Dưới sự dẫn dắt của Giáo sư Mạc Huyền, Lý Diệu và Lăng Tiểu Nhạc đã vượt qua được hai vòng kiểm tra gắt gao của quân liên bang và Cục Bí Kiếm. Mỗi người họ sau đó được sắp xếp vào một khoang giả lập thực tế ảo.

Lý Diệu chìm dần vào lớp chất lỏng màu đỏ nhạt sền sệt, đặc quánh. Loại "Dịch thần kinh tương tác" đặc biệt này chứa đựng vô số thành phần thần kinh nhân tạo gốc, cùng với vô số màng dán phản hồi sóng não cấp độ vi mô. Nó có khả năng kích thích toàn bộ các đầu dây thần kinh trên cơ thể người, đồng thời truyền đi những sóng điện não mô phỏng đặc biệt, kết nối não bộ con người với tinh não – hay nói cách khác, kết nối thần hồn với Linh Võng vĩ đại thống nhất.

Sự khác biệt giữa các loại khoang giả lập cấp thấp và cao cấp, chủ yếu nằm ở loại "Dịch thần kinh tương tác" được sử dụng. Dịch mà Giáo sư Mạc Huyền đang dùng rõ ràng là loại tiên tiến nhất, được Liên Bang điều chế gần đây, đỉnh cao của công nghệ dịch thần kinh tương tác, có thể khiến người ta trải nghiệm 100% chân thực, hoàn toàn đắm chìm vào thế giới giả lập – Linh giới.

Trước khi bị "Dịch thần kinh tương tác" nuốt chửng hoàn toàn, Lý Diệu thoáng nhìn thấy các nhân vật quan trọng từ quân đội đóng tại Tinh vực Bách Hoa, Cục Bí Kiếm, chính phủ và các cơ quan nghiên cứu đang nằm trong những khoang giả lập xung quanh. Tất cả họ sẽ tham dự lễ ra mắt "Kế hoạch Hỏa Chủng" vào ngày mai. Giờ phút này, thần hồn của họ đều đã tiến vào Linh giới để khám phá.

Nhìn những thân thể vô tri như đang chìm vào giấc ngủ sâu, Lý Diệu bỗng cảm thấy một nỗi sợ hãi mơ hồ trong lòng.

May mắn là còn có Long Dương Quân ở bên cạnh hộ pháp.

Ài, mặc dù không biết nên gọi kẻ này là tên thái giám đáng chết hay là gã nhân yêu biến thái kia, cũng không phải là hoàn toàn đáng tin cậy, nhưng vào giờ phút này, Lý Diệu lại cảm thấy cô ta còn đáng tin hơn cả người thầy của mình, Giáo sư Mạc Huyền!

"Yên tâm!"

Ngay trước khoảnh khắc Lý Diệu bị nuốt chửng hoàn toàn, anh thấy Long Dương Quân trừng mắt nhìn mình, như muốn nói "cứ yên tâm đi" bằng ánh mắt.

Quang cảnh trước mắt Lý Diệu lập tức thay đổi, và anh thấy mình xuất hiện trong một thế giới hoàn toàn mới, trên một sườn đồi nhỏ của thảo nguyên yên bình. Trời cao mây nhạt, gió mát mang theo hương hoa thoang thoảng. Mặt hồ phẳng lặng như gương khẽ gợn sóng. Dòng sông bạc uốn lượn mềm mại chảy qua thị trấn cổ kính. Hầu như mọi nhà trong thị trấn nhỏ đều treo những chiếc chuông gió rực rỡ sắc màu, tiếng ngân vang leng keng tạo nên một vẻ yên bình khó tả.

Xa xa trên đỉnh núi, có người đang cất tiếng ca, hát những khúc sơn ca "Cửu Khúc Thập Bát Loan". Vài đứa trẻ khác, dường như đang cõng những cánh diều khổng lồ, thỏa sức bay lượn trên bầu trời. Nơi đây là thế giới hư ảo, vốn dĩ không cần tuân theo các định luật của thế giới thực. Chỉ cần sức mạnh tính toán và cường độ thần hồn đủ lớn, mọi điều tốt đẹp đều có thể xảy ra.

Giọng nói trầm ấm mà đầy nhiệt huyết của Giáo sư Mạc Huyền vang lên phía sau Lý Diệu: "Phần lớn thế giới giả lập không thể đạt được cảm giác chân thực 100%. Hoặc là vì quá nhiều người tham gia, sức mạnh tính toán của tinh não không đủ; hoặc là vì việc truyền thông tin đường dài qua các Đại Thiên Thế Giới quá bất ổn định, tỷ lệ trễ lại rất cao, khiến mọi người từ các thế giới khác nhau không thể hòa hợp; hoặc là vì cảm giác chân thực 100% quá mức đau đớn, rất dễ gây ra những sự cố ngoài ý muốn. Nhưng điểm quan trọng nhất, chính là tâm tính."

"Dù cho có chân thực 100% đến mấy, nếu người tham gia chỉ xem nó như một trò chơi, xem mình là người chơi, thì làm sao có thể đối đãi nghiêm túc với mọi thứ? Dù sao mọi thứ đều là giả, có thể lặp lại bất cứ lúc nào, dù không tuân thủ quy tắc cũng sẽ không phải chịu hình phạt quá lớn, cùng lắm là bị loại ra mà thôi."

"Vô số tâm tính giả dối chồng chất lên nhau tạo nên một thế giới khổng lồ, kỳ quái và giả dối. Cho nên, những tài liệu về trò chơi 'Văn Minh' dành cho người chơi thông thường được gọi là 'Thế giới giả tưởng' cũng chẳng có gì lạ."

"Nhưng ở đây thì khác. Tôi đảm bảo với hai vị, nơi này là Linh giới, là gia viên của tộc Linh, là nơi chúng ta sống nghiêm túc và thề sống chết bảo vệ. Nơi đây có những quy tắc và pháp tắc riêng, ngay cả tôi, người sáng tạo ra nó –"

Khi Lý Diệu quay đầu nhìn lại, anh thấy chân dung Giáo sư Mạc Huyền, người mà trước đây anh chỉ nhìn thấy qua ảnh chụp. Đó là hình tượng một người đàn ông vạm vỡ với bờ vai rộng, làn da màu đồng, bộ râu rậm rạp và ánh mắt kiên nghị, bất khuất. Tựa như một sự kết hợp giữa lạc đà và trâu đực, chỉ cần xác định một mục tiêu, dù hoàn cảnh có khắc nghiệt đến đâu, vẫn kiên định tiến bước, một mạch đi đến tận cùng. Dù có gục ngã, chết đi, hóa thành từng đống xương trắng, cũng phải mất ngàn vạn năm năm tháng mới có thể dần dần phai mờ hài cốt của hắn.

Giáo sư Mạc Huyền mặc bộ quần áo lao động màu nâu xám, ngồi xổm dưới đất, nheo mắt lại, nhẹ nhàng vuốt ve những ngọn cỏ non xanh mướt, ẩm ướt mọc khắp mặt đất. Bỗng nhiên, từ nơi tay ông lướt qua, một mầm cây nhỏ mọc lên. Mầm cây đón gió mà lớn, lập tức phát triển thành một cây táo cao hơn ba mét. Trên ngọn cây trĩu xuống ba quả táo đỏ nặng trịch, tròn căng mọng nước ngọt, chín mọng đến muốn vỡ tung, trông bóng bẩy đáng yêu như được tạc từ thủy tinh.

Giáo sư Mạc Huyền hái xuống ba quả táo đỏ, tự mình cắn "Răng rắc" một miếng trước. Vừa nhai nuốt, vừa ném hai quả còn lại về phía Lý Diệu và Lăng Tiểu Nhạc, và thốt lên một tiếng cảm thán đầy mãn nguyện. Lúc này ông mới nói tiếp nửa câu còn dang dở: "— cũng ph���i tuân thủ pháp tắc nơi đây. Cùng lắm thì chỉ có thể mời hai vị khách quý từ phương xa đến đây, ăn hai quả táo mà thôi."

Lý Diệu và Lăng Tiểu Nhạc liếc nhau, rồi mỗi người cắn một miếng thật mạnh vào quả táo. "Răng rắc răng rắc răng rắc", chất lỏng ngọt lịm như mật, nhưng lại phảng phất có chút vị chua kích thích lòng người, trôi xuống cuống họng, thực quản và dạ dày ảo của họ. Các đầu dây thần kinh của Lý Diệu và Lăng Tiểu Nhạc đều đồng loạt truyền tín hiệu khoái cảm tột độ về đại não.

"Hai vị cảm thấy —"

Giáo sư Mạc Huyền bất động thanh sắc đánh giá hai người họ. "Vừa rồi hai vị thoải mái ăn uống như thế, rốt cuộc là thật hay là giả lập đây?"

Lý Diệu trầm ngâm một lát: "Giáo sư dường như có ngụ ý gì khác?"

Giáo sư Mạc Huyền mỉm cười, lắc đầu nói: "Không có gì. Xem kìa, thị trấn nhỏ dưới chân núi này chính là gia viên của một trăm hai mươi hai người tộc Linh. Trong một tình huống cực đoan nhưng may mắn nào đó, rất có thể sẽ trở thành gia viên cuối cùng của nền văn minh nhân loại sau hàng triệu năm nữa. Quân liên bang, Cục Bí Kiếm, các cơ quan chính phủ và học thuật đóng tại đây đều có những bộ não ưu tú đang ở chỗ này. Hai vị có muốn xuống đó gặp họ không?"

"Không cần."

Trong lòng Lý Diệu khẽ động, anh nói: "Tôi thì lại càng hứng thú với chính bản thân Giáo sư Mạc Huyền hơn. Chúng ta cứ ở đây đi dạo, ngắm cảnh và trò chuyện thôi!"

"Tôi xin làm chứng!"

Lăng Tiểu Nhạc vừa ôm khư khư quả táo, vừa nháy mắt ra hiệu, nói: "Đặc sứ Lâm quả thật rất hứng thú với Giáo sư Mạc Huyền, đặc biệt là dự án 'Sinh mệnh giả lập' của ngài. Cô ấy đã tìm tôi xin rất nhiều tài liệu!"

"Không sai."

Lý Diệu mở rộng hai tay, thỏa thích cảm nhận làn gió nhẹ đang thổi tới, phân biệt được 17 loại hương hoa khác nhau ẩn chứa trong gió. Anh phát hiện nó thực sự giống hệt thế giới thực, hoàn toàn không tìm ra được bất kỳ sơ hở nào. "Trước đây tôi không hiểu vì sao Giáo sư Mạc Huyền lại từ bỏ nghiên cứu 'Dự án Sinh mệnh giả lập', nhưng sau khi nhìn thấy 'Linh giới' nhỏ bé này, tôi bỗng nhiên hiểu ra. Đã có một Tiểu Thế Giới tinh xảo đến vậy, thì ai còn quan tâm đến 'Sinh mệnh giả lập' nữa chứ?"

Giáo sư Mạc Huyền lại cắn một miếng táo nữa, vừa lau vội chất lỏng ở khóe miệng, vừa cười đáp: "Ai nói tôi từ bỏ nghiên cứu 'Dự án Sinh mệnh giả lập'? Thực tế, dự án đó đã gần như thành công rồi!"

Lý Diệu sửng sốt, toàn thân anh khẽ cứng lại: "... Cái gì, Giáo sư, ngài thật sự đã tạo ra sinh mệnh giả lập sao? Ở đâu!"

Trong đầu Lý Diệu hỗn loạn, ngay lập tức vô số suy nghĩ kỳ quái hiện ra. Ai ngờ Giáo sư Mạc Huyền lại chỉ tay về phía thị trấn nhỏ dưới sườn núi phía trước: "Chẳng phải đó là 'xa tận chân trời, gần ngay trước mắt' hay sao?"

Nói rồi, ông lại chỉ vào chính mình, Lý Diệu và Lăng Tiểu Nhạc: "Còn có chúng ta ba người, chúng ta chẳng phải là sinh mệnh giả lập sao?"

Lăng Tiểu Nhạc cũng đâm ra mơ hồ: "Giáo sư Mạc Huyền, ngài đang nói gì vậy, tôi không hiểu!"

Giáo sư Mạc Huyền cắn hết quả táo chỉ trong ba, bốn miếng. Trên thảo nguyên, ông bới một cái hố nhỏ, chôn hạt táo ảo vào đó, cẩn thận lấp đất lại. Phủi tay, rồi nhìn chăm chú Lý Diệu một cái: "Cậu thực sự rất hứng thú với 'Sinh mệnh giả lập', đã đọc nhiều lý luận và tài liệu của tôi rồi sao?"

Lý Diệu dùng sức gật đầu.

"Vậy thì cậu nên biết, với trình độ tinh não và Linh Võng hiện tại của Liên Bang, trong vòng một ngàn năm, tuyệt đối không thể không từ đâu mà tạo ra một loại sinh mệnh hoàn toàn mới."

Giáo sư Mạc Huyền nói một cách chân thành: "Tôi đã nhiều lần nhấn mạnh, xin người dân đừng để những tiểu thuyết viễn tưởng hạng ba và các sản phẩm giải trí chiều lòng công chúng đánh lừa. Với trình độ tinh não của chúng ta, nếu muốn trong một trăm năm tạo ra một loại sinh mệnh giả lập phát triển cao độ, có trí tuệ nhân tạo và ý thức tự chủ, có thể uy hiếp nền văn minh nhân loại, thì độ khó tương đương với việc đưa cho cậu một nắm vi khuẩn cổ và một hành tinh nguyên thủy, rồi yêu cầu cậu trong một ngàn năm phải tiến hóa vi khuẩn cổ thành khủng long, liệu có khả năng không?"

Lý Diệu đã sớm nghĩ tới vấn đề này, anh lắc đầu nói: "Không, Giáo sư, tôi cảm thấy ngài ví von sai rồi. Vi khuẩn cổ về mọi mặt đều lạc hậu hơn khủng long rất nhiều, nhưng mối quan hệ giữa tinh não và con người không phải như vậy. Nhiều tinh não có sức mạnh tính toán vượt xa người thường hàng trăm, hàng nghìn, thậm chí hàng vạn lần. Trong vô số va chạm từ sức mạnh tính toán khổng lồ như biển cả, làm sao biết được sẽ không có một loại sinh mệnh hoàn toàn mới ra đời, mà vừa ra đời đã sở hữu sức phá hoại cực lớn?"

"Thử nghĩ xem, nếu có một loại vi khuẩn cổ có đường kính lên tới 1000m, sở hữu khả năng nuốt chửng và tốc độ di chuyển còn đáng sợ hơn cả khủng long, thì việc khủng long sản sinh bản năng sợ hãi đối với nó cũng là điều rất bình thường, phải không?"

Giáo sư Mạc Huyền khẽ giật mình, đánh giá Lý Diệu kỹ lưỡng vài lần, rồi bật cười từ tận đáy lòng: "Rất tốt, quả không hổ là cao thủ đến từ Cộng hòa Tinh Hải. Vậy mà có thể nghĩ được đến tầng này. Suy nghĩ của cậu bây giờ, trùng hợp với suy nghĩ của tôi khi khởi động 'Dự án Hư Linh Giới' vài thập kỷ trước."

"Khi đó tôi cũng cho rằng như vậy. Dù ngoài miệng tôi nói rằng sự ra đời của sinh mệnh giả lập không phải là chuyện một sớm một chiều, phải cần đến hàng nghìn, hàng vạn năm trong những cơ duyên xảo hợp, mới có được tỷ lệ thành công chỉ một phần vạn tỷ, nhưng trong sâu thẳm lòng mình, tôi luôn ẩn chứa một tia không cam lòng. Tôi muốn tìm ra một phương pháp nào đó, biến sức mạnh tính toán khổng lồ của tinh não thành ý thức và trí tuệ nhân tạo thực sự."

"Tôi tin rằng sinh mệnh giả lập cuối cùng sẽ ra đời. Một khi đã vậy, chúng ta nhất định phải kiểm soát nó, không phải để nó rơi vào tay Đế quốc hay Thánh Minh. Thậm chí, nếu chúng ta muốn tiêu diệt nó, cũng phải trước hết tìm hiểu sâu sắc về nguồn gốc, sự phát triển và phương thức tiến hóa của nó."

"Với mục đích đó, tôi cùng vài nghiên cứu viên khác đã sử dụng mười hai siêu tinh não cấp 'Kinh' tiên tiến nhất Liên Bang lúc bấy giờ, mở ra một thế giới giả lập nhỏ bé, và lấy trải nghiệm của tôi về trạng thái 'Hư Linh thể', nằm giữa sinh mệnh và phi sinh mệnh, để đặt tên cho nó, gọi là 'Hư Linh Giới'."

Bản biên tập này thuộc về truyen.free, nơi trí tưởng tượng không giới hạn.