Gus há hốc mồm, nhất thời không biết nên nói gì.

Thiếu niên cũng đã đến cái tuổi ngây thơ, nhiệt huyết sục sôi.

Bởi vậy, hắn biết cảm giác yêu thích một cô nương là như thế nào, cũng hiểu, à, cái gọi là "tán gái" mà ác ma nhắc đến có ý nghĩa gì.

Chỉ là hắn không ngờ rằng, thần ma cao cao tại thượng lại cũng... bình dị gần gũi đến thế, phổ biến đến thế, mà vẫn cần tán gái ư?

Thiếu niên bỗng nhiên cảm thấy, cái gọi là thần ma, cùng phàm nhân cũng chẳng có gì khác biệt.

Nói cách khác, phàm nhân cũng có thể biến thành thần ma, liệu cái gọi là "Phi thăng" có thật sự tồn tại?

Đêm đó, đối mặt với con đường đen tối phía trước, Gus đã suy tư rất lâu.

Hắn không tùy tiện đáp ứng lời thỉnh cầu của ác ma, nhưng cũng không dứt khoát từ chối.

Hắn quyết định cứ đi theo con đường này, ngắm nhìn thêm nhiều phong cảnh, rồi mới đưa ra quyết định cuối cùng.

Trong nửa tháng tiếp theo, đoàn thuyền chở đầy tín đồ Cơ Giới và Hơi Nước này tiếp tục xuôi dòng, hướng về "Hi vọng chi địa" ở phương Nam mà tiến.

Dọc đường, bọn họ lại gặp phải Thiết Quyền Quân chặn đường thêm vài lần.

Nhưng dù sao, thông tin của Quyền Thần điện truyền đến quá chậm chạp, số lượng quân đội phái ra cũng không nhiều, cường giả cấp bậc cũng không thể sánh với "La Thiên đại tế ty" ở Càn Nguyên thành.

Cư dân hai bên bờ sông, dù không phải tín đồ của "Máy móc và Hơi nước Thần giáo", thì cũng thường là những người đồng tình và ủng hộ ngầm. Hơn nữa, Gus lại có ác ma cung cấp mũi tên bạo thương và hỏa thần pháo để trợ trận.

Chính vì lẽ đó, không một cửa ải nào có thể thành công chặn đứng bước chân của bọn họ.

Vô số Thiết Quyền Quân đều bị hỏa lực càn quét của Gus biến thành bột mịn đỏ tươi.

Kể từ đó, địa vị của Gus trong tâm trí những tàn binh bại tướng ngày càng được nâng cao, danh xưng "Thánh tử" đã sớm danh xứng với thực, khắc sâu vào lòng tất cả tín đồ.

Bọn họ vốn là những kẻ bại trận hoảng loạn tháo chạy, nhưng nhờ sự khích lệ của "Thánh tử giáng lâm", sĩ khí lại tăng vọt đến cực điểm một cách kỳ lạ, cứ như không phải đang tháo chạy về phương Nam, mà là đang tiến quân về phía Nam để tham gia vào cuộc quyết chiến giữa Thiết Quyền Quân và Hơi nước quân.

Quả thực, đoàn thuyền càng đi sâu về phương Nam, Quyền Thần điện càng mất dần quyền kiểm soát đối với phong cảnh hai bên bờ sông.

Điều này có thể nhận th���y rõ qua các bến tàu và cơ sở hạ tầng thị trấn dọc hai bên bờ sông.

Ban đầu, khi còn ở phương Bắc, tại các bến tàu dọc hai bên bờ sông, dù là bốc dỡ hàng hóa hay kéo thuyền, mọi việc đều thường được vận hành bằng sức người.

Bọn họ đã từng thấy vô số tráng hán vai u thịt bắp, một người có thể vác hàng hóa nặng vài trăm cân, khiến những tấm ván gỗ trên bến tàu kêu "kẽo kẹt" mà rung động.

Cũng từng thấy vô số người kéo thuyền da ngăm đen, gân cốt rắn chắc như sắt thép, dùng sợi dây thừng dày bằng cổ tay để kéo thuyền, vượt qua dòng nước chảy xiết, sóng lớn gió to.

Dù công việc có nặng nhọc hay địa điểm có hiểm nguy đến mấy, mọi người cũng rất ít khi sử dụng công cụ, chứ đừng nói đến những cỗ máy phức tạp.

Nhưng khi đoàn thuyền một đường hướng Nam, dần dần, tại những nơi họ đến, chiến kỳ Thiết Quyền Quân với biểu tượng quyền thép trở nên thưa thớt và mờ nhạt hơn. Ngược lại, trên các bến tàu xuất hiện nhiều loại công cụ vận hành bằng ròng rọc và bánh răng, lợi dụng đòn bẩy để giảm b���t gánh nặng.

Những chiếc đòn bẩy và ròng rọc được thiết kế khéo léo đó có thể được vận hành bởi cả những người bình thường có vóc dáng gầy yếu, thậm chí phụ nữ, giúp treo hàng hóa từ trên thuyền lên cao rồi trượt thẳng vào kho hàng trên bờ.

Tiếp tục đi về phía Nam, Gus thậm chí còn nhìn thấy ở một vài thôn làng dọc sông những cối xay bột và xưởng sản xuất vận hành bằng sức nước, ngày đêm không ngừng hoạt động, tiếng máy móc ù ù ồn ào, mạnh mẽ hơn cả dòng nước sông.

Chỉ huy đoàn thuyền Andre nói với Gus rằng, ở phương Nam, cối xay bột dùng sức nước vận hành có thể nghiền ra bột mì vừa mịn vừa trắng, chất lượng cao hơn ít nhất hai cấp so với sản phẩm được xay bằng sức người ở phương Bắc, mà giá cả lại còn rẻ hơn ba phần.

Tương tự, nhiều xưởng dệt lụa sa ở phương Nam, sử dụng máy dệt lụa sa chạy bằng sức nước, tạo ra những tấm vải vừa bền chắc, vừa nhẹ nhàng lại rẻ. Ngay cả khi cộng thêm chi phí vận chuyển bí mật lên phương Bắc, chúng vẫn có lợi hơn nhiều so với các loại vải dệt thủ công trên thị trường phương Bắc.

Ngay cả những tín đồ phương Bắc thành kính nhất với Quyền Thần, khi đối mặt với bột mì hay vải vóc có giá cả phải chăng hơn và chất lượng tốt hơn, cũng không khỏi động lòng.

Còn ở những nơi càng về phía Nam, sức nước đã dần được thay thế bằng lực lượng hơi nước ổn định và mạnh mẽ hơn. Tại đó, các loại hàng hóa càng trở nên phong phú, tinh xảo và giá cả phải chăng hơn nữa!

Thương nhân phương Nam bí mật vận chuyển những mặt hàng này lên phương Bắc, kiếm về khoản lợi nhuận khổng lồ. Cư dân phương Bắc chưa từng nghĩ rằng trên đời lại có nhiều thứ tinh xảo tuyệt vời đến vậy, mà giá cả lại còn phải chăng đến thế.

Cứ thế, tiền hàng vốn được cúng tế cho Quyền Thần điện giờ đây lại lũ lượt chảy vào túi các thương nhân phương Nam.

Quyền Thần điện giận dữ không thể kiềm chế, đương nhiên đã gán cho thương nhân phương Nam danh hiệu tà đạo đồ, và coi những mặt hàng họ sản xuất bằng sức mạnh máy móc và hơi nước là sự dụ hoặc của ác ma.

Quyền Thần điện cắt đứt các tuyến đường thương mại, bắt giữ thương nhân, thậm chí còn phái Thiết Quyền Quân thâm nhập vào vùng đầm lầy chằng chịt sông ngòi ở phương Nam. Tại những thị trấn vốn bị coi là không quan trọng, họ phá hủy máy móc, đốt cháy công xưởng, hòng trấn áp mọi hoạt động của "Máy móc và Hơi nước Thần giáo".

Chặn đường làm ăn của người khác chẳng khác nào giết cha mẹ họ. Cái gọi là tranh chấp tín ngưỡng, xét cho cùng đều là tranh giành lợi ích. Những thương nhân phương Nam có công xưởng bị phá hủy không cam tâm ngồi chờ chết, bèn dốc toàn bộ gia sản, tổ chức "Hơi nước quân" để bảo vệ công xưởng và tuyến đường thương mại. Đồng thời, họ còn bỏ ra trọng kim, hỗ trợ "Máy móc và Hơi nước Thần giáo" hoạt động ở phương Bắc, tính toán từ căn nguyên mà đào chân tường của Quyền Thần điện.

Cứ thế, "Hơi nước loạn" ngày càng trở nên kịch liệt, cho đến ngày nay, ở phương Nam, Hơi nước quân đã có thể ngang hàng với Thiết Quyền Quân về địa vị, thậm chí còn có xu thế vượt trội hơn.

Một sự biến đổi cũ mới sôi động, ầm ầm như thế, nếu là trước đây Gus nghe được, e rằng sẽ nhiệt huyết sôi trào, cảm xúc bùng nổ, hận không thể lập tức gia nhập Hơi nước quân, đại diện cho lực lượng mới đầy sức sống, đi tiêu diệt thế lực cũ ngu xuẩn, lạc hậu.

Nhưng giờ đây, từ miệng ác ma, Gus biết được rằng, dường như sự luân phiên cũ mới ầm ầm sóng dậy này chẳng qua chỉ là một màn kịch đã nằm trong dự liệu của "Quyền thần" từ sớm. Những người đang phấn đấu vì vận mệnh của mình, giãy giụa, tử chiến, hy sinh kia; những tín đồ thành kính tin vào chân thần trong lòng họ, tin vào tương lai quang minh chắc chắn sẽ đến, tất cả chẳng qua đều là những quân cờ bị "Quyền thần" tùy tiện điều khiển, thậm chí, chỉ là những chuỗi dữ liệu nhỏ bé không đáng kể.

Thiếu niên vừa bi ai, vừa phẫn nộ.

Hắn muốn chỉ tay lên trời mà gầm thét, nhưng cuối cùng lại chỉ có thể âm thầm thề trong lòng.

Hắn thề, nhất định sẽ khiến tên Quyền Thần đáng chết — không, tên Quyền Vương đáng chết phải trả giá đắt.

Hắn sẽ khiến Quyền Vương nhìn thấy ý chí của bọn họ — bất kể bọn họ là quân cờ, là sâu kiến, hay chỉ là những chuỗi dữ liệu nhỏ bé không đáng kể, có thể bị tùy ý bóp méo và xóa bỏ!

Cuối cùng, nửa tháng sau khi rời Càn Nguyên thành, đoàn thuyền đã tiến vào địa phận phương Nam.

Nơi phân chia Bắc Nam, chính là một tòa thành lũy tàn tạ đang cháy ngùn ngụt.

Tòa thành lũy vốn do Quyền Thần điện kiểm soát, có Thiết Quyền Quân đóng giữ, giờ đây lại bị Hơi nước quân công phá. Trên bức tường thành vốn vững chắc như đồng vách sắt giờ chi chít những lỗ hổng do đại pháo hơi nước bắn phá. Trong pháo đài, ngọn cờ của Thiết Quyền Quân lừng lẫy một thời đang cháy ngùn ngụt!

Khám phá từng câu chữ của bản dịch độc quyền này chỉ có tại truyen.free.