương bài' của hạm đội Liệu Nguyên cực kỳ khinh thường."

"Hắn bắt đầu công khai chiêu mộ nhân lực, đối tượng chiêu mộ đầu tiên lại chính là… đạo tặc vũ trụ của Phi Tinh Giới!"

Lý Diệu sửng sốt: "Phi Tinh Giới còn có đạo tặc vũ trụ sao?"

"Có chứ, nhưng họ vừa được thả ra khỏi tù."

Đường Định Viễn với vẻ mặt dở khóc dở cười, lắc đầu, kèm chút vẻ khinh thường: "Lâm đội trưởng chắc chưa biết, hơn một trăm năm trước, Phi Tinh Giới từng bùng nổ một trận 'Chiến tranh đạo tặc vũ trụ' vô cùng thảm khốc, với quy mô lớn. Dưới sự hậu thuẫn của tổ chức tu tiên giả 'Trường Sinh Điện', thế lực đạo tặc vũ trụ từng một thời cực thịnh, hoành hành khắp Phi Tinh Giới, gần như có thể đối chọi với quân chính quy của các đại tông phái!"

"Đương nhiên, dưới sự dẫn dắt của 'Kền kền' Lý Diệu, các tu chân giả Phi Tinh Giới vẫn đánh thắng trận chiến này, công phá sào huyệt 'Tri Chu Sào Tinh' của đạo tặc vũ trụ. Vô số đạo tặc vũ trụ khiếp sợ trước sự hung hãn của tu tiên giả, nhao nhao vứt bỏ vũ khí đầu hàng."

"Trong đó, những trùm thổ phỉ gây ra vô số tội ác đương nhiên đều bị xử quyết, nhưng không phải tất cả đạo tặc vũ trụ đều bị phán quyết tử hình."

"Tùy theo mức độ tội ác, rất nhiều đạo tặc vũ trụ đã bị giam giữ trong các nhà tù trên hành tinh tài nguyên với môi trường khắc nghiệt, chịu lao động khổ sai mấy chục năm, vượt qua cả thời kỳ từ 'Liên bang Cũ' bước vào 'Liên bang Mới'."

"Đến khi Liên bang Mới, dưới lời hiệu triệu của Đinh Linh Đang, viễn chinh Thiên Điểm Giới và triển khai cuộc chiến tranh Tinh Hải quy mô lớn đầu tiên kể từ khi thành lập, 'Chiến tranh đạo tặc vũ trụ' và 'Loạn Tu tiên giả' ngày trước ở Phi Tinh Giới đã trôi qua bảy tám mươi năm. Ngay cả những đạo tặc vũ tr�� bị phán tù chung thân, sau vài lần giảm án, về cơ bản cũng đã mãn hạn, được phóng thích, trở về làm người lương thiện."

"Đương nhiên, ngay cả những thủy thủ cấp thấp trẻ tuổi nhất từ bảy tám mươi năm trước, lúc này cũng đã là những tráng niên hơn trăm tuổi. Còn những kỹ thuật cốt cán của đạo tặc vũ trụ trên chiến hạm năm đó, chỉ cần tu vi không quá cao, thì bây giờ đều đã tóc trắng xóa, là những lão nhân gần đất xa trời."

"Họ mang theo quá khứ đen tối của một đạo tặc vũ trụ, chẳng có lương hưu mà nói, lại tương đối bị xã hội kỳ thị. Chịu mấy chục năm lao động khổ sai, lại đã tách biệt với thế giới quá lâu, thì làm sao mà tìm được công việc tốt chứ? Đa phần họ làm nhân viên phục vụ nhà hàng, nhân viên trạm nạp tinh thạch cho phi thuyền, người bán hàng siêu thị, v.v... nghèo rớt mồng tơi, sống lay lắt qua ngày."

"Ban đầu, chẳng ai để mắt đến những đạo tặc vũ trụ ngày xưa này. Mọi người đều coi họ như những con hổ rụng hết răng từ mấy chục năm trước, giờ đã già yếu, chẳng làm được gì. Dù là bảo vệ Liên bang hay gây hại xã hội, dường như cũng chẳng liên quan gì đến họ."

"Thế nhưng, Bạch Tinh Kiếm lại nảy ra một ý tưởng đột phá: trong tình trạng thiếu hụt nhân lực, hắn lại nghĩ đến việc chiêu mộ những đạo tặc vũ trụ ngày trước!"

Lý Diệu ngạc nhiên: "Cách làm này, không vi phạm quân pháp Liên bang sao?"

"Nếu là h��m đội Liệu Nguyên, họ thực sự thẩm tra thân phận người gia nhập vô cùng nghiêm ngặt. Những người có tiền án tiền sự, về nguyên tắc là tuyệt đối không chiêu mộ."

Đường Định Viễn nói: "Nhưng các đội quân tạp nham ở địa phương thì lại không nghiêm ngặt như vậy. Lâm đội trưởng hẳn là biết rằng Tinh Diệu Liên bang được hợp thành từ bảy đại thiên thế giới. Trải qua trăm năm, giữa bảy đại thiên thế giới khó tránh khỏi có chút ma sát. Chỉ riêng ba thế giới hạt nhân mà nói, Phi Tinh Giới có đạo tặc vũ trụ, Huyết Yêu Giới thậm chí toàn là Yêu tộc, ngay cả Thiên Nguyên Giới nguyên bản nhất cũng có 'Tổ chức Ái quốc', ai mà chẳng có chút quá khứ? Nếu những người có tiền án tiền sự đều không thể tham gia quân đội, thì còn ai có thể dùng được nữa!"

"Hơn nữa, đám người này phần lớn là những tu sĩ có thực lực xuất chúng, năng lực tính toán mạnh mẽ. Nếu họ có lòng tham gia quân đội để báo đáp quốc gia mà lại bị từ chối, rồi để họ tiếp tục gây rối trong xã hội, vậy cũng không hay!"

"Thêm vào đó, Tinh Diệu Liên bang chỉ trong vỏn vẹn một trăm năm đã từ 'Liên bang Cũ' chỉ gồm một Thiên Nguyên Giới, phát triển thành 'Liên bang Mới' với ba thế giới, rồi lại nhanh chóng bành trướng thành sáu thế giới. Cương vực không chỉ mở rộng gấp đôi. Tốc độ bành trướng quá nhanh khiến mọi mặt của hệ thống và cơ cấu đều có phần không theo kịp."

"Cho nên, những đội quân tạp nham như Bạch Tinh Kiếm, cải biên từ hạm đội vận tải dân sự, ngay cả loại quân hạng ba cũng không tính, thường thì do Tư lệnh hạm đội một mình quyết định. Bộ Tổng Tham mưu của Quân Liên bang Thiên Nguyên Tinh chỉ cần thấy kết quả, cũng sẽ không can thiệp quá nhiều vào quyết sách của Tư lệnh hạm đội. Bởi vì họ cũng không có đủ nhân lực, tinh lực và tài nguyên để can thiệp mọi việc."

"Thế nên, Bạch Tinh Kiếm đã thuận lợi chiêu mộ được một lượng lớn 'cựu đạo tặc vũ trụ' vừa mãn hạn tù mấy chục năm, những kẻ đã 'hối cải làm người mới', đang rửa bát, tính tiền ở siêu thị, v.v... để họ trở về với nghiệp cũ!"

"Nghe nói quá trình chiêu mộ này rất kịch tính. Đối với vài 'nhân tài' mà hắn đặc biệt coi trọng, Bạch Tinh Kiếm đã đích thân đến nơi làm việc của họ để bí mật quan sát và trực tiếp thuyết phục. Vài hạm trưởng của 'Hạm đội Rác rưởi' hiện giờ, thậm chí còn bị hắn lôi kéo ra khỏi nhà hàng nhỏ và siêu thị, bởi vì qua thư linh hạc, những 'cựu đạo tặc vũ trụ' này làm sao cũng không tin rằng sau mấy chục năm tù tội, họ lại còn có thể có được tư cách điều khiển tinh hạm!"

Lý Diệu nhịn không được cười lên: "Nghe cứ như một câu chuyện tiếu lâm vậy."

"Ai nói không phải chứ?"

Đường Định Viễn nhịn cười nói: "Bạch Tinh Kiếm vốn là nhân vật tai tiếng trong quân Liên bang. Ngay cả khi nghèo túng đến mức này, tin tức về hắn vẫn nhanh chóng truyền khắp toàn bộ quân Liên bang."

"Lúc ấy, tất cả mọi người coi hắn như trò cười, cho rằng liệu có phải hắn lại một lần nữa tẩu hỏa nhập ma rồi không? Dù không có người để dùng, cũng chẳng lý do gì mà đi tìm những 'cựu đạo tặc vũ trụ' nghèo túng đến cực điểm này chứ?"

"Tạm thời không nói đến tâm tính của họ thế nào, nhưng phải biết họ đều là những người đã ngồi tù bảy tám mươi năm, đập khoáng thạch trên hành tinh tài nguyên tối tăm, lạnh lẽo suốt bảy tám mươi năm! Không ít người đã già đến rụng hết cả răng, liệu họ còn có thể nhìn rõ dòng thông tin như thác đổ trên tinh não điều khiển chính của tinh hạm sao? Những bàn tay quen cầm máy khoan và cái cuốc đó, còn có thể thao túng hạm pháo nữa không?"

"Cho dù bảy tám mươi năm trước, họ cũng chỉ là một đám đạo tặc vũ trụ, chuyên quấy rối và đánh lén, là một đám ô hợp. Trong một cuộc đối kháng giữa các đại hạm đội chính quy như 'Chiến tranh Thiên Điểm', thì có thể làm được gì chứ?"

"Một vị Tư lệnh hạm đội lòng cao hơn trời, mệnh mỏng như giấy, chí lớn nhưng tài mọn, kiệt ngạo bất tuân; một nhóm thủy thủ tàu vận tải dân sự vừa mới chuyển thành quân nhân; lại thêm một lũ cựu đạo tặc vũ trụ đã bảy tám mươi tuổi, lưng còng gập, một năm trước còn đang rửa bát làm chân chạy vặt... Cái tổ hợp này, nhìn thế nào cũng thấy không đáng tin cậy."

"Quan trọng nhất là, Bạch Tinh Kiếm xuất thân từ hạm đội Liệu Nguyên. Mỗi khi nhắc đến những việc làm nực cười và điên rồ của hắn, người ta luôn kèm theo việc nhắc đến hạm đội Liệu Nguyên. Luôn là những lời chỉ trích như 'Một cựu sĩ quan của hạm đội Liệu Nguyên tên Bạch gì đó đã thế này thế nọ', thậm chí bỏ qua cả ba chữ 'Bạch gì đó', mà trực tiếp nói 'Một sĩ quan cấp cao xuất thân từ hạm đội Liệu Nguyên với những ý tưởng hão huyền, cấu kết với một lũ đạo tặc vũ trụ thối nát'. Hạm đội Liệu Nguyên tự xưng là 'Chúa cứu thế của Liên bang', lại lấy việc tiêu diệt đạo tặc vũ trụ làm nền tảng gây dựng sự nghiệp, làm sao có thể chịu đựng được những lời đó? Hạm đội Liệu Nguyên, xét từ gốc rễ, vốn đã thù địch không đội trời chung với đạo tặc vũ trụ! Vậy nên, việc họ gọi đội ngũ của Bạch Tinh Kiếm là 'Hạm đội Rác rưởi' thì có gì đáng ngạc nhiên đâu?"

"Thì ra là vậy!"

Lý Diệu thở phào nhẹ nhõm. Không ai rõ hơn hắn về tiền thân của hạm đội Liệu Nguyên, chính là liên quân các đại tông phái Phi Tinh Giới, và mối mâu thuẫn không đội trời chung giữa họ với đạo tặc vũ trụ của Tri Chu Sào Tinh. Bạch Tinh Kiếm làm như thế, quả đúng là chọc đúng tổ ong bầu của hạm đội Liệu Nguyên. Hắn càng lúc càng hiếu kỳ không biết 'Bạch Tinh Kiếm' to gan lớn mật này rốt cuộc là ai. "Sau đó thì sao?"

"Mặc dù được gọi là 'Hạm đội Rác rưởi', nhưng 'Chiến tranh Thiên Điểm' là cuộc viễn chinh vượt đại thiên thế giới lần đầu tiên của Tinh Diệu Liên bang, mọi mặt đều còn cần được tôi luyện. Các chiến tuyến đều tương đối căng thẳng, ngay cả khi thực sự là một đống rác rưởi, cũng có tác dụng của nó. Hạm đội Rác rưởi của Bạch Tinh Kiếm cũng được bố trí một nhiệm vụ hộ tống đơn giản."

Ánh mắt Đường Định Viễn lộ vẻ vừa tán thưởng vừa tiếc nuối, anh ta nói: "Để mọi người, đặc biệt là hạm đội Liệu Nguyên, phải mở rộng tầm mắt. Giờ diễn của Hạm đội Rác rưởi, bắt đầu!"

Bản dịch này là tài sản riêng của truyen.free, xin vui lòng không sao chép hay phát tán.