Tóm lại, hiện tại các thế lực chủ chốt mà Đế quốc nhân loại chân chính có thể huy động chỉ vỏn vẹn vài chi. Đó là Tân Ngự Lâm Quân, lực lượng đã được Hắc Tinh Đại Đế chỉnh biên, lấy Hạm đội Thâm Hải làm nòng cốt; Quân Viễn Chinh Hạm đội Kinh Lôi c��ng hỗ trợ lẫn nhau; và các tinh anh cốt cán của bốn đại gia tộc Tuyển Đế Hầu – những người tuyệt đối không thể từ bỏ vinh dự gia tộc. Tuy nhiên, các thế lực này hoặc là án binh bất động, thái độ mập mờ, hoặc dây dưa với nhau, kiềm chế và cố kỵ lẫn nhau, nên đơn giản là sẽ không được điều động ra bên ngoài đế quốc.

Bởi vậy, trên chiến trường bên ngoài đế quốc, vai chính đã trở thành các Hạm đội hạng hai của bốn đại gia tộc Tuyển Đế Hầu, hạm đội của các gia tộc phụ thuộc, các quân phiệt mới nổi và thổ địa xà ở ngoại giới, cùng với đám ô hợp bị tiền tài hấp dẫn như lính đánh thuê, Tinh Đạo, thích khách, sát thủ, và đủ loại kẻ hám lợi.

Mà những chư hầu phức tạp khó lường, lòng dạ khó đoán, bằng mặt không bằng lòng này, cũng không phải là hai phe đối lập rạch ròi, thế như nước với lửa. Việc hàng trăm Đại Thiên Thế Giới phân chia rành mạch thành hai phe đối lập, mỗi bên đều kiên định lập trường, tử chiến đến cùng, điều đó chỉ xảy ra trong trò chơi và ảo ảnh huyễn quang mà thôi.

Trong hiện thực, nội chiến phức tạp hơn tiểu thuyết, trò chơi và ảo ảnh huyễn quang gấp trăm lần.

Bốn đại gia tộc Tuyển Đế Hầu vì bảo vệ lợi ích độc quyền của mình, đương nhiên muốn tiêu diệt Vạn Giới Thương Minh và phái cách tân, điều này không sai. Nhưng "Tứ đại gia tộc" không phải chỉ có bốn người, mà là vô số cá thể sống sờ sờ, có suy nghĩ riêng, những người luôn đặt lợi ích cá nhân lên hàng đầu chứ không phải lợi ích của gia tộc.

Bốn đại gia tộc đã thông qua việc cướp đoạt quyền lực mà đạt được lợi ích siêu việt không thể đo đếm, nhưng lợi ích này chưa bao giờ được chia đều cho tất cả thành viên. Giữa đệ tử trực hệ và đệ tử chi nhánh, giữa thành viên gia tộc cấp thấp và thành viên gia tộc cấp cao, những lợi ích mà họ được hưởng khác biệt một trời một vực.

Bởi cái lẽ "không sợ thiếu mà chỉ sợ không đều", việc phân phối lợi ích bất công đã đủ sức khiến các thành viên chi nhánh, cấp thấp trong gia tộc tràn ngập oán hận. Oán hận này, khi dung hợp với pháp tắc Tu Tiên giả "người không vì mình, trời tru đất diệt", liền đủ sức xóa nhòa mọi lòng trung thành của họ đối với gia tộc.

Trong trăm năm qua, rất nhiều thành viên của bốn đại gia tộc Tuyển Đế Hầu đều có mối quan hệ chuyển giao lợi ích không minh bạch với Vạn Giới Thương Minh.

Thậm chí có thể nói, Vạn Giới Thương Minh, tổ chức buôn bán nhỏ bé không ai ngờ tới ngày xưa, có thể phát triển đến ngày nay, thậm chí có thực lực xoay chuyển cục diện chính trị của đế quốc, không ít người trong bốn đại gia tộc Tuyển Đế Hầu đều đã góp "công lao" không nhỏ!

Tả Thiên Ưng, cựu chủ quản thị trường Lam Thiên, khi lôi kéo Bạch lão Đại đã từng vỗ ngực cam đoan rằng, dù Bạch lão Đại muốn chiến hạm tinh nhuệ nhất của tứ đại gia tộc, Vạn Giới Thương Minh cũng có cách buôn lậu tới được. Điều này không phải lời khoác lác.

Vạn Giới Thương Minh cấu kết với một bộ phận người trong tứ đại gia tộc. Những nội gián này tuồn chiến hạm tân tiến ra ngoài, dựng nên một "Phong Bạo Tinh Hải" giả dối hư ảo, khiến chiến hạm tân tiến "tan xương nát thịt". Sau đó, Vạn Giới Thư��ng Minh có được chiến hạm tân tiến, còn nội gián của tứ đại gia tộc nhận được lợi nhuận kếch xù cùng tình hữu nghị của Vạn Giới Thương Minh. Lợi nhuận và tình hữu nghị này có thể giúp nội gián tăng cường thực lực đáng kể, để họ trổ hết tài năng trong cuộc cạnh tranh gia tộc tàn khốc – quả thực là một sự "đôi bên cùng có lợi" hoàn hảo.

Ngay cả chiến hạm tân tiến cũng có thể buôn lậu từ lãnh địa của tứ đại gia tộc đến địa bàn của Vạn Giới Thương Minh, thì các loại Tinh Khải, tình báo, tài nguyên khác thì càng không cần phải nói.

Dù sao, bánh ngọt gia tộc làm có lớn đến mấy, các đệ tử chi thứ nhánh núi cũng chỉ được chia ba dưa hai táo ít ỏi. Họ cùng con cháu đời đời của họ, vạn năm cũng không thể trở thành Tuyển Đế Hầu, vậy cần gì phải chết lòng chết dạ làm gì?

Vả lại, cũng không phải bảo họ phản bội gia tộc, chỉ là hái xuống vài quả nhỏ từ trên thân gia tộc lớn mạnh, gốc rễ sâu xa kia, thì có liên quan gì đâu?

Chẳng lẽ bốn đại gia tộc Tuyển Đế Hầu đường đường chính chính, lại có thể s���p đổ ầm ầm chỉ vì thiếu đi một chiếc chiến hạm tân tiến nhỏ bé, hoặc tiết lộ vài tin tức không quan trọng sao? Ha ha ha ha, không thể nào, tuyệt đối không thể nào!

— Đây chính là tâm tính phổ biến của các đệ tử chi thứ, nhánh núi trong bốn đại gia tộc Tuyển Đế Hầu.

Thậm chí một bộ phận đệ tử chủ mạch đang chán nản thất bại cũng có suy nghĩ tương tự.

Địa vị của họ trong gia tộc tuy thấp, nhưng lại đông đảo và hùng mạnh, luôn nắm giữ phần lớn các công việc cấp thấp nhưng mang tính sự vụ và thực tế cao, có thể nói là nền tảng của gia tộc.

Những thương nhân hắc tâm gian trá, xảo quyệt của Vạn Giới Thương Minh, vốn am hiểu nhất việc lôi kéo, ăn mòn con cháu nhà quyền quý. Trải qua trăm năm, họ đã sử dụng đủ loại thủ đoạn, giành được không ít thiện cảm từ các thành viên tứ đại gia tộc, hình thành một thế lực không thể coi thường, ăn mòn "nền tảng" này đến mức thiên sang bách khổng.

Hiện tại, ở tầng lớp dưới của bốn đại gia tộc Tuyển Đế Hầu, thậm chí còn lưu hành một loại thuyết pháp cổ quái nh�� sau: Hành vi của Vạn Giới Thương Minh và phái cách tân thực ra là để bức bách tầng lớp cao của tứ đại gia tộc phải nhìn nhận sức mạnh của tầng lớp dưới, từ đó thúc đẩy tầng lớp cao phân phối thêm nhiều lợi ích cho họ. Bởi vậy, Vạn Giới Thương Minh càng gây náo loạn lớn, thì thực ra càng có lợi cho các đệ tử chi thứ nhánh núi của tứ đại gia tộc.

Vậy đó chẳng phải là một hình thức "nuôi giặc để tự giữ" khác hay sao?

Đây là một mặt của đồng xu.

Còn ở mặt khác của đồng xu, Vạn Giới Thương Minh cũng không phải một khối thống nhất, ý chí kiên định, thà chết không hàng, mà là do vô số kẻ rất sợ chết, lòng tham lợi nhuận làm mờ mắt, cơ hồ không có xương cốt tạo thành.

Thương nhân à, họ là những kẻ to gan lớn mật nhất thế gian, lại tùy ý làm bậy. Vì 300% lợi nhuận, họ dám không chút do dự vung vẩy chiến đao về phía Hắc Tinh Đại Đế Võ Anh Kỳ.

Nhưng đồng thời, thương nhân lại là những kẻ yếu mềm và hay thay đổi nhất. Chỉ cần Hắc Tinh Đại Đế Võ Anh Kỳ hoặc bốn đại Tuyển Đế Hầu có thể đưa ra mức giá 301% trở lên, hoặc dùng một loại giấy phép đặc quyền kinh doanh nào đó để hấp dẫn, thì thương nhân sẽ không chớp mắt cái nào mà bán luôn cả cha mẹ lão tử.

Có lẽ, những lãnh tụ thương nghiệp có tầm nhìn rộng lớn, tư duy rõ ràng như Kim Ngọc Ngôn sẽ minh bạch hậu quả của việc "mưu cầu lợi ích từ hổ", nhưng tuyệt đại đa số thành viên của Vạn Giới Thương Minh rất khó cưỡng lại sự hấp dẫn của lợi ích trước mắt.

Bởi vậy, bốn đại gia tộc Tuyển Đế Hầu cũng cài cắm không ít ám tử vào Vạn Giới Thương Minh, nhận được sự bí mật quy phục của vô số thành viên Thương Minh.

Nói tóm lại, tứ đại gia tộc và Vạn Giới Thương Minh không phải là hai phe đối lập đen trắng rõ ràng. Trên thực tế, đó là một mảng hỗn độn, mập mờ màu xám, tất cả mọi người cam tâm tình nguyện lao vào vũng lầy xám xịt khổng lồ này vì lợi ích, chẳng qua chỉ khác nhau ở chỗ tro đậm hay tro nhạt mà thôi.

Một thành viên của tứ đại gia tộc, rất có thể sẽ như Vĩnh Xuân Hầu Lệ Vô Tật, bị nắm giữ sinh mệnh trong tay Vạn Giới Thương Minh, không th�� không tạm thời nhượng bộ vì lợi ích chung mà giúp Vạn Giới Thương Minh làm việc.

Nhưng đồng thời, hắn lại có thể được gia tộc ủy thác trọng trách, đi lôi kéo và uy hiếp một vài thành viên Thương Minh, hơn nữa còn thật sự nhận được lời bí mật quy phục từ các thành viên Thương Minh gửi cho Tuyển Đế Hầu.

Trong khi đó, những thành viên Thương Minh bí mật quy phục Tuyển Đế Hầu này, thực sự lại có khả năng đang tích cực lôi kéo một số đệ tử khác của tứ đại gia tộc, kéo họ xuống nước, vì đủ loại lợi ích mà làm đủ loại hoạt động dơ bẩn không thể chấp nhận.

Và bất luận là đệ tử tứ đại gia tộc hay thành viên Thương Minh, khi điều khiển chiến hạm ở bên ngoài, vô tình gặp phải kẻ địch yếu kém, hoặc người qua đường, thậm chí bạn bè, họ đều có khả năng lập tức trở mặt, đóng vai Tinh Đạo, ăn sạch đối phương không còn mảnh xương.

Đây chính là cuộc chiến vô lý đến cực điểm, lại hỗn loạn không thể chịu đựng nổi đang diễn ra bên ngoài đế quốc.

Đương nhiên, mọi thế lực hỗn loạn, vì lợi ích riêng mà toan tính nhỏ nhặt, không hề có lòng trung thành hay danh dự đáng nói, rồi cũng sẽ dần dần tìm ra manh mối trong vòng xoáy hỗn loạn, tìm thấy phong vũ biểu cuối cùng – đó chính là kết quả của cuộc chiến tranh thị trường Thất Hải.

Khi cuộc chiến tranh thị trường Thất Hải kết thúc, bất kể là đệ tử tứ đại gia tộc hay thành viên Vạn Giới Thương Minh, đều lập tức hiểu rõ vai trò mình nên đảm nhận.

Trên thực tế, những Tu Tiên giả vì tư lợi này từ ban đầu cũng chỉ đảm nhận hai loại vai trò.

Hoặc là kẻ thắng cuộc, hoặc là kẻ đi theo kẻ thắng cuộc.

Chờ đến ngày đó, kẻ thất bại sẽ cảm nhận sâu sắc tư vị binh bại như núi đổ, một quái vật khổng lồ sụp đổ ầm ầm.

Trong trường tu luyện của Thị trường Lam Thiên, Lệ Vô Tật đã thành thật kể ra tất cả những gì mình biết.

Hắn không chỉ hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ mà Lý Diệu và Bạch lão Đại giao phó, thậm chí còn âm thầm tiếp xúc với một số người trong tứ đại gia tộc, những kẻ lòng dạ khó lường hoặc đang bị hắn nắm thóp. Hắn đã biên soạn một danh sách, xúi giục Lý Diệu và Bạch lão Đại lôi kéo những người này, cùng nhau dụ dỗ.

Lòng người quả thật kỳ lạ. Một mình ăn phân đương nhiên là một chuyện rất đáng xấu hổ, nhưng nếu có thể kéo thêm nhiều người xuống nước – không, là xuống hố rác – thậm chí khiến những người có địa vị cao hơn mình cũng nếm trải tư vị tương tự, thì điều đó dường như cũng không khó chịu đến thế.

Đến lúc đó, người đầu tiên ăn phân thậm chí sẽ trở thành một chuyện đáng khoe khoang!

Lý Diệu và Bạch lão Đại đương nhiên đã tiếp nhận tất cả "thiện ý" của Lệ Vô Tật.

"Hầu gia, nếu như sự nghiệp của chúng ta có thể thành công, ngài chính là người lập công lớn nhất!"

Lý Diệu cười tủm tỉm vỗ vai Lệ Vô Tật.

Bạch lão Đại đã đóng vai mặt trắng, hắn đương nhiên chỉ có thể đóng vai mặt đỏ, muốn cho Lệ Vô Tật nhìn thấy hy vọng. "Ngài bây giờ chỉ là Tam đẳng Hầu, thì cái này đáng là gì? Sau này, tiền đồ của ngài còn xán lạn hơn nhiều!"

Lệ Vô Tật chưa hẳn đã tin tưởng lời Lý Diệu nói, nhưng không thể không bày ra vẻ "thụ sủng nhược kinh", thậm chí không dám dùng lụa lau vai bị Lý Diệu vỗ. Do dự cả buổi, cuối cùng vẫn đánh bạo hỏi: "Lý đạo hữu, xin hỏi... 'sự nghiệp của chúng ta' rốt cuộc là gì vậy? Tiểu Hầu thực sự có chút không nắm bắt được ý tứ!"

"Sự nghiệp của chúng ta, cụ thể là gì thì cũng không quan trọng. Dù đứng về phe tứ đại gia tộc hay đứng về phe Vạn Giới Thương Minh, có quan trọng lắm sao?"

Lý Diệu vung tay lên, "Quan trọng là, chúng ta bây giờ có được một chi hạm đội cường đại như vậy! Đây chính là cái gốc để chúng ta đứng vững, là vốn liếng lớn nhất để chúng ta vinh hoa phú quý và tung hoành Tinh Hải! Có khoản vốn này, bất kể là tứ đại gia tộc hay Vạn Giới Thương Minh, hay bất kỳ thế lực nào khác, đều không thể không nhìn chúng ta bằng con mắt khác, đúng không?"

"Đương nhiên, bất kể là sự nghiệp của chúng ta hay địa vị của ngài, chỉ dựa vào quy mô hạm đội hiện tại là xa xa chưa đủ. Chỉ có trong cuộc chiến tranh thị trường Thất Hải, tiến thêm một bước mở rộng và lớn mạnh bản thân, địa vị của ngài mới có thể nước dâng thuyền lên, tương lai mới càng được bảo đảm, mới có thể từ Tam đẳng Hầu biến thành Nhị đẳng Hầu, từ Nhị đẳng Hầu biến thành Nhất đẳng Hầu, thậm chí là... Tuyển Đế Hầu!"

Lệ Vô Tật trợn tròn mắt, trong cổ họng phát ra tiếng "ọt ọt ọt ọt": "Cái này..."

"Tin tưởng ta."

Lý Diệu nhìn thẳng vào mắt Lệ Vô Tật, giọng nói như ma âm nhập não, "Ta 'Ngốc Thứu Lý Diệu' vốn là Siêu cấp cường giả lừng danh khắp đế quốc. Với địa vị và tôn nghiêm của ta ở đây, vốn dĩ ta luôn giữ chữ tín, sao có thể lừa ngài chứ? Dốc lòng giúp chúng ta làm việc, biết đâu khi cuộc chiến tranh thị trường Thất Hải kết thúc, quy mô hạm đội của chúng ta sẽ mở rộng gấp ba, năm lần, có thể tổ kiến một chi hạm đội phân nhánh cho ngài chỉ huy, coi như trả lại hạm đội cho ngài, cam đoan còn mạnh hơn hạm đội ban đầu của ngài. Cứ yên tâm, cứ yên tâm, cứ việc yên tâm!"

Mọi nỗ lực chuyển ngữ và giá trị tinh thần của tác phẩm này đều được Truyện.free trân trọng giữ gìn.