Liêu Hải Hầu đã hiểu lầm rồi. Ta cảm thấy ngài không nên ôm giữ quan niệm định kiến như vậy, cho rằng chúng ta nhất định có ác ý với ngài và Hạm đội Kinh Lôi. Bởi suy cho cùng, mục tiêu của chúng ta là nhất quán, đó chính là sự ổn định và cường đại của đế quốc.

Đông Phương Bạch hít sâu một hơi, một lần nữa che giấu cảm xúc thật sự của mình, nhưng nét mặt vẫn u ám nói: “Việc này trọng đại, nếu không có chứng cứ xác thực, chúng ta cũng sẽ không hành động. Bởi vậy, chúng ta không cần Liêu Hải Hầu cung cấp thêm bất kỳ tình báo nào. Lần này chúng ta đến đây, chủ yếu là muốn mời Liêu Hải Hầu công bố một bản thanh minh.”

Lôi Thành Hổ nhướng mày: “Thanh minh gì?”

“Lấy danh nghĩa ‘Chỉ huy tối cao Hạm đội Kinh Lôi, Tư lệnh trưởng Quân viễn chinh chiến khu thứ ba, Thượng tướng Đế quốc, Liêu Hải Hầu’, công bố một bản thanh minh công khai, kiên quyết ủng hộ mọi quyết định mà Nguyên Lão Viện đưa ra nhằm trấn áp các thế lực phản quốc trong quân như Huyết Minh Hội; đồng thời lên án tội phản quốc nghiêm trọng của các tổ chức cấp tiến trong quân như Huyết Minh Hội, Vạn Anh Hội, Xung Phong Xã; và hy vọng đông đảo binh sĩ cấp trung và cấp dưới đang bị che mắt có thể thức tỉnh, chính thức quy phục đế quốc, quy phục Nguyên Lão Viện, quy phục Hoàng đế bệ hạ.”

Đông Phương Bạch đảo mắt nói: “Từ ngữ cụ thể có thể do Liêu Hải Hầu tự mình quyết định, chúng ta cam đoan sẽ không sửa đổi một chữ nào, chỉ cần thể hiện được ba ý chính nêu trên là được.”

Lôi Thành Hổ nheo mắt: “Chẳng lẽ là muốn ta tuyệt đối quy phục Nguyên Lão Viện?”

Đông Phương Bạch hơi nâng cao giọng: “Nguyên Lão Viện đại diện cho vinh quang chí cao vô thượng của đế quốc và Hoàng đế bệ hạ, chẳng lẽ không đáng để tuyệt đối quy phục sao?”

Giọng Lôi Thành Hổ dần trở nên cứng rắn: “Nguyên Lão Viện đương nhiên đáng để mọi quân nhân đế quốc tuyệt đối quy phục, nhưng nếu là một vị nguyên lão cụ thể nào đó, thì chưa chắc!”

“Liêu Hải Hầu, hình như ngài vẫn chưa nhận thức rõ ràng cục diện hiện tại!”

Đông Phương Bạch nghiến răng như một con chó săn, giọng nói càng thêm u tối phiền muộn: “Chúng ta đều tin tưởng lòng trung thành của ngài, với mười hai vạn phần thành ý, chúng ta muốn giải quyết thỏa đáng dư chấn mà ‘Sự kiện Huyết Minh Hội’ gây ra, không để cho dư chấn này lan rộng đến tất cả các đơn vị tiền tuyến, diễn biến thành sóng gió kinh thiên, cuối cùng dẫn đến mức độ không thể vãn hồi!”

“Việc ngài công bố một bản thanh minh công khai là cách đơn giản nhất và hiệu quả nhất!”

“Chỉ cần ngài có thể công bố bản thanh minh như vậy, dù là chúng ta hay Nguyên Lão Viện cũng sẽ tuyệt đối tin tưởng ngài, lập tức chấm dứt cái gọi là ‘thẩm tra’.”

“Nếu như ngài có thể tiến thêm một bước, hợp tác với chúng ta điều tra những phần tử cấp tiến đang ẩn náu tại chiến khu thứ ba và trong Hạm đội Kinh Lôi, khiến tất cả bọn họ buông vũ khí đầu hàng, chúng ta thậm chí có thể xử lý nhẹ nhàng đối với phần lớn trong số họ. Sau khi trải qua một thời gian ngắn cách ly thẩm tra, họ vẫn còn cơ hội quay trở lại hạm đội!”

“Đây, chẳng phải là lựa chọn tốt nhất cho cả hai bên sao?”

Lôi Thành Hổ trầm tư sâu sắc, đôi mắt nhỏ và tròn hoàn toàn ẩn sau những nếp nhăn và vết sẹo trên mặt.

Còn việc ông ấy có đang suy nghĩ về đề nghị của Đông Phương Bạch hay không, thì không ai biết được.

Nửa phút sau, Lôi Thành Hổ bình tĩnh hỏi: “Nếu như sau khi ta trở lại Hạm đội Kinh Lôi, ổn định lại cục diện tiền tuyến, rồi sau đó ở đó công bố bản thanh minh công khai thể hiện sự ủng hộ tuyệt đối Nguyên Lão Viện và phối hợp mọi hành động của Ủy ban điều tra đặc biệt, phương thức đó có được chấp nhận không?”

“Cái này thì. . .”

Đông Phương Bạch lại cười rộ lên, như một con thú con có mỏ nhọn: “Chúng ta cảm thấy ngài không cần phải vội vã như vậy trở lại Hạm đội Kinh Lôi. Từ sự sùng kính dành cho ngài, ta có thể riêng tư tiết lộ cho ngài một tin tức nhỏ ‘vô cùng xác thực không thể nghi ngờ’.”

“Để ca ngợi những cống hiến xuất sắc của ngài trong ‘Chiến dịch phản công đế quốc’ mười năm qua, Nguyên Lão Viện đã và đang thương nghị trao tặng ngài quân hàm ‘Đế quốc Nguyên Soái’. Chậc chậc chậc, ngài nên biết, đã suốt trăm năm nay đế quốc chưa từng có một Nguyên Soái mới xuất hiện, đây quả thực là vinh quang vô thượng.”

“Mà một khi ngài thật sự được trao tặng quân hàm Đế quốc Nguyên Soái, chức vị Tư lệnh trưởng Quân viễn chinh chiến khu thứ ba sẽ không khỏi quá ủy khuất Liêu Hải Hầu rồi.”

“Nguyên Lão Viện đang xem xét thành lập một ‘Cơ quan trọng yếu Thống soái Liên hợp’ mới, và vô cùng mong ngài có thể trở về đế đô, đảm nhiệm ‘Trưởng Cơ quan trọng yếu Thống soái Liên hợp’, trên cương vị mới tiếp tục cống hiến to lớn cho đế quốc, Nguyên Lão Viện và Hoàng đế bệ hạ như ngài đã từng.”

“Cơ quan trọng yếu Thống soái Liên hợp?”

Lôi Thành Hổ tỉ mỉ nghiền ngẫm chức vụ hoàn toàn mới này, dù là nhìn từ nét mặt hay những nếp nhăn, cũng không thể nhận ra cảm xúc cuộn trào trong lòng ông. Ông bình thản nói: “Đây là cái gì? Chúng ta đã có Bộ Quốc phòng, Quân lệnh bộ, và Bộ Tổng tham mưu – những cơ cấu cồng kềnh, mập mạp và cản trở lẫn nhau. Chẳng lẽ vẫn chưa đủ chỗ để an bài nhiều đến vậy những đệ tử quyền quý vô dụng, chỉ biết ngồi không ăn bám sao? Lại còn muốn lập thêm một cái mới, một cơ quan thừa thãi như ruột thừa thì để làm gì?”

Khóe mắt Đông Phương Bạch nhanh chóng giật nhẹ một cái, hắn không để ý đến lời lẽ gai góc của lão tướng quân, tiếp tục mỉm cười nói: “Liêu Hải Hầu nói rất đúng. Chính vì hiện tại cơ cấu chính phủ và quân đội của đế quốc chồng chéo, cản trở lẫn nhau, thậm chí còn đấu đá nội bộ, dẫn đến nhiều tầng nấc, hiệu suất thấp, người nhiều việc ít cùng vô vàn vấn đề khác. Bởi vậy mới cần thành lập ‘Cơ quan trọng yếu Thống soái Liên hợp’ để lãnh đạo và điều hòa mâu thuẫn xung đột giữa tất cả các ngành.”

“Đồng thời, ‘Chiến dịch phản công đế quốc’ kéo dài hơn mười năm đã cơ bản đạt được mục tiêu chiến lược. Giai đoạn tiếp theo sẽ lấy việc củng cố khu vực phòng thủ, tích cực khôi phục sức sản xuất của các thế giới làm chủ đạo. Trong tình thế hoàn toàn đổi mới này, sự tồn tại của ‘Quân viễn chinh’ cũng trở nên lỗi thời rồi.”

“Hiện tại, Nguyên Lão Viện đang lên kế hoạch tái cơ cấu và điều chỉnh cả đại bản doanh quân viễn chinh lẫn các đơn vị tiền tuyến. Một phần quân viễn chinh sẽ được biên chế thành quân đội biên phòng, tiếp tục đóng quân ở tiền tuyến; một phần quân đội đến từ vạn dặm xa xôi sẽ trở về quê hương của họ, tái lập thành các đơn vị quân đội địa phương; còn một phần quân viễn chinh sẽ được phân tán đến các thế giới mới được khôi phục, trở thành lực lượng đầu tiên xây dựng Tân Thế Giới.”

“Trong đó liên quan đến đủ loại lợi ích chồng chéo, có thể nói là muôn vàn mối tơ vò, vô cùng phức tạp. Nhất định phải có một vị lãnh đạo uy vọng cực cao và đại công vô tư để thống nhất mọi việc. Nhìn khắp toàn bộ đế quốc, ngoài Liêu Hải Hầu ra, còn ai có thể gánh vác trọng trách lớn lao này chứ?”

Nghe đối phương nói nghe có vẻ “hiên ngang lẫm liệt” đến thế, Lôi Thành Hổ không nhịn được bật cười, ông nhìn chằm chằm Đông Phương Bạch hồi lâu, cho đến khi vị thủ lĩnh “quang thống” kia cảm thấy có chút sợ hãi trong lòng, lúc này mới nói: “Đã hiểu. Muốn ta rời khỏi hạm đội của mình, đi cãi cọ với Bộ Quốc phòng, Quân lệnh bộ, Bộ Tổng tham mưu, và cả đám quyền quý nữa sao? Đây là tất cả sao?”

“Đương, đương nhiên không phải.”

Mặc dù chân thân cách xa Tinh Hải, Đông Phương Bạch vẫn bị ánh mắt rực lửa của Lôi Thành Hổ nhìn chằm chằm đến toát mồ hôi lạnh sau gáy. Hắn cười càng thêm nịnh nọt: “Nếu Liêu Hải Hầu nguyện ý trở về đế đô để lãnh đạo ‘Cơ quan trọng yếu Thống soái Liên hợp’, Nguyên Lão Viện hứa hẹn sẽ khôi phục ‘Gia Hồ Giới’ trong các thế giới và thiết lập nó làm đất phong thừa kế của Liêu Hải Hầu. Chỉ cần đế quốc tồn tại một ngày, Gia Hồ Giới sẽ vĩnh viễn thuộc về họ Lôi!”

“Gia Hồ Giới? Đó chính là một trong mười mấy Đại Thiên Thế Giới mới được khôi phục, và là nơi giàu có nhất. Chậc chậc chậc, Nguyên Lão Viện ra tay thật hào phóng. Ta bắt đầu có chút tin vào ‘mười hai vạn phần thành ý’ mà ngươi nói rồi.”

Lôi Thành Hổ cười rạng rỡ: “Còn gì nữa không?”

“Có.”

Đông Phương Bạch nhìn chằm chằm vào từng nếp nhăn trên mặt Lôi Thành Hổ, rồi tung ra chiêu cuối: “Nếu là vị Nguyên Soái mới đầu tiên của đế quốc trong trăm năm qua, lại là Trưởng Cơ quan trọng yếu Thống soái Liên hợp, vậy thì việc tiến vào Nguyên Lão Viện, trở thành ‘Đế quốc nguyên lão’ chí cao vô thượng, chẳng phải là chuyện đương nhiên sao?”

“Đế quốc Nguyên Soái, Đế quốc nguyên lão, Gia Hồ Giới chi chủ, Trưởng Cơ quan trọng yếu Thống soái Liên hợp. . .”

Lôi Thành Hổ dường như đang suy nghĩ tính toán cẩn thận: “Đây chính là điều kiện giao dịch của các ngươi sao? Và điều ta cần làm chỉ là công bố một bản thanh minh công khai, hơn nữa vĩnh vi���n rời xa Hạm đội Kinh Lôi?”

“Về vấn đề xử lý Hạm đội Kinh Lôi, chúng ta đại khái có thể từ từ thương nghị, kết quả chắc chắn sẽ khiến Liêu Hải Hầu hài lòng.”

Hai mắt Đông Phương Bạch lấp lánh tỏa sáng, nói: “Ta nguyện ý nói công bằng với Liêu Hải Hầu. Hạm đội Kinh Lôi trong trăm năm qua quả thực đã lập công lao hiển hách cho đế quốc, là bức tường đồng vách sắt kiên cường ngăn cản Thánh Minh. Nhưng hiện tại tình thế chiến tranh đã đảo ngược, Thánh Minh đã bị đánh tan tác, không còn chút sức lực phản kháng nào. Tiền tuyến căn bản không cần thiết, cũng không có đủ lực lượng để duy trì nhiều quân thường trực như vậy.”

“Các binh sĩ Hạm đội Kinh Lôi đã trải qua trăm năm đắm chìm trong Tu La Huyết Ngục, lẽ nào chúng ta lại đành lòng nhìn họ tiếp tục chịu đựng mọi sự giày vò nơi tiền tuyến? Chẳng lẽ không nên nghĩ cách để họ được sống những ngày tháng thoải mái hơn sao?”

“Các thế giới mới được khôi phục có vô vàn tài nguyên phong phú. Thậm chí Nguyên Lão Viện còn sẵn lòng tìm ở hậu phương một số tinh cầu non xanh nước biếc, chim hót hoa nở, yên tĩnh và trù phú để an trí những tướng sĩ có công lao lớn và đã chịu nhiều vất vả. Đế quốc tuyệt đối sẽ không bạc đãi bất kỳ vị anh hùng nào.”

“Huống hồ, hiện tại còn nảy sinh ‘Sự kiện Huyết Minh Hội’, liên lụy đến mọi mặt của quân đội tiền tuyến. Vào thời điểm nhạy cảm như vậy, không phải chúng ta cố ý nhắm vào Hạm đội Kinh Lôi, mà là bất kỳ hạm đội Thâm Không nào ở tiền tuyến, nếu tiếp tục duy trì quy mô lớn và tính độc lập mạnh mẽ như vậy, ừm... thì đều không ổn chút nào, phải không?”

Lôi Thành Hổ cười trầm thấp, để lộ hàm răng nhuốm màu xám chì của lửa đạn và khói súng, nói: “Nghe có vẻ rất có lý. Nhưng nếu ta vẫn cứ cự tuyệt thì sao?”

“Nguyên Lão Viện tin tưởng lòng trung thành và sự sáng suốt của Liêu Hải Hầu, biết rõ rằng dù ngài không vì tương lai của bản thân và gia tộc mà cân nhắc, thì nhất định cũng sẽ vì Hạm đội Kinh Lôi và tương lai của đế quốc mà suy xét.”

Đông Phương Bạch khom lưng xuống, lén nhìn Lôi Thành Hổ từ dưới lên trên: “Nếu ngài thật lòng suy nghĩ cho Hạm đội Kinh Lôi và đế quốc, không muốn xuất hiện một cơn phong ba đặc biệt lớn quét khắp Tinh Hải, liên lụy đến rất nhiều người trong Hạm đội Kinh Lôi, thì nhất định sẽ không cự tuyệt.”

“Không, ta cự tuyệt.”

Lôi Thành Hổ không hề do dự dù chỉ nửa giây, liền nhàn nhạt đáp.

Nụ cười nịnh nọt trên mặt Đông Phương Bạch hoàn toàn cứng đờ.

Giống như một con chó săn vừa lao ra khỏi bụi cỏ, hăm hở chạy về phía xác Cự Thú, chuẩn bị mài sắc răng nanh để cắn xé ngon lành, thì đột nhiên phát hiện Cự Thú bỗng nhiên tỉnh giấc, trừng lớn đôi mắt màu vàng nâu nhìn chằm chằm nó, vẻ mặt cũng xấu hổ tương tự.

“Vì, vì sao?”

Sắc mặt Đông Phương Bạch tái nhợt đúng như tên gọi của hắn, hắn nói từng chữ một: “Liêu Hải Hầu, Lôi tướng quân! Xin ngài nhất định tin tưởng thành ý của Nguyên Lão Viện, ngàn vạn lần hãy lấy đại cục làm trọng, đại cục!”

Bản dịch này, được thực hiện bởi truyen.free, giữ nguyên mọi tinh hoa của nguyên tác.