"Đi!" Lý Diệu chợt đứng dậy, trầm giọng nói: "Ta lại muốn xem cho rõ ràng, cái gọi là 'Đại Đạo' của nàng rốt cuộc là thứ quái quỷ gì!"

Dưới sự dẫn dắt của Lệ Gia Lăng, Lý Diệu đẩy cửa bước ra, bấy giờ mới phát hiện mình đang ở trong một cột măng đá sừng sững tựa đại thụ. Cột măng ��á này có đường kính ít nhất hai ba mươi mét, chính giữa được khoét rỗng thành nhiều hang động và gian phòng, bên ngoài lại có cầu thang xoắn ốc bao quanh, đủ để đi lại lên xuống.

Thò đầu qua cầu thang nhìn xuống, cách mặt đất ít nhất mấy chục mét, lại bị một tầng sương mù mờ ảo che phủ, không nhìn rõ được sâu cạn. Thế giới lòng đất đương nhiên không có sương mù. Lệ Gia Lăng nói cho Lý Diệu biết, những thứ này đều là phấn khuẩn của đủ loại khuẩn thể kỳ dị, những cây nấm hình thù quái lạ cùng những mảng rêu cỏ nhúc nhích lớn, chúng chính là thực vật chủ yếu nơi thế giới lòng đất này.

Ngẩng đầu nhìn lên trên, đỉnh nham thạch cao ước chừng mấy trăm thước, treo lủng lẳng hàng chục "tiểu mặt trời" yếu ớt, vô lực. Lý Diệu đoán chừng đó là một loại phù trận chiếu sáng được nhân công luyện chế, có khả năng phát ra ánh sáng ổn định trong thời gian dài. Thế nhưng, dù có thể phát sáng ổn định trong thời gian dài, chúng cũng không thể chống lại sự ăn mòn của hàng ngàn năm. Giờ đây, những "tiểu mặt trời" này tựa nh�� bị sâu mọt gặm nhấm đến trăm ngàn lỗ thủng, không những ánh sáng ảm đạm đến mức có cũng như không, mà bề mặt còn xuất hiện những đốm đen loang lổ, giống hệt những chiếc bánh ánh sáng mốc meo.

Dưới ánh sáng mờ ảo chiếu rọi, cùng với tác động kép của khuẩn thể và phấn khuẩn bay lượn, toàn bộ trấn thành lòng đất khu 10084 đều bị một tầng sương mù thoắt ẩn thoắt hiện, cuồn cuộn không ngừng bao phủ, tăng thêm vài phần vẻ thần bí khó lường.

Việc xây dựng trấn thành lòng đất càng thêm lập thể và kỳ ảo so với các thành phố trên mặt đất. Các mỏ quặng và măng đá quấn quýt vào nhau, đường hầm và thạch nhũ đan xen chằng chịt, dấu vết văn minh nhân loại tận dụng mọi ngóc ngách trong khe đá để không ngừng khuếch trương, tựa như những dây leo ra sức vươn dài, chiếm cứ mọi không gian có thể dung thân từ trên xuống dưới.

Chỉ riêng cột đá nguy nga nơi Lý Diệu đang đứng, phóng mắt nhìn quanh, ít nhất cũng có hàng chục cột tương tự đâm thẳng đứng bên cạnh, cấu thành chủ thể của trấn thành. Giữa các cột đá, những sợi xích sắt to khỏe nối liền với nhau. Đã thấy không ít người lòng đất mặc áo choàng xám, cưỡi trên lưng những con thằn lằn khổng lồ hai chân, da màu đỏ sậm, khéo léo di chuyển qua lại giữa các sợi xích sắt. Loại thằn lằn hai chân này có móng vuốt tựa móng chim, có thể dễ dàng nắm chặt xích sắt, thậm chí còn có thể treo ngược dưới xích sắt. Chúng lợi dụng sức bật từ xích sắt để nhẹ nhàng nhảy vọt xa mấy chục mét, thường chỉ cần hai ba lần nhảy là có thể từ một cột đá này vọt sang cột đá khác.

Mọi người qua lại liên tục giữa các cột đá, xích sắt không ngừng rung động bởi lũ Hồng Tích Dịch, tiếng "rắc... rắc..." không ngớt bên tai, cùng với một loại âm thanh "rầm rì" khác vọng đến từ bốn phương tám hướng, chúng cùng nhau tạo nên giai điệu chủ đạo của trấn thành khu 10084.

Lệ Gia Lăng nói với Lý Diệu rằng, những tọa kỵ màu đỏ này chính là Hồng Tích Dịch, hình như là kết quả của việc điều chế gen. Chúng thuộc loại Linh thú, nên tuy trông dữ tợn hung mãnh, nhưng thực ra tính cách còn hiền lành hơn cả trâu ngựa. Chúng chính là trợ thủ đắc lực nhất cho cư dân lòng đất khi di chuyển lên xuống trong trấn thành lập thể này.

Còn về tiếng "rầm rì" không ngừng truyền đến từ bốn phía, đó là lũ nham trùng đang ăn uống. Đây là một trấn thành lấy chăn nuôi làm chủ, việc nuôi nham trùng chính là nguồn sinh kế của tuyệt đại đa số người dân. Nham trùng kỳ thực không giống lắm côn trùng, mà là sinh vật trắng trẻo mũm mĩm tựa như heo, cũng là Linh thú đã qua điều chế gen. Hệ tiêu hóa của chúng được cường hóa đặc biệt, sống bằng cách nuốt chửng nham thạch, rêu cỏ và các loại khuẩn thể. Chúng có thể hấp thụ tối đa dinh dưỡng trong những thức ăn gia súc khắc nghiệt, chuyển hóa thành mỡ và protein có thể dùng làm thức ăn cho con người. Trong thế giới lòng đất, đây là món chính rất được hoan nghênh.

Ở khu vực lân cận vùng lõi địa chất này, những trấn thành lòng đất năm chữ số như khu 10084 thường lấy nghề nuôi nham trùng làm chủ yếu. Đa số nham trùng không phải để tự mình ăn, mà được vận chuyển đến các trấn thành bốn chữ số ở tầng cao hơn, để đổi lấy nguồn năng lượng cùng các loại sản phẩm công nghiệp chế biến, giúp cho những cư dân bị mặt đất lãng quên này có thể giữ lại tia lửa văn minh cuối cùng không bị dập tắt.

Lý Diệu nhàn nhã dạo chơi, lang thang giữa trấn thành, cẩn thận quan sát từng chi tiết của măng đá, xích sắt và đường đi. Hắn cảm thấy trấn thành này, nhìn bề ngoài tựa như thời Trung Cổ, nhưng lại tràn ngập một hương vị mâu thuẫn khắp mọi nơi.

Cột đá nơi hắn vừa dừng chân cũng không phải là kết quả thuần túy của tự nhiên. Nó giống như trước đây đã từng có một nền văn minh cực kỳ phát triển, dựng đứng một cột thép rỗng khổng lồ trong lòng đất, sau đó mới dùng kim loại lỏng hoặc các vật liệu mới như bê tông phủ dần lên trên. Chỉ có như vậy mới có thể đảm bảo "cột đá" dày mấy chục mét, dài hàng trăm mét này có được cường độ đủ lớn.

Bên cạnh những lối đi gập ghềnh không bằng phẳng và những đường hầm lởm chởm, dưới từng lớp rêu cỏ và dây leo dày đặc, có thể nhìn thấy một mạng lưới được bố cục chỉnh tề, đường nét tinh xảo, nối liền tất cả các cột đá lại với nhau. Hẳn đó là một hệ thống Linh Võng hữu tuyến cỡ lớn nào đó, nhưng có vẻ đã lâu lắm rồi không được sử dụng, Lý Diệu không cảm nhận được chút phản ứng Linh Năng nào từ trong những sợi tinh tuyến dày đặc đó.

Ở rất nhiều nơi, khi bóc từng lớp rêu cỏ ra, đều có thể thấy những bức tường kim loại loang lổ vết gỉ. Mà khi Lý Diệu dùng sức lau đi từng v��t gỉ đó, có thể thấy được bề mặt sáng bóng như gương, những đường nối mỏng như sợi tóc, cùng một hàng chữ to rõ ràng.

Một số chữ lớn là những lời quảng cáo nhắc nhở mọi người, như "Bên trong có pháp trận, người nhàn rỗi chớ vào" các loại. Một số khác là phiên hiệu của các đơn vị quân đội, ví dụ "Binh đoàn xây dựng sản xuất số 33". Nhưng phần lớn chữ đã bị ăn mòn đến mức không còn một mảng, chỉ cần Lý Diệu khẽ thổi nhẹ cũng đủ khiến chúng hóa thành bụi, tan tác đi.

Lý Diệu nheo mắt lại, tìm được một đường nối dài nhất, duỗi ngón trỏ nhẹ nhàng lau từ trên xuống dưới. Hắn chỉ cảm thấy xúc cảm tinh tế như tơ, hoàn toàn không có chút thô ráp hay trở ngại nào. Nếu không cảm nhận kỹ càng, quả thực khó mà phát hiện có một đường nối như vậy.

Đường nối này là do hai tấm thép ít nhất mấy chục mét vuông ghép lại với nhau. Trải qua không biết bao nhiêu năm giãn nở vì nhiệt, co lại vì lạnh, những thay đổi ứng lực và vận động của vỏ trái đất, nó vẫn khít khao đến mức độ này. Có thể thấy được những người ban đầu kiến tạo trấn thành này đã sở hữu một nền văn minh phát triển đến nhường nào.

"Nơi đây ban đầu hẳn là một khu tránh nạn hoặc căn cứ ngầm cực kỳ tân tiến phải không?"

Lý Diệu phủi đi rêu cỏ và bùn đất trên tay, tiếp tục dò xét cấu trúc từ trên xuống dưới của trấn thành khu 10084. Trấn thành này tràn ngập cảm giác mâu thuẫn tựa như một đường hầm thời gian, giống như đem sự tân tiến và lạc hậu, văn minh và hoang dã, nhân tạo và tự nhiên, các loại cảm giác hoàn toàn khác biệt ghép nối một cách thô cứng vào cùng một chỗ.

Có lẽ những "dây leo" trông có vẻ lộn xộn kia, chính là mạng lưới Linh Năng tiên tiến nhất ngày xưa; những vật giống thạch nhũ kia lại là các phù trận phòng ngự đã phủ bụi từ lâu; còn Siêu cấp tinh não từng dùng để điều khiển toàn bộ khu tránh nạn lòng đất thì đã bị hàng ngàn vạn năm tháng ăn mòn đến chỉ còn lại một cái vỏ rỗng, bị những đứa trẻ sớm đã quên đi huy hoàng quá khứ "cười toe toét" đá làm bóng.

"Hẳn là vậy." Lệ Gia Lăng nói: "Lời Long tỷ tỷ nói cũng gần giống với lời Diệu ca. Rất rất lâu trước đây, nơi đây quả thật từng là một khu tránh nạn hoặc căn cứ ngầm cực kỳ tân tiến, nhà kho pháp bảo các loại."

Lý Diệu khoanh ngón tay, gõ nhẹ vào tấm thép, nín thở lắng nghe tiếng vọng âm vang, rồi nói: "Vậy sao nơi này lại biến thành ra nông nỗi này?"

Lệ Gia Lăng nói: "Long tỷ tỷ đã đưa ra cho ta hai ví dụ. Thứ nhất là các tầng địa chất đứt gãy. Theo thời gian trôi chảy, biển hóa nương dâu, sinh vật hay văn minh càng cổ xưa thì càng bị bùn đất và nham thạch bao phủ, dần dần chìm sâu vào lòng đất."

"Nếu như đào mở lòng đất, để lộ ra những tầng địa chất đứt gãy như ngàn lớp bánh ngọt, rồi nghiên cứu các hóa thạch được khảm nạm bên trong, sẽ phát hiện rằng hóa thạch được tìm thấy ở tầng càng trên thì niên đại càng mới, còn hóa thạch bị chôn sâu dưới lòng đất càng biểu thị những sinh vật hay thậm chí văn minh càng cổ xưa."

Lý Diệu khẽ gật đầu: "Điều này rất dễ hiểu. Còn gì nữa không?"

"Còn nữa, chính là đại dương."

Lệ Gia Lăng nói: "Đại dương sâu thẳm khôn lường chính là một vòng sinh thái lập thể từ trên xuống dưới. Tùy theo sự thay đổi của ánh mặt trời, nhiệt độ, độ mặn, mật độ và áp lực nước biển, kỳ thực nó cũng hình thành từng tầng hệ sinh thái không gây nhiễu loạn lẫn nhau. Loài cá sống ở tầng nước biển nông có lẽ cả đời sẽ không bao giờ lặn xuống đến đáy biển sâu hàng ngàn mét hay thậm chí hàng vạn mét. Còn những con mực khổng lồ sống ở độ sâu vạn mét cũng vĩnh viễn sẽ không ước ao ánh mặt trời ấm áp. Mặc dù đều là sinh vật biển, nhưng tầng trên và tầng dưới đã sớm tạo thành hai thế giới không bao giờ qua lại với nhau trong suốt cuộc đời."

Lý Diệu nói: "Hai ví dụ này có thể nói rõ vấn đề gì?"

"Long tỷ tỷ nói, văn minh nhân loại đã phát triển suốt mười vạn năm, từ thế giới cổ tu bốn vạn năm trước cho đến nền văn minh tu luyện hiện đại ngày nay, kỳ thực cũng đã dần dần phân hóa ra các giai tầng khác nhau. Con người sống ở những mặt phẳng khác nhau, giống như các hóa thạch được hình thành ở các niên đại khác nhau, hay các sinh vật bi��n cư ngụ ở những độ sâu khác nhau. Họ đã sớm là những người thuộc các thế giới khác nhau rồi. Mặc dù không cần dùng 'Chân nhân' hay 'Người vượn' để phân chia, nhưng sự khác biệt này chắc chắn tồn tại. Bịt tai trộm chuông, làm như không thấy, cũng không thể giải quyết vấn đề."

Lệ Gia Lăng nói: "Từ thời đại cổ tu bốn vạn năm trước, sự xâm lấn của cường giả đối với kẻ yếu chưa bao giờ ngừng nghỉ một ngày, thậm chí một giây nào. Kẻ yếu không thể chống cự cường giả, chỉ có thể chọn cách trốn chạy."

"Một số kẻ yếu trốn từ bình nguyên đến những vùng núi gập ghềnh cằn cỗi, còn một số kẻ yếu khác thì không ngừng lang thang sâu vào lòng đất. Khi móng vuốt của cường giả vươn tới lòng đất, họ lại từng bước một trốn chạy đến những nơi sâu hơn nữa."

"Ban đầu, kiểu trốn chạy này chỉ là lẻ tẻ, tự phát, chưa thành hệ thống."

"Đến bốn vạn năm trước, khi thời đại Đại Hắc Ám bắt đầu, Yêu tộc thay thế Nhân tộc thống trị Tinh Hải, những nhân loại không cam lòng bị Yêu tộc thống trị chính là lực lượng chủ chốt trong cuộc 'tiến quân xuống lòng đất' quy mô lớn lần đầu tiên."

"Chờ đến một vạn năm trước, khi ách thống trị tàn khốc của Yêu tộc bị lật đổ, Nhân tộc đã tiến hành cuộc thảm sát trả thù đẫm máu tột cùng đối với Yêu tộc. Nhân tộc, với đầy ắp ba vạn năm cừu hận và phẫn nộ, thề phải giết sạch đến con Yêu tộc cuối cùng. Vì vậy, lại có lần thứ hai trốn chạy xuống lòng đất quy mô lớn, và lần này những người chạy trốn lại là Yêu tộc."

"Cuộc vui chóng tàn, Tinh Hải Đế Quốc do Nhân tộc thành lập vừa mới vượt qua ngưỡng thống trị ngàn năm đã phải đối mặt với cuộc nội chiến tàn khốc nhất. Chiến hỏa lan tràn khắp gần như mỗi Đại Thiên Thế Giới, vô số Nhân tộc từng kề vai sát cánh chống lại Yêu tộc ngày xưa nay lần lượt trở mặt, biến thành kẻ thù sống còn. Vì vậy, lần thứ ba trốn chạy xuống lòng đất quy mô lớn lại tiếp nối."

"Một vạn năm sau đó, là những năm tháng huyết chiến loạn lạc không ngớt trên Tinh Hải. Những khu vực tranh chấp như Cực Thiên Giới, Thiên Cực Tinh Vực tự nhiên càng là trung tâm bị chiến hỏa càn quét. Vô số người dân mất đi nhà cửa, từng đợt rồi lại từng đợt trốn chạy xuống lòng đất, điều đó càng không có gì kỳ lạ."

"Hết đời này đến đời khác người chạy trốn đã cấu thành chủ thể cư dân lòng đất, biến những khu tránh nạn, căn cứ quân sự, kho pháp bảo do các chủng tộc và thế lực của các triều đại khác nhau xây dựng thành gia viên mới của mình. Đây chính là nguồn gốc của hầu hết các trấn thành lòng đất."

"Đương nhiên, những cư dân trốn vào lòng đất càng muộn thì thường ở những tầng đất nông hơn. Còn những cư dân trốn vào lòng đất từ ban đầu, không gian sinh tồn của họ bị những kẻ đến sau không ngừng chèn ép, buộc phải tiếp tục trốn chạy xuống sâu hơn, dần dần trầm tích đến tận sâu trong lòng đất, chẳng hạn như nơi đây."

Bản dịch tinh xảo này, vốn chỉ dành riêng cho chốn Truyen.free.